অধ্যায় ছিয়াশি: ফসলের প্রাপ্তি, বাঁশের পাতার সাপের চিকিৎসা
লিন ই একবার দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে থাকা বাঁশপাতা-সবুজ নারীর দিকে তাকাল, আর তখনই দ্রুত কিছু করার মতো কোনো ভালো উপায় তার মাথায় এল না। তাই আপাতত এখানে একটু বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না, আর অপেক্ষা করতে লাগল সে জ্ঞান ফিরে পাওয়ার।
সে বিরাট আকারের স্ফটিককেন্দ্রটি বের করে, ব্যবস্থার মাধ্যমে তার মান যাচাই করল।
【বিবর্তন স্ফটিককেন্দ্র: শ্রেষ্ঠ মানের, ব্যবহারকারীকে দুই ধাপ উন্নীত করতে সক্ষম, তবে শর্ত এই যে তা বর্তমান স্ফটিক উৎপন্নকারী মৃতজীবীর স্তর অতিক্রম করবে না】
সামনের গুণাগুণ দেখে লিন ই-র চোখ জ্বলে উঠল।
“এমন একটি বস্তু সঠিকভাবে ব্যবহার করা গেলে সরাসরি একজন চতুর্থ-ধাপের ক্ষমতাধর তৈরি করা যায়!”
চতুর্থ-ধাপের ক্ষমতাধরকে লিন ই এখনো নিজের চোখে দেখেনি; এমনকি জি ইউয়ান বোনদ্বয়ও তখনো কেবল তৃতীয়-ধাপেই ছিল।
“চমৎকার জিনিস!”
এর বাইরে ছিল কয়েক শ’ মৃতজীবীর লাশ আর আরও অনেক স্ফটিককেন্দ্র; এসব জিনিস আপাতত লিন ই-র কোনো কাজে লাগবে না।
“তাহলে কি এখনই একবার ফিরে যাওয়া উচিত?”
নিজের ভাণ্ডার-স্থানের মধ্যে মৃতজীবীর লাশের পরিমাণ দেখে লিন ই বুঝল, সেগুলো ইতিমধ্যেই যথেষ্ট বিপুল সংখ্যায় পৌঁছে গেছে।
“তবে এখন, এই সামনের নারীটিকে কীভাবে সামলানো যায়, সেটা ভাবতে হবে।”
বাঁশপাতা-সবুজ নারীটি লিন ই-র বিড়বিড় করা কথা শুনে ফেলল, আর তাতে ‘সামলানো’ জাতীয় শব্দ কানে আসতেই তার বুক কেঁপে উঠল।
“তাহলে কি সে আমার সঙ্গে…”
দীর্ঘ আটাশ বছর ধরে রক্ষিত তার পবিত্রতা হারানোর কথা ভেবে বাঁশপাতা-সবুজ নারীর বুক ভার হয়ে এল।
“এখন তো আমি নড়তেও পারছি না; আত্মহত্যা করতেও পারব না!”
অস্থির মনে সে নিজের নিয়তির প্রতীক্ষায় রইল।
লিন ই এগিয়ে এসে তার সামনে বসে পড়ল।
তার মুখের আবরণটি আলতো করে তুলে নিতেই, লিন ই-র সামনে উদ্ভাসিত হল তার প্রকৃত মুখশ্রী।
একটি মানানসই ডিম্বাকৃতি মুখে খোদাই করা ছিল সূক্ষ্ম ও সুন্দর সব বৈশিষ্ট্য। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কপালের সামনে ছড়িয়ে আছে এলোমেলো চুল—এই মুহূর্তে তাতে বিশেষ রূপের ছটাও নেই।
সুদৃশ্য ভ্রুগুলি বোধ হয় যন্ত্রণার কারণে সামান্য কুঁচকে ছিল; লিন ই অজান্তেই এক হাতে সেগুলো মসৃণ করে দিতে চাইল।
লিন ই-র আঙুলের উষ্ণতা টের পেতেই বাঁশপাতা-সবুজ নারীর সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“ধরতে হবে নিজেকে! কিছুতেই ভেঙে পড়া চলবে না।”
সে যথাসাধ্য নিজের শরীরকে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখাতে দিচ্ছিল না; কিন্তু লিন ই-র স্পর্শ যত কোমল হয়ে উঠছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল—এই আঙুলকে সে আর আগের মতো ঘৃণা করছে না।
“ধরতে হবে! এই সামান্য এক আঙুলই যখন এমন সুখ দিচ্ছে যে তলিয়ে যেতে ইচ্ছে করছে, সত্যিই যদি ভেতরে কিছু আসে, তখন কী অবস্থা হবে—ভাবতেই ভয় লাগে!”
মুখে তখন হালকা লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে।
লিন ই কুঁচকে তাকাল তার অদ্ভুত ভঙ্গির দিকে, তারপর আঙুলের স্পর্শ থামিয়ে দিল।
“এই নারীটি লাল হয়ে গেল কেন? জ্বর হয়েছে নাকি?”
সে হাতের পিঠ দিয়ে তার কপালের তাপমাত্রা ছুঁয়ে দেখল; কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না।
এই মুহূর্তে বাঁশপাতা-সবুজ নারীটির ইচ্ছে হচ্ছিল কোথাও গিয়ে নিজেকে পুঁতে ফেলতে!
সে সত্যিই লজ্জায় পুড়ছিল!
আর কল্পনা করছিল সামনের এই পুরুষটিকেই!
হুঁ হুঁ হুঁ!
“হে ঈশ্বর, যদি আমার কোনো দোষ থাকে, শাস্তি দাও; আমাকে আর এই লজ্জার কিনারায় পাগলের মতো দুলিও না।”
মনে মনে হাহাকার করতেই লিন ই তাকে কোলে তুলে নিল।
আগে পরীক্ষা করে সে জেনে গিয়েছিল, বাঁশপাতা-সবুজ নারীর একটি বাহু ভেঙে গেছে; তাই দ্বিতীয়বার আঘাত এড়াতে তাকে রাজকন্যার মতো কোলে করে বহন করা ছাড়া উপায় ছিল না।
এই এক কোলে তোলাই প্রায় তার মাথা ঘুরিয়ে দিল।
“মরে গেলাম, মরে গেলাম, মরে গেলাম! এ তো রাজকন্যার মতো কোলে তোলা! এত বড় হয়েও এমন আদর তো কখনো পাইনি।”
“লোকটা দেখতে তো মন্দ না, তাহলে কি ওর কথাই মেনে নেব?”
“না না, এখন তো আমি বন্দিনী; পরে সে আমাকে যেমন খুশি সাজিয়ে তুলবে, তাতেই তো কিছু বলার থাকবে না। শুধু জানি না, সে কি একটু নরম হবে?”
“তার কি অদ্ভুত কোনো রুচি আছে?”
“নাকি আরও ভয়ংকর কোনো খেলাই বাকি আছে…”
তার মাথার মধ্যে ইতিমধ্যেই নানা লজ্জাজনক কল্পচিত্র ভিড় করতে শুরু করেছে, প্রায় মগজটাই পুড়ে যাওয়ার উপক্রম।
লিন ই বিস্মিত হয়ে তার রক্তিম মুখের দিকে তাকাল।
“তাহলে কি তার এখনো অনুভূতি আছে?”
সে তার শরীরটাকে একটু ওপরে তুলে ধরল; কিন্তু তাতেও তেমন প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
“বিস্ময়কর…”
লিন ই বিড়বিড় করতে করতে বাঁশপাতা-সবুজ নারীটিকে কোলে নিয়ে জলাধার থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তার শরীর যে সত্যিই লিন ই-র ধারণার মতোই অপূর্ব, তা এখন স্পষ্ট।
কোলের মধ্যে দেহটি ছিল নরম-সাজানো, সামান্য ভরাট অথচ ভারী নয়; কঠিন পোশাকের আড়ালেও তার সুঠাম রেখাগুলো এমনভাবে ফুটে উঠছিল যে লিন ই-র একবার তাকিয়েই চোখ সরাতে ইচ্ছে করছিল না।
দেখে মনে হচ্ছিল, এটি পরিপক্ব এক নারীর শরীর—যার ভেতরে আছে অভিজ্ঞ ও গম্ভীর সৌন্দর্যের আভা।
সত্যি বলতে কী, লিন ই-র মনও একটু অস্থির হয়ে উঠল।
মেই ইউয়ে-র মতো নারী হোক কিংবা তার কোলে থাকা এই অপরিচিতা—দুজনেই ছিল এমন এক আকর্ষণ, যা লিন ই আগে কখনো অনুভব করেনি। বহুদিন ধরেই ভোগের স্বাদ থেকে দূরে থাকা লিন ই-র মধ্যে দমিত এক উত্তেজনা জেগে উঠল।
“কাঁহাতক, অন্যায়ভাবে কৌতূহল করো না।”
প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সে নিজের দৃষ্টি সেই কোমল দেহ থেকে সরিয়ে নিল, আর যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিকেই ফিরে চলল।
লিন ই-র বুকে থাকা বাঁশপাতা-সবুজ নারীটি তখন অনেকটাই সংবিৎ ফিরে পেয়েছে; সে ধীরে ধীরে নিজের ওপর লিন ই-র গন্ধ অনুভব করছিল, আর তাতে তার কৌতূহল হচ্ছিল।
“আসলেই পুরুষদের গন্ধ এমনই!”
সে আস্তে করে কয়েকবার শুঁকল, আর লিন ই-র গন্ধটিকে মনে গেঁথে নিল।
তেমন খারাপ নয়, তবে উপন্যাসে যেমন মানুষকে মাতাল করে দেওয়া গন্ধের কথা লেখা থাকে, তেমনও নয়; আছে শুধু মৃদু এক সুগন্ধ।
“এটাই তো ঠিক; উপন্যাসের সবই বানানো!”
সে অনুভব করল, লিন ই তার শরীরটিকে নিয়ে নিচের দিকে নামছে; কানে ভেসে আসছে গর্জে ওঠা পানির শব্দ, আর বুঝতে পারল—লিন ই সম্ভবত জলাধারের দিক ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।
“জানি না, ওরা নিরাপদ আছে কি না?”
বাঁশপাতা-সবুজ নারীটির চিন্তায় থাকা নারী-সদস্যরা তখন ওয়াইল্ড উল্ফদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।
“ওয়াইল্ড উল্ফ, তোমরা বেরিয়ে এলে কীভাবে? আমাদের সবুজ দিদি কোথায়!”
“ছোকরা, আমাদের দলের নেতার সঙ্গে এমন করে কথা বলিস?”
ধমাস করে—
কথা বলা লোকটি এক জলধারার আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ল, আর বাকিরা চুপ করে গেল।
নিজেদের শক্তি তো ইতিমধ্যেই অনেক কমে গেছে, আর অপরপক্ষের এই দলটা প্রায় কোনো ক্ষতিই পায়নি।
“খোঁ খোঁ—”
ওয়াইল্ড উল্ফ দুর্বল গলায় একমুঠো রক্ত কেশে বের করল, তারপর উপস্থিত সকল নারীকে বলল, “বাঁশপাতা-সবুজ নারীটি বোধহয় আর বাঁচবে না। তোমরাও যত তাড়াতাড়ি পারো পালিয়ে যাও, খোঁ খোঁ।”
গলায় তীব্র যন্ত্রণা তাকে কথা বলতেও হাঁপিয়ে তুলছিল, তাই তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।
“তুই মুখে যা আসছে তাই বলছিস!”
উত্তেজিত এক নারী-সদস্য সামনে এগোতে যাচ্ছিল, ওয়াইল্ড উল্ফকে এক দফা শাস্তি দিতে; কিন্তু অন্যরা তাকে আটকে দিল।
“শান্ত হ!”
“হাহা, যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, নিজেরাই গিয়ে দেখে নিতে পারো। আমরা আর বেশি থাকব না। তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।”
ওয়াইল্ড উল্ফ একটুও ভাবল না যে ওরা আক্রমণ করবে; যুদ্ধ শুরু হলে উভয় পক্ষেরই ক্ষতি হবে, এর বেশি কিছু নয়।
ওয়াইল্ড উল্ফদের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে এক নারী জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করা হবে? সবুজ দিদির খবর কি নিতে যাব?”
“ওয়াইল্ড উল্ফ তো বেরিয়ে আসতে পেরেছে, আমি বিশ্বাস করি সবুজ দিদিরও কিছু হবে না। আগে চল, গিয়ে পরিস্থিতি দেখি!”
সব নারী জলাধারের ভেতরে ফিরে গেল, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপ দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
“এত পরিষ্কার হয়ে গেল কীভাবে? এত সব মৃতজীবীর লাশ কোথায় গেল?”
“ভাগ হয়ে যাও, সবুজ দিদির কোনো চিহ্ন মেলে কি না দেখো!”
“ঠিক আছে!”
অন্যদিকে, লিন ই বাঁশপাতা-সবুজ নারীটিকে নিয়ে মেই ইউয়ে-র ভবনের নিচে পৌঁছে গেল। উপরের তলার ক্ষীণ ক্ষীণ আলো দেখে তার মুখে হালকা হাসি ফুটল।
“চিকিৎসার উপায় পাওয়া গেছে।”