অধ্যায় আটান্ন: চতুর্থ স্তরের জীবন্ত মৃতের বধ

বৃহৎ গুটির ভিতর থেকে এক নতুন রূপে প্রকাশ পেল জীবন্ত মৃত।
জীবন্ত মৃতটি গুটির আবরণ ভেদ করে বেরিয়ে এলো, তার গুঁড়ো হয়ে যাওয়া দেহ আশ্চর্যজনকভাবে পুরোপুরি জোড়া লেগেছে, একটু আগেও যেভাবে লিন ই তার শরীর প্রায় দু’ভাগ করে ফেলেছিল— সে ক্ষত এত তাড়াতাড়ি সেরে গেছে!
সবাই স্তম্ভিত, বুকের গভীরে অজানা আতঙ্ক শীতল স্রোতের মতো বয়ে গেল।
“এটা কি আরেক ধাপে রূপান্তরিত হয়েছে?”
কারো বিস্মিত কণ্ঠ।
দেখা গেল, জীবন্ত মৃতের পাঁচটি আঙুল পরিণত হয়েছে ধারালো হাড়ের কাঁটায়, কাঁটাগুলিতে ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুর ঝিলিক।
শরীর নাড়াচাড়া করে জীবন্ত মৃতটি লিন ই-র দিকে বিদ্ঘুটে হাসি ছুঁড়ে দিল।
ওর সেই হাসি এতটাই বিকৃত যে, কান ছাড়িয়ে গাল পর্যন্ত বিস্তৃত, এক নজরে কাঁপুনি ধরে গেল সবার মনে।
কি ভয়ঙ্কর এক জীবন্ত মৃত!
লিন ই’র কপাল কুঁচকে গেল, সে হাতের ছায়ার তরবারি শক্ত করে ধরল, দৃঢ় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, লিন ই যেন এক চোখের ধাঁধা হয়ে ছুটে চলে, তার ছায়ার তরবারি বারবার রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে কেটে চলেছে।
রক্তবর্ণ ছুরির ঝলক সবকিছু গিলে ফেলে!
জীবন্ত মৃত তৎপর হয়ে তার শাণিত নখ সামনে ছুঁড়ে মারল, শক্তপোক্ত হাড়ের কাঁটা লিন ই’র দিকে ধেয়ে এল, সঙ্গে তীব্র আওয়াজ।
দুটো বিরাট শক্তির সংঘর্ষে সবার মনও যেন দুলে উঠল।
“কি ভয়ংকর শক্তি!”
কারও কারও চোখ আর লিন ই’র সাথে জীবন্ত মৃতের দ্বন্দ্বের গতির সাথে তাল রাখতে পারল না, শুধু লাল আলো আর ধূসর কাঠামো ছায়া ফুঁড়ে চলেছে।
একসময় শুধু ধাতব সংঘর্ষের টুকরো টুকরো শব্দ শোনা গেল।
গর্জন—
লিন ই সামনাসামনি কষে এক কোপ মারল, জীবন্ত মৃতও তার নখ দিয়ে রক্ষা করল!
তাদের সংঘর্ষে প্রবল বাতাসের স্রোত জন্ম নিল।
তীব্র বাতাসে আশেপাশের সবাই চোখ খুলে রাখতে পারল না।
“এটা তো অবিশ্বাস্য! আমাদের তুলনায় আমরা তো একেবারেই নগণ্য।”
“নগণ্যও বলা যায় না, আসলে আমরা তার তুলনায় শূন্য।”
“…”
গুঞ্জন—
ছায়ার তরবারি জীবন্ত মৃতের নখের ওপর দিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ হাড়ের কাঁটার সঙ্গেই ঘুরে গেল, লিন ই সুযোগ নিয়ে তার কব্জি কেটে ফেলার চেষ্টা করল।
জীবন্ত মৃত কোনো দ্বিধা না করে নিজেই হাতের কব্জি ভেঙে ফেলল।
চিড়—
নখ螺ির মত পাক খেয়ে লিন ই’র মাথার দিকে ছুটে এলো।
লিন ই’র কোপ লক্ষ্যভ্রষ্ট, সাথে সাথে সরে গিয়ে ছায়ার তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
এত স্বল্প দূরত্বে তাৎক্ষণিক সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্ত্বেও লিন ই অল্পের জন্য রক্ষা পেল।
জীবন্ত মৃতের বাহু কেটে গিয়ে লিন ই’র গাল ছুঁয়ে গেল, কপালের সামনের চুল কেটে ফেলল।
একফোঁটা রক্ত ফোঁটা ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল লিন ই’র গাল বেয়ে।
“এখন কি হবে? এই জীবন্ত মৃত তো আরও শক্তিশালী হয়েছে!”
“এখন তো ছেলেটিও ওর প্রতিপক্ষ নয়, তবে কি আমাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী?”
“চলো না, চুপিচুপি পালিয়ে যাই, পরে দেরি হয়ে যেতে পারে।”
কয়েকজন পালানোর চিন্তা করল, কিন্তু ভয়ে কিছুই করল না।
মেয়েরা এসব কথা শুনে ক্ষুব্ধ।
“একদল নির্বোধ কাপুরুষ!”
চেন শাও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, সে ইচ্ছা করলে সবাইকে লাথি মেরে সরিয়ে দিত।
বিপদের মুখে পড়ে ঝগড়া শুরু, যেন লিন ই মারা গেলেও তারা বেঁচে থাকবে!
একেবারে মূর্খের দল!
“এরা এমন কেন?”
লিউ ইই ক্ষিপ্ত।
যারা একসময় তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিল, আজ তাদের বিপদে পড়ে এরা কেবল নিজেদের পালানোর কথা ভাবছে?
“জানলে ওদের কাউকেই বাঁচাতাম না!”
লিউ ইই রাগে গজগজ করল।
“চলো, একটু শিক্ষা দিই ওদের?”
চুয়াং ছি সরাসরি বলল, হাতে বিদ্যুতের ছোট ছোট রেখা খেলে।
“থাক, ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, আমাদের আর বেশি দেখা হবে না।”
ছিন শি সবাইকে শান্ত করল।
“চলো দেখি, ই ভাইয়ের কোথাও সাহায্যের দরকার কি না।”
মেয়েরা মাথা নাড়ল, কারও মুখে উদ্বেগের ছাপ।
লিন ই গাল থেকে রক্ত মুছে দেখল, জীবন্ত মৃত তার বাহু জোড়া লাগাচ্ছে।
চিড়।
বাহুর ছেঁড়া অংশে মাংস কেঁপে কেঁপে নতুন বাহু গজিয়ে উঠল।
হাতের আঙ্গুল নাড়িয়ে, জীবন্ত মৃত লিন ই’র দিকে বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়ল।
লিন ই চুপ করে রইল।
তার ঝটিকা গতি ব্যবহারের আর একবার সুযোগ বাকি, সেটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের জন্য রেখে দিতে হবে।
জীবন্ত মৃতের প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ, দুই-ই বেড়ে গেছে, অল্প সময়ে ওকে তেমন ক্ষতিও করা যাচ্ছে না।
তাই চমকে দেওয়া আঘাত চাই!
এই ভাবনা মাথায় রেখে, লিন ই ছায়া চাদরের গোপন ক্ষমতা সক্রিয় করল।
ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল লিন ই, সবার চোখের সামনে থেকে।
“কি হল? সে কি পালিয়ে গেল?”
“কি? আমাদের ফেলে গেল?”
“এখন কি হবে? আমরা তো ওর প্রতিপক্ষ নই!”
“সে কি আসলেই পুরুষ? আমাদের একদল মেয়েকে ফেলে গেল?”
“হ্যাঁ, ভেবেছিলাম নায়ক, আসলে তো কাপুরুষ।”
চঞ্চল মেয়েরা বকবক করতে লাগল, চেন শাও ক্ষিপ্ত।
মানুষ না হলে ওদের মস্তিষ্ক এক লাথিতে বেরিয়ে আসত।
দেখতাম মাথার ভেতরে কি আছে!
“চুপ করো!”
“আর কথা বললে ওদের জীবন্ত মৃতকে খাইয়ে দেব!”
চেন শাওর ধমক খেয়ে কেউ আর সাহস করল না।
তার শক্তি অন্য মেয়েদের মতো নয়, তবু ওরা তার সাথে পারবে না।
রাগে তাকিয়ে থেকে, দেয়ালের কোণে চুপচাপ কথা বলল।
“ঠিকই তো বলেছে, ওর ছেলেটা ছেড়ে গেছে, ও এখনো ওর পক্ষে, আসলেই একেবারে অপমানজনক।”
“আস্তে বলো, সবাই আমাদের মতো পরিষ্কার নয়, ওরা এভাবে ছেলেদের জন্য মরিয়া, শেষমেশ মূল্য দিতেই হবে।”
এই গুঞ্জনে চেন শাওর রক্তচাপ বেড়ে গেল।
আগে তার নিজেরও এমন অবস্থা হতে পারত ভেবে হঠাৎ একরকম স্বস্তি পেল।
চোখ ফেরাল, লিন ই’র অবস্থাটা বুঝতে পারল।
“ওই যে, ওটা সেই অদৃশ্য হওয়ার চাদর!”
ইয়ান মো এর স্মৃতি ফিরে এলো, লিন ই একবার এই ক্ষমতায় তাকে চমকে দিয়েছিল।
“সঠিক সময় দেখে আমরা ওকে সাহায্য করব।”
সবাই প্রস্তুত থাকল।
জীবন্ত মৃত লিন ই’র অদৃশ্য হওয়ায় অস্থির হয়ে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে খুঁজতে লাগল।
তবু শরীরের অনুভূতিতে বুঝতে পারছে লিন ই আশেপাশেই, শুধু দেখতে পাচ্ছে না।
সময় গড়িয়ে গেলে, জীবন্ত মৃতের অস্থিরতা বাড়ল, সঙ্গে আতঙ্কও।
এক চিৎকারে সে বাতাসে হামলা চালাল।
গর্জন!!!
হামলা ব্যর্থ হলে সে হিংস্র ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
ঝটিকা—
লিন ই নিঃশব্দে জীবন্ত মৃতের পেছনে হাজির হল।
ছায়ার তরবারি নীরবে নেমে এলো, রক্তবর্ণ আলো ধারালো হয়।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে রইল।
শিস—
জীবন্ত মৃত বিপদের আঁচ পেয়ে ঘুরে দেখল, লিন ই’র তরবারি তার মাথার ওপর থেকে নেমে আসছে।
মুহূর্তেই সে শরীর ঘুরিয়ে ১৮০ ডিগ্রি উল্টে, পা দুটো উপরের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সোজা লিন ই’র হাতের দিকে ছুটল।
লিন ই কঠিন গলায় বলল, “মরে যা!”
বৃহৎ রক্তবর্ণ ধারালো ঝলক নেমে এলো, বন্য ধারার মতো ছুটল।
জীবন্ত মৃতের দুই পা মুহূর্তেই কেটে গেল।
শুধু অর্ধেক শরীর নিয়ে, দুই হাতে ভর করে, কয়েক ঝাঁপেই সে পেছনে পালিয়ে গেল।
ঝাঁঝরা
কোমর ও পেটে মাংস কেঁপে, নতুন শরীর গজিয়ে উঠতে লাগল।
ছিন শি ডাকল, “সবাই একসাথে!”
বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, জীবন্ত মৃতকে ঢেকে ফেলল।
সবুজ বিষের কুয়াশায় নতুন শরীর গজানোর গতি হ্রাস পেতে লাগল।
একই সাথে কুয়াশার তীব্র ক্ষয়, জীবন্ত মৃতের শরীর গলিয়ে দিতে লাগল।
যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে ছিন শিকে লক্ষ্য করল।
ঠিক তখনই লিন ই শেষবারের মতো ঝটিকা গতি ব্যবহার করল!
ছায়ার তরবারি দু’বার কেটে জীবন্ত মৃতের একটি হাত ছিন্ন করল!
ব্যথায় আর্তনাদ করতে করতে, এক হাত নিয়ে সে পিছিয়ে গেল।
এবার শেন রুইনের আক্রমণ এসে পড়ল।
তার সুর জীবন্ত মৃতের মাথা ভেদ করল, সে ছিটকে পড়ে গেল।
লিউ ইই ও চুয়াং ছি সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বরফ ও বজ্রপাত ঢেলে দিল ওর গায়ে।
গর্জন!!!!
জীবন্ত মৃতের দেহ দগ্ধ হয়ে পড়ে রইল, কেবল গলা দিয়ে অস্ফুট শব্দ বেরোল।
লিন ই মেয়েদের চমৎকার সহযোগিতায় মুগ্ধ হয়ে আঙুল তুলল।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তরবারি দিয়ে জীবন্ত মৃতের মাথা ভেদ করল।
“এটা কি জিনিস!”