অধ্যায় ৯ দেবীর নতিস্বীকার

দেখতে দেখতে লিন ই দরজাটা বন্ধ করল, চেন শাও আর শি শি দু’জন একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

“শাও শাও, ওর শর্ত মানা উচিত নয়, তাই তো?” শি শি একটা কলা তুলে দ্রুত খোসা ছাড়িয়ে খুব সতর্কভাবে মুখে দিল আর ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল। সুগন্ধি মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শি শি যেন আনন্দে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে তো আগেই লিন ই-র বীরত্বে মুগ্ধ, তাই সামনে যা পাচ্ছে তা নির্দ্বিধায় উপভোগ করছে।

গর্বভরে নিজের বুকের দিকে একবার তাকিয়ে শি শি হাত দিয়ে একটু তুলল, তারপর তৃপ্তি নিয়ে ছেড়ে দিল। বড় এবং সুঠাম, কোনো নারীর এই দুটি গুণের একটি থাকলেই ভাগ্যবান মনে করা হয়, আর শি শি দুটিই পেয়েছে, সে তো একেবারে বিজয়ী।

চেন শাও, মেঝেতে বসে কিছুটা উদাস এবং বিপর্যস্ত। লিন ই-এর কথা নির্দয়ভাবে তার মুখোশ খুলে দিয়েছে; এই নিষ্ঠুর প্রলয়ের দিনে তার কাছে ওই মুখ ছাড়া গর্ব করার মত আর কিছুই নেই! তবে ভেবে দেখলে, লিন ই-এর যুক্তি অমূলক নয়। এই সময়ে, চেন শাওর মুখশ্রী সাধারণের চেয়ে একটু ভালো মাত্র। সে কখনোই মনে করেনি তার সৌন্দর্য অতুলনীয়।

কাছে তো একটা উদাহরণ আছে—শি শি। শি শি-র সেই দুই পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চেন শাওর মনে একটু ঈর্ষা জাগে—মানুষে মানুষে এত পার্থক্য কেন! এটা তো অস্বাভাবিক! শি শি যখন আনন্দে কলা খাচ্ছে, চেন শাওও একটা কলা নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে জোরে কামড় দিল।

“দেখবি, একটু পরেই বাইরে যাব, আমাকে পছন্দ হয় না, সমতল বলে অপছন্দ করিস, বড়টা ভালো লাগে, তাই তো! আমার এই লম্বা পা দিয়ে ওকে চেপে মেরে ফেলব!” চেন শাও ফিসফিস করতে করতে কলাটা শেষ করল, তারপর ঝড়ের গতিতে খাবার গিলতে লাগল।

তৃপ্ত হয়ে, তারা দু’জন কিছু দরকারি জিনিস গুছিয়ে নিল, দরজা খুলে বেরিয়ে এল। লিন ই তাদের দেখল, চেন শাও একটু অপ্রস্তুত, যদিও চেহারায় জড়তা নেই; কিন্তু জামার কিনারা চেপে ধরার ভঙ্গি তার নার্ভাসনেস প্রকাশ করছিল।

শি শি-র আচরণ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন; লিন ই-র দিকে তার দৃষ্টি ছিল যেন সে শিকার দেখছে। ইচ্ছা করলেই সে লাফিয়ে লিন ই-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে! লিন ই এমন দৃষ্টি সহ্য করতে পারল না; আজীবন একা থাকা ছেলেটি উপার্জনের জন্য নিস্তরঙ্গ জীবন বেছে নিয়েছিল, কখনো বিশ্ববিদ্যালয়ের সুন্দর জীবন উপভোগ করেনি। তবুও, সুন্দরী মেয়ের দৃষ্টিতে নিজেকে দেখার অনুভূতি দারুণ, অন্তত মানসিকভাবে সে তৃপ্তি পেল।

লিন ই নাক চুলকে বলল, “তোমরা প্রস্তুত, তাহলে আমার সঙ্গে চলো।”

“শোনো! তুমি তো এখনো নাম বলোনি, সবসময় তোমাকে ‘এই যে’ ডেকে কি চলবে?” সাহস সঞ্চয় করে চেন শাও বলল।

“আসলে, আমাকে ‘স্বামী’ বললেও চলে। ভবিষ্যতে তো আমি তোমাদের খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান আর আরও অনেক কিছু সরবরাহ করব।”

“বিকৃত!” চেন শাও লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, কিন্তু শি শি-র মুখে কেন এত উত্তেজনা, ওর মধ্যে কি লুকানো কোনো অদ্ভুত ঝোঁক আছে?

“আচ্ছা, মজা করছিলাম। আমি লিন ই, হাই সিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।”

“চেন শাও।”

“ই দাদা, আমি কিন শি। সামনে অনেক দেখাশোনা করবে, তাই তো?” কিন শি আনন্দে উচ্ছ্বসিত, লিন ই-র নাম জানার পরই ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল। আর স্পষ্টভাবে দেখাতে পারিস না? শরীরটা যেন লিন ই-র গায়ে সেঁটে যেতে চায়!

চেন শাও অসহায়ভাবে বান্ধবীর দিকে তাকাল, আগে সে টের পায়নি কিন শি এত প্রেমে পড়া মেয়ে! লিন ই-র মধ্যে এমন বিশেষ কী আছে? শুধু একটু সুঠাম, একটু সুন্দর, আর অস্বাভাবিক শক্তিশালী! আর তো কিছুই না! ওই নিচু জায়গাতেই তো দৃষ্টি আটকে আছে! বিরক্তিকর! আহ, খুব রাগ লাগে! সমতল ভালো লাগেনা, না? ভবিষ্যতে আমি আমার লম্বা পা-দিয়ে তোমাকে চেপে মেরে ফেলব!

লিন ই জানত না চেন শাওর মনে এতটা নাটক চলছে, সে তো কল্পনাও করেনি চেন শাওর মনোভাব এমন বদলে গেছে। সে ভদ্রভাবে কিন শি-কে উত্তর দিল, এই মিষ্টি মেয়ে আবার বড়ও, একেবারে তার নকল কার্টুন-প্রেমিক মনকে নাড়া দেয়।

“চলো, বাড়ি ফিরি, সামনে আমার পাশে থেকো।” লিন ই পথ দেখাতে শুরু করল, চেন শাও আর কিন শি তার পেছনে। লিন ই যখন অনায়াসে জম্বিকে পরাস্ত করছে, তাদের মনে উত্তেজনার ঢেউ ওঠে। চেন শাও বাইরে শান্ত থাকলেও, লিন ই-র প্রতি আকর্ষণ দিন দিন বাড়ছে। সে যেন এক বিষ, যার কাছে না গিয়ে থাকা যায় না!

এই ছেলের আকর্ষণ অসহনীয়, নিজেকে সামলাতে হবে! চেন শাও মনে মনে মন্ত্র পড়ে নিজেকে ঠান্ডা রাখার চেষ্টা করে। কিন শি আরও বেশি উচ্ছ্বসিত, মাঝে মাঝে লিন ই-এর পাশে গিয়ে স্নেহে তার ঘাম মুছে দেয়!

এই এই! এত কাছে থাকা দরকার? ওই নিচু জায়গাটা তো লিন ই-র বাহুর সঙ্গে মিশে যাচ্ছে!

আহ, রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে! লিন ই বাহুর ওপর চমকপ্রদ স্পর্শ উপভোগ করে, দূর থেকে দেখা আর ছোঁয়ার মধ্যে তো অনেক পার্থক্য। যদিও এখনো পুরোপুরি স্পর্শ হয়নি, তবে ‘বড়’ শব্দের অর্থ সে বুঝতে পারছে।

এই অনুভূতিতে লিন ই-র মুখ লাল হয়ে ওঠে, সৌভাগ্যবশত তার মানসিক শক্তি প্রবল, তাই সে অপ্রস্তুত হয় না। বিশ বছর ধরে নিজেকে ধরে রাখা, সে কল্পনাও করতে পারে না তার তীক্ষ্ণতা কতটা!

পেছনে চেন শাও দাঁত চেপে দেখে, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিন ই-র অন্য বাহু জড়িয়ে ধরে।

লিন ই ভুরু কুঁচকে, হ্যাঁ, একটু সমতল ঠিকই, তবে নরম, একেবারে শক্ত নয়।

“আমি... আমি ভয় পাচ্ছি! তোমরা খুব দ্রুত হাঁটছ!” চেন শাও লিন ই-র মুখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না, মাথা গরম হয়ে ছুটে এসেছে, এখন কিছু বোঝে না। শুধু মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে থাকে।

লিন ই কিছু বলেনি, এই গোঁয়ার মেয়েটা একটু আদুরে, সময় নিয়ে ঠিক হয়ে যাবে।

তিনজন বিপদের মুখে পড়ে শেষমেশ অপরাধের নগরীতে ফিরে এল, লিন ই-র ব্যাগে আরও দশের বেশি জম্বি লাশ। এই অভিযানে সে দু’জন সুন্দরীকে দলে নিয়েছে, আর তিনশো জম্বি লাশ পেয়েছে! একেবারে লাভের কারবার!

“এই তো এসে পড়েছি, এটাই আমার রাজ্য!” সামনে তাকিয়ে চেন শাও কিছুটা বিভ্রান্ত। একটা ছোট কাঠের কুটির, আর দুটো কবরের মতো জিনিস, দেখে গা ছমছম করে। শুধু উঁচু মজবুত দেয়ালটা একটু নিরাপত্তা দেয়, বাকিটা সব অবিশ্বাস্য।

একি! দুইশো জম্বি কেটেছে যে মেয়ে, সে এই ঘরে থাকবে! লজ্জা করে না?

কিন শি অবশ্য কিছু মনে করেনি, সে জানে পাশে যে ছেলেটা আছে সে সাধারণ কেউ নয়। একটা ছোট কুটির হলেও, সেটা নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু।

“তোমার অনেক প্রশ্ন আছে জানি, তবে সময় এখনো আসেনি।” লিন ই ব্যাগ থেকে কিছু জম্বি লাশ বের করে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

“এবার, কাজের সময়!” দুই সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে লিন ই কুটিল হাসি দিল।