৬৫তম অধ্যায় প্রথমবার শহরের কেন্দ্রে আগমন
বিদায়ের বেদনাকে এড়াতে, লিন ই রাতের গভীরে নিঃশব্দে যাত্রা শুরু করল। কাউকে জাগিয়ে না তুলে, সে একা নিজেই ক্যাম্পারভ্যান চালিয়ে শহরের কেন্দ্রের দিকে যাওয়া মহাসড়কে প্রবেশ করল।
গাড়ির অডিও সিস্টেমে পরিচিত ‘ক্যালিফোর্নিয়া হোটেল’ বাজছিল। লিন ই স্টিয়ারিং হুইল স্পর্শ করে আস্তে আস্তে গুনগুন করতে লাগল।
এক অন্ধকার মরুভূমির মহাসড়কে—
শীতল বাতাসে চুল উড়ে যায়—
উষ্ণ গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে...
সমুদ্র নগরী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে শহরের কেন্দ্র মোটেও খুব দূরে নয়। লিন ই ধীরে ধীরে একলা পথ চলার আনন্দ উপভোগ করেও এক ঘণ্টার মধ্যে শহরে পৌঁছে গেল।
“এত দ্রুত চলে এলাম?” সামনে ভোরের ক্ষীণ আলো, উদিত সূর্য। লিন ই একটু অনিচ্ছায় স্টিয়ারিং ছেড়ে গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ দেখল।
এখন সে বুঝতে পারল কেন সে এতটা রোড মুভি পছন্দ করে—এ তো এই অনুভূতিরই অন্বেষণ! বিশাল প্রান্তর, অসীম আকাশের নিচে কেবল সে ও তার গাড়ি, কানে বাজছে গান, একা সে উপভোগ করছে পৃথিবীর সৌন্দর্য।
এখন আর হঠাৎ করে হারেমের প্রলোভন তেমন কিছু মনে হয় না।
এবার কাজের কথায় ফেরা যাক!
গাড়ি থেকে নামার পর চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে সে বুঝল, পরিস্থিতি সমুদ্র নগরী বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়ে অনেক খারাপ।
“এটাই স্বাভাবিক, এখানে জনসংখ্যা ও জম্বির সংখ্যা দুটোই অনেক বেশি। আর এখানে বেশি মানুষ মানে লড়াইও তীব্র হবে।
আমার লক্ষ্য খুবই সহজ—
প্রথমত, জম্বি সংগ্রহ করে তাড়াতাড়ি তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো।
দ্বিতীয়ত, যথেষ্ট তথ্য সংগ্রহ করে এখানকার শক্তির মানচিত্র বোঝা।
কারণ এখানে আমি কিছুই জানি না, অজানা পরিবেশে হঠাৎ প্রবেশ করলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে।”
এটা কিন্তু সমুদ্র বিশ্ববিদ্যালয় নয়, যেখানে ইচ্ছে মতো যা খুশি করা যায়। লিন ই এতটা দম্ভী নয় যে একাধিক গোষ্ঠীর মোকাবিলা করবে।
তার ওপর এখন আরেকটি অজানা উপাদান যোগ হয়েছে—অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন মানুষ!
এটা চতুর্থ স্তরের জম্বির চেয়েও অনেক কঠিন প্রতিপক্ষ!
জম্বিদের বিরুদ্ধে বিভিন্ন ছক বা সম্মিলিত আক্রমণ চলে, কিন্তু এসব অলৌকিক শক্তিবানদের বিপক্ষে কার্যকর নয়।
কখনোই কাউকে অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়—এই কথাটা লিন ই সবসময় মনে রাখে।
গাড়িটা গোপনে রেখে, সে কাঁধে একটা ব্যাকপ্যাক নিয়ে সামনে সবচেয়ে বড় শপিংমলের দিকে এগোল।
ব্যাগটা লোকচক্ষুর আড়াল রাখার জন্য—কারণ এর ভেতরের স্থান অস্বাভাবিকভাবে বিশাল; কেউ সেটা টের পেলে বড় বিপদ হতে পারে।
বিপুল সাইনবোর্ড এখনও স্পষ্ট, যদিও নিওন বাতি নিভে যাওয়ায় আগের চাকচিক্য নেই।
সূর্যের আলো যেখানে পৌঁছায়নি, সেখানে কয়েকটা ঘুরে বেড়ানো জম্বি লিন ই-র গন্ধ পেয়ে তার দিকে ছুটে এল।
গাঢ় ছায়ার লম্বা তরবারি ঝলসে উঠল, রক্তাক্ত ধার যেন ঝলমলে ফিতার মতো ছুটে গেল।
ভয়ের প্রভাব কাজ করল!
সব জম্বি স্থির হয়ে গেল, যতক্ষণ না ধারালো তরবারির আঘাতে তাদের গলা কাটা পড়ল।
“অনেক দিন ধরে হাত চালাইনি, দেখছি দক্ষতা কমেনি।”
লিন ই মেঝেতে পড়ে থাকা স্ফটিক সংগ্রহ করে ধীরে ধীরে শপিংমলের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ভিতরে অসংখ্য জম্বি ঘুরছে—কেউ কেউ কর্মী, কেউ বা ক্রেতা।
শেলফে এখনও পণ্যের সারি, শুধু সামান্য কিছু মেঝেতে ছিটিয়ে আছে, বাকি সব অক্ষত।
“ভাবিনি এত বড় চমক পাব!”
এ যেন এক অচল, জনশূন্য বিপণিবিতান!
লিন ই একতলা একতলা করে খুঁজে বেড়াতে লাগল।
বেসমেন্টে প্যাকেটবন্দি খাবার, পানীয়, স্ন্যাকস, মদ, দুধ—যা-ই হোক, মেয়াদ থাক বা না থাক, সব ব্যাগে পুরে নিল!
প্রথম তলায় গয়না, চেইন, আংটি, দামি ঘড়ি—যা পেল সব নিয়ে নিল।
এখন তো কাগজের টাকার মূল্য নেই—হয়তো সোনা ভবিষ্যতে লেনদেনের মাধ্যম হবে।
দ্বিতীয়-তৃতীয় তলা—ছেলেদের ও মেয়েদের পোশাক; সব দোকান খালি করে দিল। বিশেষ নজর দিল অন্তর্বাস, স্টকিংস ও হাই-হিল জুতার দিকে।
যারা বোঝে, তারা বোঝে!
ব্যাগের ভেতর পোশাকের স্তূপ দেখে সে নিশ্চিত, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত পোশাকের অভাব হবে না।
প্রতিদিন এক সেট ফেলে দিলেও বহুদিন চলবে!
চতুর্থ-পঞ্চম তলায় খেলনা ও ইলেকট্রনিক্স। আগে যা কিনতে পারত না—গ্রাফিক্স কার্ড, পিএস ফাইভ—সব নিয়ে নিল।
টিভি, স্পিকার, ডিস্ক...
বিভিন্ন বিনোদন সামগ্রীও এবার তার দখলে, এখন সম্পূর্ণ বিনোদনের ব্যবস্থা হয়ে গেল।
“হঠাৎ করেই ফিরে গিয়ে শুয়ে থাকতে ইচ্ছে করছে...”
এখনকার জীবনটা যেন অনেকটাই পরিপূর্ণ মনে হচ্ছে, যদি পৃথিবীতে জম্বি না থাকত তো আরও ভালো হতো!
উপরে সিনেমা হল, সেখানে গিয়ে প্রজেক্টর আর সব সিনেমার সংগ্রহ নিয়ে নিল, এরপর পেছনের গুদাম থেকে অনেক ফ্রোজেন খাবারও সংগ্রহ করল।
“নিখুঁত!”
শূন্য, ঘুণে খাওয়া মাঠের মতো শপিংমল দেখে লিন ই-র মনে এক ধরনের গর্ব জন্মাল।
“একদম বিনামূল্যে কেনাকাটা, মজাই আলাদা!”
নিচে নামার আগে সে ইচ্ছা করে কিছু খাবার ও পানি ব্যাগে পুরে নিল।
প্রথম তলায় পৌঁছাতেই কানে এল এক রাগান্বিত আর্তনাদ।
“ধুর! এত নিষ্ঠুর কেউ হতে পারে? ইঁদুর এলেও দু’মুঠো চাল রেখে যায়, এ যে একেবারে সব খালি করে দিয়েছে! পঙ্গপালের চেয়েও খারাপ।”
লিন ই নাক ছুঁয়ে শব্দের উৎস খুঁজে পেল।
“ওহ, একজন মোটা লোক।”
তার পাশে কয়েকজন সুঠাম দেহের মানুষ, পেশী রীতিমতো গাঁথা।
তাদের মধ্যে একজন দাড়িওয়ালা মোটা লোকের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছোটো মোটা, দেখছি তোমার শক্তি সব সময় ঠিক কাজ করে না!”
ছোটো মোটা বিরক্ত মুখে বলল, তার ক্ষমতা ‘ধন খোঁজার’, জাগরণের পর কখনো ভুল হয়নি, আজ এখানে এসে ধরা খেয়েছে।
“এটা হওয়ার কথা নয়, এখানে অনেক কিছু থাকার কথা স্পষ্টই অনুভব করেছিলাম।”
সে অবিশ্বাস নিয়ে বলল, দাড়িওয়ালা একটু সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চলো, এখানে কিছু নেই, পরের জায়গায় যাই।”
ছোটো মোটা মন খারাপ করে সঙ্গে চলল, হঠাৎ কিছু টের পেয়ে দৃষ্টি স-traight করে ফেলল লিন ই-র দিকে।
“ওখানে কে?”
লিন ই নিরুপায়ভাবে হাত তুলে দেখাল, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
“জীবিত মানুষ?”
মোটা বলল।
“তুমি কি আমাকে জম্বি মনে করছো?” লিন ই পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তুমি কি অলৌকিক শক্তিমান?”
“কিছুটা তাই।”
লিন ই-র উত্তর ছিল নিরাসক্ত। মোটা লোক কথা ঘুরিয়ে কিছু বের করতে চাইলেও পারল না।
“এলাকার পরিস্থিতি জানো?”
লিন ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো? তবে এত জিনিস কে নিয়ে গেল, সত্যিই রহস্য!”
সে যথাযথভাবে বিস্ময়ে অভিব্যক্তি দিল।
ছোটো মোটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিকই বলেছো, ওরা মানুষই না, একটুও কিছু রেখে গেল না!”
“আসলে কিছু ছিল, আমি নিয়ে গেছি।”
লিন ই নিজের ১৬ ইঞ্চি ব্যাগ দেখাল।
মোটা লোক বাকরুদ্ধ।
এতটুকু জিনিস কে খাবে?
“তুমি একাই এসেছো?” দাড়িওয়ালা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
লিন ই মাথা নাড়ল।
“আমি লি ছংগাং, আমিও একজন অলৌকিক শক্তিমান।”
“লিন ইয়ানজু।”
লিন ই নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল।
“তোমার নাম লিন ইয়ানজু? তাহলে আমিও মোটা ইউ ইয়ান!”
মোটা লোক অবিশ্বাসী।
লিন ই নিজের মুখ দেখিয়ে বলল, “আমার নামই লিন ইয়ানজু।”
মোটা লোক কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে অবশেষে মেনে নিল, “বিশ্বাস করলাম!”
লি ছংগাং মোটা লোকের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “ও সুন্দর হলেও তুমি মোটা, দুজনের আলাদা গুণ!”
“ভাই ছং, সান্ত্বনা দিতে না পারলে চুপ থেকো!”
মোটা লোক কাতরস্বরে বলল।
“হাহাহা!”
লি ছংগাং হেসে লিন ই-কে বলল, “ভাই, আমাদের দলে যোগ দেবে?”