প্রথম অধ্যায়: মানবিকতা
"প্রিয়, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!"
"ওই তাড়াহুড়ো দেখে! একটু চুপচাপ করো~"
"হিহি, এত সুন্দরী বলে তো! শুয়ে পড়ো!"
"উহ্~ উঁহ্~"
আধো ঘুমে আধো জাগরণে লিন ই হঠাৎ কিছু চাপা শ্বাস-প্রশ্বাস আর আর্তনাদের আওয়াজ শুনতে পেল।
দেখার দরকার নেই, লিন ই জানে এই দুজন কে।
"হাহ্, সত্যিই এক জোড়া কুকুর-মাগী। দুনিয়ার শেষ সময়েও শান্তি দেয় না।"
মনে রাগ হলেও লিন ইর কিছুটা ঈর্ষাও হলো। কারণ লেং শুয়ে অন্তত কলেজের রানিদের একজন। এখন সে জি কুনের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে...
"ভালো হয় যদি জম্বুরা এসে আমাদের সবাইকে শেষ করে দেয়!"
লিন ই রাগান্বিত চোখে গুদামঘরে ঘুমিয়ে থাকা অন্য সবার দিকে তাকাল।
জীবনে সবচেয়ে বড় ভুল ছিল এই ভীরু, অকৃতজ্ঞ মানুষগুলোকে উদ্ধার করা!
ওই কুকুর-মাগী দুজনকেও ধরে।
নিজের অতি দয়ার কারণে যদি এদেরকে গুদামঘরে ঢুকতে না দিত, তাহলে এখন এত হতভাগ্য হতে হতো না।
শুধু জি কুন নামের এই ধনী পরিবারের বখাটে ছেলেটা সহজেই সবাইকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুটি দিয়েছে।
আর প্রায় সবাই লিন ইকে বাদ দিয়ে দিল। তারা ভুলে গেল তিনিই তাদের বাঁচিয়েছিলেন।
সবচেয়ে হাসির কথা, লিন ই কখনো জি কুনের কোনো ক্ষতি করেনি।
"হাহ্, কী জঘন্য পৃথিবী..."
লিন ই হতাশ হয়ে আবার দেয়ালে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। সে এই জঘন্য মানুষগুলোকে ছেড়ে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল।
"কুন ভাই, তাড়াতাড়ি করো। আমি আর পারছি না!"
শীঘ্রই জি কুন এক শীতল শব্দ করে সন্তুষ্টিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লেং শুয়ে এই অক্ষম মানুষটাকে ঘৃণা করলেও মুখে তোষামোদ করে বলল,
"কুন ভাই, আপনি দারুণ~"
কণ্ঠ মধুর। জি কুন এতে সন্তুষ্ট।
"চিন্তা করো না, আমার পরিবারের লোকেরা সেনাবাহিনীতে আছে। তখন জম্বুগুলো পিঁপড়ার মতো। আমরা নিরাপদ থাকব।"
লেং শুয়ে আশ্বস্ত হয়ে তার বুকে মাথা রাখল।
জি কুনের প্রতিশ্রুতি পেয়ে নিরাপত্তার কোনো সমস্যা নেই।
"আচ্ছা কুন ভাই, আপনি কেন লিন ইকে এত কষ্ট দেন? আমি তাকে ভালো মানুষ মনে করি।"
"কী, তাকে দেখে মায়া হচ্ছে?"
"কীভাবে সম্ভব!"
লেং শুয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "শুধু জানতে চাইলাম। সর্বোপরি সেও আমাদের বাঁচিয়েছে।"
"হুঁ, ওর ওই অহংকার দেখলে আমার জ্বালা ধরে। কেন ওই গরিব আমাকে খুশি করতে আসে না? আমি দেখতে চাই ও কেমন করে আমার কাছে ভিক্ষা চায়।"
লেং শুয়ে জি কুনের কথা শুনে ভয় পেল। এই স্বার্থপর মানুষের চরিত্র সত্যিই ভয়ানক।
লিন ইর ভাগ্য খারাপ, এমন পাগলের সাথে পড়েছে। কিন্তু ওর তো ক্ষমতা নেই!
লিন ই সুদর্শন না হলে লেং শুয়ে কেন জি কুনের মতো দুর্বল লোককে পছন্দ করত?
"আমার দিন খারাপ যাচ্ছে মনে হচ্ছে।"
মনে দুঃখ পেয়ে লেং শুয়ে জিজ্ঞেস করল, "কালও কি লিন ইকে একইভাবে কষ্ট দেবেন?"
"অবশ্যই। যদি মানতে না চায়, তাহলে বেরিয়ে গিয়ে জম্বুদের সাথে খেলুক!"
জি কুন ঠান্ডা গলায় বলল।
লেং শুয়ে ভয়ে কেঁপে উঠে জি কুনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
পরের দিন ভোরবেলা লিন ই ঘুম থেকে উঠল।
অল্প সকালের নাস্তা শেষ করে এক খাটো, চুল পাতলা মধ্যবয়সী লোক সবাইকে ডাকল।
"সবাই একটু জড়ো হও, আমি কিছু বলব..."
সবাই এক জায়গায় জড়ো হলো না দেখে লোকটি আওয়াজ একটু বাড়াল।
"সবাই দেখছ, আমাদের খাবার প্রায় শেষ। বেশি দিন চলবে না।"
ওয়াং জিয়াংফু সবার দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত লিন ইর দিকে তাকাল, "আমরা ঠিক করেছি, কাউকে বাইরে পাঠিয়ে খাবার আনাতে হবে!"
হঠাৎ চারদিকে হৈচৈ পড়ে গেল। লিন ইর মনে খারাপ কিছু হওয়ার আভাস পেল।
"ওয়াং জিয়াংফুর দৃষ্টি সন্দেহজনক। মনে হয় ওরা আমাকে ঘিরেই ফাঁদ পেতেছে!"
লিন ই গত কয়েক দিনের পরিস্থিতি দেখে সহজেই অনুমান করতে পারল সবাই কী করতে চায়।
মনে মনে হেসে সে সবার অভিনয় দেখতে লাগল।
"স্যার, বাইরে তো জম্বু। আমাকে কি মরতে পাঠাবেন?"
"স্যার, আমরা জম্বুদের সামনে কিছুই না। কীভাবে খাবার আনব?"
"স্যার..."
সবাই উদ্বেগ প্রকাশ করতে লাগল। লিন ই দেখল তাদের অভিব্যক্তি নাটকীয়।
"হাহ্, কত বাজে অভিনয়।"
ওয়াং জিয়াংফু একটু কাশি দিয়ে সবাইকে বলল, "আমি জানি এটা খুব বিপজ্জনক। তাই কাউকে আগে পাঠিয়ে দেখতে হবে।"
ওয়াং জিয়াংফুর দৃষ্টি লিন ইর দিকে পড়ল, "তাই কাউকে পাঠানোর কথা ভাবলে জানাবে।"
এত সরাসরি বললেও লিন ই শুধু হাসল। সে সবার অভিনয় দেখতে লাগল।
সবাই জড়ো হয়ে জোরে আলোচনা করছে, কিন্তু তাদের দৃষ্টি লিন ইর দিকেই।
লিন ই আলোচনায় যোগ দিল না। তার মতো আরেক মেয়েও যোগ দিল না।
লিউ ইয়ি—এক সরল, সুন্দরী মেয়ে। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও তার চেহারা সুন্দর।
সে-ই একমাত্র যে লিন ইর প্রতি সদয় ছিল।
হয়তো লিন ইর দৃষ্টি টের পেয়ে লিউ ইয়ি তাকে সহানুভূতির দৃষ্টি দিল।
লিন ইর মন গলে গেল। সেও হাসি দিয়ে জানাল।
শীঘ্রই আলোচনা শেষ হলো। লেং শুয়ে জি কুনের সাথে এগিয়ে এল।
"লিন ই, আমরা ঠিক করেছি তুমি বাইরে গিয়ে দেখে আসবে। কী বলো?" জি কুন হেসে বলল। সে লিন ইর কান্নাকাটি ও ক্ষমা চাওয়ার অপেক্ষায়।
লিন ই এতে মোটেও অবাক হলো না। লিউ ইয়ি অবশ্য চমকে উঠল।
"কেন লিন ই? তিনিই তো আমাদের বাঁচিয়েছিলেন!" লিউ ইয়ি রাগে সবাইকে তাকাল। কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না।
"ইয়ি, সবাই ভোট দিয়েছে। এটা গণতান্ত্রিক সিদ্ধান্ত..." ওয়াং জিয়াংফু কথা শেষ করতে পারল না।
জি কুন বলল, "কোনো কারণ নেই। আমি এখন সবাইকে বাঁচাতে পারি। তাই সবাই আমার কথা মানবে?"
"তাহলে লিন ই আমাদের বাঁচিয়েছিল সেটা কীভাবে গণ্য হবে?"
"ও বোকা ছিল বলেই বাঁচিয়েছে। আর এই গুদামঘর স্কুলের সাধারণ জায়গা, ওর ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। তাই না? হা হা হা!" জি কুন হেসে উঠল। অন্যরাও তার সাথে যোগ দিল।
"তোমরা..." লিউ ইয়ি এত বেহায়াপনা সামলাতে পারল না। কান্না পেল।
লেং শুয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "এত কষ্ট হলে তুমিও ওর সাথে বাইরে যাও।"
লিউ ইয়ি ভয়ে কেঁপে উঠল। মৃত্যু তার কাছে ভয়ানক নয়, কিন্তু সে বাবা-মাকে একবার দেখতে চায়। তাই সে মরতে চায় না।
লিউ ইয়ি হতাশ হয়ে লিন ইর দিকে তাকাল। তার চোখ উজ্জ্বলতা হারালো।
লিন ই জানে এই মেয়ে তার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে। সে বলল, "ধন্যবাদ, লিউ ইয়ি।"
সবার সামনে এসে লিন ই জি কুনকে শেষ প্রশ্ন করল, "জি কুন, আমি জানি না তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা আছে। তবে কেন বারবার আমাকে কষ্ট দাও?"
এটা সবার জানার কথা ছিল।
"হাহ্, বুঝতে পারছ না?" জি কুন অহংকারে বলল, "ছোটবেলা থেকে সবাই আমার তোষামোদ করত। শুধু তুই লিন ই নিজেকে বড় ভালো ভাবিস। নিজেকে উদ্ধারকর্তা ভাবিস?"
লিন ই এই পাগলাটে কারণ শুনে হেসে ফেলল। এটা জি কুনের মতো পাগলের সাথে মানানসই।
"হাহ্, তুই সত্যিই পাগল!"
"ধন্যবাদ।"
লিন ই এখন মরার মতো। জি কুন তার কথায় পাত্তা দিল না।
রাগ চেপে লিন ই বলল, "আমাকে একটা অস্ত্র দাও, আমি চলে যাই।"
লিন ইর কথা শুনে সবাই স্বস্তি পেল। লিন ই লম্বা-চওড়া। যদি হিংস্র হয়ে ওঠে, সামলানো মুশকিল।
সে এত সহজে রাজি হওয়ায় সবাই খুশি।
"সত্যিই তোর সাহস আছে, লিন ই। আচ্ছা, আমি রাজি।"
জি কুন লিন ইর মিনতি দেখতে না পেয়ে বিরক্ত হয়ে একটা বেসবল ব্যাট দিল।
সে নিজেই লিন ইর হাতে তুলে দিল।
গুদামঘরের দরজা ধীরে খুলতে লাগল। লিন ই ব্যাটের ভার দেখে নিয়ে জি কুনকে হেসে বলল,
"ধন্যবাদ। যদি বেঁচে থাকি, তোমাদের প্রতিশোধ নিতে ভুলব না!"
লিন ই এক থাবায় জি কুনের পায়ে ব্যাট ঠুকে দিয়ে গুদামঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
পেছনে জি কুনের চিৎকার আর সবাই হৈচৈ করতে লাগল।
লিন ইর এখন সেদিকে দৃষ্টি নেই। তাকে জম্বুরা ঘিরে ফেলেছে।
প্রাণপণে পথ করে লিন ই শেষ পর্যন্ত একটি ভবনের ছাদে পড়ে গেল।
"আমি মরব? কত আফসোস..."
অচেতন হওয়ার আগে লিন ইর কানে কিছু ক্ষীণ বিদ্যুৎ শব্দ এল।
【সিস্টেম প্রস্তুত। কি এখন সক্রিয় করবেন?】
"ভ্রম নাকি..." লিন ই মনে মনে সক্রিয় বলতেই চেতনা চিরতরে অন্ধকারে ডুবে গেল।