২০তম অধ্যায়: উদ্ধত ক্রীড়াবিদ
পরদিন।
লিন ই মনে করছিল, তিনি কোমর ধরে হাঁটছেন। তাঁর অদম্য সাহসিকতার পরও তিন নারীর একের পর এক আক্রমণে তিনি রীতিমতো ক্লান্ত। “সাতবার প্রবেশ, সাতবার প্রস্থান... যোদ্ধা জি লং-ও তো এমন কিছু করত না!” মনে মনে স্বস্তি অনুভব করলেন, “গতরাতে ধৈর্য না ধরলে তো ওদের হাস্যরসে মরে যেতাম!” ঘরের ভেতরে আধা-উন্মুক্ত নারীদের দিকে ভয় মিশ্রিত বিস্ময়ে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, “তিনজন সামলাতেই আমার দম বেরিয়ে যায়, যদি হাই সিটির শীর্ষ দশ সুন্দরীদের একত্র করি, তবে তো নিঃশেষ হয়ে যাব!” ভবিষ্যতের কথা ভেবে নিজের শক্তি আরও বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা অনুভব করলেন লিন ই।
সরলভাবে সকালের খাবার তৈরি করে, খেয়ে তিনি সবার উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন, যেন কেউ অপরাধের নগরী ছেড়ে না যায়।
“ঠিক আছে, লিন ভাইয়া!”—তিনটি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বিশেষত চেন শাও, যিনি বারবার লিন ই-কে প্রলুব্ধ করছিলেন। বহু কষ্টে তিনি সেই মায়াবী আস্তানা থেকে বের হলেন।
“এই ডাইনিগুলো, সত্যি কৌশলী; আমার মনোবল নষ্ট করে দিচ্ছিল!” বিড়বিড় করতে করতে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন তিনি। আশেপাশে এখন আর কোনও জম্বি দেখা যায় না।
“এদিকে তো প্রায় সব জম্বি পরিষ্কার হয়ে গেছে, এবার আরও দূরে যেতে হবে।” কিছুক্ষণ ভেবে, তিনি ছেলেদের হোস্টেলের দিকে এগোলেন।
…
ক্রীড়া একাডেমির শিক্ষাভবন।
একদল সুঠাম দেহের যুবক ভবনে আটকা পড়ে তর্ক করছিলেন, বাইরে বেরোবেন কি না।
“বিন ভাই, বাইরে এত জম্বি, আমাদের বেরোনো উচিত হবে না।”
“হ্যাঁ, খুব বিপজ্জনক। আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করি, হয়তো উদ্ধার আসবেই।”
বিন নামে যুবকটি কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু আমাদের খাবার তো আর বেশি নেই। বড়জোর দু’দিন চলবে। এখনকার অবস্থায় সেনাবাহিনী আদৌ দুদিনের মধ্যে পৌঁছাবে?”
সবাই নীরব।
“এখন তো প্রায় এক মাস হয়ে গেল। সেনাবাহিনী তো দূরস্থান, এখনও যোগাযোগই চালু হয়নি। বাইরের জগতের কিছুই জানি না আমরা।”
বিন তাঁর সঙ্গীদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে চাই না। হয়তো বাইরে বের হলে বাঁচার কিছু পথ মিলবে। তোমরা কী ভাবছ?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, আবার বিনের দিকে, তবে তৎক্ষণাৎ কেউ উত্তর দিল না।
ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে এখানে থাকাই অধিকাংশের পছন্দ। হয়তো আরও কিছুদিন অপেক্ষা করলে উদ্ধার আসবে!
বাইরের জম্বিদের হট্টগোলের বিপরীতে এই নিস্তব্ধতা, বিনের মনে ক্রমশ অস্থিরতা বাড়াতে লাগল। তিনি জানেন, একা তাঁর পক্ষে জম্বিদের ঘেরাও থেকে পালানো সম্ভব নয়, সঙ্গে আরও কয়েকজন লাগবে...
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, কাকে রাজি করানো সহজ হবে।
“দেখো, বিন ভাই, বাইরে কী হচ্ছে?”
সবাই ছুটে গিয়ে জানালা দিয়ে নিচে তাকাল।
এক যুবক জম্বিদের ভিড়ে চলছে, হালকা ছুরির ঝলকে সারি সারি জম্বি মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
দশ পা এগোলেই এক প্রাণ নাশ, পেছনে কোনো চিহ্ন নেই!
“ও কি শক্তিশালী! দেখো, ওর কাছে সাহায্য চাওয়া যায় কি না।”
“ঠিক আছে, তাই করো!”
তাড়াতাড়ি তারা বোর্ড খুলে, বড় অক্ষরে SOS লিখল।
জানালার ধারে বোর্ড ধরে চিৎকার করে ডাকা শুরু করল,
“বাঁচান! বাঁচান!”
“ও সুন্দর যুবক, দয়া করে আমাদের উদ্ধার করুন, আমরা ক্রীড়া একাডেমির।”
“ভাই, দয়া করুন, আপনি চাইলে যেকোনো শর্ত মেনে নেব!”
“...”
জম্বি মারতে ব্যস্ত লিন ই এই ডাক শুনে উপরে তাকালেন। দেখলেন, কয়েকজন সুঠাম যুবক জানালায় চিৎকার করছে। তিনি একবার তাকিয়ে আবার নিজের কাজে মন দিলেন।
ভালো মানুষ হওয়ার সময় নয়, উপরন্তু ওরা মেয়ে নয়, বাঁচানোর মতো কোনও কারণই নেই।
“ভাই, থামুন! শুনুন!”
“চুলোয় যাক!”
“অভাগা!”
লিন ই-র কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে ক্রীড়া ছাত্ররা রাগে ফুঁসতে লাগল।
টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “পরের বার ঐ শুকনো ছেলেটাকে দেখলেই মেরে ফেলব!”
তারা গালাগালি করতে লাগল, একেবারে শক্তির পার্থক্য ভুলে গিয়ে। বাইরে লিন ই জম্বি বিধ্বস্ত করছেন, আর তারা ভবনের কোণে লুকিয়ে।
“ওই শুকনো ছেলেটা এত জম্বি মারতে পারলে, আমরা তো সবাই বলবান, নিশ্চয় আরও সহজ হবে!”
“বিন ভাই, আমি তোমার সঙ্গে যেতে রাজি।”
“ঠিক বলেছ, আসলে এই জম্বিগুলো শুধু বাহ্যিক ভয়, আগে আমরা মানসিকভাবে ভয় পেতাম।”
“ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়ে পরে বেরোব, ঐ শুকনো ছেলেটাকে পেলে শেষ করব!”
সবাই দৃপ্তভাবে সাড়া দিলে, বিন গোপনে হাসল। আগে ভাবছিলেন, ওদের বের করতে চালাকি করতে হবে; এখন তো দরকারই নেই। এই লোকের আবির্ভাব যথাসময়ে হলো।
“হ্যাঁ,既然 সবাই রাজি, তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নিই, পরে বের হব!”—বিন বলল।
“ঠিক আছে!”
“চলো, একবারে খতম!”
“জম্বি তো, কাকে ভয় দেখায়!”
…
লিন ই এগোতে থাকলেন, তাঁর সংগ্রহশালায় জম্বির সংখ্যা প্রায় পাঁচশো ছুঁইছুঁই।
“দ্বিতীয় স্তরের জম্বি এতই বিরল?”
এখনও পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি দ্বিতীয় স্তরের জম্বি তাঁর ব্যাগে।
হঠাৎ সামনে এক অদ্ভুত জম্বি দেখা দিল—উল্টো হয়ে হাঁটে, মাথা নিচে, দু’হাত মাটিতে, পা দু’টি সামনে সোজা, অদ্ভুত ভঙ্গিতে এগোচ্ছে।
লিন ই-র চোখে ঝলক ফুটল, ছায়া ছুরি হাতে এলো।
বেগবান জুতো পরে, তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন জম্বির দিকে!
ছুরি পাশ ফড়ে ধরে, তিনি হালকা ছোঁয়ায়ই জম্বির মাথা শরীর থেকে আলাদা করতে পারেন।
কিন্তু উল্টো হাঁটা জম্বি বুঝি টের পেয়ে পা দু’টো জোরে ছুড়ে দিল উপরের দিকে!
এক ঝটকায় জম্বির শরীর আকাশে ভাসল।
লিন ই-র আঘাত বিফলে গেল।
“আচ্ছা?”
তিনি অবাক হয়ে তাকালেন, দেখলেন জম্বির মুখ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এলো এক গাঢ় সবুজ, দুর্গন্ধযুক্ত তরল, যেন বহুদিনের পচা নর্দমার গন্ধ।
সেই তরল ছিটকে এলো, লিন ই সতর্ক হয়ে এড়িয়ে গেলেন।
ঝিজ্জ্জ——
তীব্র ক্ষয়কারক তরল মাটিতে পড়তেই ছোট গর্ত তৈরি হলো। লিন ই আবার ছুরি ধরে জম্বির দিকে ঝাঁপ দিলেন।
“আবার?”
অবাক হয়ে দেখলেন, তাঁর আঘাত আবারও বিফল। ব্যাপারটা অদ্ভুত।
সন্দেহ নিয়ে তিনি চারদিকে ঘুরে ঘুরে আক্রমণ করলেন, কখনও পেছন থেকে ছুরি চালালেন, কিন্তু জম্বি প্রতিবারই এড়িয়ে গেল।
“বুঝেছি!”
কয়েকবারের লড়াইয়ের পর, তিনি খেয়াল করলেন, জম্বির মুখে শুঁড়ের মতো কিছু আছে, যেগুলো দ্রুত কাঁপছে।
লিন ই আক্রমণ করলেই, এই শুঁড় জম্বিকে আগে থেকে সতর্ক করে দেয়।
লিন ই ছলনার আশ্রয় নিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতা দেখালেন। জম্বি ফাঁদে পা দিল, মুখ থেকে সবুজ তরল ছুড়ল, লিন ই সেই ফাঁকে ছায়া ছুরি ছুঁড়ে দিলেন জম্বির মুখে!
হিংকারে জম্বি চেঁচিয়ে উঠল, ছায়া ছুরি মারাত্মক আঘাতে জম্বির মুখ ফেটে গেল।
দুঃখ, মাথা পুরো ফাটল না।
জম্বি ছায়া ছুরি ফেলে পালালো, লিন ই ধীর পায়ে তার পেছনে যাচ্ছেন।