চতুর্দশ অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের মৃতচেতা!
যখন লিন ই downstairs থেকে নিচে নামল, আগের ক্লাসরুমটি ইতিমধ্যে রক্তে রঞ্জিত। ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, কালো রক্তের ছিটে দেয়ালজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, মানুষের জন্য তৈরি শ্রেণিকক্ষটি যেন নরকের রূপ নিয়েছে।
লিন ই-র পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি বমি করার ইচ্ছা দমন করতে পারল না, কিন্তু সে বিষম শক্তি দিয়ে নিজেকে সামলালো।
"বমি করতে ইচ্ছা হলে করো," লিন ই শান্ত স্বরে বলল।
"কিছু না, আমি এখনো সহ্য করতে পারি," মেয়েটির দ্রুত মানিয়ে নেওয়া দেখে লিন ই একটু অবাকই হল।
"তোমার নাম কী?"
"ঝুয়াং ছি।"
"ঝুয়াং ছি, তুমি কী মনে করো মোটা ছেলেটা কেমন মানুষ ছিল?" লিন ই একবার তাকিয়ে কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল।
"সে দয়ালু ছিল, কিন্তু দুর্বল, তবুও তার কিছুটা আত্মসম্মান ছিল," ঝুয়াং ছি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই উত্তর দিল, এতে লিন ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
"এ দুনিয়ার শেষ সময়ে দয়া অপরাধ নয়, দুর্বলতা হল আসল সমস্যা। যখন তোমার শক্তি যথেষ্ট নয় অন্যকে সাহায্য করার জন্য, তখন আমি বলব আগে নিজের যত্ন নাও।"
"আমি ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে থাকব, শুধু তোমার কথাই শুনব," ঝুয়াং ছি মাথা উঁচু করে তাকাল লিন ই-র দিকে। তার ঘন চুলের ঝাঁক দিয়ে আড়াল করা চোখে সে লিন ই-কে দেখতে পাচ্ছে কিনা সে জানতে চাইল।
"তোমার ঝাঁক এত ঘন কেন?" বলতে বলতে লিন ই হাত বাড়িয়ে ঝুয়াং ছি-র কপালের চুল সরাতে চাইল।
ঝুয়াং ছি একটু পিছিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে থামাল। একটা বড় হাত আলতো করে তার কপাল ছুঁয়ে চুল সরিয়ে দিল, নিচ থেকে প্রকাশ পেল স্বচ্ছ, অনিন্দ্য সুন্দর দুটি চোখ। সেই চোখ দুটো যেন বাদামী অ্যাম্বার পাথরের মতো, স্বচ্ছ ও গভীর, লিন ই স্পষ্টতই নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেল।
লিন ই ভাবেনি যে, চোখ বেরিয়ে আসতেই ঝুয়াং ছি-র সৌন্দর্য নব্বই নম্বরে পৌঁছে যাবে—শুধু গড়নটা একটু শুকনো।
"হ-হয়ে গেলো?" লিন ই একটু বিব্রত হয়ে হাত নামিয়ে নিল, ঝুয়াং ছি লজ্জায় মুখ লাল করে চুল ঠিক করে আবার নিজেকে আড়াল করল।
"চুলের ঝাঁক সরালে তুমি আরও সুন্দর দেখাবে, অবশ্য এটা কেবল আমার পরামর্শ।"
ঝুয়াং ছি কোনো উত্তর দিল না, মাথা নিচু করে চুপচাপ লিন ই-র পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।
"কিছুক্ষণ পর তোমাকে কয়েকজনের সঙ্গে দেখা করাব, কাছেই থেকো," ঝুয়াং ছি মাথা নাড়ল, ঘন ঝাঁক দুলতে থাকল, লিন ই-র ইচ্ছে হল কাঁচি দিয়ে কেটে দেয়।
ঝুয়াং ছি-কে সঙ্গে পেয়ে লিন ই আপাতত পরিকল্পনা বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
"মেকানিক্যাল ইন্সটিটিউট পরে যাব, আগে ঝুয়াং ছি-কে নিরাপদে রাখাটাই জরুরি।"
লিন ই ঝুয়াং ছি-কে নিয়ে ফিরে এল, নিচে খোলা জায়গায় মোটা ছেলেটার মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখল। তার স্থূল দেহ প্রায় থেতলে একগাদায় পরিণত হয়েছে, বোঝা গেল হত্যা করার চাপ সহ্য করতে না পেরে মৃত্যুকে বেছে নিয়েছে।
লিন ই হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝুয়াং ছি-কে নিয়ে হে ছুয়ান ও শাও দোং-এর আশ্রয়ে গেল। দূর থেকেই শাও দোং লিন ই-কে দেখে খুশি হয়ে ছুটে এল।
"ই ভাই, আপনি এখানে?" শাও দোং হাসিমুখে বলল।
"শাও দোং, এ হচ্ছেন ঝুয়াং ছি। আমি তাকে বিশেষভাবে এনেছি যাতে সে তোমার বোনের দেখাশোনা করতে পারে আর তার অবস্থার তথ্য আমাকে জানাতে পারে।" লিন ই কিছু গোপন করল না, কারণ শক্তির ব্যবধান এত স্পষ্ট যে, এমন ছোটখাটো বিষয়ে কারও মনে বিরূপতা জন্ম দেবার দরকার ছিল না।
"এ তো দারুন ব্যাপার!" শাও দোং স্বস্তি পেল, কারণ তার বোন অসুস্থ হয়ে পড়ার পর থেকে তার দৈনন্দিন যত্ন নিয়ে সে চিন্তিত ছিল।
এবার ঝুয়াং ছি পাশে থাকায় শাও দোং নিশ্চিন্ত।
"ঝুয়াং ছি দিদি, তোমাকে অনেক কষ্ট দিতে হবে!" শাও দোং বলল।
"আপনাদের লিন দাদা যা বলেছেন, নিশ্চয়ই আমি করব," ঝুয়াং ছি বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
এমন সময় হে ছুয়ানও দূর থেকে এগিয়ে এল, লিন ই দেখল সে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলছে। যদিও বাজে উপকরণ, তবে গঠন অত্যন্ত চতুর। সাবেক সেনা বলেই কথা।
কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পর লিন ই আবার শাও দোং-এর বোনকে দেখতে গেল। তার অবস্থা স্থিতিশীল দেখে আর বেশি সময় নষ্ট করল না।
"আগের মতোই, তার দেখাশোনার পাশাপাশি প্রতিদিনের অবস্থা লিখে রেখো। কখনো সে জেগে উঠলে আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব," ঝুয়াং ছি-কে আরও কয়েকটা কথা বলে, তার আকুল দৃষ্টির সামনে মেকানিক্যাল ইন্সটিটিউটের দিকে রওনা দিল লিন ই।
"ঝুয়াং ছি দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি আর চুয়ান কাকা তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করব, তোমার গায়ে আঁচড়ও পড়বে না," শাও দোং বুকে হাত দিয়ে বলল, হে ছুয়ানও মাথা নাড়ল।
"ধন্যবাদ, শাও দোং আর চুয়ান কাকা, সামনের দিনগুলোতে তোমাদের কষ্ট দেব।"
"এ কেমন কথা! তুমি তো ই ভাইয়ের মানুষ, আমাদের মরতে না হলে তোমার গায়ে আঁচড়ও পড়বে না," শাও দোং হাসতে হাসতে বলল।
"আমি... আমি সে রকম না..." ঝুয়াং ছি হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে মুখ নিচু করল, শাও দোং হেসে দৌড়ে চলে গেল।
লিন ই ঝুয়াং ছি-কে পাপের নগরে না নিয়ে যাওয়ার কারণ সহজ। একদিকে শাও দোং-এর বোনের কাছ থেকে সম্ভাব্য অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার তথ্য জানা দরকার, অন্যদিকে এতজন নারীর দেখভাল করার সময় বা শক্তি তার নেই।
লিন ই আন্দাজ করল, এখনকার শারীরিক অবস্থায় পাঁচজন দেখভাল করাই যথেষ্ঠ, কোমর তো লোহার নয়, সংযম থাকা দরকার!
পরবর্তীতে শরীর আরও উন্নত হলে তখন ভাবা যাবে—তখন তো পাঁচজন না, নয়জনের সঙ্গেও যুদ্ধ করা যাবে!
মেকানিক্যাল ইন্সটিটিউটের একাডেমিক ভবনটি ছিল বেশ মজবুত, কিছু ক্লাসরুম পুরোপুরি বন্ধ একেকটি ল্যাবরেটরি, ভেতরে রয়েছে বড় বড় যন্ত্রপাতি আর সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশ।
লিন ই appena পা রাখতেই সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল! এই পরিচিত অথচ ভয়ংকর অনুভূতি তার চেনা।
"তৃতীয় স্তরের জম্বি!"
একটুও লুকানো নয়, আগের সেই কুঁড়ি জম্বির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তাতে ছিল উগ্রতা আর নিষ্ঠুরতার প্রবল ছাপ, বোঝা গেল এই জম্বিকে সামলানো সহজ হবে না।
"দেখছি এখানে আর কোনো জীবিত নেই," লিন ই-র দৃষ্টি কঠিন, সেই ভয়ংকর অনুভূতি অনুসরণ করে সে সরাসরি তৃতীয় স্তরের জম্বির দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময়, এক বিশাল যন্ত্রপাতিযুক্ত ক্লাসরুমে, আধা-ধাতব দেহবিশিষ্ট এক জম্বি প্রথম স্তরের জম্বিদের নির্দেশ দিচ্ছিল।
"হো হো!"
ধাতব জম্বির বাঁদিকের দেহটা সম্পূর্ণ যন্ত্রপাতিতে গড়া, তাতে চাকার ঘূর্ণন চলছে, ডানদিকটা জম্বির ধূসর দেহ, কিন্তু অত্যন্ত পেশিবহুল।
সাধারণ জম্বিরা একের পর এক ধাতব অংশ যন্ত্রে ছুঁড়ে দিচ্ছে, ধাতব জম্বি নিজের দেহও তাতে মিশিয়ে দিচ্ছে।
"হো হো!" আনন্দিত চিৎকার করে ধাতব জম্বি আরও কাজের নির্দেশ দিল।
লিন ই-র ধপধপে পায়ের শব্দে চারপাশের কোলাহল থেমে গেল।
"হো হো!" ধাতব জম্বি হাত নাড়তেই সাধারণ জম্বিরা সব কাজ থামিয়ে দিল।
লিন ই সামনে দাঁড়ানো অদ্ভুত জম্বির দিকে তাকিয়ে তার শরীর থেকে ছড়ানো অনুভূতি দেখে থমকে গেল।
"জম্বিটা বেশ অভিনব, যেন সাইবারপাঙ্কের দুনিয়া!"
এই জম্বির ধাতব দেহ লিন ই-র কাছে কিছুটা অপরিপক্ক, যেন যত্রতত্র যন্ত্রাংশ জুড়ে বানানো ভাঙা দেহ, কিন্তু তাতে ছড়ানো শক্তি অবহেলা করার মতো নয়।
হাতে ছায়ার ছুরি ধরে, লিন ই ধাতব জম্বির দিকে ইঙ্গিত করল।
"গর্জন!" ধাতব জম্বি আকাশের দিকে চিৎকার করল, আর সাধারণ জম্বিরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ই মাটিতে জোরে এক পা ঠেলল, দেহটা কামানের গোলার মতো ছুটে গেল জম্বিদের দিকে।
ছুরির এক ঝলকে সাধারণ জম্বিরা সব মারা পড়ল!
ধাতব জম্বি যন্ত্র থেকে লাফিয়ে নেমে সরাসরি মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করল!
লিন ই-র চোখ কেঁপে উঠল।
এক ভয়ংকর লড়াই শুরু হতে চলেছে!