অধ্যায় আশি: জলাধারে চাঞ্চল্যকর ঘটনা

সারাদিনের পথ ধরে, লিন ইYi এক মুহূর্তও থেমে না থেকে নদীর ধারে চলে এল।
রাতের নদীর স্রোত এখনও বিশাল ও অবিরত, লিন Yi একবার সুড়ঙ্গের দিকে চেয়ে দ্রুত পা চালাল।
পথে ঘুরে বেড়ানো সব মৃতজীবীদের সরিয়ে দিয়ে, সে সুড়ঙ্গের বাইরে এসে দাঁড়াল।
রাতের অন্ধকারে সুড়ঙ্গ যেন এক বিশাল গহ্বর, তার মধ্যে দু’পাশে পায়ে চলার সরু পথ, মাঝখানে গর্জনরত নদী।
লিন Yi এক দৃষ্টিতে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, কোথাও মৃতজীবীর চিহ্ন নেই। আরও ভিতরে একটা বাঁক, তাকে সেখানে ঢুকে খুঁজে দেখতে হবে।
এদিকে, জলাধারের বাইরের অংশে—
“আবিন, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”
বুনো নেকড়ের বিশালাকৃতি রাতের অন্ধকারে যেন মানব আকৃতির ভালুক, নিঃশব্দে সামনে জলাধার দিকে তাকিয়ে আছে।
“বড় ভাই, সব প্রস্তুত, এবার ভেতরের সেই তৃতীয় স্তরের মৃতজীবী পালাতে পারবে না!”
আবিন আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।
“খুব ভালো, দশ মিনিট পর অভিযান শুরু, সবাই প্রস্তুত!
ভালো করলে সবাই পাবে একশোটি ক্রিস্টাল কোর পুরস্কার!”
বুনো নেকড়ে এ কথা বলতেই তার অধীনে থাকা লোকেরা গর্জনে ফেটে পড়ল।
“বড় ভাই দীর্ঘজীবী হোন!”
“বড় ভাই দীর্ঘজীবী হোন!”
আবিনও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, কৃপণ বুনো নেকড়ে আজ এতো উদার!
ভেবে দেখলে, আবিনের মতো ব্যবস্থাপকও মাসে মাত্র একশো ক্রিস্টাল কোরই পায়!
“বুনো নেকড়ে নিশ্চয়ই পাগল হয়নি, নিশ্চয়ই সেই তৃতীয় স্তরের মৃতজীবীর বিশেষ মূল্য আছে, তাই এমন বড় মূল্য দিচ্ছে!”
একটু ভেবে আবিন ব্যাপারটা বুঝে গেল, তার মনেও লোভ জাগল।
তবে কি তারও সুযোগ আছে এই ভাগ্য পাওয়ার?
দশ মিনিট মুহূর্তেই কেটে গেল, বুনো নেকড়ে আক্রমণের সংকেত দিল।
“ভাইয়েরা, চল! আজ যদি কাজ হয়, তাহলে পরে তোমাদের রাজকীয় সুখ খাওয়াবো, আর ওই দুই গোষ্ঠীর মেয়েদের ধরে এনে রাতভর আনন্দ দেবে!”
এ কথা শুনেই তার লোকেরা উন্মাদ।
এখানে একটাই সমস্যা—মেয়েদের অভাব, ফলে তেজি যুবকেরা রাতে ঘুমোতেই পারে না।
অবশ্য, তারা আগেও অন্য দুই গোষ্ঠীর মেয়েদের অপহরণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেটা বর্বরভাবে দমিয়ে দেয়া হয়।
সেই মেয়েদের শক্তি মোটেই কম নয়, তাই যারা খারাপ উদ্দেশ্য নিয়েছিল, তারা ভয়াবহ পরিণতির শিকার হয়েছিল, পুরুষদের জন্য যেন মৃত্যুর চেয়েও খারাপ অবস্থা।
এদিকে, বুনো নেকড়ে নিজে মেয়েদের বা ভোগের প্রতি আকৃষ্ট নয়।
তাই সে কখনও এসব নিয়ে ভাবে না।
এতদিন বাদে এমন খবর শুনে সবাই উত্তেজিত।
তারা একসাথে চিৎকার করতে লাগল—
“বড় ভাই জয়ী হোন!”
“বড় ভাই দুর্দান্ত!”
“বড় ভাই, আমার সুখ তোমার ওপরই নির্ভর!”
“যুদ্ধ, ভাইদের সুখের জন্য!”
বুনো নেকড়ে তাদের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “চলো, বিজয় এনে দাও!”
সবাই চুপচাপ জলাধারের দিকে ছুটে গেল।
“আবিন, চল!”
“জি!”
বুনো নেকড়ে কথা বলতেই বিশাল ভালুকে রূপান্তরিত হলো, দেহ তিন মিটার উঁচু, আরও বৃহৎ!
তার দেহে পশুর শক্তি পূর্ণমাত্রায় প্রকাশ পেল।
আবিনের পিঠ থেকে হঠাৎই ডানা বের হল, ডানা ঝাপটে সে আকাশে উড়ে গেল।
“আবিন, ডানা তো বেশ সুবিধাজনক!”
“বড় ভাই, আমারটা শুধু দেখতে ভালো, কাজে তেমন লাগে না, আপনার মতো শক্তির প্রতীক নয়।”
“হা হা, আমরাও পিছিয়ে পড়ব না।”
বুনো নেকড়ে বলেই জলাধারের দিকে দৌড় দিল, তার বিশাল পা পড়তেই শব্দে মাটি কাঁপল।
আবিনও দেরি না করে নিচের পরিস্থিতি নজরে রেখে উড়তে লাগল।
খুব দ্রুত, বুনো নেকড়ে আর তার লোকেরা জলাধারে ঢুকে পড়ল।
“সবাই সাবধান, এবারকার মৃতজীবীরা সাধারণ নির্বোধ নয়, অসতর্ক হবে না!”
বুনো নেকড়ের ভারী কণ্ঠে সবাই সতর্ক হলো, আগের উচ্ছ্বাস ফুরিয়ে গেল।
বৃহৎ জলাধারে, জলধারার গর্জন ছাড়া অস্বাভাবিক নীরবতা।
অন্ধকারে দৃষ্টিশক্তি কম, চারপাশ বোঝা যাচ্ছে না।
হঠাৎ, জনতার মধ্যে থেকে চিৎকার—
“হাত! আহ, আমার হাত ভেঙে গেছে!”
একজন断হাত চেপে কান্না করছে, সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখে, তার এক হাত কখন যেন কামড়ে ছিঁড়ে গেছে, দাঁতের দাগ স্পষ্ট!
“ওটা কী ছিল? কিছু দেখতে পেয়েছ?”
বন্ধু প্রাথমিক চিকিৎসা করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
“না, শুধু একটা কালো ছায়া ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাতটা নেই।”
আহত ব্যক্তি ফ্যাকাশে মুখে উত্তর দিল।
বাকি সবাইও আতঙ্কিত, অজানা শত্রু জানা শত্রুর চেয়েও ভয়ংকর!
“সবাই সতর্ক, পিঠে পিঠ লাগিয়ে থাকো, যাতে চুপিসারে আক্রমণ না হয়!”
বুনো নেকড়ে নির্দেশ দিল।
“আবিন, নজর রেখো!”
আকাশে উড়ন্ত আবিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এই সময় ইঁদুরও তার মৃতজীবী পুতুল বের করল, “বড় ভাই, আমার ছোট্ট প্রিয়টাকে আগে পাঠিয়ে দেখি?”
বুনো নেকড়ে ভেবে দেখল, উপায়টা কাজে লাগতে পারে, “যাও, দ্রুত করো!”
ইঁদুর তার মৃতজীবী পুতুলকে ভেতরে পাঠাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে যুদ্ধ শুরু!
“সামনে শত্রু, খুব শক্তিশালী! আমার ছোট্ট প্রিয়েরা আর টিকতে পারবে না!”
“আক্রমণ!”
বুনো নেকড়ের নির্দেশে সবাই একসাথে আঘাত হানল, কারও মাথায় ইঁদুরের পুতুল নেই।
“ওই, আমার ছোট্ট প্রিয়েরা!”
নিজের পুতুল ধ্বংস হতে দেখে ইঁদুর হাহাকার করল।
“ঠিক আছে, চুপ করো! পরে নতুন মৃতজীবীর দেহ তোমাকে দেবো।”
ইঁদুর তো এই কথারই অপেক্ষায় ছিল, সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে চিৎকার, “ধন্যবাদ বড় ভাই!”
আক্রমণের পর সবাই অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে সন্দিহান।
“মরে গেছে নিশ্চয়ই, এতজনের আঘাতে বেঁচে থাকা অসম্ভব।”
“ইঁদুর, তোমার প্রিয়টাকে পাঠিয়ে দেখো!”
ইঁদুর তার পুতুলকে এগিয়ে পাঠাল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন!
তার অনুভবে, এক ঝটকায় তার সব পুতুল নিঃশেষ, নিখুঁতভাবে!
“বিপদ! সবাই দ্রুত পিছু হটো, মৃতজীবী মরেনি!”
ইঁদুর চিৎকার দিতেই সবাই দ্রুত পিছিয়ে গেল, তবুও কিছুজন দেরিতে প্রতিক্রিয়া দিয়ে মৃত্যুবরণ করল!
এবার সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল সামনে আসল মৃতজীবীকে।
তার গঠন অনেকটা বড় ম্যান্টিসের মতো, দুই হাত কাস্তের মতো, সোজা দাঁড়িয়ে থেকেও অবিশ্বাস্য দ্রুত।
দুই কাস্তেতে চকচকে ধার, রক্ত টপটপ করে পড়ছে।
মৃতজীবীর মুখে চিবানো একখানা মাথা, তার দৃষ্টি সোজা সবাইকে বিদ্ধ করছে, এতটা রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে জমে গেল!
এ মৃতজীবী অদ্ভুত!
বুনো নেকড়েও বুঝতে পারল, এটা আগের তৃতীয় স্তরের মৃতজীবীদের মতো সহজ নয়!
সে গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল, উপরে থেকে মৃতজীবীর দিকে তাকাল।
এই সময়, লিন Yi রক্তে ভেজা ছায়া-তলোয়ার হাতে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল।
মাথা তুলে দেখল, জলাধার থেকে গর্জনরত নদী প্রবাহিত হচ্ছে, যেন উল্টো ঝরনা।