অধ্যায় ১৫৯: শীতল ও অহংকারী দাগওয়ালা নারী, মাসি জিয়া

পick-up গাড়িটি এবড়োখেবড়ো ও পুরানো রাস্তায় চলার সময় কিছুটা ঝাঁকুনি খাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে ইঞ্জিনের গর্জন বেশ মিষ্টি শোনাচ্ছে।
মুষলধারে বৃষ্টি থামার উপক্রম হয়েছে, বিগত কয়েকদিনের মধ্যে এটিই হয়তো লিন ই-এর জন্য সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক একটি দিন।
তার হাতে ধরা রয়েছে এক কাপ গরম চা, যা থেকে ভাপ উঠছে।
লিন ই আলতো করে একটি ফুঁ দিল, আর অমনি ফুটন্ত চা তার গলা দিয়ে সোজা পেটে নেমে গেল।
ফুউ—
কী আরাম!
“ছেলে, তোমার ভাগ্যও বেশ ভালো বলতে হবে, আমাদের দেখা পেয়েছিলে, নইলে এই বুনো জঙ্গল কখন যে মারা যেতে, টেরই পেতে না।”
সামনে বসা বয়স্ক মহিলাটি বিড়বিড় করে কথা বলতে বলতে লিন ই-এর কাপে আবার চা ঢেলে দিলেন।
“আর শোনো, আমাদের মিসজির মুখটা হয়তো একটু কঠিন দেখায়, কিন্তু তাঁর মনটা ভীষণ ভালো।”
গাড়ির পেছনের ডালায় ওই মহিলাটি ছাড়াও কম কথা বলা আরও দুজন যুবতী নারী ছিল।
লিন ই গাড়িতে ওঠার পর থেকেই তারা কেউ তাকে ভালো চোখে দেখেনি।
মহিলাটির মুখে যার কথা বলা হয়েছে, সেই মিসজি নিজে এই পিক-আপ গাড়িটি চালাচ্ছিলেন।
পেছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে লিন ই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল তাঁর মুখের একপাশ এবং সেই সঙ্গে কয়েকটি স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন।
এই দলের সবাই নারী, এমন একজন অচেনা পুরুষকে তারা যে আশ্রয় দিয়েছে, তা কম কথা নয়।
“শুধু এটুকু যা একটু সমস্যা, আমাদের এই দেখা হওয়াটা খুব একটা মধুর ছিল না।”
সময়টাকে একটু পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যাক।
যখন লিন ই পিক-আপ গাড়িটি দেখতে পেয়েছিল, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল।
তবে, সে কাছে যাওয়ার আগেই একটি শীতল কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দেয়।
“একদম নড়বে না!”
এর পরেই একটি দীর্ঘাঙ্গী নারীর অবয়ব সামনে আসে, যিনি হাতে একটি হ্যান্ডগান উঁচিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”
লিন ই হাত দুটি ওপরে তুলে একটি অসহায় হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আমার গাড়ি অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছিল, রাস্তায় এক বিশাল দানবের মুখোমুখি হয়ে প্রাণ বাঁচাতে কোনোমতে ছুটে এখানে এসে পৌঁছেছি।”
লিন ই-এর কথায় বেশ কিছু ফাঁকফোকর ছিল, যেমন—সে ঠিক কী ধরনের দানবের মুখোমুখি হয়েছিল এবং কীভাবে সে পালিয়ে আসতে সক্ষম হলো।
তবে সামনের ওই দীর্ঘাঙ্গী নারী লিন ই-এর কাদা মাখা ও ছঁড়াফাটা পোশাক দেখে খুব একটা জেরা করলেন না।
তিনি ধীরে ধীরে পিস্তলটি নামিয়ে নিলেন।
“গাড়িতে ওঠো, আগে ঘাঁটিতে পৌঁছাই তারপর কথা হবে।”
লিন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর তখনই সে ওই দীর্ঘাঙ্গী নারীটিকে ভালোভাবে দেখে নেওয়ার সুযোগ পেল।
তার শরীর ঢিলেঢালা পোশাকে ঢাকা থাকায় ভালোমতো বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার মুখের সেই ভয়াল ক্ষতচিহ্নটি দেখে লিন ই-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল!
কোন নরপশু এমন একটি মুখকে এভাবে নষ্ট করে দিয়েছে?
কয়েকটি গভীর ক্ষতের দাগ কপাল থেকে শুরু করে চিবুক পর্যন্ত নেমে গেছে, যা তার মিষ্টি মুখশ্রীকে এক ভয়ঙ্কর রূপ দিয়েছে।
“দেখা শেষ হয়েছে? দেখা শেষ হলে গাড়িতে ওঠো!”
শীতল দৃষ্টিতে লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, যেন লিন ই-এর এভাবে তাকানো তার কাছে পাত্তাই পায় না।
“আমার বেয়াদবি ক্ষমা করবেন।”
লিন ই আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
“অভ্যস্ত হয়ে গেছি, ওঠো গাড়িতে।”
তিনি নিজের মতো করে ড্রাইভিং সিটে ফিরে গেলেন, আর লিন ই একা গিয়ে বসল গাড়ির পেছনের অংশে—আর এভাবেই আগের সেই দৃশ্যের অবতারণা হয়েছিল।
“আপনাকে ধন্যবাদ, দিদি, আমি বুঝতে পেরেছি।”
লিন ই হেসে ধন্যবাদ জানাল।
“আরে, বুঝতে পারলেই ভালো! ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর কিন্তু একদম নিয়ম মেনে চলবে...”
মহিলাটির একটানা বকবকানি মনোযোগ দিয়ে শুনল লিন ই, তার মুখে সামান্যতম বিরক্তিরও কোনো ছাপ ছিল না।
সে তার প্রতিটি কথা খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল এবং এই যাত্রার গন্তব্য কোথায়, তা নিয়েও আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
“চিন্তা করো না, আমরা যেখানে থাকছি সেটি সেনাবাহিনীর পরিচালিত একটি সুশৃঙ্খল ঘাঁটি, নিরাপত্তার দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই, তবে কিছু নিয়ম তো মানতেই হবে...”
“সিয়া খা, এই কথাগুলো ও পৌঁছানোর পর নিজেই জানতে পারবে, সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। ও একজন সাধারণ মানুষ, ভবিষ্যতে কোনোদিন আমাদের সাথে থাকবে না।
আমরা ওকে বাঁচিয়েছি, এটাই আমাদের সর্বোচ্চ সীমা।”
ড্রাইভিং সিট থেকে ভেসে এল একটি বরফশীতল কণ্ঠ, যার শীতলতা যেন বাইরের বৃষ্টিকেও জমা করে দিতে পারে।
“ঠিক আছে, মিস।”
সিয়া খা লিন ই-কে একটি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে তাকালেন, আর লিন ই তার জবাবে একটি আশ্বস্ত করা মৃদু হাসি দিল।
লিন ই-এর এ নিয়ে কোনো আপত্তি থাকার কথাও নয়, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সে এই উপকারের প্রতিদান দিয়ে দেবে।
এরপরের পুরো পথটাই যেন চরম নীরবতায় মোড়া রইল।
শুধু ইঞ্জিনের গর্জন আর বৃষ্টির শব্দ লিন ই-এর কানে এসে বাজতে লাগল।
......
মুষলধারে বৃষ্টি অবশেষে থেমে গেল।
পিক-আপ গাড়িটিও এসে পৌঁছাল একটি ঘাঁটিতে।
সবাই গাড়ি থেকে নামার পর লিন ই এখানকার পুরো দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পেল।
এর আগে সে যেসব সামরিক অঞ্চলের কাছাকাছি গিয়েছিল, এটিও প্রায় সেরকমই দেখতে—ধূসর রঙের চত্বর, একই রকম দেখতে বাড়িগুলো এবং মানুষের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হাতে বন্দুক নিয়ে ঘুরে বেড়ানো কিছু সৈন্য।
“সিয়া খা, একটু পর ওকে নিয়ে গিয়ে নাম রেজিস্ট্রি করিয়ে দিও।”
ড্রাইভিং সিট থেকে নেমে দীর্ঘাঙ্গী নারীটি লিন ই-এর দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
“ঠিক আছে, মিস।”
সিয়া খা লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, আমার সাথে এসো।”
“ধন্যবাদ!”
লিন ই সিয়া খা-র পেছনে পেছনে গিয়ে ওই দীর্ঘাঙ্গী নারীটিকে ধন্যবাদ জানাল, তবে আর বেশি কিছু বলল না।
কোনো উত্তর এল না, তবে সেই নারীর দৃষ্টি লিন ই-এর পিঠের ওপর কয়েক সেকেন্ড বেশি সময় আটকে রইল।
“চলো, আমরাও ফিরে যাই।”
......
পুরো পথ ধরে সিয়া খা লিন ই-এর সাথে একটানা কথা বলে গেলেন।
“মিস-এর মনটা আসলে খুব ভালো, শুধু এখন মেজাজটা একটু বেশি ঠান্ডা...”
“আগে তিনি এমন ছিলেন না, আহত হওয়ার পর থেকেই...”
“এখানে আসার পর সবসময় একটু নিচু হয়ে চলবে, এটা সামরিক ঘাঁটি বলেই যে সম্পূর্ণ নিরাপদ, এমন ভেবো না। এখানকার কিছু লোক বাইরের ওই দানবগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর...”
“আর শোনো...”
সিয়া খা-র দেখে মনে হচ্ছিল অনেক দিন কেউ তার সাথে কথা বলেনি, অথবা খুব কম মানুষই লিন ই-এর মতো এত ধৈর্য নিয়ে তার বকবকানি শুনেছে।
তাও আবার এতটুকু বিরক্তি প্রকাশ না করে।
“আচ্ছা, এই পর্যন্তই থাক। নিজের মতো করে সমাধান করতে পারছ না এমন কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই আমাকে জানাবে, আমি তখন মিস-এর কাছে গিয়ে অনুরোধ করব।”
“আপনাকে ধন্যবাদ, সিয়া খা।”
লিন ই আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ভালো ছেলে, মনে রেখেই বলছি সবসময় সাবধানে চলবে, সহ্য করার ক্ষমতা রাখলে সহ্য করবে।”
“সিয়া খা, আমি বুঝতে পেরেছি।”
“আচ্ছা, এবার ভেতরে যাও।”
“তাহলে আমি আসি, সিয়া খা, ভবিষ্যতে আমি আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেবই।”
“তোমার এই মনের জোরটুকুই যথেষ্ট, যাও এবার।”
লিন ই একা একা একটি গুদামঘরের মতো জায়গায় প্রবেশ করল, যেখানে তার মতো আরও অনেক হতভাগ্য মানুষ উপস্থিত ছিল।
অন্তত বাইরে থেকে পরিস্থিতি তেমনই মনে হচ্ছিল।
“গুদামঘর... সত্যি বলতে বেশ পুরোনো স্মৃতি মনে করিয়ে দিল...”
লিন ই-এর মন চলে গেল মানব সভ্যতার সেই অন্তিম লগ্নের শুরুর দিনগুলোতে।
কে ভেবেছিল যে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই সবকিছু এত বদলে যাবে?
“তোমরা সবাই আমার দিকে এসো!”
লিন ই ভিড়ের সাথে গিয়ে একপাশে দাঁড়াল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক হিংস্র চেহারার সৈন্য।
“তোমরা সবাই ভালো করে শুনে রাখো, যে কারণেই তোমরা এখানে এসে থাক না কেন, এখন থেকে শুধু আদেশ পালন করবে, নিজের থেকে কোনো বুদ্ধি খাটাতে যেও না। যন্ত্রের মতো কাজ করাই হবে তোমাদের বেঁচে থাকার সেরা উপায়।”
ভিড়ের ভেতর থেকে গুঞ্জন শুরু হলো।
হিংস্র চেহারার সৈন্যটি যেন এ বিষয়ে আগেই প্রস্তুত ছিল, সে একটা খলখলে হাসি দিয়ে তালি বাজাল।
“যদি কেউ আদেশ অমান্য করো, তবে তার পরিণতি হবে ওই লোকটার মতো!”
এ কথা বলে জেলের পোশাক পরা চুল উসকোখুসকো এক ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে ফেলে দেওয়া হলো মাটিতে, যে নড়াচড়া করার শক্তিও হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।
তার পরপরই শিকারি কুকুরের মতো দেখতে একটি হিংস্র জীবকে শিকল ধরে টেনে নিয়ে আসা হলো সেখানে।
“এটি আজকের তোমার খাবার।”
গর্জন—
হায়েনাটি উল্লাসে একটি গর্জন ছাড়ল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির ঘাড় কামড়ে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
কড়মড় শব্দে হাড় চিবানোর আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল, আর সারা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল তাজা রক্ত।
চারপাশের দর্শনার্থীরা ভয়ে আঁতকে উঠল, একমাত্র লিন ই ঠান্ডা চোখে সেই সৈন্যটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আশা করি তোমরা সবাই বাধ্য ছেলের মতো থাকবে, নইলে...”
মানুষগুলোর আর্তনাদ ও ভয় পাওয়ার দৃশ্য দেখে সৈন্যটি সন্তুষ্টচিত্তে হাসিমুখে সেখান থেকে চলে গেল।
“এদের সবাইকে নিচে নিয়ে গিয়ে ধুইয়ে ফেলো, তারপর পোশাক ও থাকার জায়গা বুঝিয়ে দাও!”