অধ্যায় ১৪৩ আমি আবার দেবপুত্র হয়ে গেলাম?
“হে মহনয় 神子大人, আমার পূর্বের ধৃষ্টতার জন্য আমাকে ক্ষমা করুন। আমার হঠকারিতা ও ভুলের উপযুক্ত শাস্তি মাথা পেতে নিতে আমি প্রস্তুত।”
“আপনার ক্ষোভ যদি এতেও না মেটে, তবে আমার এই জীবনটি আপনি যেকোনো মুহূর্তে কেড়ে নিতে পারেন। তবুও, আমি আপনার কাছে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আমাকে একটু সময় দিন—যতক্ষণ না আইনার বাবা এবং অন্যরা চেতনা ফিরে পান।”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা হবু শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে লিন ই পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
সর্বনাশ!
আমি কবে থেকে神子 হয়ে গেলাম?
ঘোর কাটিয়ে লিন ই দ্রুত আইনার মাকে তুলতে গেলেন।
“আন্টি, আপনি আগে উঠে দাঁড়ান, তারপর কথা বলুন। এ সবের আগাগোড়া কিছুই তো আমি বুঝতে পারছি না!”
আইনার মা লিন ই-র ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পেলেন না। লিন ই তাকে তোলার আগেই তিনি নিজেই উঠে দাঁড়ালেন।
গম্ভীরভাবে তিনি বললেন, “神子大人, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি সমস্ত ঘটনা আপনাকে বিস্তারিতভাবে খুলে বলব।”
হতাশ হয়ে লিন ই বললেন, “আন্টি, আমি সত্যি কোনো 神子 নই, আমি একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ!”
“না, গু-পোকার প্রতিক্রিয়া এবং আপনার রক্তই আমাকে বলে দিচ্ছে যে আপনিই সেই কিংবদন্তির 神子!”
লিন ই-র চোখে বিভ্রান্তি দেখে, আইনার মা নানচিয়াং-এ প্রচলিত একটি লোককথা তাকে শোনালেন।
সব শুনে লিন ই অত্যন্ত নির্বাক হয়ে গেলেন।
তাঁর রক্ত হালকা সোনালি রঙে রূপান্তরিত হওয়ার মূল কারণ কেবলই তাঁর বিবর্তন।
আপনাদের ওই তথাকথিত রূপকথার সঙ্গে এর দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই, ঠিক আছে!
তবে লিন ই এটা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, তাঁর বর্তমান শারীরিক গঠন এই মুহূর্তে তাঁকে দারুণভাবে সাহায্য করেছে।
নাহলে যদি সত্যিই আইনার মায়ের সঙ্গে লড়তে হতো, তবে পরিণাম যাই হোক না কেন, পরবর্তী পরিস্থিতি হয়তো অতটা অনুকূল হতো না।
বিশেষ করে আইনার মতো এক সরল তরুণীর মুখোমুখি হওয়ার সময় তো বটেই।
“আন্টি, আপনি আমার কথা শুনুন। আপনি আমাকে আপনাদের পরিবারের সাধারণ কোনো ছোট সদস্য বা আপনার হবু জামাই হিসেবেই ভাবতে পারেন। এই 神子 বা এ জাতীয় উপাধিগুলো সত্যি বড্ড বেমানান।”
“মর্যাদা ও পদের একটা শৃঙ্খলা আছে, আমি তা লঙ্ঘন করতে পারি না।”
মাথা নেড়ে বললেন আইনার মা।
মাথায় হাত রেখে লিন ই বেশ বিব্রতকর সুরে বললেন, “এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা তো এটা নয়! আপনার কি আরও কিছু বলার ছিল না?
আপনার এমন আচরণে আপনার সঙ্গে মানিয়ে চলা আমার জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে পড়ছে।”
লিন ই জেনেশুনেই একটু গম্ভীর স্বরে কথাটি বললেন।
“তাহলে কি আমরা আগের মতো করেই কথা বলব?”
আইনার মা জানতে চাইলেন।
“সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়!”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন— “কিংবদন্তি তো রূপকথাই মাত্র, আমি বরং চাই আপনি আমাকে একজন জুনিয়র হিসেবেই স্নেহ করুন।”
“বেশ, তবে ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন।”
“……”
“ঘটনার শুরু সেই লাল চাঁদের উদয় থেকে……”
আইনার মায়ের বর্ণনা আইনার বলা কথার চেয়ে অনেক বেশি বিস্তারিত ছিল, যার মধ্যে এমন কিছু খুঁটিনাটি তথ্যও ছিল যা আইনার বর্ণনার সঙ্গে পুরোপুরি মিলছিল না।
“আন্টি, আমি তো আইনার মুখে শুনেছি যে আপনাদের এখানের নারীদের গু-পোকা নিয়ন্ত্রণ করার কোনো নিয়ম নেই, কিন্তু আপনার কাছে যে এই দুটি পোকা রয়েছে, ব্যাপারটি কী?”
আইনার মায়ের কাছে থাকা পোকা দুটির দিকে তাকিয়ে লিন ই জিজ্ঞেস করলেন।
“এই বিষয়টি আসলেই বেশ গোপনীয়, তাই আইনার না জানাটাই স্বাভাবিক।”
গু-পোকা দুটিকে হাতের তালুতে রেখে আইনার মা বলতে লাগলেন—
“সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, গু-পোকা কেবল পুরুষেরাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। অদ্ভুত শোনালেও, এটিই আমাদের বংশের ঐতিহ্য।
তবে লাল চাঁদের আবির্ভাবের পর থেকেই এতে সামান্য পরিবর্তন আসতে শুরু করে।
আমাদের বংশের ঐতিহ্য অনুসারে, সবসময় গু-পোকাগুলোই আমাদের পছন্দ করত, আমরা তাদের বেছে নিতাম না। তাই কেবল পুরুষেরাই গু-পোকার দ্বারা নির্বাচিত হতে পারত এবং তাদের শক্তি অর্জন করতে পারত।”
লিন ই প্রশ্ন তুললেন, “আমি দেখছি এই গু-পোকাগুলোর শক্তি বেশ প্রবল। সে হিসেবে আপনাদের বংশের নাম এমন হওয়ার কথা নয় যে আমি নামই শুনিনি?”
“আপনি কি ‘দেশ স্বাধীন হওয়ার পর কোনো প্রাণী অমরত্ব লাভ করে ভূত-প্রেত হতে পারবে না’—এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও রাখেন না?”
আইনার মা খুব বিরলভাবেই একটু রসিকতা করলেন।
হাসতে হাসতে লিন ই বললেন, “হা হা, আন্টি, আমি ভেবেছিলাম আপনি বুঝি সেই পুরোনো আমলের মানুষ, অথচ আপনি বেশ আধুনিক মনের!”
“আসলে গু-পোকা নিয়ে মানুষের ধারণার মতো অতটা রহস্যময় বা অলৌকিক কিছু এর মধ্যে নেই। আর গু প্রয়োগ করার কথা বলা হয়, তারও কোনো ভিত্তি নেই।
নানচিয়াং-এর এই অঞ্চলে সবচেয়ে কম ঘাটতি রয়েছে নানা ধরনের পোকামাকড়ের।
এর মধ্যে কিছু পোকা দৈবক্রমে রোগ নিরাময় করতে পারে, আবার কিছু পোকা বিষাক্ত। আমাদের পূর্বপুরুষেরা এই পোকাগুলোকেই কাজে লাগিয়েছিলেন।
সময়ের আবর্তনে এগুলোই ধীরে ধীরে গু-পোখায় রূপান্তরিত হয় এবং আমাদের বংশধরদের সঙ্গে সহাবস্থান করতে শুরু করে।”
সব শুনে লিন ই এক লহমায় যেন সব বুঝতে পেরে বললেন, “ওহ, ব্যাপারটি এমন! আমি তো এতদিন ভেবেছিলাম গু-পোকা বুঝি কোনো অশুভ বা কুৎসিত কিছু।”
“এগুলো সমাজে বহু আগে থেকেই শিকড় গেড়ে বসেছে, তাই 神子-র এমন ভাবনা খুবই স্বাভাবিক।
এবার আসল কথায় আসি।
প্রথমবার লাল চাঁদ দেখা যাওয়ার পর, গু-পোকাগুলো একবার বিদ্রোহ করেছিল, অবশ্য পরে তা দমন করা হয়।
তখন সবাই নিজেদের শরীরের পরিবর্তন নিয়ে আনন্দিত ছিল, তাই এই বিষয়টিকে সবাই অসচেতনভাবেই এড়িয়ে গিয়েছিল।”
“শরীরের পরিবর্তন?”
লিন ই জিজ্ঞেস করলেন।
মাথা নেড়ে আইনার মা বললেন, “পুরুষদের ক্ষেত্রে মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং গু-পোকার ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ আরও সহজ হয়ে গিয়েছিল। আর নারীদের ক্ষেত্রে শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছিল, এবং পরবর্তীতে আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে আমরাও একইভাবে গু-পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।”
“দ্বিতীয়বার যখন লাল চাঁদ দেখা দিল, তখন পরিস্থিতি পুরোপুরি হাতের বাইরে চলে গেল।
গু-পোকাগুলোর হঠকারী বিদ্রোহের ফলে আইনার বাবা এবং অন্যান্য পুরুষেরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে যান।
তারা গু-পোকাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন,, কিন্তু পোকাগুলোর বিবর্তনের গতি আমাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল।
সকলেই এর বিরূপ প্রতিক্রিয়ার শিকার হয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েন।
নিয়ন্ত্রণহীন গু-পোকাগুলোও অদ্ভুতভাবে বিবর্তিত হতে শুরু করে, শেষ পর্যন্ত এমন একদল দানবে পরিণত হয় যাদের মুখোমুখি হতে আমরা কেউ সাহস পাই না।
একমাত্র স্বস্তির বিষয় এই যে, তারা আমাদের কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য রাখেনি, বরং সোজাসুজি পাহাড়ের ওপরে চলে গেছে।
আর সে কারণেই আমাদের বংশ ধ্বংসের হাত থেকে বেঁচে গেছে।”
এ কথা বলার সময়ও আইনার মায়ের মুখে এক ধরণের স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল। একটু দম নিয়ে তিনি আবার বলতে লাগলেন—
“গু-পোকাগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা এবং সমস্ত পুরুষ সদস্যের অচেতন হয়ে পড়া—পুরো গ্রামটিকে এক নিমেষে অভিভাবকহীন করে তুলেছে।
অচেতন মানুষগুলোকে সুস্থ করে তোলার জন্য আমরা বহু উপায় চেষ্টা করেছি, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। শেষ পর্যন্ত আমি একটি প্রাচীন বইয়ে এ সম্পর্কিত কিছু তথ্য দেখতে পাই।”
“এর মধ্যে কি ওই 神子-র কিংবদন্তিও ছিল?”
“ঠিক তাই!
তা ছাড়াও নারীদের দ্বারা গু-পোকা নিয়ন্ত্রণের উপায় এবং অচেতন মানুষদের কীভাবে চেতনা ফিরিয়ে আনা যায়, তারও হদিশ ছিল।
সবাইকে ফিরিয়ে আনার একটقيমাত্র উপায় ছিল: গু-পোকাগুলোকে আবার তাদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ করা।
মূলত আমি ঠিক করেছিলাম যে আইনিকে দিয়েই এই দুটি পোকা নিয়ন্ত্রণ করাব, যাতে সে পাহাড়ের ওপরের গু-পোকাগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে এবং তাদের সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্ক তৈরি করতে পারে কিনা দেখতে পারে।”
এটুকু বলে আইনার মা লিন ই-র কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন, “আসলে আমি তাকে বাইরে পাঠিয়েছিলাম কেবলই একটা সাময়িক কৌশল হিসেবে, যাতে আমার প্রয়োজনীয় উপাদান জোগাড় করার সময়টুকু পাই। কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে সে সত্যি সত্যি একজন পুরুষকে আমার সামনে এনে হাজির করবে।”
লিন ই-ও যেন হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
ভাগ্য বুঝি এভাবেই অদ্ভুত সব মিলনের জাল বুনে চলে।
“আগে আমি আপনার পরিচয় জানতাম না, তাই আপনাকে ও আইনাকে আলাদা করতে চেয়েছিলাম। এখন দেখছি, আইনার পছন্দ সত্যিই নিখুঁত।
আপনিই যে তার পরম আরাধ্য নিয়তির বরপুত্র, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই!”
খুব গম্ভীর ও আন্তরিক সুরে বললেন আইনার মা।
মাথায় হাত দিয়ে লিন ই কিছুটা ক্লান্ত সুরে বললেন, “আন্টি, আমরা বরং কাজের কথায় আসি। যেমন, গু-পোকাগুলোর মধ্যে কি আসলেই যোগাযোগ সম্ভব?”
মাথায় হাত দিয়ে লিন ই ভাবলেন, ধুর! এ সব আবার কী সব কান্ডকারখানা!
কী বিচিত্র এক মেলবন্ধন!
“আগে কেবল সামান্য যোগাযোগই সম্ভব ছিল, পোকাগুলো পরিবর্তন টের পেত। কিন্তু এখন তারা আদেশ শুনতে এবং বেশ ভালোভাবে তা মেনে চলতে পারে।
ঠিক এই দুটির মতো।”
মাথা নেড়ে লিন ই বললেন, “আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। তাহলে এবার আমাকে ওই অচেতন মানুষগুলোর কাছে নিয়ে চলুন!”