অধ্যায় ১২০: বুনো নেকড়ের দুর্বলতা

“আঃ!!!”

মেই ইউয়ে এবং জিয়ুয়ান এক আঘাতেই সফল হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। ওদিকে ইয়েলাং নিজের গলা চেপে ধরে আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটতে লাগল।

“এ কী কাণ্ড?”

“গলায় ছোট্ট একটা ক্ষত, তাতেই ইয়েলাং এমন জখম হলো!”

মেই ইউয়ে এবং জিয়ুয়ান হতবাক হয়ে দেখল, ইয়েলাংয়ের বিশাল শরীর যেন ছিদ্র হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো কুঁচকে ছোট হয়ে আসছে। দুজনেই স্তম্ভিত!

দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে থাকা ঝু ইয়েছিং এ দৃশ্য দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে সে দ্রুত মেই ইউয়ে ও জিয়ুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।

“ঝু ইয়েছিং, এসব কী হচ্ছে?”

মেই ইউয়ের চোখে বিস্ময় আর ধন্দ। সে বুঝতে পারছিল না, কেন গলাই হলো ইয়েলাংয়ের দুর্বল জায়গা এবং কেন সেখানে সামান্য আঘাতে এত বড় ক্ষতি হলো।

“হেহে, এ নিয়ে বলতে গেলে অনেক লম্বা গল্প,” ঝু ইয়েছিং সংক্ষেপে কারণ ব্যাখ্যা করল। জিয়ুয়ান তা শুনেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

“তাহলে ইয়েলাং এখন খুব দুর্বল, তাই না? আমরা কি এখনই সুযোগ বুঝে ওকে শেষ করে দেব না?”

ঝু ইয়েছিং মাথা নেড়ে জিয়ুয়ানকে বাধা দিল।

“না! এই দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত করলেও ইয়েলাং কেবল সাময়িকভাবে দুর্বল হয়েছে। ওকে পুরোপুরি কাবু করতে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা প্রয়োজন। তাছাড়া, ইয়েলাং সম্ভবত এখন পালানোর পথ খুঁজছে।”

ঝু ইয়েছিংয়ের অনুমান একদম সঠিক ছিল। ইয়েলাংয়ের শরীর প্রায় ছয় ভাগের এক ভাগ ছোট হয়ে যাওয়ার পর আর পরিবর্তন হলো না। তবুও পাঁচ মিটার উচ্চতার দেহটি এখনো বিশাল। সে তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে তাকিয়ে নিজের গলা থেকে হাত সরালো এবং ঝু ইয়েছিংয়ের উদ্দেশে বলল:

“ঝু ইয়েছিং, হাজারবার হিসাব করেও শেষমেশ তোমার ফাঁদেই পা দিলাম।”

“হেহে, প্রশংসা করার জন্য ধন্যবাদ। তুমি যদি বেশি অহংকার না করতে, তবে আমরা তো সুযোগই পেতাম না,” ঝু ইয়েছিং হেসে উত্তর দিল।

“হাহ, জানি না কীভাবে তুমি আমার দুর্বল জায়গাটি খুঁজে বের করলে। তবে এখন যে তুমি আমাকে শেষ করার সুযোগ কাজে লাগালে না, এটাই তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল!”

কথা শেষ হতেই ইয়েলাংয়ের শরীর থেকে এক ভয়ংকর শক্তি বেরিয়ে এল, যেন সে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে। মেই ইউয়ে এবং জিয়ুয়ান সতর্ক হয়ে গেল, কেবল ঝু ইয়েছিং মুখভর্তি হাসি নিয়ে ইয়েলাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইয়েলাং, আর শক্তি দেখানোর নাটক কোরো না। তোমার শরীরে এখনো জোর আছে জানি, কিন্তু আমরাও কোনো খেলার পুতুল নই! হিহি, তোমার বর্তমান অবস্থা তোমার অভিনয়ের চেয়েও অনেক খারাপ। বুদ্ধি থাকলে এখনই সরে পড়ো, সেটাই মঙ্গল।”

ইয়েলাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে মনে মনে ভাবল, ঝু ইয়েছিং কীভাবে তার শরীরের এই গোপন অবস্থা জেনে গেল?

“তুমি ভাবছ আমি এসব কীভাবে জানলাম? সত্যি বলতে কি, অনেক আগে থেকেই আমি তোমার ওপর নজর রাখছি। না হলে কি তুমি মনে করো গতবার আমি তোমার কাজে বাধা দিতে পারতাম?”

“শুধু তাই নয়, তোমার এই জম্বি হয়ে ওঠার সম্পূর্ণ প্রক্রিয়ার বিস্তারিত রেকর্ড আমার কাছে আছে। তোমার উচ্চতা, ওজন, এমনকি প্রতিদিন কতজন মানুষ খেয়েছ, সব হিসাব আমার কাছে পরিষ্কার।”

কথা বলতে বলতে ঝু ইয়েছিং বিশ্বাসঘাতক দলটির দিকে তাকাল। “ওই নির্বোধগুলো হয়তো এখনো জানে না যে, তারাই তোমার পরবর্তী খাবার!”

ইয়েলাংয়ের বুকটা ধক করে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি ঝু ইয়েছিং তার সব গোপন তথ্য জেনে ফেলেছে। “এই মহিলা সত্যিই বিপজ্জনক, ওর কৌশলগুলো অকল্পনীয়। ওকে মরতেই হবে!”

ইয়েলাং যদিও এমনটা ভাবছিল, কিন্তু ঝু ইয়েছিংয়ের কথায় সে বুঝতে পারল তার অবস্থা সত্যিই শোচনীয়। এখন সে কেবল গায়ের জোরে ভড়কে দেওয়ার চেষ্টা করছিল মাত্র। ইয়েলাংয়ের কোনো নড়াচড়া না দেখে ঝু ইয়েছিং তার অনুমান নিয়ে আরও নিশ্চিত হলো। ইয়েলাংয়ের জম্বি রূপটি এখনো পূর্ণতা পায়নি, আর গলার ওই দুর্বল জায়গাই তার সবচাইতে বড় ফাঁক।

“হিহি, ইয়েলাং, আমি কি ঠিক বলেছি? তুমি যদি আমাদের মেরে ফেলতে চাইতে, তবে এতক্ষণে অনেক আগেই আক্রমণ করতে। এখানে এভাবে গড়িমসি করতে না।”

ঝু ইয়েছিংয়ের কথা শুনে ইয়েলাংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। কোনো কথা না বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল।

“ঝু ইয়েছিং, নিজের গলাটা সাবধানে রেখো, আমি শীঘ্রই তা নিতে আসব! সেদিন তোমার চোখের সামনেই তোমার সঙ্গীদের এক এক করে চিবিয়ে খাব, যাতে তুমি বুঝতে পারো আসল হতাশা কাকে বলে!”

ইয়েলাংয়ের কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। ঝু ইয়েছিং এবং অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“কী এক অমানুষিক দানব...” মেই ইউয়ে বিড়বিড় করল।

“হ্যাঁ, ঝু ইয়েছিং না থাকলে আজ আমরা কেউ বাঁচতাম না,” জিয়ুয়ান কৃতজ্ঞতার সাথে ঝু ইয়েছিংয়ের দিকে তাকাল।

“ভুলে যেয়ো না, আমিও এখন তোমাদেরই একজন। তাছাড়া ইয়েলাংয়ের সাথে আমার তো শত্রুতা চিরস্থায়ী, এসব ছোটখাটো বিষয়ের জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে না,” ঝু ইয়েছিং কাঁধ ঝাকিয়ে সহজভাবে বলল।

জিয়ুয়ান মাথা নাড়ল: “এখন আমাদের সবাইকে একত্রিত করতে হবে, আহতদের সেবা করতে হবে। ইয়েলাং নিশ্চয়ই খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে...”

সময় কম, তাই অহেতুক আলোচনার অবকাশ নেই। তাদের দ্রুত নতুন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে।

ইয়েলাংয়ের বিশাল শরীর রাস্তা দিয়ে এগিয়ে চলল। ইঁদুর সদৃশ প্রাণীটি শিকারি কুকুরের মতো সতর্ক হয়ে চারপাশ লক্ষ্য করছিল। সে জানত ইয়েলাং কেন পিছু হটল এবং ফিরে গিয়ে সে কী করতে যাচ্ছে। পেছনে পড়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে এক অদ্ভুত করুণা ও লালসা নিয়ে তাকিয়ে সে মনে মনে হাসল।

“তাজা মাংস! এত এত তাজা মাংস! ইয়েলাং নিশ্চয়ই একা সব খেয়ে আমাদের একটুও ভাগ দেবে না, এমনটা হতে পারে না!”

ইঁদুরটি ভাবল, ইয়েলাং নিশ্চয়ই তাকে পুরস্কার দেবে। এই ভেবে সে উত্তেজনায় চার হাত-পায়ে দৌড়াতে শুরু করল। তার সেই বিকট হাসি শুনে ভিড়ের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যারা ইয়েলাংয়ের দলে যোগ দিয়েছিল, তারা বুঝতে পারল যে তারা ভুল জায়গায় এসেছে। ইয়েলাং ও তার সঙ্গীদের চাহনি দেখেই তাদের মনে হলো, তারা নিশ্চিতভাবে নেকড়ের গুহায় এসে পড়েছে।

বিভ্রান্ত অবস্থায় ইয়েলাংয়ের সাথে আস্তানায় ফিরে আসার পর, নরকতুল্য দৃশ্য দেখে সবার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠল। ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, হাড়ের স্তূপ আর কালো জমাট বাঁধা রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল।

“ইঁদুর, আজ নতুন মানুষ এসেছে। যাও, ভালো কিছু খাবার তৈরি করো, এদের জন্য স্বাগতম অনুষ্ঠানের আয়োজন করো!”

ইয়েলাংয়ের কথা শুনে ইঁদুরটি খুশিতে ঝলমল করে উঠল। নতুন মানুষগুলো ভাবল, এই নেতাকে বাইরে থেকে নিষ্ঠুর মনে হলেও আসলে তিনি খারাপ নন। তাদের এই চিন্তা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের মধ্যে থেকে আর্তনাদ শোনা গেল।

ইঁদুরটি হাতে একটি ছুরি আর রক্ত ঝরতে থাকা একটি কাটা মাথা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নিজের লম্বা জিভ বের করে গলার রক্ত চেটে নিল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল।

“বস, একদম টাটকা! আজ আমাদের ভোজ জমে যাবে!”

“বেশ! তাহলে ভোজ শুরু হোক!”

ইয়েলাংয়ের হাত ইশারায় তার সঙ্গীরা ভিড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারদিকে আর্তনাদ আর হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল। ইয়েলাং তৃপ্তির চোখে সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখছিল।

“বেশি করে খাও! কেবল এভাবেই আমি আমার সর্বোচ্চ শক্তি অর্জন করতে পারব!”

মনে মনে আনন্দিত হয়ে ইয়েলাং চিৎকার করে বলল: “মরতে না চাইলে একে অপরের মাংস ছিঁড়ে খাও, কেবল যারা লড়বে তারাই বেঁচে থাকবে!”

যেন কোনো জাদুর মন্ত্রের মতো সেই কণ্ঠস্বর সবার মাথায় ঢুকে গেল। বাঁচার তাগিদে মানুষগুলোও হিংস্র জন্তুর মতো একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারিদিকে রক্ত আর মাংসের ছড়াছড়ি!

সে জায়গাটি যেন এক জীবন্ত নরক।