চতুর্থ অধ্যায় : বিশেষ ধরনের মৃতচেতা
সামনের মৃতজীবীটির উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, চেহারায় প্রচন্ড পেশীশক্তি ফুটে উঠছে। লিন ই খুব অস্পষ্টভাবে চিনতে পারল, জীবিত অবস্থায় সে ছিল এই জিমের একজন প্রশিক্ষক, লিন ই পার্টটাইম কাজ করার সময় তার সঙ্গে কিছু প্রশিক্ষণও করেছিল। হাতের ছায়া-ছুরি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল লিন ই, এই মুহূর্তে তার মনে একটু টেনশন কাজ করছে। সামনে থাকা প্রশিক্ষক মৃতজীবীর দেহ থেকে এমন ভয়ংকর এক বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ছে, যা আগে যেসব মৃতজীবী দেখেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি। মনে হচ্ছে, এটা কোনো রূপান্তরিত মৃতজীবী!
একটি বিকট গর্জন তুলে প্রশিক্ষক মৃতজীবী ভারী পদক্ষেপে লিন ই-র দিকে এগিয়ে এল। লিন ই সতর্ক দৃষ্টিতে তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ রাখছে, সামান্য এক ভুলেই যে জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে সে আশঙ্কা তার মনে স্পষ্ট।
প্রশিক্ষক মৃতজীবী ঘুষি চালাল, গতিতে ধীর হলেও শক্তিতে প্রবল। প্রচণ্ড ঘুষির জোরে লিন ই-র কানে যেন বাজ পড়ল, সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে ছায়া-ছুরি দিয়ে প্রশিক্ষকের বাহুতে গভীর এক ক্ষত তৈরি করল।
রক্তগঙ্গা বইতে লাগল, তবু প্রশিক্ষক মৃতজীবীর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, সে অক্ষুণ্ণ শক্তিতে মেঝেতে আঘাত হানল। ভারী শব্দে মেঝেতে গভীর খাদ তৈরি হল, সেই ফাঁকেই লিন ই আরও কয়েকটি আঘাত করে মৃতজীবীর দেহে নতুন নতুন ক্ষত রেখে দিল।
গর্জন করতে করতে প্রশিক্ষক মৃতজীবী আবারও লিন ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতিবিধি সহজবোধ্য, অচিরেই লিন ই বুঝে ফেলল তার আক্রমণের ধরন।
“দেখে মনে হচ্ছে, এটা বিশুদ্ধ শক্তির ওপর নির্ভরশীল মৃতজীবী। শক্তি আর প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশি, কিন্তু বিশেষ অন্য কোনো গুণ নেই। আরও একটা ব্যাপার, এইটা বেশ বোকা, মাথা একেবারেই কাজ করছে না।”
প্রশিক্ষক মৃতজীবীর নড়াচড়া বুঝে নেওয়ার পর থেকে লিন ই-র পক্ষে লড়াইটা অনেকটা সহজ হয়ে গেল। সে অনায়াসে আক্রমণ এড়িয়ে মাঝেমধ্যে ছুরি চালিয়ে দিচ্ছিল, ফলে মৃতজীবীর দেহে রক্তের ধারা থামছিল না, দেহে অক্ষত কোনো স্থানই রইল না।
প্রশিক্ষক মৃতজীবী ধীরে ধীরে শক্তি হারাতে লাগল, লিন ই ক্রমশ নিয়ন্ত্রণে চলে এল। ছায়া-ছুরি দিয়ে সে প্রশিক্ষক মৃতজীবীর দু’পা কেটে ফেলল, বিশাল দেহটা ধপ করে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। সুযোগ বুঝে সে প্রশিক্ষক মৃতজীবীর মুণ্ডু কেটে নিল।
“হু হু হু...” লিন ই-রও প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, এই ধরনের মৃতজীবীর সঙ্গে লড়াই করা সত্যিই কষ্টকর। লড়াই শেষ হলেও তার হাত কাঁপছিল—উত্তেজনায় ও ক্লান্তিতে।
প্রশিক্ষক মৃতজীবীর মুখোমুখি হয়ে লিন ই টের পেল, সে আসলে এই অনুভূতি ভালোবাসতে শুরু করেছে!
“হয়তো, আসলেই আমার স্থান এই প্রলয়কালের ভেতরেই!”
এক ঢোক গিলে সে এক ক্যান বিয়ার শেষ করল, বরফ না থাকলেও তৃপ্তি পেল। প্রশিক্ষক মৃতজীবীর দেহ তুলে নেওয়ার পর সে সুপারমার্কেটের দিকে যেতে উদ্যত হল।
এতক্ষণে চারপাশে মৃতজীবীদের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, লিন ই কপাল কুঁচকাল—বোঝা যাচ্ছে, আগের লড়াইয়ের শব্দে আশেপাশের মৃতজীবীরা সতর্ক হয়ে উঠেছে।
“এখন আর সামনে এগোনো সম্ভব নয়, সুযোগ পেলে আবার আসব।”
লিন ই আর দেরি করল না, আগের দোকান থেকে সংগৃহীত খাদ্যসামগ্রী দিয়ে কিছুদিন চলা যাবে, এখন ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। তার চেয়েও বড় কথা, সে খুব জানতে চায় প্রশিক্ষক মৃতজীবীকে সমাধিস্থ করলে কী পাওয়া যাবে। এই বিশেষ মৃতজীবী নিশ্চয়ই কিছু অদ্ভুত কিছু দেবে।
এই ভেবে লিন ই দ্রুত পাপের নগরীর দিকে ফিরতে লাগল।
“শিশি, দেখো দেখো, সেই লোকটা আবার ফিরে এসেছে! দেখলে তো বলেছিলাম, আমার মোহ উপেক্ষা করার সাধ্য কারও নেই!”
“ওয়াও, শাও শাও, তুমি তো দারুণ!” শিশি মুগ্ধ হয়ে বলল। শাও শাও শিশির মুখের উচ্ছ্বাস দেখে খুশি হলেও, পরক্ষণেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“এই! পালিও না, আমাদের একটু সাহায্য করো!”
লিন ই শুধু একবার তাকাল, থামার কোনো ইচ্ছা নেই। মজা করছো? পেছনে তো গোটা ঝাঁক মৃতজীবী তাড়া করছে, এই সময়ে মেয়েদের সাহায্য করতে যাবে?
এটা তো কেবল আত্মবিলুপ্তি করলেই সম্ভব!
লিন ই কোনো পাত্তা না দিয়ে দৌড়াতে থাকল।
“আরে শাও শাও, মন খারাপ কোরো না, আসলে ওর অবস্থাও তো সুবিধার নয়, পেছনে এত মৃতজীবী তাড়া করছে, দেখোনি?”
“ঠিকই বলেছো!” শাও শাওর চোখ ঝলমল করে উঠল। ওর মোহের অভাব নয়, পরিস্থিতির কারণেই লোকটা থামতে পারেনি!
“দেখো, শিশি, এবার ও আবার আসবে, তখন আমাদের নিশ্চয়ই বাঁচাবে!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” শিশি মাথা নাড়ল, তার সরল মনে লিন ই-র মৃতজীবীদের ভিড়ে দৌড়ানোর দৃশ্য ভীষণ সাহসী মনে হল।
“শাও শাও, ওই লোকটা তো দারুণ সাহসী, এতো মৃতজীবীও ওকে ধরতে পারছে না!”
“আরে, অত কিছু না, তবে শেষ পর্যন্ত কোনো পুরুষই আমার মোহের সামনে দাঁড়াতে পারবে না!” শাও শাও আত্মবিশ্বাসে বলল।
“ওয়াও, শাও শাও, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!”
...
পাপের নগরীতে ফিরে লিন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে মৃতজীবীদের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু শহরের সাদাসিধে দেওয়ালগুলো তাদের প্রতিরোধ করছিল।
নিশ্চিতভাবেই, ব্যবস্থার শক্তি আশ্বাস দেয়!
অল্প বিরতি নিয়ে লিন ই আবার কবরস্থানে গেল। হিমশীতল, নিথর দেহটি কবরস্থ করার জন্য ফেলে দিতেই সমাধি-ফলকে নতুন লেখা ফুটে উঠল—
“দেহ সমাধিস্থ হচ্ছে...
প্রায় দুই ঘণ্টা সময় লাগবে...”
কি ব্যাপার!
সময় বেড়ে গেছে! এবার সাধারণ মৃতজীবীর চেয়ে দ্বিগুণ সময় লাগবে। এখন দেখার বিষয়, এই বিশেষ মৃতজীবী থেকে কী পাওয়া যায়।
লিন ই তার ছোট কাঠের ঘরে ফিরে একটু ভালো রাতের খাবার খেল। নানা ধরনের মাংসের ক্যান দু’কেজি, সাথে ফল, স্ন্যাক্স। শেষে এক বোতল বিয়ার, আরাম করে চিত্কার দিয়ে উঠল।
এটাই ছিল এই প্রলয়কালে তার সবচেয়ে বিলাসী খাবার।
“এখনও হয়তো ওরা এক টুকরো খাবার নিয়ে ঝগড়া করছে।”
লিন ই মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল—খুব শিগগিরই সে ওইসব নীচদের শিক্ষা দিতে পারবে।
এদিকে, লিন ই যখন বিশ্রাম নিচ্ছে, তখন আগের গুদামে বাকিরা খাবার নিয়ে তর্কে লিপ্ত—
“প্রধান ওয়াং, আমরা মেয়ে বলে আমাদের কম খাবার দিলে হবে?”
“হ্যাঁ, নারী-পুরুষ সমান, বৈষম্য কেন?”
“কী বলছো? খুঁজে আনতে বললে যাও না, অথচ বেশি খাবার চাইছো! স্বপ্ন দেখো!”
একজন ছেলে বিদ্রুপ করল।
“বাইরে তো খুব বিপজ্জনক, আমরা মেয়েরা গেলে বাঁচব না, ছেলেদেরই দায়িত্ব বেশি নেওয়া উচিত।”
“তাহলে ভালোটা সবার, কষ্টটা শুধু আমাদের—এ কেমন নীতি!”
ঝগড়া ছড়াতে দেখে ওয়াং শিয়াংফু থামাল—
“যথেষ্ট, এখন খাবার সীমিত, যারা পরিশ্রম করে তাদের বেশি দেওয়া উচিত।”
“তাহলে জি কুনকে এত বেশি দাও কেন?”
কেউ ফিসফিস করে বলল, তবে শিয়াংফু কোনো উত্তর দিল না, সবাইকে খাবার ভাগ করে দিতে লাগল।
লিউ ইয়ি-ই দেয়ালে চুপচাপ বসে, ভাগে পড়ল মাত্র এক টুকরো হট ডগ।
আর লেন শিউ, জি কুনের কাছাকাছি থাকার জন্য একটা মাংসের ক্যান আর ফলের ক্যান পেল।
লিউ ইয়ি-ই এসব স্বার্থপর, ভণ্ডামিপূর্ণ মুখগুলো দেখে ভাবল, তখন যদি লিন ই-র সঙ্গে বেরোত, খারাপ কিছু হত না।
কমপক্ষে মরার সময় পাশে কেউ থাকত।
এদিকে, নিরাপদ আশ্রয়ে লিন ই হাঁচি দিল।
“কেউ কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে?”
নাক টিপে ধরে দেখল, ব্যবস্থার পক্ষ থেকে এলার্ট এসেছে—মৃতজীবীর দেহ সমাধিস্থ হয়েছে!