অধ্যায় ১৩৮: তরুণী আইনা
কিছুটা কথোপকথনের পর লিন ই অনেক তথ্য জানতে পারল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর নাম আইনা। তার ভাষ্যমতে, আশেপাশে একটি সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের গ্রাম রয়েছে এবং সে ওই গ্রামের দলপতির কন্যা।
“দারুণ! আমি তাহলে এখন ঘরজামাই হয়ে গেলাম?” লিন ইয়ের মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করতে লাগল। সে আইনাকে জিজ্ঞেস করল, “আইনা, তুমি কি জানো এই জায়গাটি কোন শহরের কাছাকাছি?”
লীন ই আগেই আশেপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিল। চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা এবং ঘন জঙ্গলে পূর্ণ, বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
আইনা মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি। এটা নানজিয়াং অঞ্চল, আর এখানকার সবচেয়ে বড় শহর হলো হাং শহর।”
“এখান থেকে হাং শহরে যেতে কত সময় লাগে?”
“ওই দানবগুলো আসার আগে আমাদের গ্রাম থেকে হাং শহরে যেতে প্রায় ১০ দিন সময় লাগত। তবে এখন রাস্তাঘাট সব ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই বাইরে যেতে হলে অনেক ঘুরে যেতে হবে।”
কথাটা শোনার পর লিন ইয়ের শহর ছাড়ার চিন্তা আপাতত মাথা থেকে নেমে গেল।
“আপাতত বাইরে যাওয়ার কথা না ভেবে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দেওয়া যাক।”
মনে মনে পরিকল্পনা করে লিন ই আইনার দিকে তাকিয়ে বলল, “আইনা, আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমরা তো এখন স্বামী-স্ত্রী, একজন স্ত্রী হিসেবে এটা আমার দায়িত্বই ছিল।” আইনা লজ্জা পেয়ে নিজের জামার কোণা পাকাতে লাগল, লিন ইয়ের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।
লিন ই চুপ হয়ে গেল। এই মেয়েটিকে কীভাবে বোঝাবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।
“আইনা, তোমার বয়স কত?”
“আঠারো। বিয়ের উপযুক্ত বয়স!”
তিনটি বাক্যের দুটিই বিয়ে নিয়ে, লিন ইয়ের মাথা ধরে গেল। সে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু আইনা, আইন অনুযায়ী মেয়েদের বিয়ের বয়স অন্তত বিশ বছর হওয়া উচিত।”
“আইন কী? আমাদের এখানে আঠারো বছর বয়স মানেই তো বিয়ের বয়স পার হয়ে যাচ্ছে!” আইনা লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে তার হাত জড়িয়ে ধরল। চোখে জল নিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও না বলেই এসব বলে আমাকে ঠকাচ্ছ?”
আইনার হাতের স্পর্শ অনুভব করে এবং তার সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে লিন ইয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো।
“আমি তা বলছি না। আমি বলতে চাইছি, আমাদের মাত্র আজই দেখা হলো। এখনই আমাকেই স্বামী হিসেবে মেনে নেওয়ার প্রয়োজন নেই। হয়তো অন্য কেউ তোমাকে পছন্দ করবে।”
“না, আমাদের গ্রামে এখন আর কোনো পুরুষ নেই, তাই আমি পুরুষ খুঁজতে বাইরে বেরিয়েছিলাম। দূর থেকে তোমাকে আকাশ থেকে পড়তে দেখেছি, তুমি নিশ্চয়ই স্বর্গের পাঠানো ভাগ্যবিধাতা!”
আইনা জ্বলজ্বলে চোখে লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ভালোবাসা, শ্রদ্ধা আর মুগ্ধতার এক অদ্ভুত মিশ্রণ। লিন ই আইনার প্রতি তার ভালোলাগার সূচক বা এফিনিটি চেক করে দেখল, তা একশো পয়েন্টে পূর্ণ হয়ে আছে।
লিন ইয়ের নীরবতা আইনাকে খুব অস্থির করে তুলল। সে ভয় পাচ্ছিল যে লিন ই হয়তো তাকে ছেড়ে চলে যাবে।
“লিন ই, আমাকে বিশ্বাস করো। যদিও আমি এখন অনেক কিছু জানি না, কিন্তু আমি একজন ভালো স্ত্রী হওয়ার জন্য সব শিখব।”
আইনার চোখের সেই অসহায়ত্ব এবং ভীতি লিন ইয়ের মনে করিয়ে দিল ঝুয়াং কি-র কথা। সে আলতো করে আইনার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখে তখন মমতা।
“আইনা, আমি তোমার বলা সেই ভাগ্যবিধাতা নই। তাছাড়া, আমার আসলে অনেক স্ত্রী আছে।”
লীন ই এই তরুণীকে মিথ্যা বলতে চাইল না। এছাড়া সে জানত যে এখানে সে বেশিদিন থাকবে না। সে নিষ্ঠুরভাবে আইনার মনে কোনো সুন্দর স্বপ্নের জাল বুনে দিয়ে পরে তা ভেঙে ফেলতে চায় না।
আইনার ছোট মুখে জেদ ফুটে উঠল: “না, তুমিই আমার ভাগ্যবিধাতা! আর একজন পুরুষের অনেক স্ত্রী থাকাটা তো স্বাভাবিক। তুমি যদি নাও বলো, আমাদের বিয়ের পর আমিই তোমার জন্য অন্য স্ত্রী খুঁজে দেব!”
লিন ই আইনার জীবনদর্শন দেখে পুরোপুরি হতবাক। সে বুঝল, এই মেয়েকে এখনই বোঝানো সম্ভব নয়। তাই সে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল: “এই বিষয়টি আপাতত থাক। আমি আগে তোমাদের গ্রামে গিয়ে পরিস্থিতি দেখি, তারপর না হয় আমাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করা যাবে।”
“ঠিক আছে!” আইনা জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
তার মন এখন খুশিতে ভরে উঠেছে। লিন ই যদি শান্তিতে তার সাথে গ্রামে ফিরে যায়, তবে সে তার মায়ের কাছ থেকে বিশেষ কোনো ওষুধ জোগাড় করবে। তাতে লিন ইয়ের শক্তি বাড়বে, আর তারপর... ইশ! কী লজ্জা!
লিন ই বুঝতে পারল না আইনা হঠাৎ কেন লজ্জা পাচ্ছে। তবে তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে—আইনার বলা সেই দানবগুলো আসলে কী? আর কেনই বা তাদের গ্রামে কোনো পুরুষ নেই?
“আইনা, তুমি যে দানবগুলোর কথা বলছিলে, সেগুলো আসলে কী?” লিন ই তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক আছে স্বামী, আমি তোমাকে সব বুঝিয়ে বলছি।” আইনা নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “প্রথমত, সবকিছুর শুরু সেই লাল চাঁদ ওঠার পর থেকে।”
“লাল চাঁদ?”
“হ্যাঁ, লাল চাঁদ।” আইনা লিন ইয়ের কৌতূহলী দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে কোনো বিরতি না দিয়েই বলতে লাগল, “লাল চাঁদ দুবার দেখা গিয়েছিল। প্রথমবার যখন এটি দেখা গেল, আমাদের সবার শরীরে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। স্বামী, তুমি নিশ্চয়ই জানো যে আমাদের নানজিয়াং অঞ্চলে গুই (বিষাক্ত পোকা) পোষার পুরনো প্রথা আছে?”
লিন ই আইনার সম্বোধনে আপত্তি না জানিয়ে মাথা নাড়ল। “তার মানে তোমাদের বিষাক্ত পোকাগুলোও মিউটেশন বা বিবর্তিত হয়েছে?”
আইনার মুখ গম্ভীর হলো: “ঠিক ধরেছ। কিন্তু আমরা তখন সেটা বুঝতে পারিনি, বরং নিজেদের শরীরের বিবর্তন দেখে আনন্দিত ছিলাম। দ্বিতীয়বার যখন লাল চাঁদ এল, তখনই আমাদের ওই বিষাক্ত পোকাগুলো আমাদের ওপরই আক্রমণ করল!”
কথাটা বলতে গিয়ে আইনার মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। “যেহেতু আমাদের গোত্রে পুরুষরাই এই পোকাগুলো নিয়ন্ত্রণ করত, তাই ঘটনার সময় আমার বাবা এবং গ্রামের অন্য পুরুষরা সবাই আক্রান্ত হন। ফলে তারা এখন পর্যন্ত অচেতন হয়ে পড়ে আছেন।”
পুরো ঘটনা শুনে লিন ই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আগে যখন শুনেছিল গ্রামে কোনো পুরুষ নেই, সে খুব ভয় পেয়েছিল।
“ভাগ্য ভালো যে তারা শুধু অচেতন হয়ে আছে, তার মানে তাদের বাঁচানোর আশা এখনো আছে!” আইনাকে সান্ত্বনা দিয়ে লিন ই জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা এবং অন্যরা যে অচেতন হয়ে আছেন, তাদের কি জাগিয়ে তোলার কোনো উপায় আছে?”
আইনা মাথা নাড়ল: “উপায় আছে। ওই বিষাক্ত পোকাগুলোকে পিষে গুঁড়ো করে তাদের খাওয়ালে তারা সুস্থ হয়ে উঠবে। কিন্তু বিবর্তিত পোকাগুলো খুব শক্তিশালী, সেগুলো মোকাবেলা করার ক্ষমতা আমাদের নেই। আমরা কেবল বাবার প্রাণ বাঁচিয়ে রেখেছি।”
“সেই বিষাক্ত পোকাগুলো এখন কোথায়?” লিন ই জিজ্ঞেস করল। আইনা সামনের একটি পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ওরা সবাই ওখানে বাস করে, অনেকদিন হলো নিচে নামেনি।”
“বুঝতে পেরেছি। আমি সুস্থ হয়ে তোমাদের সাথে যাব এবং তোমার বাবাকে বাঁচিয়ে তুলব।”
আইনা মাথা নাড়ল: “ওরা খুব শক্তিশালী, আর ওদের ক্ষমতাও অদ্ভুত। সাধারণ মানুষের পক্ষে ওদের সাথে লড়াই করা কঠিন। আমরা নতুন কোনো পদ্ধতি নিয়ে কাজ করছি, আশা করি তাতে কাজ হবে।”
লিন ই আর কথা বাড়াল না। সে বুঝে গেছে আইনা জেদি এবং নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকার মতো একজন মেয়ে। তাকে জোর করে বোঝানো যাবে না।
“বেশ, এ নিয়ে পরে কথা হবে। এখন চলো, তোমাদের গ্রামে নিয়ে চলো।”
“ঠিক আছে!” আইনা সানন্দে সম্মতি জানাল।