ঊননব্বইতম অধ্যায়: দুষ্ট মেয়েটি

ভোরের আকাশে যখন একফালি আলো ফুটে উঠল, লিন ই শেষমেশ জাতীয় সড়ক ছেড়ে হাইসিটি বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে গাড়ি ঘুরাল।
পথে একটি জ্বালানি তেল ভরার কেন্দ্র পেয়ে লিন ই ঠিক করল আবাসিক গাড়িটিতে তেল ভরবে।
সম্পূর্ণ স্বয়ং-পরিসেবার এই কেন্দ্রটি ওর কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল; তেলের হ্যান্ডেল হাতে নিয়ে খানিকক্ষণ নাড়াচাড়া করার পরেই অবশেষে নিজের গাড়ির ট্যাঙ্ক পূর্ণ করতে পারল।
যাই হোক, খরচ তো লাগছে না…
দোকানের ভেতরে ঢুকতেই দেখল, ছোট্ট দোকানটি আগে থেকেই একেবারে খালি করে নেওয়া হয়েছে; কোনো লাভ না দেখে সে গাড়ি নিয়ে বেরোতে উদ্যত হলো।
তবে তখনই দূরে একটি ট্রাকের হর্ন ভেসে এল।
ট্রাকটি থামার পর চালকের আসন থেকে তিনজন পুরুষ আর একজন নারী নেমে এল।
“ধুর, ওইসব মেয়েরা একেবারে মাথায় ওঠা! এবার আমি ফিরে গিয়ে লোকবল জোগাড় করে দেখাই না, একেবারে একসঙ্গে সাফ করে দেব—তখন দেখব কীভাবে ওদের শাসন করি!”
মাথায় হলুদ রঙ করা, যদিও তা এখন ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছে—এমন এক যুবক রাগে গজগজ করে বলল।
“ছিঃ, তোর এই কংকালসার চেহারা নিয়ে বেশি দিন টিকবি বলেই তো মনে হয় না!”
ছোটখাটো উচ্ছৃঙ্খল মেয়ের মতো পোশাক পরা নারীটি তাচ্ছিল্যে হলুদমাথার কথায় হাসল।
“জিয়াজিয়াছি, এবার আমরা অস্ত্র সঙ্গে আনিনি বলেই একটু অসতর্ক হয়ে ওদের হাতে আগে মার খেলাম। সময় এলে যখন স্নাইপার রাইফেল আর মর্টার নিয়ে ফিরব, তখন দেখিস না ওদের হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!”
হলুদমাথা আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর হয়ে যুক্তি দিল।
জিয়াজিয়া নামে পরিচিত নারীটি বিরক্ত মুখে ওর দিকে একবার তাকাল।
“আচ্ছা, যা খুশি কর। তুই নিজেই তখন অস্ত্র জোগাড় করে নিস।”
“অ্যাঁ না, জিয়াজিয়াছি, আপনি সামনে না এলে আমরা এই কাজই সামলাতে পারব না।”
হলুদমাথা তোষামোদে মশগুল হয়ে জিয়াজিয়াছিকে খুশি করার চেষ্টা করল; কী করবে, ওর বাবা যে বিপুলসংখ্যক অস্ত্রের মালিকানা নিয়ন্ত্রণ করে!
“হুঁ, হুঁ, পরে দেখা যাবে। এইবার বেরিয়ে তো তোমার বলা মতো কোনো মজাই পেলাম না। আমাকে কী বলে সান্ত্বনা দেবে, সেটা আগে ভেবেছ তো?”
“হেহে, ওই… জিয়াজিয়াছি, এবারটা নিছক দুর্ঘটনা। পরের বার আপনাকে নিশ্চিতভাবে সন্তুষ্ট করব!”
হলুদমাথা সাবধানে হেসে উঠল। ঝৌ জিয়াজিয়া ছিল এমন এক মানুষ, যাকে ওর তুষ্ট রেখেই চলতে হতো। কী-ই বা ঘটুক, অত্যন্ত সতর্কতা আর আদরে ওকে সামলাতে হবে।
সেই কারণেই, হলুদমাথা নিজের থেকে প্রায় দশ বছরের বড় হলেও, তাকে বাধ্য হয়েই ঝৌ জিয়াজিয়াকে “দিদি” বলে ডাকতে হতো।
“হুঁ! তাহলে মনে রাখিস। এইবার তোকে ছেড়ে দিলাম, তাড়াতাড়ি গিয়ে তেল ভরে আয়। সূর্য ডোবার আগে ফিরতে না পারলে বাবা আবার বকবে!”
ঝৌ জিয়াজিয়া কষ্টমাখা মুখে বলল।
“আজ্ঞে, অপেক্ষা করুন।”
হলুদমাথা সরে যেতেই বাকি দুই তরুণও চনমনে হয়ে উঠল।
“জিয়াজিয়াছি, হলু তো একেবারেই ভরসার নয়। পরের বার আমাদেরই সুযোগ দিন, আপনাকে নতুন কিছু দেখাই?”
“হ্যাঁ, জিয়াজিয়াছি, হলুদমাথার আসার মানেই তো মেয়ে পটানো। ওর সঙ্গে থাকতে আমাদেরও লজ্জা লাগে।”
ঝৌ জিয়াজিয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল,
“তোমাদের যদি ভালো কোনো জায়গা জানা থাকে, তো অসুবিধে নেই। সমস্যা হলো, তোমরা যা ভাবো তাতে নতুনত্ব খুব কম। হলুদমাথা ছেলেটা লম্পট ঠিকই, কিন্তু ও-ই আমাকে একটু রোমাঞ্চের স্বাদ দিতে পারে।”
উচ্ছৃঙ্খল মেয়ের বেশধারী ঝৌ জিয়াজিয়া রোমাঞ্চের খোঁজে এইসব কাজ করতে হলুদমাথার সঙ্গে কম যায়নি।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না।
ঝৌ জিয়াজিয়া—ওদের ঘাঁটির সেই ছোট্ট রাজকুমারী—প্রকৃতপক্ষে সাধারণ জিনিস পছন্দ করত না; নইলে কি আর এমন ছটফটে ছাপোষা সাজে নিজেকে মেলে ধরত?
চেহারায় যে কতটা সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে, তা আলাদা কথা, কিন্তু সে ইচ্ছে করেই গাঢ় মেকআপ আর অদ্ভুত সব চুলের বিন্যাস পছন্দ করত।
লিন ই ওদের কথা শুনে মাথা নেড়ে হেসে ফেলল।
তার একমাত্র আগ্রহ ছিল ওদের হাতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র; সুযোগ পেলে সে সত্যিই দেখতে চাইত বন্দুক আসলে কেমন জিনিস।
দিট দিট—
লিন ই হর্ন বাজিয়ে কয়েকজনকে সতর্ক করল, তারপর গাড়ি নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“এই গাড়ির ভিতরেও লোক আছে নাকি?!”
পিছন ফিরে তাকিয়ে তারা দেখল, ধুলায় মলিন আবাসিক গাড়িটির ভেতরে অস্পষ্টভাবে একজন মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
“জিয়াজিয়াছি, আমরা কি গিয়ে দেখে আসব?”
একজন ঝৌ জিয়াজিয়াকে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু ঝৌ জিয়াজিয়া কোনো উত্তর না দিয়ে বরং নিজেই সামনে এগোল।
“সাবধানে, জিয়াজিয়াছি।”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল। যদি এই ছোট্ট রাজকুমারীর কিছু হয়ে যায়, তবে তাদের আর ফিরে যাওয়ার দরকারই নেই।
দিট দিট—
লিন ই আবার হর্ন বাজাল।
ঝৌ জিয়াজিয়া সোজা এসে জানালার বাইরে দাঁড়াল, তারপর হালকা করে কয়েকবার টোকা দিল।
অসহায় ভঙ্গিতে লিন ই জানালাটি নামিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “মিস, আপনারা কি একটু সরে দাঁড়াতে পারেন? আমাকে বেরোতে দিন।”
ঝৌ জিয়াজিয়া লিন ইর সুদর্শন মুখ দেখে শ্বাস একটু দ্রুত নিল। সে তাড়াহুড়ো করে নিজের চেহারা গুছিয়ে নিল, তারপর লিন ইর বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে ভদ্র ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।
“নমস্কার, আমি ঝৌ জিয়াজিয়া। আপনাকে কি একটু চিনতে পারি?”
এই কথায় শুধু লিন ই-ই কৌতূহলী হলো না, ঝৌ জিয়াজিয়ার পাশে থাকা দুজন পুরুষও যেন দুপুরবেলায় ভূত দেখে ফেলল।
এ তো সিনেমার দৃশ্য হওয়ার কথা!
দুর্দান্ত রকম জেদি আর খেয়ালি ঝৌ জিয়াজিয়ার এমন নরম, নারীমনস্ক ভঙ্গি!
আমি নিশ্চয়ই এখনও ঘুম থেকে উঠিনি!
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল; দুজনের চোখেই অবিশ্বাসের ছাপ।
ঝৌ জিয়াজিয়ার এমন অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে লিন ই একটু হেসে বলল, “নমস্কার, ঝৌ জিয়াজিয়া। আপনাকে দেখে ভালো লাগল। আমাকে কি একটু রাস্তা ছেড়ে দেবেন, যেন আমি যেতে পারি?”
লিন ইর হাসি এতই মসৃণ আর মনোহর ছিল যে, ঝৌ জিয়াজিয়া মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
এবার ওই দুই পুরুষ বুঝে গেল—লিন ই এতটাই সুদর্শন বলেই ঝৌ জিয়াজিয়ার মধ্যে এমন বিপরীতধর্মী ভাব দেখা যাচ্ছে!
ভেতরে ভেতরে নিজেদের সঙ্গে লিন ইর তুলনা করে দুজনের বুকের ভেতরটা একটু ঠান্ডা হয়ে গেল।
চেহারার দিক থেকে এখন আর কিছুতেই পাল্লা দেওয়া যাবে না; শুধু জানা দরকার, ক্ষমতার জোরটা কেমন।
কিন্তু ঝৌ জিয়াজিয়ার পছন্দ হলে কি আর ক্ষমতার দরকার থাকে?
তার বাবা তো একমাত্র আদরের মেয়ের জন্য আকাশপাতাল এক করে দেন; ঝৌ জিয়াজিয়া যদি লিন ইকে বাড়িতে নিয়ে যায়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ঘরের জামাই হয়ে যাবে।
“আহ, অবশ্যই!”
ঝৌ জিয়াজিয়া ভাবনা কাটিয়ে উঠে দ্রুত সরে দাঁড়াল, লিন ইর গাড়ির জন্য জায়গা করে দিল।
“ধন্যবাদ।”
লিন ই আবার ঝৌ জিয়াজিয়ার দিকে হেসে গাড়ি চালিয়ে যেতে উদ্যত হলো, আর তখনই তেল ভরতে যাওয়া হলু ফিরে এল।
“থামুন! এখনো তো জানি না এই লোকটা কে, এমন সহজে ওকে যেতে দেওয়া চলবে না!”
ঝৌ জিয়াজিয়াকে লুব্ধ চোখে লিন ইর দিকে তাকাতে দেখে হলু ভীষণ বিরক্ত হলো।
এতদিন ধরে সে যা করেছে, তাতে কেবল ঝৌ জিয়াজিয়ার অনুগত হয়ে ওঠাই তার ভাগ্যে জুটেছে; তোষামোদকারী কুকুর বলতেও বোধ হয় কম বলা হয়। তাহলে এই সুশ্রী মুখের লোকটা কী এমন করল যে ঝৌ জিয়াজিয়া এতটা প্রভাবিত হয়ে পড়ল?
শুধু সুন্দর দেখায় বলে?
“এই, হলু, তুই বলতে কী চাইছিস?”
ঝৌ জিয়াজিয়া বিরক্ত মুখে হলুদমাথার দিকে তাকাল। আমার সামনে যদি আমি-মনস্ক মানুষের ভাবমূর্তি নষ্ট হয়, তোকে দেখে নেব!
ঝৌ জিয়াজিয়ার সতর্ক দৃষ্টির মুখেও এবার হলু পিছু হটল না।
এই লোকটাকে ঝৌ জিয়াজিয়ার সঙ্গে বাড়াবাড়ি করতে দেওয়া চলবে না, নইলে তার এতদিনের সব পরিশ্রম জলে যাবে!
“জিয়াজিয়াছি, ভাবুন তো, এই নির্জন মরুভূমির মতো জায়গায় এই লোকটা কীভাবে ঠিক এমন সময়ে এসে হাজির হলো? আর আমরা কথা শেষ করার পরেই কেন তেলপাম্পের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল? হতে পারে, ও আসলে আমাদেরই অনুসরণ করছে।”
ঝৌ জিয়াজিয়ার কপালে ভাঁজ পড়ল। হলুর কথার মধ্যে একেবারে যুক্তিহীনতা ছিল না; এমন অনুমান যুক্তির দিক থেকেও খারাপ নয়।
লিন ই বিরক্ত হয়ে বলল, “এও কি হতে পারে না যে, আমি কেবল তেল ভরতে এসেছি?
আর, আপনাদের সঙ্গে এখানে বসে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের খেলায় সময় নেই আমার। আমার বাড়ি ফিরতে দেরি হচ্ছে।”
কথা শেষ করেই লিন ই গাড়ি স্টার্ট দিল। যদি এই হলুদমাথার মাথায় বুদ্ধি না থাকে, তাহলে তাকে সত্যিই বুঝিয়ে দিতে হবে নিষ্ঠুরতা কী জিনিস।
“হুঁ, আমরা ঠিকভাবে না জানা পর্যন্ত, ভদ্রলোক, আপনার আর যাওয়া হচ্ছে না!”
এ কথা বলতে বলতেই হলু পিস্তল বের করল, আর তা লিন ইর মাথার দিকে তাক করল।
“হলু, তুই কী করছিস!”
হলুদমাথা লিন ইর দিকে বন্দুক তুলতেই ঝৌ জিয়াজিয়া আর সাজগোজ করা মেয়ের ভান করল না; সরাসরি অশ্রাব্য ভাষায় গালাগালি শুরু করল।
“জিয়াজিয়াছি, আপনি থাকুন; ব্যাপারটা না মিটলে আমি ওকে যেতে দেব না!”
“হলু, তুই এখনই বন্দুক নামা, না হলে আমি তোকে গুলি করে দেব!”
ঝৌ জিয়াজিয়াও পিস্তল বের করে হলুদমাথার দিকে তাক করল।
“আহা, জিয়াজিয়াছি, আপনি কেন এত বোঝেন না? আমি তো দেখছি আপনি পুরুষসুন্দরী দেখে মাথা খুইয়েছেন!”
এই কথাটা ঝৌ জিয়াজিয়ার গোপন দুর্বলতায় আঘাত করল। তাই সে আর ভান করল না:
“আমি ওকেই পছন্দ করেছি, তাতে কী? আঠারো বছর ধরে আমি এখনও কুমারী—এই দিনের জন্যই তো! তখন আমি ওকে সরাসরি বাড়ি নিয়ে যাব, আর বাবা যেন আমাদের বিয়ের আয়োজন করে দেন!”
এই কথা শুনে সবাই হতবাক। লিন ই হালকা কাশল।
“কাশ কাশ, মিস ঝৌ জিয়াজিয়া, আমি তো বিবাহিত পুরুষ। আমরা একে অপরের জন্য উপযুক্ত নই। বরং এমন করুন, আমাকে যেতে দিন। আমার স্ত্রী আমার অপেক্ষায় আছে।”
“স্ত্রী থাকলে কী হয়েছে? পরে তোকে তুলে নিয়ে গেলে, তুই কি আর বাধা দিতে পারবি?”
এ কথা শুনে লিন ইর মেজাজ চড়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এদের একটু শিক্ষা না দিলে কি আমাকে নরম খাসির মতো মনে করবে?
“দুঃখিত, আপনারা ধীরে সুস্থে খেলুন। আমি তবে বাড়ি চললাম!”
লিন ই গাড়ির ভেতরের দুটো ছোট অলংকার তুলে নিল, মুহূর্তের মধ্যে দুজনের হাতের বন্দুক ছিটকে ফেলে দিল, তারপর গাড়ি নিয়ে সোজা হলুদমাথার দিকে ধাক্কা মারল। হলুদমাথা তড়িঘড়ি সরে গেল; আবার সোজা হয়ে তাকাতেই শুধু আবাসিক গাড়ির ধোঁয়া দেখা গেল!
ঝৌ জিয়াজিয়া রাগে হলুর দিকে তাকাল: “সব তোর দোষ, হলু! এখনো পর্যন্ত ওর নামটাও জানতে পারলাম না!”
লিন ই চলে যেতেই হলুর মনটা অবশ্য বেশ খুশি হলো। ঝৌ জিয়াজিয়ার তার প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকলেই হলো, তাহলেই সে আবার তোষামোদ চালিয়ে যেতে পারবে।
“জিয়াজিয়াছি, আমি ক্ষমা চাইছি। তবে লোকটার পরিচয়টা খতিয়ে দেখা দরকার। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, আমি অবশ্যই ওকে বেঁধে আপনার কাছে ফিরিয়ে আনব!”
হলুদমাথা দৃঢ়স্বরে বলল। ঝৌ জিয়াজিয়ার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, তাহলে আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম। তবে তখন কিন্তু খুব বাড়াবাড়ি কোরো না।”
“বুঝেছি। আমি নিশ্চিত করব, সে যেন জিয়াজিয়াছি আপনার কোমলতা অনুভব করতে পারে।”
“ঠিক আছে, তাহলে আগে ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আমাকেও বাড়ি গিয়ে পোশাক পাল্টাতে হবে। ওর চোখে আমার সাজের ভঙ্গিটা অদ্ভুত লেগেছে, নিশ্চয়ই আমার এই ধরনের সাজ পছন্দ হয়নি…”
ঝৌ জিয়াজিয়া তাড়াহুড়ো করে গাড়িতে উঠে পড়ল, আর হলুদমাথাদের তাড়া দিল।
অন্যদিকে, লিন ই যখন অপরাধ-নগরে ফিরে এল, তখন সে একেবারেই আশা করেনি এমন একজনকে দেখে ফেলবে!