অধ্যায় ১২১: শহরের কেন্দ্রে প্রত্যাবর্তন
এক রাতের নিবিড় সাহচর্যের পর লিন ই ঘুমের ঘোর কাটিয়ে জেগে উঠল। তার পাশে তখন সাতজন সুন্দরী বিভিন্ন ভঙ্গিমায় শুয়ে ছিল।
আহ!
আয়েশ করে একটা হাই তুলে লিন ই গত রাতের পাগলামিগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করল। গতকাল আরভি গাড়িতে চেন শিয়াও এবং লিউ ইই-র আচরণ তার মনে যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়েছিল, তাতে লিন ই গাড়ি চালিয়ে দ্রুত দুর্গে ফিরে গিয়ে এক বিশাল যুদ্ধের অবতারণা করেছিল।
সেই যুদ্ধের বিস্তারিত বর্ণনা আপাতত থাক, সংক্ষেপে বলতে গেলে:
সোনালী বর্শার তিন হাজার রণকৌশল, রুপালী মোমবাতির আলোয় সাত-আটজন সুন্দরীর অবগাহন।
মাংসপেশি আর হাড়ের বাঁধন কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি, মেঘের সেতুর ওপারে গিয়ে মুছে গেছে সব ক্লান্তি।
সংক্ষেপে, গত রাতে লিন ই অবিরাম লড়াই চালিয়ে শেষ পর্যন্ত সাতজন সুন্দরীকে পরাস্ত করে নিজের বশে এনেছিল।
সবাইকে একে একে জাগিয়ে তুলে প্রাতরাশ সেরে লিন ই পুনরায় যাত্রার প্রস্তুতি নিল। সে আগেই শহরের কেন্দ্রস্থলের পরিস্থিতি নিয়ে তাদের সাথে কথা বলেছিল, তাই এই বিদায়ে তাদের মধ্যে খুব একটা বিষণ্নতা ছিল না। তবে যাওয়ার আগে তারা লিন ই-কে ঘিরে ধরে নানাভাবে তাকে ব্যস্ত রাখল।
"তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, সুযোগ পেলে ওই ডা. মেই-কেও সাথে করে নিয়ে এসো!" চেন শিয়াও খিলখিল করে হেসে লিন ই-র কলার ঠিক করে দিতে দিতে দুষ্টুমির ছলে বলল।
"খুক খুক, সেটা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে, যদি সুযোগ হয়..."
চেন শিয়াওয়ের হাত কখন যে লিন ই-র কোমরে চিমটি কাটল, তা সে টেরই পেল না, অথচ মেয়েটির মুখে তখনও মিষ্টি হাসি।
"হুম, তোমার মনে তাহলে সত্যিই পরিকল্পনা আছে! আমরা কয়েকজন কি তোমাকে সন্তুষ্ট করতে পারছি না?"
"শিয়াও দিদি, মনে হয় সত্যিই পারছে না। গতকাল রাতের কথা ভুলে গেলে? আমরা দুজন তো প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিলাম!" লিউ ইই তার আগের স্বভাব ফিরে পেয়েছিল, মনে হলো গতকালের প্রশিক্ষণ বেশ কাজে দিয়েছে।
অন্যদের অদ্ভুত চাহনি দেখে চেন শিয়াওয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"যাই হোক, আমার কিছু যায় আসে না, শুধু আমাদের ওপর খবরদারি করার চেষ্টা কোরো না।"
চেন শিয়াও যা বলল, তা বাকিদের মনের কথাই ছিল। লিন ই-র কতজন নারী আছে তাতে তাদের কিছু আসে যায় না, যতক্ষণ তাদের মর্যাদা অটুট থাকে। অবশ্য তারা লিন ই-র কাছে কোনো কিছু দাবি করার সাহসও পায় না; মূলত তাদের মর্যাদা ক্রীতদাসীর চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, কেবল লিন ই-র দয়া আর ভালোবাসার কারণেই তারা মানুষের সম্মানটুকু নিয়ে বেঁচে আছে।
লিন ই ড্রাইভিং সিটে বসে হেসে উত্তর দিল, "চিন্তা কোরো না, সে তোমাদের ওপর খবরদারি করবে না, বরং আমিই তোমাদের ওপর কর্তৃত্ব করব! চললাম!"
লিন ই জোরে এক্সিলারেটরে চাপ দিতেই আরভি গাড়িটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে দাঁড়িয়ে চেন শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে রইল।
"এই হতচ্ছাড়া, দেখাচ্ছি ওকে পরের বার!" চেন শিয়াও মনে মনে ঠিক করল, এই সময়ে সে তার পায়ের আর নিতম্বের শক্তি খুব ভালো করে বাড়িয়ে নেবে, যাতে পরের বার লিন ই-কে কাবু করতে পারে!
"চলো, আমরাও অলস বসে থাকব না, দেখি আশেপাশে আর কোনো জম্বি বাকি আছে কি না।" কিন শি সবাইকে একটি গাড়িতে উঠতে বলল এবং অন্য দিকে রওনা দিল।
...
রক্ত, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, মাংসের টুকরো...
ওয়াইল্ড উলফ তার মুখের রক্তমাংস গিলে ফেলার পরও যেন ক্ষুধার্তই রয়ে গেল।
"হচ্ছে না, আরও চাই! আমার আরও বেশি প্রয়োজন!"
দলছুট হওয়া লোকগুলো ইতিমধ্যেই তাদের পেটের খাবারে পরিণত হয়েছে, ওয়াইল্ড উলফের শরীরও তার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে। তবে ঘাড়ের ক্ষতটি যেন কোনোদিন শুকাবে না, মাঝেমধ্যে সেই জ্বালাপোড়া তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এক সময় একটি শিশু জম্বি তাকে কামড়ে দিয়েছিল!
এটা চরম অপমান!
ঘটনাস্থলটি এখন রক্তে রাঙানো নরক। ওয়াইল্ড উলফসহ সেখানে মোট তেত্রিশজন ছিল। সে তার সামনে থাকা এই শক্তিমান সদস্যদের দিকে তাকিয়ে ক্ষুধার তীব্রতা অনুভব করল।
ঢোক গিলে—
ওয়াইল্ড উলফ একজনকে ইশারা করে বলল, "তুমি, এদিকে এসো!"
ডাক শুনে লোকটির মুখে আনন্দের আতিশয্য ফুটে উঠল। চরম ভক্তির সাথে সে ওয়াইল্ড উলফের কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, "বস, কী হুকুম?"
"এখন এমন একটা কাজ আছে যেখানে মহৎ বিবর্তনের জন্য তোমাকে আত্মত্যাগ করতে হবে, তুমি কি রাজি?"
ওয়াইল্ড উলফের কথা শুনে লোকটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তেজিতভাবে বলল, "মরে গেলেও আমার কোনো আক্ষেপ নেই!"
"হা হা হা, ভালো!"
ওয়াইল্ড উলফ উত্তেজিত হয়ে লোকটিকে তুলে নিল, "তোমার এই কথার জন্য, আমার পূর্ণ বিবর্তনের দিন তোমার জন্য বিশাল শোকসভার আয়োজন করব!"
লোকটি ভক্তিভরে চোখ বন্ধ করল এবং ওয়াইল্ড উলফ তাকে মুখে পুরে নিল। হাড় ভাঙার বিকট শব্দ হওয়ার আগ পর্যন্ত সে টু শব্দটিও করল না। বাকিরা, এমনকি র্যাটও, উত্তেজনা আর ভক্তির চোখে দেখছিল, যেন কোনো এক পবিত্র আচার পালন করা হচ্ছে।
বিশাল শক্তি ওয়াইল্ড উলফের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার ক্ষুধা কিছুটা কমল। কিন্তু তা যথেষ্ট নয়!
এরপর ওয়াইল্ড উলফ একে একে আরও পাঁচজনকে খেয়ে ফেলল, তখন কিছুটা তৃপ্তি এল। ঘাড়ের ক্ষতটিও অনেকটা সেরে উঠল।
"তাদের আত্মত্যাগ চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। আগামীকাল, আমার সাথে চলো ওই ডাইনিদের শিকার করতে!" ওয়াইল্ড উলফ তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে গর্জে উঠল, বাকিরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। সেখানে তখন দানবদের তাণ্ডব চলছে।
লিন ই বরাবরের মতো আরভি গাড়িটি জনমানবহীন এক জায়গায় পার্ক করে হালকা সুর গুনগুন করতে করতে ঘাঁটির দিকে হাঁটা দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তীব্র রক্তের গন্ধে তার মনোযোগ ব্যাহত হলো।
"ব্যাপারটা কী? এত কড়া রক্তের গন্ধ কোত্থেকে আসছে?"
গন্ধের উৎস অনুসরণ করে লিন ই দ্রুতই এমন একটি জায়গা খুঁজে পেল যা কোনো এক সময় জনবসতি ছিল।
"দেখে তো মনে হচ্ছে অনেকদিন কেউ এখানে থাকে না..."
লিন ই ভেতরে ঢুকে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চোখের সামনে নরকের বিভীষিকা দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
শুকনো হাড়ের স্তূপ, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রক্ত—কিছু রক্ত এখনও উষ্ণ। লিন ই-র মন বিষাদে ভরে গেল।
"এটা তো মানুষের কাজ বলে মনে হচ্ছে না... নতুন কোনো জম্বি কি দেখা দিয়েছে?"
লিন ই-র মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আক্রমণকারী এইমাত্রই চলে গেছে। যদি জম্বিগুলো মেই ইউয়ে-ই-র দিকে গিয়ে থাকে, তবে তারা বড় বিপদে পড়বে।
এই ভেবে লিন ই দ্রুত জি ইউয়ানের দিকে রওনা দিল। কিছুক্ষণ পর সে জি ইউয়ানের জিমনেসিয়ামের প্রধান ফটকের সামনে পৌঁছাল। ধ্বংসপ্রাপ্ত ও জনশূন্য দৃশ্য দেখে সে তড়িঘড়ি করে ভেতরে ঢুকল।
"সব যেন ঠিক থাকে!"
ভেতরে ঢুকেই লিন ই-র সাথে লি চংগাংয়ের দেখা হলো।
"গাং ভাই!"
লিন ই কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবে, তার আগেই লি চংগাংয়ের আচরণে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। লিন ই-কে দেখামাত্রই কোনো কথা না বলে লি চংগাং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন ই-র পেটে এক ঘুষি মারল।
"কী করছেন গাং ভাই?"
লিন ই অনায়াসেই ঘুষিটি ঠেকিয়ে দিল এবং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।
"তুই বিশ্বাসঘাতক, তুই আবার ফিরে আসার সাহস করলি?"
লি চংগাং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে অন্য হাত দিয়ে আবার আঘাত করতে চাইল।
"আমি বিশ্বাসঘাতক হলাম কবে?"
লিন ই তার অন্য হাতটিও চেপে ধরল এবং নিজেও রাগান্বিত চোখে তাকাল।
"যখন ঘাঁটি আক্রান্ত হয়েছিল, তখন তুই কোথায় ছিলি? যখন আমরা মৃত্যুর সাথে লড়ছিলাম, তখন তুই কোথায় ছিলি?"
লি চংগাংয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। লিন ই বুঝল যে তার সাথে কথা বলে লাভ নেই, তাই বাধ্য হয়ে সে লি চংগাংকে এক আঘাতে অচেতন করে ফেলল।
লি চংগাংয়ের এই অদ্ভুত একনিষ্ঠতার প্রতি লিন ই-র খুব একটা আবেগ নেই, বিশেষ করে সে এখানে মাত্র কয়েকদিন আগেই যোগ দিয়েছে। যদি মেই ইউয়ে-ই-র প্রতি তার আকর্ষণ না থাকত, তবে সে এখানে আসত না।
"হায়, সব ঝামেলার কাজ!"
লিন ই লি চংগাংয়ের শরীর টেনে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সময়胖子 (ফ্যাটম্যান)-এর সাথে দেখা হলো।
"ইয়ান জু ভাই!"
ফ্যাটম্যানের মুখে খুশির ঝিলিক, লিন ই তাকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল।
"গাং ভাই-কে একটু দেখো, আমি জি ইউয়ানকে খুঁজতে যাচ্ছি।"
"ঠিক আছে, ওরা সবাই কনফারেন্স রুমে আছে!"
ফ্যাটম্যান লি চংগাংকে নিজের দায়িত্বে নিল, লিন ই তখন দোতলার দিকে এগিয়ে গেল।