অধ্যায় ৫৭: চতুর্থ স্তরের মৃতদেহের সঙ্গে মহাযুদ্ধ!

এ সময় ক্যাফেটেরিয়ার অন্তর্গত অন্ধকার কোণে, এক মৃতজীবী তার হাতে এক মানব বাহু ধরে চিবুতে ব্যস্ত ছিল। তার মুখভর্তি ছিল তীক্ষ্ণ দাঁত, আর সেই ফাঁক দিয়ে টকটকে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, ঠোঁট বেয়ে মাটিতে পড়ছিল রক্তের ফোঁটা।

মৃতজীবী সামনের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে ভয়ানক হাসি হেসে উঠল, যার দৃশ্য সবার হৃদয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দিল। ওরা সবাই সদ্য জাগ্রত হওয়া ক্ষমতার অধিকারী, এই বিকৃত শক্তিশালী মৃতজীবীর সামনে তারা একেবারেই অক্ষম। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্ত, পূর্বের ভয়ানক সংঘর্ষের সাক্ষী ছিল। যারা আগে প্রতিরোধ করেছিল, তারা সকলেই মৃতজীবীর খাদ্যে পরিণত হয়েছে। এবার মৃতজীবীর নজর পড়েছে তাদের উপর।

“কেউ কি আমাদের বাঁচাতে আসবে না?”
“আমি মরতে চাই না, দয়া করে...”

এক ভীতু মেয়ে চিৎকার করে পেছাতে শুরু করল, দ্রুত ঘুরে গিয়ে ক্যাফেটেরিয়ার দরজার দিকে ছুটে পালাল। মৃতজীবী কাত করা মাথায় মেয়েটির দিকে একবার তাকালো, তারপর ঠোঁট চওড়া করে হাসি দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার দুই হাত লম্বা হয়ে কয়েকটি শুঁড়ে বিভক্ত হলো, সে শুঁড়গুলো মেয়েটির পিছু নিয়ে তার শরীর পেঁচিয়ে ধরল, তাকে মাটির উপরে ঝুলিয়ে রাখল।

“না, দয়া করে না! কেউ কি আমাকে বাঁচাবে?”
মেয়েটি আতঙ্কিত চোখে তার দিকে এগিয়ে আসা শুঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে আর্তনাদ করল। দুর্ভাগ্যবশত, তার দেহ শক্তভাবে বাঁধা ছিল, তার সমস্ত চেষ্টা বৃথা হয়ে গেল। শুঁড় তার গলা চেপে ধরল, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তার মুখ বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। বেঁচে থাকা বাকিরা নিঃশব্দে জায়গায় সঙ্কুচিত হয়ে বসে রইল। মেয়েটি নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল, অশ্রু একের পর এক মাটিতে পড়তে লাগল।

মৃতজীবীর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, সে শুঁড়গুলো চালিয়ে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, কালো এক দীর্ঘ খড়্গ বাতাস চিরে বিদ্যুৎগতিতে মৃতজীবীর মাথার দিকে ছুটে এলো। মৃতজীবী বিরক্তির ছাপ নিয়ে গর্জে উঠল, তার শুঁড়গুলো তীব্র গতিতে ছুটে গেল।

এই সময়, লিন ইয়ের উপস্থিতি ঘটে। সে দ্রুত অন্ধকার খড়্গ হাতে ঘুরে কয়েকটি ধারালো ছুরি-ঝলক ছুঁড়ে দিল। ছুরি-ঝলক শুঁড়গুলো কেটে ফেলল, সেই নির্মম পরিণতি এড়িয়ে দিল। মেয়েটির শরীর মাটিতে পড়ল, সাথে সাথেই বাকিরা এসে তাকে উদ্ধার করল।

“তুমি ঠিক আছো তো?”
“উঁ...উঁ...”
উদ্ধারপ্রাপ্ত মেয়েটি ছুটে গিয়ে ছিন শিরার বুকে পড়ল, ছিন শিরা হাত তুলে সবুজ আভায় নিরাময়ের জাদু ছড়িয়ে দিল, মেয়েটির আঘাত নিরাময় হলো। সবাই এই দৃশ্য দেখে সাহস পেয়ে চিৎকার করে উঠল—

“বাঁচাও, আমাদের বাঁচাও!”
“দয়া করে, আমাদের বাঁচাও!”
“স্বর্গপালিতা দিদি, দয়া করে আমাদের রক্ষা করো!”

ছিন শিরা উত্তর দিল না, কেবল মেয়েটিকে সুস্থ করে তার জায়গায় পাঠাল। লিন ইয়ি তখন অন্ধকার খড়্গ হাতে মৃতজীবীর দিকে ছুটে গেল।

মৃতজীবীর বাহু থেকে অসংখ্য শুঁড় বেরিয়ে এলো, সেগুলো শিস দিয়ে বাতাস ছিঁড়ে লিন ইয়ের দিকে ধেয়ে এলো।

লিন ইয়ি অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক কৌশলে শুঁড়গুলোর ফাঁকে নড়াচড়া করতে লাগল, তার প্রতিটি ছোয়ায় অনেক শুঁড় মাটি ছুঁয়ে পড়ে গেল।

“চমৎকার!”
“এভাবেই মৃতজীবীকে শেষ করে দাও!”
“বাহ! ভাইটা অসাধারণ!”

সবাই দেখল, যে মৃতজীবী আজ তাদের আতঙ্কিত করেছিল, সে লিন ইয়ের খড়্গের সামনে অপ্রতিরোধ্য। মুহূর্তেই শুঁড়গুলো কাটা পড়ে মাটিতে স্তূপ হল।

তবে লিন ইয়ি মৃতজীবীর পুনরুজ্জীবন ক্ষমতা বুঝতে পারেনি। সে কিছু করতে যাবে, ঠিক তখনই মৃতজীবী হেসে উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা শুঁড়গুলো ফুলে উঠতে লাগল, মুহূর্তেই সেখান থেকে অসংখ্য নতুন শুঁড় জন্ম নিল।

“বিপদ!”

লিন ইয়ের মনে অশনি সংকেত জাগল। সে সাথে সাথে লাফিয়ে উঠে ধারালো খড়্গ ছুঁড়ল, অনেক শুঁড় কাটা গেল, কিন্তু নতুন শুঁড় এসে আগেরগুলো প্রতিস্থাপন করল। শুঁড়ের বন্যা লিন ইয়িকে পুরোপুরি মোড়কে একটি বিশাল ধূসর কোকুনে পরিণত করল।

সবাইয়ের চোখে ভয় ফুটে উঠল—

তবে কি লিন ইয়ির মত শক্তিশালী কেউ-ই এই মৃতজীবীর সামনে কিছু করতে পারবে না?
“লিন ইয়ি!”
“ইয়ি দাদা!”
“নষ্ট লোক!”

সব মেয়ে লিন ইয়িকে আটকে যেতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা একসাথে শুঁড়-কোকুনে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু তাতে তেমন কিছু হলো না। অত্যধিক উদ্বেগে সবার মুখে ছায়া পড়ল, কেউ কেউ চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

চেন শাও দ্রুত কোকুনের সামনে গিয়ে তার লম্বা পা দিয়ে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সবই বিফলে গেল।

বাইরের আওয়াজ শুনে লিন ইয়ি মৃদু হাসল, মনে মনে বলল—
“অমনোযোগী হয়ে গেছি।
তবে, যদি এতেই আমাকে আটকে রাখা যেত, তবে সত্যিই তাদের ধারণা ভুল!”

অন্ধকার খড়্গে লাল রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, এক ঝলকে বিশাল খড়্গের আঘাতে কোকুন চার ভাগে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হলো!

“নষ্ট লোক, তুমি ঠিক আছো তো!”
চেন শাও ছুটে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আগে সরে যাও।”
লিন ইয়ি মাথা নেড়ে তাকে পিছিয়ে যেতে বলল।

তারপর মৃতজীবীর সামনে গিয়ে বলল,
“তোমার গন্ধটা অসহ্য...”

লিন ইয়ি বিরক্ত চোখে নিজের কাপড়ের দাগ দেখল, অন্ধকার খড়্গে মৃতজীবীর দিকে তাক করল।
“তুমি আমার জামা নোংরা করেছো, এবার তোমার প্রাণ দিয়ে মূল্য দাও।”

তার কণ্ঠে ঠাণ্ডা আত্মবিশ্বাস, তবু বাকিদের মনে শান্তি এনে দিল।

লিন ইয়ির ছায়াময় ছায়া দ্রুত ছুটে গেল, মৃতজীবীর চোখ সংকুচিত হল।
লিন ইয়ি মুহূর্তেই তার চোখের আড়াল হল।

গর্জন—
দীর্ঘ খড়্গের শিস পেছন থেকে শোনা গেল, মৃতজীবী দ্রুত পিছিয়ে গেল, দু’হাত শুঁড়ে রূপ নিয়ে ছুটে এল।
লিন ইয়ি কোনো পরোয়া না করে ছুরি চালিয়ে শুঁড় কাটতে লাগল।
“দেখি, তোমার শুঁড় আগে বাড়ে, নাকি আমি আগে কাটি!”

লিন ইয়ি যত এগোয়, মৃতজীবী তত পিছোয়। একসময় শুঁড় জন্মানোর গতি আর লিন ইয়ির ছুরিকাঠামোর সাথে পাল্লা দিতে পারল না।

লিন ইয়ি সেই ফাঁকে ঝলকে উঠল—
ছুরি ঝলক কেটে গেল।
লিন ইয়ি মৃতজীবীর সামনে উপস্থিত, অন্ধকার খড়্গে জড়ানো রক্তশক্তি এক আঘাতে মৃতজীবীর গলায় নামিয়ে আনল।

এক আঘাতে মৃতজীবীর গলার অর্ধেক উড়ে গেল!
তার দেহ প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে উড়ে গিয়ে অসংখ্য টেবিল-চেয়ার ভেঙে রক্তাক্ত মেঝেতে পড়ল।

লিন ইয়ি ছুটে গিয়ে এক আঘাতে মৃতজীবীকে শেষ করতে চাইল।
কিন্তু মৃতজীবী হঠাৎ তীব্র চিৎকার করল, লিন ইয়ের দেহ থেমে গেল!
এটি মানসিক আক্রমণ!
অপ্রত্যাশিতভাবে, এটি লিন ইয়ের চলাফেরাতেও প্রভাব ফেলল!

এ শব্দ মেয়েদের কর্ণগোচরে পৌঁছে তাদের মস্তিষ্ক বিদীর্ণ করতে উদ্যত হল।
লিন ইয়ি দেখল মেয়েরা কষ্টে মাটিতে বসে পড়েছে, সে আবার রক্তশক্তি ছুড়ল!
মৃতজীবী আক্রমণ এড়াতে মুখ বন্ধ করল।

লিন ইয়ি গম্ভীর ভাবে মৃতজীবীর দিকে তাকাল।
এটি আগের ধাতব মৃতজীবীর চেয়েও ভয়ানক।
শুধু ক্ষমতার বৈচিত্র্যই নয়, যুদ্ধক্ষেত্রে তার মূল্যায়নও অনেক সূক্ষ্ম।
তবে কি এটি চতুর্থ স্তরের মৃতজীবী?
সম্ভব, তবে সত্য জানতে হলে কবরস্থানে ফেললেই হবে।

মৃতজীবীর গলার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে, লিন ইয়ি পর্যবেক্ষণ করছে, আপাতত আক্রমণ করল না।
দুই পক্ষের এই অচলাবস্থায় মেয়েরা লিন ইয়ির পাশে এসে দাঁড়াল।

“ইয়ি দাদা, এবার আমরা তোমাকে সাহায্য করব, আক্রমণের সুযোগ সৃষ্টি করব!”

এ কথা বলেই লিউ ইয়ি-ই একের পর এক বরফের কাঁটা নিক্ষেপ করল, যা মৃতজীবীর পা থেকে বেরিয়ে এলো।
মৃতজীবী লাফিয়ে উঠল, কিন্তু ঝুং ছির বজ্রঘাতের কবলে মাটিতে পড়ল।

ঝুং ছি তার আক্রমণে প্রস্তুত ছিল।
পোড়া দেহের মৃতজীবী মাটিতে পড়েই আরেকবার বরফের কাঁটার ছুরিতে বিদ্ধ হয়ে গেল, বরফ তার শরীর ছড়িয়ে পড়ে চলাচল সীমিত করল।

একদল কঙ্কাল সৈন্য হঠাৎ ছুটে এসে নির্বিচারে মৃতজীবীর উপর আঘাত হানল।
মৃতজীবী যন্ত্রণায় গর্জে উঠে দেহের কিছু অংশ ছেড়ে দিয়ে পেছনে ফ্লিপ খেয়ে প্রথম আক্রমণ এড়াল।
তারপর সে শুঁড়ে দুই হাত বদলে কঙ্কাল সৈন্যদের একত্র করে বলের মতো ছুড়ে ফেলল।
ইয়ান মোএর তাড়াতাড়ি আহ্বান প্রত্যাহার করল।
এসময় শেন রু-ইন সুরলোকে আক্রমণ ছুড়ল, মৃতজীবী চিৎকার করে মাথা চেপে ধরল।

“কাজ হচ্ছে!”
শেন রু-ইন আনন্দে আক্রমণ বাড়াল।
ছিন শিরা গাঢ় সবুজ বিষধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, তা মৃতজীবীর শরীরে পড়ে দেহ ক্ষয় করতে লাগল।
দেখতে দেখতে তার দেহে গভীর গর্ত সৃষ্টি হল।

এই সমন্বিত আক্রমণে মৃতজীবী ভীষণ আহত হয়ে পড়ল, তার হিংস্রতা কমে এল।
লিন ইয়ি সুযোগ বুঝে আবার ঝলকে উঠল!
অন্ধকার খড়্গ মৃতজীবীর মাথার উপর পড়ল, লিন ইয়ি মৃতজীবীকে দ্বিখণ্ডিত করতে চাইল।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মৃতজীবীর মাথা একটু সরে গিয়ে খড়্গ তার কাঁধ বরাবর দেহ দুই ভাগে ভাগ করল।

“সফল!”
সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু লিন ইয়ির মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
মৃতজীবীর শক্তি শেষ হয়নি, সে এখনো বেঁচে!
দ্বিখণ্ডিত দেহ মাটিতে পড়ল না, বরং মৃতজীবীর মাথা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ছিন্নভিন্ন দেহ পুনরায় জোড়া লেগে উঠতে লাগল!

“বিপদ, এইবার থামাতে হবে!”
লিন ইয়ির মনে অজানা আতঙ্ক জেগে উঠল, সে অবচেতনে ছুরি ছুড়ল, কয়েকটি রক্তশক্তি আঘাত হানল।
রক্তের খড়্গ ছুটে গেল, কিন্তু মৃতজীবী শরীরের শেষ শক্তি সংহত করে শুঁড় ছড়িয়ে পুরো দেহ মোড়াল।
মুহূর্তেই বিশাল কোকুন তৈরি হলো।

সবাই বিস্মিত হয়ে দেখল।
লিন ইয়ি গম্ভীর মুখে কোকুনের সামনে গিয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
ধ্বনি—
ভয়ানক গর্জন।
অন্ধকার খড়্গে প্রচণ্ড প্রতিরোধে লিন ইয়ি কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল।

বিস্ময়!
এটা তো আমারই শক্তি!
ঠিক তখনই কোকুনের ভিতর থেকে প্রবল হৃদস্পন্দন শোনা গেল।
ধকধক—
ধকধক!
হৃদস্পন্দনের শব্দ ক্রমেই চড়া হতে লাগল, ফাঁকা ক্যাফেটেরিয়ার মধ্যে সবার মনে আতঙ্কের স্রোত বইয়ে দিল।

“আর কোনো অঘটন হবে না তো?”
“চুপ করো, প্রার্থনা করো কিছু না ঘটে, নইলে সবাই এখানেই মরব।”
“কেমন অশনি সংকেত লাগছে...”

লিন ইয়ি হৃদপিণ্ডের শব্দ টের পেয়েই ঝুং ছিকে বলল—
“ছি ছি, বিদ্যুতের আঘাত দাও!”
বজ্রের প্রবল ঝড় কোকুনে পড়ে একে কালো ঝলকায় রূপ দিল, কিন্তু কোকুন সামান্যও ক্ষতিগ্রস্ত হল না।

লিন ইয়ি আবার অন্ধকার খড়্গ ঝলকিয়ে তার রক্তশক্তি ছুড়ে দিল।
বিশাল লাল আভা কোকুনে আঘাত করে ফাটল ধরাল।

“হয়েছে!”
সবাই উৎফুল্ল, লিন ইয়ি মুখে অপ্রকাশ্য ভাব ধরে রইল।
এবার কোকুন ফেটে এক ধূসর সাদা বাহু বেরিয়ে এলো।
নখওয়ালা হাত কোকুন ছিঁড়ে ফেলল, মৃতজীবী উঠে এল—তার চেহারা এখন সম্পূর্ণ আলাদা।
ক্ষিপ্র, শীতল এক আতঙ্কের আবহ প্রকট হয়ে উঠল।