অধ্যায় ২৮ ফেরার পথে

“তোমরা অবশ্যই আমার পদক্ষেপের সাথে তাল মিলিয়ে চলবে, কোনোভাবেই অসতর্ক হবে না!”
লিন ই সযত্নে দুই নারীকে সতর্ক করল, এবং নানা সাবধানতার কথা জানিয়ে দিল।
শেন রুইন ও ইয়ান মোয়েরা মাথা নাড়ল, তারা জানে লিন ই অযথা কিছু বলে না, তাই মনেও কোনো অসতর্কতা রাখল না।
ঘরকুনো যুবক আর তার অদ্ভুত গুণের কারণে, যদি সমান শক্তিশালী কোনো মৃতজীবী সামনে আসে, লিন ই হয়তো তাদের রক্ষা করতে পারবে না।
“হালকা পোশাক পরিধান করো, সাথে যদি বাড়তি কাপড় থাকে নিয়ে নাও, না থাকলেও সমস্যা নেই।”
লিন ই যখন আগে জিনিসপত্র সংগ্রহ করছিল, তখন এসব ভাবেনি; কিন্তু অপরাধের শহরে নারীর সংখ্যা বাড়তে থাকায়, সে বুঝতে পারল, নারীদের জন্য কিছু দৈনন্দিন জিনিসপত্র সংগ্রহ করা দরকার।
দুই নারীকে নিয়ে নিচে নেমে এল লিন ই। সামনে কিছু মৃতজীবী ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, লিন ই তাদের দিকে তাকিয়ে বলল—
“যে কোনো রক্তাক্ত দৃশ্য দেখলেও শব্দ করবে না, কারণ মৃতজীবীরা শব্দে আকৃষ্ট হয়।”
দুই নারী মাথা নাড়তেই, লিন ই তার ছায়া ছুরি হাতে নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
কিছু দূর যাওয়ার পরই, একটি মৃতজীবী দৌড়ে এসে দলে আক্রমণ করতে চেষ্টা করল।
ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে, লিন ই ছুরির ধার দিয়ে মৃতজীবীর দিকে হালকা কাট দিল।
গভীর ক্ষত সৃষ্টি হল, মৃতজীবীর মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন। রক্ত ছিটকে দুই নারীর পায়ের কাছে পড়ল, দুর্গন্ধে নাক জ্বালা করল।
তারা চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দ্রুত মুখ চেপে ধরল।
লিন ই তাড়াহুড়ো করল না, দুই নারীর স্বাভাবিক হওয়ার অপেক্ষা করল।
নিজ চোখে দেখা আর নিজের ওপর ঘটনার অনুভূতি ভিন্ন; দীর্ঘ নিঃশ্বাসের পরে দুই নারী স্থির হল।
লিন ই মাথা নাড়ল, তারপর এগিয়ে চলল।
এরপর পথে রক্তাক্ত দৃশ্যের যেন শেষ নেই; লিন ই-এর শীতল, দৃঢ় ব্যক্তিত্ব শেন রুইন ও ইয়ান মোয়েরার চোখে আরো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“কী দারুণ! ওর পাশে থাকতে মন চায়।”
এটাই ইয়ান মোয়েরার অন্তরের সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা; সে মনে মনে ভাবল, একদিন লিন ই-কে নিজের করে নেবে।
শেন রুইন অনেকটাই সংযত, তবে লিন ই-কে দেখার সংখ্যা বাড়তে থাকল।
লিন ই-এর প্রতিটি কাজের সাথে তার হৃদস্পন্দন বাড়তে কমতে থাকে, মন সারাক্ষণ লিন ই-কে ঘিরে আছে।
ঠিক তখন, যখন ই-এর বিজয়যাত্রা চলছে, আবিন তার সঙ্গীদের নিয়ে গোপনে ক্রীড়া একাডেমির নিচে পৌঁছাল।
সামনে ঘুরে বেড়ানো মৃতজীবীদের দেখে, এক ক্রীড়া শিক্ষার্থী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল—
“আবিন ভাই, আমাদের পিঠ তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি!”
আবিন মাথা নাড়ল—“চিন্তা করো না, পেছনের দায়িত্ব আমার, কোনো সমস্যা হবে না!”
সব ক্রীড়া শিক্ষার্থী তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, আবিনের নেতৃত্বে মৃতজীবীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের লক্ষ্য পরিষ্কার: যতটা সম্ভব সংঘাত এড়িয়ে, বেশি খাবার সংগ্রহ করা।
তাদের চলাফেরা ঘুরে বেড়ানো মৃতজীবীদের আকৃষ্ট করল; দ্রুতই একটি মৃতজীবী তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সবাই সাবধান, প্রস্তুত থাকো!”
একটি সতর্ক শব্দে সবাই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
অস্ত্র শক্ত করে ধরে, মৃতজীবী আক্রমণ করতেই তারা সমবেত শক্তিতে মাথায় আঘাত করল।
অগোছালো আক্রমণ হলেও, তাদের শক্তি যথেষ্ট; কিছুক্ষণের মধ্যেই মৃতজীবী মাটিতে পড়ে গেল।
হাঁপাতে হাঁপাতে—
আবিন ছাড়া সবাই উত্তেজনায় শরীর কেঁপে উঠল।
“আবিন ভাই, মনে হচ্ছে মৃতজীবীরা তেমন কিছুই না!”
“একদম দুর্বল! সেই শুকনো বাঁদর এত সহজে পারল, আমরা তো ভুলেই যাচ্ছিলাম।”
ক্রীড়া শিক্ষার্থীরা বড়াই করতে লাগল, আবিন শুধু হেসে চুপ থাকল।
একটি মৃতজীবী মারতেই এরা এত দম্ভ দেখায়, সত্যিই এদের ভাগ্য কেবল বলিদান হওয়া!
তবু, নিজের নিরাপত্তা ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার জন্য, আবিন সতর্ক করল—
“উত্তেজিত হয়ো না, মৃতজীবীরা হয়তো দুর্বল, কিন্তু একেবারে সহজ নয়; সতর্ক থাকতে হবে!”
সবাই মাথা নাড়ল, তবে মুখে অসন্তুষ্টি স্পষ্ট।
এরপর, অদ্ভুতভাবে, তারা শুধু ছড়ানো মৃতজীবীর মুখোমুখি হল, সহজেই পরাস্ত করল।
এ ছাড়া আবিন বাদে সবাই আরো দম্ভ দেখাল।
তাদের দেখে, আবিন নিরুপায় হয়ে আবার বলল—
“দলবদ্ধ মৃতজীবী আর একক মৃতজীবী এক নয়, বড় আওয়াজ কোরো না।”
সবাই হাসল—“আবিন ভাই, চিন্তা করো না; আমাদের লাঠির কাছে মৃতজীবীরা কিছুই না।”
“ঠিক বলেছো, তোমার কাজ পেছনের দায়িত্ব; আমরা সামনের কাজ করব।”
আবিন চুপ থাকল, মনে মনে হিসেব করল, কীভাবে এই নির্বোধদের থেকে বেরিয়ে যাবে।
তারা দ্রুত ক্রীড়া একাডেমির পাশে একটি দোকানে পৌঁছাল।
“এত খাবার!”
“শেষমেশ আর না খেয়ে থাকতে হবে না!”
“দ্রুত, এখানে বিয়ারও আছে, একটু মজা করি!”

…
আবিন আগে দোকানটি ঘুরে দেখল, নিশ্চিত হল মৃতজীবী নেই; নিজের ব্যাগে খাবার ও পানি ভরল, তারপর এক প্যাকেট রুটি নিয়ে চুপচাপ খেতে লাগল।
খেয়ে পেট ভরানোর পরে, আবিন দেখল, কেউই কোনো সংকট অনুভব করছে না। তাই বলল—
“আমি সামনে গিয়ে তথ্য দেখছি, তোমরা সতর্ক থাকো…”
কেউ উত্তর দিল না; আবিনও গুরুত্ব দিল না, ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে, চুপচাপ চলে গেল।
তাড়াতাড়ি, আবিনের ছায়া সঙ্গীদের চোখের সামনে হারিয়ে গেল।
“আবিন ভাই কি আমাদের ছেড়ে গেল?”
“তাতে কী, আমাদের হাতে খাবার আছে; মৃতজীবীরা আমাদের কিছু করতে পারবে না; ও থাকুক বা না থাকুক, কোনো ফারাক নেই।”
“ঠিক বলেছো, কেউ নিয়ন্ত্রণ না করলে ভালো; মৃতজীবী তো তুচ্ছ!”
“সবাই পেটভরে খেয়ে, এরপর আবার এগোই; নিরাপদ জায়গায় ঘাঁটি গড়ি, বড় দল করি—তাহলে চাইলে যেমন উপভোগ করি!”
“হাহাহা, একদম ঠিক! আমরা একসাথে থাকলে, হয়তো শহরের সেরা সুন্দরীরাও আমাদের দিকে ঝুঁকবে!”
“…
লিন ই দুই নারীকে নিয়ে আগের পথ ধরে ফিরতে লাগল; শুরুতে মৃতজীবীদের আক্রমণ বেশি ছিল, পরে তা কমে এল।
“লিন ই, মনে হচ্ছে এখন মৃতজীবী কম দেখা যাচ্ছে কেন?”
ইয়ান মোয়েরা জিজ্ঞেস করল।
“কারণ আসার পথে আমি বেশিরভাগ সরিয়ে দিয়েছি; এখন যা আছে, তারা কোথা থেকে যেন ঘুরে এসেছে।”
লিন ই ছায়া ছুরি শক্ত করে ধরে, সতর্কতা কমায় না; কারণ সে ভয় পায়, ঘরকুনো যুবকের মতো কিছু আবার সামনে আসতে পারে—মন সদা উৎকণ্ঠায়।
“লিন ই, তুমি খুবই শক্তিশালী; আমি তো এখন তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি, কী করব?”
ইয়ান মোয়েরা সাহস করে বলল—“আর রুইনেরও কোনো আপত্তি নেই; তুমি কি আমাকে নিজের করে নেবে?”
লিন ই মাথা না তুলেই বলল—“তুমি কি ভেবেছো, আমার সাথে এসে আবার ফিরে যেতে পারবে? আমি আগেই বলেছি, তুমি এখন আমার নারী।”
“কিন্তু…”
ইয়ান মোয়েরা কথা শেষ করতে যাচ্ছিল, লিন ই চোখের ইশারা দিয়ে চুপচাপ বলল—“কেউ আসছে, সাবধান।”
লিন ই যখন ‘কেউ’ বলল, মৃতজীবী নয়, দুই নারীও উদ্বিগ্ন হল।
মানুষের হুমকি অনেক সময় মৃতজীবীর চেয়ে বড়!