চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায় — কিশোর আবিন
আবিনের উচ্চ বিদ্যালয়… হ্যাঁ? আবিনের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন তার প্রত্যাশিত পূর্ণতা অর্জন করতে পারেনি; একজন ক্রীড়া শিক্ষার্থী হিসেবে, তিনি স্নাতকোত্তর সমাপ্তির আগেই লাশের উত্থান দেখতে পেলেন। তবে ভাগ্যক্রমে, তিনি সফলভাবে পালিয়ে এসে শহরের কেন্দ্রে বন্য নেকড়ের আশ্রয়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।
এখন, তিনি অদ্ভুত শক্তির অধিকারী হয়েছে এবং জীবন মোটামুটি ভালোই চলছে। “আবিন, ইঁদুরের দলে কোনো খবর এসেছে?” বন্য নেকড়ে এক বিশাল চেয়ারে বসে, মুখে সিগার নিয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে দিচ্ছিল। তার উচ্চতা দুই মিটার দুই সেন্টিমিটার, শরীরের গঠন সুদৃঢ়, যেন মানবাকৃতির এক বিশাল ভাল্লুক! চেয়ারটি তার ওজনের নিচে যেন এক শিশুর বাহন।
বন্য নেকড়ে ধীরে ধীরে এক ধোঁয়ার চক্র তৈরি করে, পাশে দাঁড়ানো আবিনকে প্রশ্ন করল। “বড় ভাই, আমরা ঘটনাস্থলে ইঁদুরের তৈরি দুটো পুতুল পেয়েছি, অনুমান করছি ইঁদুরকে কেউ অপহরণ করেছে।”
“ওহ, ইঁদুরের শক্তি সম্প্রতি একটু বেড়েছে, সে আমাকে বলেছিল নতুন পদ্ধতিতে লাশগুলোকে আরও শক্তিশালী করা যেতে পারে। তাহলে কি কেউ খবরটি আমার আগেই জেনে তাকে অপহরণ করেছে?”
আবিন মাথা নাড়ল, “আসলে, ইঁদুর আমাদের দলে মাঝারি পর্যায়ের একজন, তার এত গুরুত্ব নেই। সম্ভবত ঘটনাক্রমে সংঘর্ষ হয়েছে এবং ইঁদুর পরাজিত হয়ে বন্দী হয়েছে।”
বন্য নেকড়ে মাথা ঝাঁকাল, “জানি না, এটা কি বাঁশপাতার কাজ নাকি জয়ন্তীর?”
“বড় ভাই, আমাদের গুপ্তচরের রিপোর্ট অনুযায়ী, সম্ভবত জয়ন্তীর সহকারী লি চংগাং করেছে। কারণ ওইদিন শুধু তার দলই বাইরে গিয়েছিল সংগ্রহের জন্য।”
“তাই! লি চংগাং আর ইঁদুর তো চিরশত্রু; তাদের মধ্যে সংঘর্ষ স্বাভাবিক, অচিরেই তারা শর্ত নিয়ে আমাদের কাছে আসবে।”
“বড় ভাই, তখন কী করব?” আবিন বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করল। বন্য নেকড়ে বাহ্যিকভাবে রুক্ষ হলেও প্রকৃতপক্ষে খুব সূক্ষ্ম ও কৌশলী; তার চিন্তাধারা বোঝা কঠিন।
“ইঁদুর আমাদের কাজে লাগবে, আগে তাকে উদ্ধার করো। তবে মূল লক্ষ্য সেই পরিবর্তিত লাশ, তোমাদের দল প্রস্তুত তো?”
বন্য নেকড়ের দৃষ্টি আবিনের দিকে গেল, আবিন আরও বেশি নিচু হয়ে দাঁড়াল। “হ্যাঁ, প্রতিটি দল সম্পূর্ণ প্রস্তুত, শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষায়। এবং নিশ্চিত করছি, কোনো তথ্য ফাঁস হয়নি।”
“দারুণ, এইবার কাজ শেষ হলে তোমাকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করব, তখন তুমি আমার উপযোগী সহকারী হবে। আমরা একসাথে হাইসিটিতে রাজত্ব করব!”
“ধন্যবাদ, বড় ভাই!” আবিন মাথা নিচু করে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, চোখে শীতল ঝলক। বন্য নেকড়ের কথার অর্ধেকই সে বিশ্বাস করে; কৌশলী বন্য নেকড়ে কোনোদিন প্রকৃত নেতা নয়, আর আবিনও চিরকাল অধীনস্থ থাকতে চায় না। সুযোগ আসলে, সে নিজেই নেতৃত্ব নিতে দ্বিধা করবে না।
“ঠিক আছে, যাও, আগে ইঁদুরের সমস্যা সামাধান করো, তারপর লাশের বিষয়টি নিশ্চিত করো যেন কোনো ভুল না থাকে।”
বন্য নেকড়ে আবারও সতর্ক করল। “ঠিক আছে!” আবিন বিনীতভাবে সরে গেল।
…
জয়ন্তী, ক্রীড়া স্টেডিয়ামে।
লিন ই এবং লি চংগাং অজ্ঞান ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে একে অপরের মুখ দেখল। “ইয়ানজু, যা জানতে চাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করো, আমি ইতিমধ্যেই বন্য নেকড়ের দলের লোকদের খবর দিয়েছি, অচিরেই কেউ এসে ইঁদুরকে মুক্ত করবে।”
লিন ই মাথা নাড়ল; আগেই লি চংগাং তাকে অন্য দুটি দলের সম্পর্কে জানিয়েছিল। জয়ন্তী, বন্য নেকড়ে, বাঁশপাতা — এই তিন জন পৃথক দলের নেতা।
বন্য নেকড়ে কৌশলী, তার দলে বেশিরভাগই অদ্ভুত শক্তিধারী। বাঁশপাতা রহস্যময়, তার দল ছোট, তবে শুধুমাত্র নারীদের নিয়ে গঠিত, এবং সে একজন পরিপক্ক নারী।
হ্যাঁ, পরিপক্ক নারী — এটা গুরুত্বপূর্ণ।
জয়ন্তী ও তার বোনেরা সবচেয়ে স্বাভাবিক দল, সম্ভবত মনের পাঠ পরীক্ষার কারণে তাদের দলে যোগদানকারীদের মান ভালো।
এ প্রসঙ্গে, লি চংগাং বিশেষ করে লিন ই কে সতর্ক করেছিল, “বাঁশপাতার বিপদ মেয়েদের ডাক্তার মেয়ের চেয়ে বেশি, তোমাকে বলছি কোনো খারাপ চিন্তা করো না।”
“নির্ভর রাখতে পারো, চংগাং ভাই, তুমি আমাকে চেনো। আমার লক্ষ্য আগে ডাক্তার মেয়েকে নিজের করে নেওয়া, তারপর বাঁশপাতার কথা ভাবব।”
“… ”
লি চংগাং চুপ করে গেল, তারপর বিষয় বদলে ইঁদুরের দিকে ফিরল।
“ইয়ানজু, তুমি জানতে চাও ইঁদুরের ক্রিস্টাল কীভাবে লাশকে উন্নীত করে, তাই তো?”
লিন ই মাথা নাড়ল; তারপর এক বালতি পানি ইঁদুরের গায়ে ঢেলে দিল। ইঁদুর কেঁপে উঠে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
“ইঁদুর, কিছু প্রশ্ন করব, সত্য করে উত্তর দিলে তোমাকে মুক্তি দেওয়া হবে।”
দাঁতের অভাবে ইঁদুরের মুখ কিছুটা হাস্যকর দেখাচ্ছিল, কথা বলার সময় বাতাস ঢুকছিল, “হেহে, আমি জানি তোমরা কী জানতে চাও — লাশ কীভাবে উন্নত হয়? বললে ক্ষতি নেই। লাল চাঁদের পর উৎপন্ন ক্রিস্টাল আমরা শক্তিধারীরা শোষণ করলে উন্নতি হয়, তেমনি কিছু বিশেষ লাশও ক্রিস্টাল শোষণ করে শক্তি বাড়াতে পারে!
হাহা, মানুষ একমাত্র নির্বাচিত জাতি নয়; অচিরেই লাশের মধ্যেই রাজা জন্ম নেবে, তখন মানুষের সামনে থাকবে না বোকার মতো লাশ, বরং সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ আক্রমণ!”
লিন ই শুনে ভ্রু কুঁচকাল, ইঁদুরের কথা তার পূর্বানুমানের সঙ্গে মিলছিল; লাশের মধ্যে সত্যিই উন্নতির সম্ভাবনা আছে, আর ক্রিস্টাল সেই উন্নতি দ্রুততর করে।
“ঠিক আছে, আমরা যা জানতে চেয়েছি পেয়েছি, অচিরেই কেউ এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।”
লি চংগাং ইঁদুরের আবিষ্কারকে জরুরি মনে করে দ্রুত জয়ন্তীকে জানাতে গেল।
লিন ই আবার ইঁদুরের কাছে ফিরে এল, “ইঁদুর, তুমি কীভাবে জানলে লাশ উন্নীত হতে পারে?”
ইঁদুর জানত লিন ই খুব শক্তিশালী, অন্তত বাহ্যিক শান্তির আড়ালে বিপজ্জনক। “আমার শক্তি হল লাশকে পুতুলে রূপান্তর করে নিয়ন্ত্রণ করা; স্বাভাবিকভাবেই ভাবি কীভাবে তাদের শক্তি বাড়ানো যায়। লাশের স্তর ছাড়া আমি নানা উপায়ে শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করেছি।
তারপর এল লাল চাঁদ।”
ইঁদুর উত্তেজিতভাবে বলছিল, এত দ্রুত বলার কারণে গলা শুকিয়ে গেল; একদিন পানি না পান করায় লিন ই তাকে এক বোতল জল দিল।
গ্লাস গ্লাস করে পানি খেয়ে ইঁদুর বলল, “আহ, স্বস্তি! তুমি ভাল, যদি কখনো তুমি আমার হাতে পড়ো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”
ইঁদুর হেসে উঠল।
“ঠিক আছে, বলো।”
লিন ই ইঁদুরের সঙ্গে কৌতুক করতে সময় নষ্ট করল না; বরং সে চাইছিল ডাক্তার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে — পরিপক্ক নারী!
এহে!
“ঠিক আছে, তাহলে বলি।
লাল চাঁদের পরে কিছু লাশের শরীরে ক্রিস্টাল জন্ম নেয়, এই ক্রিস্টাল শক্তিধারীদের শক্তি বাড়ায়। এক পরীক্ষায় আমার মনে হল, যদি ক্রিস্টাল শক্তিধারীদের উন্নত করতে পারে, তবে লাশের স্তর বাড়াতে পারে কিনা? তাই আমি ক্রিস্টালের গুঁড়া লাশের শরীরে ছড়িয়ে দিলাম।
হেহে, ভাগ্য ভাল ছিল, সেই দলের মধ্যে কিছু লাশ ছিল খুব মানানসই, নাহলে আমি এই ফলাফল পেতাম না।”
লিন ই ইঁদুরের কথা শুনে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। যদি লাশের মধ্যেও যোগ্যতা বিভাজন থাকে, তাহলে উন্নত লাশেরা স্বাভাবিকভাবেই বিশেষ প্রতিভাধর।
“ঠিক আছে, এখানে থাকো, খুব দ্রুত কেউ এসে তোমাকে উদ্ধার করবে।”
এ কথা বলে লিন ই তার ঘরে ফিরে গেল। ইঁদুর সেখানে বসে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।