অধ্যায় ১২৫: শিকার ২
বিষের প্রভাব বন্য নেকড়ে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সাময়িকভাবে বিষের প্রভাব দমন করা সম্ভব নয় বুঝতে পেরে বন্য নেকড়ে দুই তরুণীর দিকে মনোযোগ দিল।
ঝু ইয়েচিং দেখল, বিষ ইতিমধ্যেই বন্য নেকড়ের শরীরে প্রবেশ করেছে। তার শরীরকে ভর করে লাফিয়ে উঠে সে দুই তরুণীর সঙ্গে মিলিত হয়ে একসঙ্গে বন্য নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হত্যা কর!”
বন্য নেকড়ে ক্রুদ্ধ গর্জন করতেই তার কণ্ঠস্বরের কম্পনে তিন তরুণীর কানের পর্দা কেঁপে উঠল।
তার দুই মুষ্টি প্রশস্ত ভঙ্গিতে দুলে উঠল, সেগুলোর ওপর ঘন কালো শক্তি উথলে উঠছিল।
ধাম!
প্রচণ্ড শব্দতরঙ্গ ছুটে এল। বিশাল মুষ্টি তার দেহের আকারের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান গতিতে তিন তরুণীর দিকে আঘাত হানল।
“সাবধান!”
ঝু ইয়েচিং সতর্ক করে দিল। আকস্মিকভাবে এগিয়ে আসা বাহুটিকে একটি রেশমি জাল জড়িয়ে ধরল, কিন্তু এক মুহূর্তও টিকতে পারল না—সঙ্গে সঙ্গেই ছিঁড়ে টুকরো হয়ে গেল!
জিয়ুয়ান তার লম্বা চাবুক ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল। নমনীয় ছোট সাপের মতো সেটি বন্য নেকড়ের অন্য বাহুটিকে পেঁচিয়ে ধরল।
“দুর্বল পোকা গাছ নাড়াতে চায়!”
বন্য নেকড়ে জোরে বাহু ঝাঁকাল। তার বাহু থেকে নির্গত প্রচণ্ড শক্তির টানে জিয়ুয়ানের শরীর মুহূর্তেই আকাশে ছিটকে উঠল, ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।
“সর্বনাশ!”
বন্য নেকড়ের অন্য হাতের মুঠোয় পড়তে যাচ্ছে বুঝতে পেরে জিয়ুয়ানের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“বন্য নেকড়ে, এদিকে তাকাও!”
মেই ইউএ-এর শল্যচিকিৎসার ছুরিতে ঝলসে উঠল ছুরির আলো!
ফিকে সবুজ আলোকরেখাগুলো জোনাকির মতো বন্য নেকড়ের গলার দিকে ছুটে যেতে লাগল। বাধ্য হয়ে বন্য নেকড়েকে আক্রমণ থামিয়ে প্রতিরোধে মন দিতে হলো।
“ধিক্কার!”
তার বিশাল দেহই এই মুহূর্তে তার দুর্বলতায় পরিণত হয়েছে।
তিন তরুণীর আক্রমণের সামনে বন্য নেকড়ে বিন্দুমাত্র অসাবধান হওয়ার সাহস পেল না। তাদের আক্রমণক্ষমতা খুব বেশি না হলেও, নানা অদ্ভুত দক্ষতা তার শরীরে প্রয়োগ হওয়ায় সে ভীষণ সমস্যায় পড়ছিল।
আর ঠিক সেই সময় বিষও তার প্রভাব দেখাতে শুরু করল!
বন্য নেকড়ের শরীর হঠাৎ টলে উঠল। তার দুই পায়ে সঙ্গে সঙ্গে দুর্বলতা অনুভূত হলো, আর অসাড়তার অনুভূতি দ্রুত চার অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
“বন্য নেকড়ে, সারা শরীর অবশ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করতে পারছ না—তাই তো?”
ঝু ইয়েচিং মুচকি হেসে বলল। তার হাতে রেশমি সুতো ঘুরছিল। বন্য নেকড়ের দুলতে থাকা শরীরের দিকে তাকিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে আবার একটি বিশাল রেশমি জাল ছুড়ে দিল।
পুরো বন্য নেকড়েটিই জালের ভেতর আবদ্ধ হয়ে গেল।
হাঁপাতে হাঁপাতে বন্য নেকড়ে রক্তাভ চোখে ঝু ইয়েচিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল।
“ঝু ইয়েচিং, সামান্য বিষ দিয়ে আমার প্রাণ নেওয়া যাবে না!”
“মুখে বড় বড় কথা বলছ!”
ঝু ইয়েচিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। বন্য নেকড়ের শরীর ঢেকে রাখা রেশমি জালটি সংকুচিত হতে শুরু করল। সূতোগুলো তার চামড়ার ভেতর ঢুকে গিয়ে ধূসর রক্ত বের করে আনল।
“আক্রমণ করো!”
ঝু ইয়েচিং দুই তরুণীকে নির্দেশ দিল। এই মুহূর্তে বন্য নেকড়ের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে সে নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করছিল। কপালে জমে ওঠা ঘামের বিন্দু আর ফ্যাকাশে মুখ স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই নিজের সীমায় পৌঁছে গেছে।
কোনো দ্বিধা না করে দুই তরুণী একসঙ্গে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালাল।
জিয়ুয়ানের লম্বা চাবুক অগণিত চাবুকের ছায়া বহন করে ছুটে গেল, আর মেই ইউএ-এর শল্যচিকিৎসার ছুরি সবুজ আভায় ঝলমল করতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যেই আঘাত দুটি বন্য নেকড়ের গলায় গিয়ে পড়ল!
“আঃ!”
বন্য নেকড়ে হুঙ্কার ছাড়ল। তার গলা থেকে সরু সরু রক্তধারা বেরিয়ে এল, আর ঝরে পড়া রক্তে ছিল দহনময় উত্তাপ। ঘৃণায় জ্বলতে থাকা চোখে সে তিন তরুণীর দিকে তাকাল।
ধাম!
যেন পেট্রোলে আগুন ধরে গেল।
বন্য নেকড়ের রক্ত জ্বলে উঠল এবং দ্রুত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কালো আগুন মুহূর্তেই ঝু ইয়েচিংয়ের তৈরি রেশমি জাল পুড়িয়ে ধ্বংস করে দিল। বন্য নেকড়ে হিংস্র হাসি হেসে এক মুখ দুর্গন্ধময় রক্ত থুতু করে ফেলল।
ছ্যাঁৎ!
জাল ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইয়েচিংয়ের নিঃশ্বাস দুর্বল হয়ে পড়ল।
তার অবস্থা দেখে বন্য নেকড়ের মুখের হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ঝু ইয়েচিং, এবার আমার পালা!”
কালো আগুনে বন্য নেকড়ের পুরো শরীর আচ্ছন্ন হয়ে গেল। লেলিহান শিখাগুলো তার লোম পুড়িয়ে দিতে পারল না।
বিশাল পদক্ষেপে এগিয়ে এসে সে ঝু ইয়েচিংয়ের দিকে প্রবল আঘাত হানল।
এই মুহূর্তে ঝু ইয়েচিংয়ের শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ও তার ছিল না। তাই সে কেবল অসহায়ভাবে নিজের দিকে ধেয়ে আসা বন্য নেকড়ের মুষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
শোঁ!
একটি চাবুকের ছায়া ঝু ইয়েচিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল এবং মুহূর্তেই তাকে জিয়ুয়ানের পাশে টেনে নিয়ে গেল। মেই ইউএ কয়েকটি ছুরির ঝলক ছুড়ে বন্য নেকড়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।
“তোমাদের এই দুই ক্ষুদ্র পোকাকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
বন্য নেকড়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করল না। জ্বলন্ত আগুনে মোড়া দুই হাত সরাসরি তিন তরুণীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
তাদের স্পর্শ করার আগেই সেই আগুনের প্রবল উত্তাপ তিন তরুণীকে তার ভয়াবহতা অনুভব করিয়ে দিল।
বিনা দ্বিধায় জিয়ুয়ান, মেই ইউএ ও ঝু ইয়েচিং মুহূর্তের মধ্যে বন্য নেকড়ের কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করল।
“ভালোই হয়েছে, তোমাদের মতো ক্ষুদ্র পোকাদের সঙ্গে একটু খেলাই যাক!”
বন্য নেকড়ে অট্টহাসি হেসে উঠল। এই মুহূর্তে তার শরীর অদ্ভুতভাবে আরামদায়ক লাগছিল। উত্তাল শক্তি তার শরীরের ভেতর অবিরাম ছুটে চলা নদীর মতো প্রবাহিত হয়ে তাকে নিরন্তর শক্তি জোগাচ্ছিল।
এই অনুভূতি ছিল অপূর্ব!
বন্য নেকড়ের মুখে তন্ময়তার ছাপ ফুটে উঠল। সে ধীর পায়ে তিন তরুণীর পিছু নিল।
“বন্য নেকড়ে টোপ গিলেছে, আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে!”
পালিয়ে যাওয়ার সময় ঝু ইয়েচিং ধীরে ধীরে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে দুই তরুণীকে বলল।
মেই ইউএ ভ্রু কুঁচকে বলল, “বন্য নেকড়ের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। জানি না লিন ই ওর সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারবে কি না।”
“কী হলো, এখন তোমার ছোট প্রেমিকের জন্য চিন্তা হচ্ছে?”
পাশ থেকে জিয়ুয়ান মজা করে বলল। তার কথা শুনে মেই ইউএ বিরক্ত চোখে তাকাল।
“উল্টোপাল্টা কী বলছ? লিন ই যদি ওর সঙ্গে পেরে না ওঠে, তাহলে আমাদের সবাইকে মরতে হবে।”
“চিন্তা করো না। লিন ই-এর শক্তি কোনোভাবেই বন্য নেকড়ের চেয়ে কম নয়। আমাদের ওর ওপর আস্থা রাখতে হবে।”
তিন তরুণী বন্য নেকড়ের মনোযোগ নিজেদের দিকে টেনে তাকে জলাধারের বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
বন্য নেকড়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বাইরে যদি তোমরা আরও কোনো ফাঁদ পেতে রেখেও থাকো, তবু আমার রক্তের খাদ্য হওয়ার নিয়তি থেকে পালাতে পারবে না! হাহাহা!”
উন্মত্ত হাসির মাঝেই বন্য নেকড়ে নিজের গতি বাড়িয়ে দিল। তিন তরুণীও দাঁতে দাঁত চেপে আবার গতি বাড়াল।
অন্যদিকে, লি ছোংগাং ও মোটা লোকের দলবদ্ধ লড়াই ইঁদুরের সঙ্গে চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
দুই পক্ষই গুরুতর আহত। উভয়েই তখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল।
“ইঁদুর, আজ তোকে আর সহজে ছেড়ে দেব না।”
“হেহে, লি ছোংগাং, তুই নিজেও এখন শেষ শক্তিটুকু আঁকড়ে আছিস। এমন বড় বড় কথা বলে কী লাভ?”
ইঁদুর দুজনের দিকে অন্ধকার হাসি হেসে বলল, “তার ওপর আজ যে মরবে, সে নিশ্চিতভাবেই তুই!”
ইঁদুর হঠাৎ হাততালি দিতেই যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত হয়ে পড়ে থাকা রূপান্তরিত যোদ্ধারা পুতুলের মতো উঠে দাঁড়াল।
“লি ছোংগাং, এতক্ষণ তোদের সঙ্গে শুধু খেলছিলাম। আমার ক্ষমতার কথা কি ইতিমধ্যেই ভুলে গেছিস?”
ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসা পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ছোংগাং ও মোটা লোকের মুখ ভীষণ কঠিন হয়ে উঠল।
“মোটা, তুই আগে চলে যা। আমি ওদের আটকে রাখছি!”
লি ছোংগাং নিচু গলায় বলল।
মোটা লোক মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।
“না, বড় ভাই, আমি তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব।”
তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সেও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
“ওহ, কী আবেগঘন দৃশ্য! তাহলে তোমরা দুজনই আমার পেটের ভেতর গিয়ে পুনর্মিলিত হও না কেন!”
খিকখিকখিক!
ইঁদুর এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ চিৎকার ছেড়ে সাত-আটটি মৃতদেহকে সঙ্গে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে দুজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শক্তির ব্যবধান ছিল বিপুল। আগে থেকেই সীমায় পৌঁছে যাওয়া দুই যোদ্ধার শরীরে অচিরেই নতুন নতুন ক্ষত সৃষ্টি হলো।
“স্বাদ মন্দ নয়, বিবর্তনের জন্য বেশ ভালো উপাদান।”
ইঁদুর নিজের নখরে লেগে থাকা রক্ত চেটে নিল। পেট চেপে ধরে থাকা লি ছোংগাংয়ের দিকে তাকিয়ে সে খিকখিক করে হাসতে লাগল।
“লি ছোংগাং, তোকে আমি টুকরো টুকরো করে মাংস কেটে নেব, তারপর ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাব। আমাদের এতদিনের পরিচয়ের মর্যাদা তখনই রক্ষা হবে!”
ইঁদুরের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পায়ের নিচের ছায়া হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
ইঁদুর বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকার আগেই এক মনোমুগ্ধকর অবয়ব ঝলসে উঠল এবং তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।
“বড় ভাই?!”
লি ছোংগাং ও মোটা লোক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!