অধ্যায় ১৩৬: ভূমিকম্প!
সামনের দৃশ্য দেখে সবাই ভীষণভাবে চমকে উঠল!
দশ মিটারেরও বেশি লম্বা এবং প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটি বিশাল কেন্নোর মৃতদেহ কেউ একজন টেনে নিয়ে যাচ্ছে!
"এত বড় একটা কেন্নো!"
কেন্নোটি দেখে সবার বিস্ময় কাটতে না কাটতেই একের পর এক আরও অনেক কিছু দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। সাঁজোয়া যানের মতো বিশাল এক গুবরে পোকা, গাড়ির সমান বড় এক মাছ... নানা ধরনের দানবীয় প্রাণী তাদের সামনে ভেসে উঠল, যা দেখে তাদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
মে ইউয়ে’এ তার শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দোলাচলে পড়ে বলল, "শিক্ষক..."
"হা হা, মেয়ে, ব্যস্ত হয়ো না। পরে তোমাদের সব বুঝিয়ে বলব, আর এটাই হবে তোমার পরবর্তী কাজ।"
মে ইউয়ে’এ মাথা নাড়ল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
সবাই চৌ জেনগুও’র সাথে একটি বিশাল চত্বরে এসে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামার পর, চৌ জেনগুও সবাইকে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।
"তোমরা আগে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। আগামীকাল ঠিক এই সময়েই আমরা সামরিক অঞ্চলের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করব," চৌ জেনগুও মে ইউয়ে’একে বললেন।
"ঠিক আছে, শিক্ষক। আপনি বরং বিশ্রাম নিন।"
"হা হা, মেয়ে, এখন আর আমাকে কমজোরি ভেবো না, আমিও এখন একজন অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী।"
"সত্যি? তাহলে আপনার আগের অসুখ..." মে ইউয়ে’এ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হা হা, অবশ্যই সব সেরে গেছে! নইলে তোমাকে নিতে আসার মতো শক্তি কোথায় পেতাম? যদি অসুস্থ থাকতাম, তবে এই বৃদ্ধ মানুষটা এখন বিছানায় শুয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করত," চৌ জেনগুও হেসে বললেন।
"শিক্ষক, এমন রসিকতা করবেন না।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তোমরা বিশ্রাম নাও, আমার একটা পরীক্ষা বাকি আছে, কাল আবার তোমাদের সাথে দেখা হবে!"
"আচ্ছা।"
চৌ জেনগুও দ্রুত চলে গেলেন। তার ব্যবস্থা এবং মে ইউয়ে’এর বিশেষ পরিচয়ের কারণে সবাই খুব ভালো সুযোগ-সুবিধা পেল।
"মনে হচ্ছে এখানকার পরিবেশ বেশ ভালো, এখন আমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারি," জি ইউয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল।
"হ্যাঁ, ইউয়ে’এর জন্যই আমরা এখানে আশ্রয় পেলাম," জি ই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মে ইউয়ে’একে ধন্যবাদ জানাল।
"বস, এভাবে লজ্জা দেবেন না। আমিও এই ঘাঁটির একজন সদস্য, এটা আমার দায়িত্ব," মে ইউয়ে’এ মানুষের এই উষ্ণতায় অভ্যস্ত ছিল না, তাই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"দায়িত্ব তো বটেই, তবে তুমি যদি অধ্যাপক চৌয়ের ছাত্রী না হতে, তবে আমাদের পক্ষে এখানে আসা এত সহজ হতো না। তাই আমাদের ধন্যবাদটা সাদরে গ্রহণ করো, ইউয়ে’এ!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ডাক্তার মে, এবার আপনার জন্যই আমরা বেঁচে গেলাম।"
"ঠিক বলেছেন, ডাক্তার মে সবসময় আমাদের অনেক যত্ন নেন, আজ আবারও তার দয়ায় আমরা রক্ষা পেলাম, আমাদের নিশ্চিতভাবেই তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!"
সবাই মিলে প্রশংসা করতে থাকলে মে ইউয়ে’এ লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল।
"আচ্ছা, ডাক্তার মে তো এখনও অবিবাহিত, দেখি তো তিনি কেমন পুরুষ পছন্দ করেন?" সেখানে উপস্থিত বেশিরভাগই নারী হওয়ায় মে ইউয়ে’এর পুরুষবিদ্বেষ নিয়ে তাদের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না।
"হা হা হা, তুমি তো বোঝো না, ডাক্তার মে নিশ্চয়ই এমন কাউকে পছন্দ করবেন যে দেখতে সুদর্শন এবং শক্তিশালী।"
"আহা, কী দুর্ভাগ্য! আমি যদি পুরুষ হতাম তবে কত ভালো হতো!"
"চুপ করো, তুমি পুরুষ হলেও ডাক্তার মে তোমাকে পাত্তা দিতেন না, বরং আমি তোমাকে পছন্দ করতাম!"
"তুমি... তোমার রুচি তো দারুণ!"
সবাই হাসি-তামাশা করে মে ইউয়ে’এর কাছ থেকে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না যে মে ইউয়ে’এ গোপনে লিন ই-কে পর্যবেক্ষণ করছিল, লিন ই ছাড়া।
নিজের দিকে মে ইউয়ে’এর দৃষ্টি পড়তে লিন ই মৃদু হাসল। এতে মে ইউয়ে’এ দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।
'সে কীভাবে বুঝল আমি তাকে দেখছি? না, তার শক্তি এত প্রবল যে তার ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকাটা সত্যিই আমার ভুল হয়েছে...' মে ইউয়ে’এর মন অস্থির হয়ে উঠল।
বিশেষ করে ইদানীং লিন ই-র দুষ্টু হাসির মুখটা প্রায়ই তার স্বপ্নে দেখা দিচ্ছে। যখন লিন ই তাকে নগ্ন দেখেছিল, তখন এই অনুভূতিটা এত তীব্র ছিল না, কিন্তু বুনো নেকড়েদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে লিন ই-র সেই বীরত্বপূর্ণ রূপটি মে ইউয়ে’এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তবে যখনই সে দেখত লিন ই সি তু কিং বা জি ইউয়ানের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে আছে, মে ইউয়ে’এর হৃদয়ে তীব্র ঈর্ষা আর কষ্ট হতো।
'এই লোকটা আমার শরীর দেখেও নিল, আবার অন্য নারীদের সাথেও মেলামেশা করছে কেন?'
তাই গত কয়েকদিন মে ইউয়ে’এ লিন ই-র সাথে খুব একটা ভালো ব্যবহার করেনি। লিন ই কথা বলতে এলেও সে এড়িয়ে গেছে। একটা শীতল দৃষ্টি দিতেই লিন ই ভড়কে গিয়ে আর কাছে আসার সাহস করেনি।
'এই লোকটাও অদ্ভুত, আমার একটা চাউনিতে সে এত ভয় পায় কেন? যখন আমার শরীর দেখছিল, তখন তো এমন ভীতু ছিল না!'
সব মিলিয়ে মে ইউয়ে’এ খুব দোটানায় ছিল। একদিকে সে চায় লিন ই তার সাথে কথা বলুক, অন্যদিকে সে সেই মানসিক বাধাটা টপকাতে পারছে না। নিজের নগ্নতা লিন ই-র চোখে পড়ার কথা ভাবলেই তার অস্থির লাগছিল।
'আমি কি সত্যিই তার মায়ায় জড়িয়ে পড়লাম?' মে ইউয়ে’এ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। রাতের সেই রঙিন স্বপ্নের কথা মনে পড়তেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
'মে ইউয়ে’এ, তোমার আর কোনো আশা নেই!' মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে সে নিজেকে সামলে নিল এবং ঠিক করল লিন ই-র সাথে কথা বলবেই।
'অন্তত তাকে একটা কৈফিয়ত দিতেই হবে! বিনা বিচারে সে আমার শরীর দেখে পার পাবে না।'
লিন ই জি ই-দের কাছে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল।
"তোমাদের সুস্থ দেখে ভালো লাগল, এবার আমার যাওয়ার সময় হয়েছে।"
"এত দ্রুত? আজ রাতটা থেকে গেলে না হয়?" সি তু কিং জিজ্ঞেস করল।
"না, অনেক কাজ পড়ে আছে," লিন ই হেসে প্রত্যাখ্যান করল।
সি তু কিং খুব হতাশ হলো এবং আফসোস করতে লাগল কেন সেই রাতে সে লিন ই-কে ফিরিয়ে দিয়েছিল।
"তুমি আগে যা বলেছিলে, তা কি এখনও কার্যকর?"
"অবশ্যই, তোমরা চাইলে আমার দুর্গ সবসময় তোমাদের জন্য খোলা!"
"হি হি, তবে তখন তো তোমাকে অনেকগুলো মুখ খাওয়াতে হবে।"
"সেটা তোমাদেরই ব্যবস্থা করতে হবে, আমি শুধু থাকার জায়গা দেব।"
"এই, তুমি তো তখন এমনটা বলোনি!" জি ইউয়ান অসন্তোষ প্রকাশ করল।
"যদি আমার দাসী হতে চাও, তবে অবশ্যই আমি খাওয়াব। আমি তো আর শোষক মালিক নই।"
"আমার তো মনে হয় তুমি একটা নেকড়ে, আমাদের পুরো গিলে ফেলতে চাও," জি ইউয়ান হালকা ঠাট্টা করল।
লিন ই শুধু হাসল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
"ঠিক আছে, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই আমার বেরিয়ে পড়া উচিত।"
"সাবধানে যেয়ো!"
"শুভ যাত্রা!"
"বিদায়, আমি খুব দ্রুতই তোমার সাথে দেখা করতে আসব।"
তিন নারী মন খারাপ করে বিদায় জানাল। লিন ই সি তু কিংকে বলল, "যাওয়ার সময় মে ইউয়ে’একে বলে দিও, আমি সরাসরি তার কাছে যাচ্ছি না।"
"ঠিক আছে, চিন্তার কিছু নেই, আমি তাকে সামলে নেব!" সি তু কিং লিন ই-কে চোখের ইশারা করল। লিন ই ভাবল সে হয়তো ভুল কিছু বুঝেছে, তবে সে আর কিছু বলল না।
"চললাম!"
গাড়ির স্টার্ট দিয়ে লিন ই তার ভ্যান নিয়ে সামরিক অঞ্চল থেকে বেরিয়ে পড়ল। চৌ জেনগুও যখন মে ইউয়ে’এদের নিয়ে এসেছিলেন তখন অনেক হৈচৈ হয়েছিল, তাই লিন ই-র বের হওয়ার সময় কেউ বাধা দিল না।
পরবর্তীতে মে ইউয়ে’এ যখন লিন ই-র সাথে কথা বলতে চাইল, তখন সি তু কিংয়ের কাছে শুনল যে সে চলে গেছে।
'সে কি আমাকে দেখতেই চায় না?' মে ইউয়ে’এর বুকটা চিনচিন করে উঠল। সে আফসোস করতে লাগল কেন সে আগে লিন ই-র সাথে দেখা করেনি।
"ইউয়ে’এ, তুমি কি লিন ই-র কথা ভাবছ?" সি তু কিং জানত মে ইউয়ে’এও লিন ই-র প্রেমে পড়েছে, তাই সে তাকে সাহায্য করার কথা ভাবল।
তাছাড়া, মে ইউয়ে’এ তো তার পরিচিতই। সে লিন ই-র সম্পর্কে কিছু বাড়িয়ে বলে মে ইউয়ে’একে আশ্বস্ত করল।
"সত্যি?" শুনে মে ইউয়ে’এর মনটা হালকা হলো।
"হ্যাঁ, লিন ই তোমাকে পছন্দ করে। তুমিই তো গত কয়েকদিন তার সাথে কথা বলোনি। তা ছাড়া সে যেমন প্রতিভাবান, তার জীবনে তো কেবল একজন নারী থাকবে না। তুমি যদি তার পাশে থাকতে চাও, তবে এই বাস্তবতাটা মেনে নিতে হবে।"
"তু কিং, তুমি ঠিকই বলেছ, আমিও পিছিয়ে থাকতে চাই না।"
"চিন্তা করো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব, আমরা দুই বোন মিলে তাকে কব্জা করব!"
"হ্যাঁ, তু কিং, তুমি খুব ভালো..." মে ইউয়ে’এ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সি তু কিং ভাবল, মে ইউয়ে’এ আসলে খুবই সরল।
'সাধারণত তো তাকে এত শীতল দেখায়... লিন ই লোকটা সত্যিই ভাগ্যবান!'
ঠিক তখনই লিন ই তার জীবনের দ্বিতীয় বড় বিপদের মুখোমুখি হলো। ভ্যানটি একটি রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় প্রচণ্ড ঝাঁকুনি অনুভূত হলো।
'ভূমিকম্প? এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে!' লিন ই জোরে এক্সিলারেটর চাপল।
হঠাৎ—
মাটির নিচ থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল এবং লিন ই-র ভ্যানটিকে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলল!
লিন ই দ্রুত লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং হাতে অন্ধকার তলোয়ার নিয়ে গম্ভীর মুখে মাটির নিচের সেই দানবটির দিকে তাকাল।
গর্জন!
সেই গর্জন লিন ই-র আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে গেল। জ্ঞান হারানোর আগে সে দেখল, হাজার হাজার ধারালো দাঁতওয়ালা এক বিশাল মুখ তাকে গিলে ফেলছে!