অধ্যায় ১২৭: শিকার ৪

প্রবল জলস্রোতের গর্জনও তাদের লড়াইয়ের তীব্রতাকে চাপা দিতে পারছিল না। জলাধারের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল সেই রণক্ষেত্র।

লিন ই ছায়া-তলোয়ার বের করতেই মুহূর্তের মধ্যে শত শত রক্তিম আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। সেই রক্তিম আভার তীব্র অশুভ শক্তি দূর থেকে দেখা তিন তরুণীকেও শিউরে তুলল।

"কী ভয়ানক অশুভ শক্তি! এই লোকটা কত জম্বি মেরেছে কে জানে!" জিয়ুয়ান ভয়ে ভয়ে বলল।

মেই ইউয়ে তার চোখে বিস্ময় নিয়ে বলল, "এমন শক্তি তো সেই ওয়াইল্ড উলফ বা বুনো নেকড়ের মতো শক্ত চামড়ার দানবকেও ঘায়েল করার জন্য যথেষ্ট।"

ঝু ইয়েকিং পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলল, "ঠিক তাই। ওয়াইল্ড উলফের বিশাল শরীরটা এখন একটা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু ছাড়া আর কিছুই না, সে লিন ই-র আক্রমণ কোনোভাবেই আটকাতে পারবে না।"

বাস্তবটাও ছিল ঠিক তাই। লিন ই-র তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত তীব্র অশুভ শক্তির ভয়ে ওয়াইল্ড উলফ পাল্টা আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না, বরং সে শুধু পিছিয়ে গিয়ে লিন ই-র এই ঝোড়ো আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিল।

ওয়াইল্ড উলফের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে লিন ই উচ্চস্বরে বলল, "ওয়াইল্ড উলফ, তুমি যদি ভেবে থাকো আমার শক্তি ক্ষয় করে আমাকে হারাবে, তবে তুমি ভুল করছ!"

হাসতে হাসতে লিন ই আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একের পর এক তলোয়ারের আঘাত হানতে শুরু করল। রক্তিম আলোকচ্ছটা যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, একটির চেয়ে আরেকটি শক্তিশালী। সুযোগ হারিয়ে ওয়াইল্ড উলফ এখন কেবল ক্লান্ত হয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করছে।

"ধুর ছাই! এই লোকটার ক্ষমতা তো স্বাভাবিক নয়, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না!" ওয়াইল্ড উলফ বুঝতে পারল তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল। সে দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং আগুনের শিখায় আবৃত বিশাল হাত দিয়ে লিন ই-র দিকে ছুটে গেল।

"সাবাশ!" লিন ই কোনো দিক পরিবর্তন না করেই সরাসরি তলোয়ার চালিয়ে দিল।

ঝনঝন! ঝিঁ ঝিঁ!

ধাতব সংঘর্ষের তীব্র শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। লিন ই-র ছায়া-তলোয়ার ওয়াইল্ড উলফের বাহুতে আঘাত করতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হলো।

"স্পর্শটা কেমন যেন অদ্ভুত!" প্রতিঘাতের প্রচণ্ড শক্তিতে লিন ই ছিটকে গেল। স্থির হয়ে তাকিয়ে সে দেখল, ওয়াইল্ড উলফের শরীরের লোমগুলো কখন যেন খাড়া হয়ে ধাতব রূপ নিয়েছে!

"এটা কি ধাতব রূপান্তর? নাকি শুধু লোমের অস্বাভাবিক পুরুত্ব?" লিন ই আবারও তলোয়ার হাতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝু ইয়েকিংদের চোখে শুধু দেখা যাচ্ছিল দুটি ছায়া দ্রুতগতিতে একে অপরের সাথে লড়াই করছে আর আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছে।

"না, ওদের নড়াচড়া কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। মানুষের সাথে এদের শক্তির পার্থক্য তো কুকুর আর মানুষের পার্থক্যের চেয়েও বেশি!" জিয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ক্লান্ত চোখ রগড়াতে রগড়াতে বলল।

ঝু ইয়েকিং স্ফটিক হাতে নিয়ে বলল, "বোঝা না গেলেও সমস্যা নেই। এই সময়ে বরং শক্তি পুনরুদ্ধার করে নাও, পরে হয়তো কোনো কাজে আসতে পারি।"

জিউয়ান দেখল মেই ইউয়ে আগেই শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করেছে। মেই ইউয়ে চোখ খুলে বলল, "ঝু ইয়েকিংকে সুস্থ করতে অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, এখন সেটা পুষিয়ে নিতে হবে।" জিউয়ান মাথা নেড়ে নিজেও স্ফটিক বের করল।

লিন ই এবং ওয়াইল্ড উলফের লড়াই জলাধারের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে গড়িয়ে চলল। লিন ই তার ক্ষমতার সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল বলে আক্রমণের গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল।

"ওয়াইল্ড উলফের শক্তি সত্যিই অসাধারণ। এই বিশাল শরীর নিয়েও এমন ক্ষিপ্রতা একজন মিউট্যান্টের শক্তির পরিচয় দেয়। দেখা যাক সে আরও কতদূর যেতে পারে!" লিন ই এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, আর সেই সুযোগটাই কাজে লাগাল ওয়াইল্ড উলফ।

হুশ!

ওয়াইল্ড উলফ ক্রুর হাসি হেসে আগুনের মুষ্টি লিন ই-র মুখের দিকে ধেয়ে মারল। "বাচ্চা ছেলে, যুদ্ধের সময় অমনোযোগী হওয়াটা কি খুব বেশি ঔদ্ধত্য নয়?" তার হাতের লোমগুলো মুহূর্তের মধ্যে সূঁচের মতো বিদ্ধ হতে শুরু করল। সে যেন লিন ই-কে কাঁটাযুক্ত পশুর মতো বিদ্ধ হতে দেখতে পাচ্ছিল!

ঝনঝনঝন!

লিন ই তার ছায়া-তলোয়ার দিয়ে চোখের পলকে সেই সূঁচগুলো প্রতিহত করল। এরপরই সে ওয়াইল্ড উলফের বাহুতে পা রেখে প্রচণ্ড জোরে লাফ দিল!

পটাশ!

বিশাল চাপে ওয়াইল্ড উলফের বাহুর হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লিন ই-র আক্রমণের মুখে ওয়াইল্ড উলফের শরীর কুঁকড়ে গেল। লিন ই-র ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের আলোকচ্ছটা ওয়াইল্ড উলফের ঘাড়ের কাছে পৌঁছাল। বাহু অকেজো হয়ে যাওয়ায় সে লিন ই-র আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"রক্ত বিস্ফোরণ!" ওয়াইল্ড উলফের শরীর থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এলো এবং কালো আগুনের সংস্পর্শে আসতেই তা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে মুখ থেকে এক বিশাল আগুনের ঘূর্ণি লিন ই-র দিকে ছুড়ে দিল। প্রচণ্ড তাপে লিন ই অস্বস্তি বোধ করল।

"এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেল? আগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যাক।" লিন ই কৌশলগতভাবে পিছিয়ে গেল এবং আগুনের ঘূর্ণি এড়িয়ে মাটিতে নামল।

বুম বুম বুম!

ওয়াইল্ড উলফের আক্রমণ থামল না। একের পর এক আগুনের ঘূর্ণি জলাধারে আছড়ে পড়তে লাগল, যার ফলে প্রচুর জলীয় বাষ্প তৈরি হলো। সেই কুয়াশায় লিন ই কপাল কুঁচকে ওয়াইল্ড উলফের দিকে তাকাল। "এর অবস্থা তো স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না, সিস্টেমের বলা মিউট্যান্টদের মানসিক অস্থিরতা কি এটাই?"

দূরে বসে থাকা তিন তরুণী সাদা ধোঁয়ায় কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। তারা নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল।

ওয়াইল্ড উলফের গলা থেকে বেরিয়ে আসছিল যন্ত্রণার গোঙানি। পুরো শরীরে যেন আগুন জ্বলছিল। "আহ!!" যন্ত্রণায় সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি নির্গত করতে লাগল। কিন্তু আগুনের শিখা তার মাংসপিণ্ডকে পুড়িয়ে ছোট আর জীর্ণ করে তুলছিল।

"না! আমি হার মানতে পারি না!" যন্ত্রণার আর্তনাদ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল এবং সব শান্ত হয়ে গেল।

লিন ই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। "এই লোকটা কি সত্যিই মরে গেল?" কুয়াশা সরে গেলে লিন ই দেখল, তার সামনে লিন ই-র মতোই আকারের একটি কালো অঙ্গারের মতো মানবদেহ পড়ে আছে।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। "এভাবে মরে গেল? এটা কি খুব নাটকীয় নয়?" লিন ই দ্বিধায় পড়ল। "মিউট্যান্টরাও কি জম্বি? আমি কি এর থেকে কোনো এট্রিবিউট পয়েন্ট পাব?"

সে কালো দেহটিকে নিজের ব্যাগে ভরার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। "এ কী?" ব্যাগ স্পেসে এমনটা কখনো হয়নি। "একটাই সম্ভাবনা, এই জিনিসটা এখনো জীবিত!"

চটাস চটাস!

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই কালো খোলস থেকে একটি ফর্সা হাত বেরিয়ে লিন ই-র গলা চেপে ধরল! সেই গতি এতই দ্রুত ছিল যে লিন ই প্রতিঘাত করার সুযোগই পেল না!