অধ্যায় একচল্লিশ — তৃতীয় স্তরের মৃতদেহ দানবকে হত্যা
ধাতব জম্বি তার ধাতব বাহু ঝাঁকিয়ে তুলল, সংযোগস্থল থেকে দাঁতের চাকার খসখসে শব্দ বেরোল। মুহূর্তেই সে বাহু ঘুরিয়ে পুরো শরীরের জোরে লিন ইয়ের দিকে ছুটে এলো!
লিন ইয়ের চোখের সামনে এক ঝাপসা ছায়া ভেসে উঠল, ধাতব জম্বি চোখের পলকে তার সামনে এসে পড়ল!
"অপূর্ব দ্রুতগতি!"
লিন ইয়ের সামনে ছুরিটি ধরে সে প্রতিরোধের ভঙ্গি নিল, সাথে সাথে পেছন দিকে ঘুরে এক লাফে ধাতব জম্বির মারণ আঘাত এড়িয়ে গেল। জম্বির বাহু তার পেট ছুঁয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, এত জোরে যে গোটা শ্রেণিকক্ষ কেঁপে উঠল।
লিন ই বাতাসে ভাসতে ভাসতে জম্বির বাহুতে পা রেখে নিজেকে ছুড়ে দিল জম্বির মাথার দিকে! ছুরির ঝলক একের পর এক চমকে উঠল!
টং টং টং!
ধাতব জম্বি তার আধা ধাতব দেহ দিয়ে লিন ইয়ের আঘাত সামলে নিল, ছুরি তার গায়ে পড়তেই অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে গেল।
লিন ই মৃদু বিস্ময়ে তাকাল, এই প্রথম তার ছুরি এমন কিছু পেল যা প্রতিরোধ করতে পারল।
লিন ইয়ের আঘাত ঠেকিয়ে ধাতব জম্বির ঠোঁট ফেটে গেল, ধারালো দাঁত উপরের দিকে বাঁকা হয়ে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল!
জম্বির বাহু হঠাৎ কয়েক গুণ ফুলে উঠল, বিশাল মুষ্টি প্রবল শক্তিতে লিন ইয়ের দিকে ছুটে এলো।
লিন ই চতুর এক নীচু ভঙ্গিতে ঘুরে এই আঘাত এড়িয়ে গেল, ছুরি চালিয়ে জম্বির বাহুতে বিশাল ক্ষত সৃষ্টি করল!
কালো রক্ত ছিটকে বেরোল, লিন ই আর আঘাত করতে চাইতেই দেখল জম্বির অন্য বাহু ইতিমধ্যে প্রতিরক্ষায় উঠে এসেছে।
লিন ই দ্রুত পিছু হটল।
"বুদ্ধি দিয়ে এখন সে যুদ্ধের পরিস্থিতি বিচার করতে পারে, আর আগের সেই বোকা জম্বি নেই, প্রাথমিক কৌশল জ্ঞানও এসেছে, যুদ্ধ ক্ষমতাও কম নয়।"
প্রথম পর্যায়ের মল্লযুদ্ধ থেকে লিন ই বুঝে নিল তৃতীয় স্তরের জম্বির ক্ষমতা।
ঠিক তখনই সে দেখল, ধাতব জম্বির ক্ষতবিক্ষত বাহু আবারো সেরে উঠছে, কালো রক্ত ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে রূপালী ধাতব তরলীতে, জম্বি এক বিকট চিৎকার ছুঁড়ল!
"বুঝলাম কেন সে যন্ত্রপাতির পাশে ছিল, শরীরের রূপান্তরের জন্য ধাতুর প্রয়োজন ছিল!"
তৃতীয় স্তরের জম্বির জন্য ‘শরীরের প্রবল অভিযোজন ক্ষমতা’ শিরোনামটি যোগ করল লিন ই। জম্বির শরীর যখন ধাতুর সাথে মিশে গেল, শক্তি এক নতুন মাত্রা পেল।
যে ছুরি লিন ইয়ের হাতে, ধাতব জম্বির ধাতবত্বকে ঠেকাতে পারল, নিশ্চয়ই তার মান নিকৃষ্ট নয়।
ছুরি হাতে, লিন ই আর কোনো সুযোগ দিল না, মুহূর্তে ছুটে গেল সামনে!
ছুরির ঝলক লিন ইয়ের হাতে নাচতে লাগল, চোখের পলকে সে কয়েকবার আঘাত করল!
ধাতব জম্বি বাহু তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ই এক লাথিতে তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল!
এক লাথিতে জম্বি গিয়ে পড়ল যন্ত্রপাতির উপর, যন্ত্রটি অসহায় আর্তনাদে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ধাতব জম্বির চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, গর্জন করে পুরো যন্ত্র লিন ইয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
সংকীর্ণ ঘরে লিন ইয়ের পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, সে সামনে এগিয়ে ছুরি তাক করল জম্বির গলায়।
ছুরির আঘাতে কেবল হালকা এক আঁচড় পড়ল, লিন ই সঙ্গে সঙ্গে কৌশল বদলে জম্বির মাথায় ছুরি চালাল।
একটি নিখুঁত আঘাত, লিন ই পিছু হটল, ধাতব জম্বি মাথা চেপে গর্জন করল—লিন ইয়ের প্রহার তার মাথা প্রায় দ্বিখণ্ডিত করে ফেলেছিল!
ভেতরে ধাতব তরল না থাকলে এই আঘাতে জম্বি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!
"দুঃখজনক।"
লিন ই দেয়ালের দিকে তাকাল, যেখানে যন্ত্রপাতির আঘাতে বড় গর্ত হয়েছে, সিদ্ধান্ত নিল জম্বিকে বাইরে এনে যুদ্ধ করবে।
বাইরে ঝলমলে রোদ্দুর, নিশ্চয়ই জম্বির জন্য অন্তরায় হবে।
এই সময় জম্বি তার সামান্য জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, মাথার ক্ষত ধীরে ধীরে রৌপ্য ধাতব তরলে সেরে উঠছে, লিন ইয়ের টানে সহজেই বাইরে চলে এলো।
তবুও, তীব্র রোদের গা-জ্বালানো আলোও জম্বির গতিকে থামাতে পারল না।
"তৃতীয় স্তরের জম্বি আর সূর্যের আলো ভয় পায় না?"
আহত দেহ নিয়েও জম্বির আক্রমণ আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল!
ভরদুপুরের রোদের নিচে জম্বির শরীরের ধাতব অংশ সূর্যের তাপ শুষতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তপ্ত লাল হয়ে উঠল।
জম্বির শরীর থেকে এক অসহ্য উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, লিন ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
বাহ, এত দ্রুত গরমও হয়ে যেতে পারে?
ধাতব জম্বি তার আগুনরঙা বাহু দুলিয়ে লিন ইয়ের দিকে তেড়ে এলো, ধাতব বাহু থেকে এত গরম তাপ বেরোতে লাগল যে, দূর থেকেও লিন ই সেই ঝলসানো উত্তাপ টের পেল।
"তোমার শক্তি কেমন দেখাই তো!"
ছুরি হাতে লিন ই এবার সরাসরি জম্বির আঘাত সামলাল।
দুই শরীরের সংঘর্ষে প্রবল বায়ুপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ইয়ের ছুরি ধরা বাহু গনগনে হয়ে উঠল, মাটি তার পায়ের নিচে বিশ সেন্টিমিটার গভীরে চেপে গেল, তবু লিন ই পিছু হটতেই থাকল!
ধাতব জম্বির শক্তি বিপুল, হঠাৎ বাহু ঝাঁকিয়ে লিন ইকে কয়েক মিটার দূরে আছড়ে ফেলল।
জমিতে কয়েক মিটার পিছলে লিন ইয়ের শরীর থেমে গেল।
বাহুতে পুড়ে যাওয়ার চিহ্ন রক্তাক্ত হয়ে উঠল, ব্যাগ থেকে ব্যান্ডেজ বের করে বেঁধে নিল, সামনে জম্বি স্থির দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে।
"হো হো!"
জম্বির মাথার ক্ষত আবারো সেরে উঠেছে, ঠোঁট ফাঁক করে লিন ইকে ব্যঙ্গ করছে।
ব্যান্ডেজ বেঁধে, লিন ই হাতের আঙুল নেড়ে দেখল, লড়াইয়ে অসুবিধা হবে না।
"শক্তি ঠিকই আছে, তবে এখানেই শেষ।"
হঠাৎ লিন ইয়ের ছায়া জম্বির চোখের সামনে মিলিয়ে গেল, জম্বির সে উদ্ধত ভঙ্গি মুহূর্তে উধাও।
এক ঝলকে কয়েকটি ছুরির আঘাত পড়ল জম্বির বাহুতে, সাধারণ বাহুটি মাটিতে পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল।
বিস্মিত ধাতব জম্বি এদিক-ওদিক তাকাল, লিন ই তার পেছনে দাঁড়িয়ে।
তীব্র যন্ত্রণা তখন জম্বির মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, সে আরও উন্মত্ত হয়ে তাণ্ডব শুরু করল।
এলোপাতাড়ি আঘাত আসতে লাগল, কিন্তু এক বাহু হারানো জম্বির পুরো শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল।
অতিরিক্ত ধাতু শোষণের ফলে দেহ ভারসাম্যহীন, এক বাহু নেই বলে আরও অস্থির।
এখন তার আক্রমণ লিন ইয়ের চোখে সাধারণ জম্বির চেয়েও দুর্বল।
লিন ই এক লাথিতে জম্বিকে ছুড়ে ফেলল, যদিও এতে জম্বি মরল না, কিন্তু তার অপর ধাতববিহীন পা-ও ভেঙে গেল!
বাহুতে দাঁতের চাকা ঘুরছে, এক বাহু, এক পা হারিয়ে জম্বি তবুও ধাতব বাহুতে ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
এই অদম্য মনোবল দেখে লিন ই মুগ্ধ হল!
তাই শুরু হল দীর্ঘ নির্যাতনের পালা।
ধাতব জম্বির কঠিন দেহ সত্ত্বেও, ছুরির ধারায় তার ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে এলো।
অবশেষে, অনেকক্ষণ নির্যাতনের পর লিন ই নিপুণভাবে ধাতব জম্বির মুণ্ডু আলাদা করল, তৃতীয় স্তরের জম্বির দেহ ব্যাগে তুলে নিল।