অধ্যায় ১১০: লেনদেন
প্রজ্বলিত আলো ঝলমল করে ঝু হাও-এর শরীরে পড়ছিল, তাকে এক ঝলমলে আলোকে আবৃত করে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে ঝু হাও যেন এক নিবেদিতপ্রাণ পুরনো কারিগরের মতো, ধীরে ধীরে নিজের শিল্পকর্মটি পরিশীলন করছিলেন। তাঁর মনোযোগ এতটাই একাগ্র ছিল যে সবাই নিঃশ্বাস ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস ছিল না। ঝু জিয়া জিয়া পাশে ছোট সহকারী হিসেবে প্রস্তুত হয়ে বসেছিল, তাঁর পিতা যে দক্ষ হাত দিয়ে পুরনো বন্দুকটিকে সম্পূর্ণ নতুন রূপ দিতে ব্যস্ত, তাকেই দেখছিল। ঝু হাও-এর আঙুলের মধ্যে গাঢ় কালো শক্তির এক ঝাঁক তৈরি হচ্ছিল, এই শক্তি বন্দুকটিকে স্পর্শ করলে এর বাইরের আবরণ ইচ্ছে মতো পরিবর্তিত হতে পারত, যেন বাইরের আবরণ রবারের মতো গলিয়ে ফেলা হয়েছে।
“জিয়া জিয়া, ভালো করে দেখো, এই ক্ষমতাই আমার জীবনের ভিত্তি,” ঝু হাও বললেন।
ঝু জিয়া জিয়া চোখ না ঝাপসা করে পিতার হাতের কাজ মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। সে অনুভব করতে পারছিল যে তার শরীরের শক্তি এবং পিতার শক্তির মধ্যে অনেক মিল আছে, এমনকি তার শরীরের শক্তি যেন অচেতনভাবেই জাগ্রত হতে চাচ্ছে।
“তুমি কি অনুভব করছো শরীরে কিছু অস্থিরতা?” ঝু হাও তার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।
ঝু জিয়া জিয়া বিস্ময়ে মাথা নেড়ে দিলো।
“বাবা, তুমি সেটা কী করে জানলে?”
“হেহে, কারণ আমি তোমার শরীরের শক্তি অনুভব করতে পারি। এসো, আমার আসনে বসো, আমি তোমার শরীরের শক্তিকে সঠিক পথে পরিচালিত করতে সাহায্য করব।”
ঝু হাও উঠে ঝু জিয়া জিয়ার হাতে থাকা জিনিসটি নিয়ে দিলেন এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার শক্তিকে তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে আঙুলের কাছে কেন্দ্রীভূত করতে সাহায্য করলেন। কালো শক্তি দিন দিন সঘন হয়ে উঠছিল, আর ঝু জিয়া জিয়ার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠছিল।
“বাবা, আমি সফল হয়েছি!” ঝু জিয়া জিয়া উচ্ছ্বাস নিয়ে চিৎকার করল, তার উজ্জ্বল হাসি মনকে প্রশান্তি দিচ্ছিল।
“আরে, আরে, ধীরে ধীরে! সাবধানে, না হলে শক্তি ছড়িয়ে যেতে পারে,” ঝু হাও সতর্ক করলেন, কারণ তার মেয়ের আনন্দ দেখে তার নিজের মনও আনন্দে ভরে উঠেছিল।
ঝু জিয়া জিয়া দ্রুত চেয়ারটিতে বসে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। শীঘ্রই সে আরও দক্ষ হয়ে উঠল, আর ঝু হাও তাকে নতুন বন্দুকের মডেল তৈরির নির্দেশনা দেওয়া শুরু করলেন। এই মুহূর্তের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত সুরম্য।
“ই ই哥哥, তুমি কি মনে করো ভবিষ্যতে আমাদের মেয়েরাও কি এ রকম শান্তি ও মধুর জীবন কাটাতে পারবে...” চেন শাও হতাশ চোখে বলল, আর সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারা সবাই জানতো, এই শেষ যুগে ব্যক্তিগত শক্তি সবসময়ই ক্ষুদ্র।
যদিও এখন তাদের কিছু ক্ষমতা হয়েছে এবং পাশে একজন শক্তিশালী পুরুষ তাদের রক্ষা করছে, তবুও কেউই নিশ্চিত নয় যে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে না। অবাধ জীবন যাপন করাটাও ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা থেকে পালানোর এক উপায় মাত্র।
সবাই লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল হতাশা ও ভালোবাসার মিশ্রণ।
লিন ই বুঝতে পারল তাদের ভয়, হাসিমুখে বলল, “আমরা সন্তান ধারণ করতে চাইলে সেটা একটু কঠিন। আমরা অনেকবার চেষ্টা করেছি, তোমাদের কেউ গর্ভধারণ করতে পারলো না।”
এই কথা শুনে জিয়াং শুয়ান ছাড়া সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করল, চেন শাও তো লিন ই-এর পেটায়ও মারল।
“কুকুরের মুখ থেকে দাঁত বের হয় না,” লিন ই হেসে বলল, তবে খুব একটা মনোযোগ দিল না।
সবাই যখন মনের অন্ধকার দূর হতে দেখল, লিন ই আরও বলল, “আরও শক্তিশালী হয়েও আমরা যখন উঠব, তখন গর্ভধারণের সম্ভাবনা কমে যাবে। তাই তোমরা যদি সন্তান চাও, তাহলে আমাদের আরও পরিশ্রম করতে হবে।”
সবাই মাথা নাড়ল, কিন্তু ভেবে দেখল লাভ তো লিন ই-এরই হবে!
“তুমি কি আমাদের সান্ত্বনা দিচ্ছো না নিজের কথা ভাবছো?” চেন শাও অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট কুঁচকালো।
“প্রতিবার আমি সবচেয়ে বেশি চেষ্টা করি, আর উপভোগ করছো তোমরাই,” লিন ই ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে তুমি কি উপভোগ করছো না?”
“পরস্পরের জন্য কাজ করছি।”
“হুম!”
তাদের ছোট আলোচনা ঝু হাও ও তার মেয়ের কাজে কোনো প্রভাব ফেলল না।
শেষ মুহূর্তের কাজ শেষ হতেই ঝু জিয়া জিয়া উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল।
“বাবা, আমি সফল হয়েছি!”
“খুব ভালো, প্রথমবারেই এত ভালো হয়েছে, এটা অসাধারণ,” ঝু হাও বলল। যদিও কিছু ত্রুটি ছিল, প্রথমবার চেষ্টা করে এতটুকু করাটা অনেক বড় অর্জন।
ঝু জিয়া জিয়া নিজের তৈরি অস্ত্র দেখে আনন্দে লিন ই-এর সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাইল, কিন্তু এগোতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
কীভাবে তার কাছে যাওয়া যায়, সেটা বুঝতে পারছিল না।
“চলো যাও, মেয়েটাকে অপেক্ষা করাতে দিও না,” চেন শাও লিন ই-এর পিঠ ঠেলল, লিন ই একবার হেলান দিয়ে ঝু জিয়া জিয়ার পাশে চলে এলো।
তাদের চোখ মুখোমুখি হলো, ঝু জিয়া জিয়া লজ্জায় মাথা নিচু করল, পরিবেশ এক মুহূর্তে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“ভাল কাজ হয়েছে, আমাকে দেখতে দাও এর শক্তি,” লিন ই ব্যাপারটা পরিবর্তন করতে বলল এবং লজ্জিত মুখে ঝু জিয়া জিয়ার হাত থেকে বন্দুকটি নিল।
হাতের স্পর্শ একটু অপরিষ্কার, আগের থেকে অনেক কম পারদর্শিতা।
সে দক্ষতার সঙ্গে একটি স্ফটিক কোর বের করে ক্লিপে ঢুকিয়ে দিল, তারপর কারখানার পরীক্ষামূলক পাথরের স্তম্ভের দিকে গুলি করল।
বুলেট ঝপাস করে বেরিয়ে স্তম্ভটি ছেদ করল।
“খুব ভালো, ঝু জিয়া জিয়া, তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপারে আলোচনা করতে চাই?”
“আ?” ঝু জিয়া জিয়া মাথা তুলল, তার মস্তিষ্কে শুধু লিন ই-এর কন্ঠস্বর আর নিজের হৃদস্পন্দন ছিল, অন্য কিছু ছিল না।
“আমি এই স্ফটিক কোর দিয়ে তোমার এই বন্দুকটি বদলে নিতে চাই কেমন?”
লিন ই হাতে থাকা উচ্চমানের উন্নত স্ফটিক কোরটি বের করল, যার মধ্যে লুকানো শক্তি এতই প্রবল যে ঝু হাও নিজেও মুগ্ধ হয়ে গেল।
“খুব শক্তিশালী শক্তি! এটা আগের যে জম্বিগুলো মারা হয়েছে তাদের চেয়ে অনেক বেশি, হতে পারে এটা চতুর্থ পর্যায়ের জম্বি?”
ঝু হাও নিশ্চিত ছিল না, কারণ এখন পর্যন্ত তারা কেবল তৃতীয় পর্যায়ের জম্বি মারতে পেরেছে।
“তাহলে এই ছেলেটির শক্তি অন্তত চতুর্থ পর্যায়ের এবং সম্ভবত সে স্থানীয় অদ্ভুত ক্ষমতা সম্পন্ন একজন অদ্ভুত ব্যক্তি,” ঝু হাও লিন ই-এর আগের কাজ দেখে অনুমান করল।
“আ?” ঝু জিয়া জিয়া এই শক্তির ব্যাপারে বুঝতে পারলেও লিন ই কেন এমন করলো তা বুঝতে পারছিল না, তাই সে পিতার দিকে তাকাল।
“এটা কি আগাম টাকা?”
ঝু হাও বুঝতে পারল লিন ই আসলে তার কারিগরি দক্ষতাকে পছন্দ করেছে এবং বিনিয়োগের মাধ্যমে সহযোগিতা করতে চায়।
“তুমি যখন আরও এক ধাপ উন্নতি করবে, তখন তুমি চতুর্থ পর্যায়ের জম্বির বিরুদ্ধে লড়াই করার অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, তখন আমি সেটা নেব। এই স্ফটিক কোর তোমার উন্নতিতে অনেক সাহায্য করবে।”
ঝু জিয়া জিয়া এখন মাত্র প্রথম স্তরে, তাই তাকে ব্যবহার করানো অপচয় হবে, লিন ই-এর আসল লক্ষ্য ঝু হাও।
ঝু হাও লিন ই-এর সহজ সরল ভাব দেখে চাপ অনুভব করল।
“ঠিক আছে, তৈরি হলে প্রথমেই তোমার হাতে দেব,” ঝু হাও বলল।
“ঠিক আছে, তখন তোমার লোকদের আমার দুর্গে পাঠাতে হবে, সেটা হবে সাগর বিশ্ববিদ্যালয় শহরের কাছে,” লিন ই বলল।
যদিও ঝু হাও বিস্মিত যে সাগর বিশ্ববিদ্যালয়ে দুর্গ কেন আছে, তবুও সে জিজ্ঞাসা করল না।
লিন ইউ নিশ্চয়ই তাকে ভুল ঠিকানা দেয়নি।
কিছুক্ষণ আরও কথা বলার পর, লিন ই ঝু হাও-এর সর্বশেষ অস্ত্রটি নিয়ে সবাইকে নিয়ে ভিলা এলাকা ত্যাগ করল।
“মেয়েটি, তুমি কেন তাকে বিদায় দিতে যাবে না?” ঝু হাও মেয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ঝু জিয়া জিয়া মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আমি আরও পড়াশোনা করব, একদিন আমি তার পাশে দাঁড়াব, তার সহায়তা হব।”
ঝু হাও: “...”
“মেয়েটি, তুমি বড় হয়ে গেছো...”
বৃদ্ধ পিতা জটিল চোখে ঝু জিয়া জিয়ার দিকে তাকালেন।
“হিহি, কেমন করে, আমি তো তোমার আদর করা মেয়ে~”
“আদর শব্দটা বাদ দাও,”
“হুম! বাজে বাবা, আর কথা বলব না।”
“আরও পড়তে চাইলে মনোভাব ঠিক করো, ঝু জিয়া জিয়া।”
“ঠিক আছে বাবা, আমি এখনই যাব!”
এভাবেই ওয়ার্কশপে আবার দুজন ব্যস্ত মানুষের ছায়া দেখা গেল।