অষ্টাশি অধ্যায়: নির্লজ্জতা

“তুমি নীতিহীন……”
লাজে-রাগে লাল হয়ে মেঘবীথি লিন ইকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের সামনের লোকটা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর; এমনভাবে তাকে হুমকি দেওয়ার কথা সে ভাবতেও পারেনি।
লিন ই তার মুখভঙ্গি দেখে একটু মজা পেল।
“তোমার ভাগ্য ভালো যে আমি কোনও বিকৃত লালসার পিশাচ নই। না হলে, তোমার মতো করে আমাকে প্রলুব্ধ করলে আমি তোমাকে বিছানায় শুইয়ে নানান ভঙ্গিতে সাজিয়ে রাখতাম।”
লিন ই এক কথা বলে হুমকি দিতেই মেঘবীথি একটু পিছিয়ে গেল।
“হুঁ, আমাকে ভয় দেখানোর দরকার নেই। তোমাদের মতো ছোকরাদের আমি অনেক দেখেছি—ইচ্ছে আছে, সাহস নেই!”
মেঘবীথি মুখে শক্তি দেখাল, আর লিন ই হঠাৎই আরও কাছে ঝুঁকে পড়ল। দু’জনের মুখোমুখি দূরত্ব যেন নিঃশ্বাসের সমান; এক সেন্টিমিটারেরও কম।
ভয়ে মেঘবীথি আরও একটু পিছিয়ে গিয়ে শেষমেশ দেওয়ালে ঠেকে গেল, আর কিছু বলার সাহস রইল না।
লিন ই বিদ্রূপের হাসি হাসল। “হা, বৃদ্ধ কুমারী।”
মেঘবীথি: “……”
মনে কষ্ট, অভিমান, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস নেই।
মেঘবীথিকে একটু ঠাট্টা করার পর লিন ইয়ের আর বিশেষ আগ্রহ রইল না। এমনকি সত্যিই যদি কিছু ঘটে যেতেও, এখন সময়টা উপযুক্ত ছিল না।
“ঠিক আছে, আগে মানুষটাকে বাঁচাও। যদি মন ভালো থাকে, তবে তোমার এই রহস্যটা গোপন রাখতে আমি সাহায্য করব।”
লিন ই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে মেঘবীথির দিকে তাকাল। মেঘবীথির পক্ষেও এখন শুধু নীরবে আপস করা ছাড়া উপায় রইল না।
“আগে তুমি পিছন ফিরে দাঁড়াও……”
মেঘবীথি সাদা কোট চেপে ধরে বলল।
“আগে তো দেখাই আছে……”
লিন ই বিড়বিড় করল, তবে তবুও পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
মেঘবীথি জটিল দৃষ্টিতে একবার লিন ইয়ের দিকে তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে নিজের পোশাক ঠিক করে নিল।
পেছন থেকে খসখসে শব্দ ভেসে এল। লিন ই অনিচ্ছায় এক চমকপ্রদ দৃশ্য কল্পনা করে ফেলল……
আসলে তেমন কিছু না—যা দেখার, তা তো আগেই দেখা হয়ে গেছে।
“কফ কফ, ঠিক আছে, এবার তুমি ফিরে তাকাতে পারো।”
মেঘবীথি কাশির সঙ্গে স্বাভাবিক গাম্ভীর্য ফিরিয়ে আনল।
সে যথাসাধ্য শীতল দেখাতে চাইছিল, কিন্তু গালের লালচে ভাব আর অস্বাভাবিক মুখভঙ্গিই তাকে ভালোভাবে ফাঁস করে দিচ্ছিল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে, পোশাক পরে ফেললেই যে আমি তোমাকে চিনব না, তা নয়। যদিও আমি ভুলে যেতে চাই, কিন্তু তোমার শরীরী গড়ন…… কফ কফ, বুঝতেই পারছ, তাই তো?”
“হুঁ!”
মেঘবীথি লাজে-রাগে লিন ইকে একবার দেখে নিল, ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকে আর কথা বলল না। তারপর তার দৃষ্টি চলে গেল বিছানায় শুয়ে থাকা ঝু ইয়ের দিকে।
“আসলে এই নারীর আসল চেহারা এমন। ততটা নিষ্ঠুরও নয়, বরং কিছুটা…… কোমল?”
ঝু ইয়ের আসল মুখ প্রথমবার দেখল মেঘবীথি।
যে নারীকে সবাই নির্মম, নিষ্ঠুর আর নৃশংস বলে জানত, তারও কি এমন দুর্বল এক দিক থাকতে পারে?
মেঘবীথির হাতে সবুজ আলো জমে উঠল, তারপর সে ধীরে ধীরে ঝু ইয়ের দেহ পরীক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর মেঘবীথি ভ্রু কুঁচকে লিন ইকে বলল, “অভ্যন্তরীণ অঙ্গ থেকে প্রচুর রক্তক্ষরণ, শরীরজুড়ে বহু জায়গায় আঘাত, আর দুটো হাতই ভেঙে গেছে। অবস্থা খুবই গুরুতর।
তোমরা আসলে কী ঘটনার ভেতর দিয়ে গেছ, তা আমি জানি না। তবে এটুকু বলতে হবে—তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো। আর একটু দেরি হলে, আমি তাকে সুস্থ করতেও পারতাম, কিন্তু অনেক জটিল পরিণতি থেকে যেত।”
লিন ই কাঁধ ঝাঁকাল। “এটা আমি জানি না। আমি তো শুধু পথচলতি এক মুখোশধারী বীর মাত্র।”
মেঘবীথি: “……”
তুমি কি মনে করো, তোমার কথা খুবই মজার?
মেঘবীথি আর লিন ইকে পাত্তা দিল না, মনোযোগ দিয়ে ঝু ইয়ের চিকিৎসায় লেগে গেল।
দুটি বড় শক্তির মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক তেমন ভালো ছিল না, কিন্তু সত্যি বলতে বড় কোনো শত্রুতাও ছিল না।
তার ওপর এখন পাশে লিন ইও দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সম্পর্ক কী, তা মেঘবীথি আঁচ করতে পারছিল না; তাই ইচ্ছে মতো গড়িমসি করার সাহসও পেল না।
সবুজ আলো ঝু ইয়ের শরীরে জমে উঠল, আর দ্রুতই ঝু ইয়ে একটুখানি মৃদু শব্দ করল।
এতক্ষণ মৃতের মতো ভান করে থাকা তার অভিনয়ের জন্য কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছিল; কে ভেবেছিল, এমন উত্তেজক কথাও কানে আসবে!
“আসলে মেঘবীথিও ভেতরে ভেতরে দমবন্ধ আগুন!”
ঝু ইয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মনে মনে বলল। মেঘবীথির সঙ্গে তার কয়েকবার দেখা হয়েছে; প্রতিবারই বরফের মতো শীতল।
কে ভেবেছিল, পুরুষের প্রতি সে উদাসীন, অথচ আড়ালে এমন রুচি!
মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।
চিকিৎসা পেয়ে ঝু ইয়ের শরীরে কিছুটা সাড়া ফিরল, আর তার চিন্তাও ধীরে ধীরে সচল হয়ে উঠল।
এখন তার মনে লিন ই কেমন মানুষ, তা জানার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
হঁই—
মেঘবীথি হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে দিল, আর ঝু ইয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক টুকরো আর্তস্বরে কেঁপে উঠল।
“খারাপ হলো!”
ঝু ইয়ে মনে মনে অস্বস্তি টের পেল।
যদি তারা বুঝে ফেলে যে আরেকজনও তাদের গোপন ব্যাপারটা জানে, তাহলে কি তারা তাকে চুপ করিয়ে দিতে মেরে ফেলবে না?
উদ্বেগ, উৎকণ্ঠা।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও নিজের বিচার শোনার কিছু না পেয়ে ঝু ইয়ে মনে মনে একটু স্বস্তি পেল।
“দেখা যাচ্ছে, ওরা আমার ভান ধরে ফেলেনি।”
যদিও লিন ই আর মেঘবীথি এই দীর্ঘ আর্তস্বরটিকে একটু অদ্ভুত মনে করল, বিশেষ করে আগে ঘটে যাওয়া সেই রোমাঞ্চকর ঘটনার পর, দু’জন একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিল।
কিছুটা জমে ওঠা অস্বস্তিকর আবহ দূর করে মেঘবীথি আবারও শক্তি বাড়িয়ে দিল। ঝু ইয়ে এবার শুধু চাপা গোঙানিই করল।
খুব শিগগিরই মেঘবীথির গায়ে সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠল।
“তার শরীরের অবস্থা বাইরে থেকে যতটা মনে হচ্ছে, তার চেয়ে অনেক খারাপ। তোমার কাছে কি কোনো মূলশক্তির স্ফটিক আছে? আমার ভয় হচ্ছে, আমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না!”
মেঘবীথি লিন ইকে বলল।
“কতগুলো লাগবে?”
মূলশক্তির স্ফটিক জিনিসটা লিন ই最近 বেশ কিছু জমিয়েছিল। যদি সে পাপনগরে ফিরতে পারত, তাহলে আরও অনেক জুটে যেত।
“প্রায় এক ডজন থাকলেই চলবে।”
মেঘবীথি জানত, লিন ই এই দলে যোগ দিয়েছে মাত্র কয়েক দিন হলো, তাই তার কাছে খুব বেশি স্ফটিক থাকবে না বলেই ধরে নিয়েছিল।
লিন ই মাথা নেড়ে হাত নেড়ে মাটিতে এক ছোট স্তূপ স্ফটিক ফেলে দিল।
“এগুলো আগে ব্যবহার করো। সাশ্রয় করার দরকার নেই। কম পড়লে আমার কাছে আরও আছে।”
মেঘবীথি মাটির ওপরের ছোট স্তূপটার দিকে তাকাল। সংখ্যায় প্রায় একশোটি হবে, আর তার মনে বিস্ময়ের সঙ্গে সংশয়ও জাগল।
“এত স্ফটিক এল কোথা থেকে?”
লিন ইয়ের পরিচয় মেঘবীথির মনে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।
শক্তিশালী, সুদর্শন, আর প্রচণ্ড ধনী—এমন একজন মানুষ কেন এই সাধারণ ঘাঁটিতে যোগ দেবে?
এই প্রশ্ন মাথায় রেখেই মেঘবীথি ঝু ইয়ের চিকিৎসা চালিয়ে গেল।
শরীর ধীরে ধীরে সেরে উঠতেই ঝু ইয়ের ঘুমঘোরও বাড়তে লাগল।
মেঘবীথির চিকিৎসায় তন্দ্রা আনার ক্ষমতা ছিল; খুব শিগগিরই ঝু ইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস সমান হয়ে এল।
“হুঁফ, হয়ে গেছে। সে জেগে উঠলেই তুমি তাকে নিয়ে যেতে পারো।”
মেঘবীথি অভ্যাসবশত সাদা কোটটা খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, ভেতরে তার প্রায় কিছুই পরা নেই, আর পাশে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে—তাই সে সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল।
লিন ই মজা পেয়ে গেল, ঘুরে যেতে যেতে বলল, “সে জেগে উঠলে নিজেই চলে যাবে। আমার আর কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাই।”
বলে সে ঘরের দরজা খুলে ফেলল। মেঘবীথি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে থামাল। “থামো, তুমি কি সত্যিই ওর কথা আর ভাবছ না?”
“তুমি যা বলছ, তাতে কী-ই বা আসে যায়। যা হোক, তাকে বাঁচানো তো কম কৃতিত্বের নয়। এখন আমার কাজ আছে; পরে হয়তো আবার তোমার অভিনয় দেখতে আসব।”
“তুমি মরো!”
মেঘবীথি লিন ইয়ের কথার ইঙ্গিত খুব ভালোই বুঝল। এক ঝটকায় তাকে দরজার বাইরে ঠেলে দিল। লিন ই এক হাত দিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমার একটু বাইরে যেতে হবে, তুমি আমার হয়ে আড়ালটা সামলে দিও……”
ধাম—
মেঘবীথি জোরে দরজা বন্ধ করে দিল। লিন ই নাক ছুঁয়ে হেসে ফেলল।
“শুধু শরীরটাই তো দেখেছি……”
মেঘবীথি জোরে নাক সিঁটকাল। “হুঁ, আবার আড়াল সামলানো! এই ছেলেটার পরিচয়ই রহস্যময়, কে জানে কী উদ্দেশ্য নিয়ে ঘুরছে—নাকি……”
মনের মধ্যে লিন ইয়ের এতদিনের কাজকর্ম ভেসে উঠল। মনে হলো, এই ছেলেটার আগ্রহ শুধু মেয়েদের দিকেই!
“খারাপ হলো, এই ছেলে কি আমাদের একসঙ্গে বসাতে চাইছে নাকি……”
শুধু সে নিজে নয়, দলের নেত্রী জিনিউয়ানও তো বিরল সুন্দরীদের একজন।
বিছানায় গভীর ঘুমে থাকা ঝু ইয়ের দিকে তাকিয়ে মেঘবীথি আবারও লিন ইয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল।
এত ভালো সুযোগ পেয়েও সে কিছু করল না কেন?
লিন ই মেঘবীথির মনের কথা জানত না। তখন সে ইতিমধ্যেই চলমান ঘরবাহনে উঠে পাপনগরের দিকে রওনা দিয়েছে।
“কিছুদিন বাইরে থাকতেই ঘরের একটু খুব মনে পড়ছে।”