অধ্যায় ১৪৮: শ্বেতপ্রস্তর গু
চাঁদের ম্লান আলোয় এক চিলতে জোছনা এসে সরাসরি পড়েছিল বেদিটির ওপর।
লিন ই-র পায়ের কাছে পড়েছিল অজস্র গু বিষাক্ত পোকার মৃতদেহ। এই মুহূর্তে সে মাথা তুলে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
পুরো শরীর বরফের মতো সাদা ও স্বচ্ছ, দেখতে অবিকল একটি বিশাল মাকড়সার মতো। তার আটটি রক্তিম চোখ পলকহীনভাবে তাকিয়ে ছিল লিন ই এবং তার পেছনের মূর্তিটির দিকে।
“চাস ওটা?”
ছায়ার তরবারি দিয়ে পেছনের মূর্তিটি নির্দেশ করে লিন ই সামনের সেই সাদা জেড মাকড়সাটির দিকে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
বোঝা যাচ্ছে, তার সামনে থাকা এই অদ্ভুত প্রাণীটিই হলো সেই গু পোকা, যা তার আশ্রয়দাতার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
আর একে বাগে আনা খুব একটা সহজ নয়।
সাদা জেড মাকড়সাটি লিন ই-র হাসির অর্থ বুঝতে না পারলেও, তার সেই অবজ্ঞার ভাব ঠিকই অনুভব করতে পেরেছিল।
মুহূর্তেই তার ভেতরে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তার বিশাল শরীরটি হঠাত্ উঁচুতে উঠে গেল এবং শরীরের সামনের চারটি হাড়ের কাঁটা এক পলকে লিন ই-র দিকে ছুটে এল!
বাতাস চিরে ফেলার শব্দ কানে এল। লিন ই দেখল চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই একটা হাড়ের কাঁটা ঠিক তার নাকের ডগায় এসে হাজির হয়েছে।
“গতি মন্দ নয় তো!”
ছায়ার তরবারি কোশমুক্ত হলো। ধারালো তরবারির ফলা মুহূর্তেই সেই হাড়ের কাঁটার সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল।
এক তীব্র শক্তি সরাসরি লিন ই-র হাতের বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল।
“শক্তি তো কম নয়!”
শক্তিশালী ধাক্কায় লিন ই ছিটকে পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই আরেকটি হাড়ের কাঁটা তার কোমর লক্ষ্য করে অতর্কিতে আক্রমণ হানল।
ঝনঝন—
ছায়ার তরবারিটি হালকাভাবে ছুঁয়ে দিল কাঁটাটি। সেই ধাক্কার বিপরীত শক্তিকে কাজে লাগিয়ে লিন ই সরাসরি সাদা জেড মাকড়সাটির ঠিক ওপরে গিয়ে পৌঁছাল!
“স্তম্ভিত করে দাও!”
রক্তিম তরবারির আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সোজা গিয়ে আঘাত হানল সাদা জেড মাকড়সাটির মাথায়।
তার আটটি চোখেই একযোগে আতঙ্কের ঝলক খেলে গেল। সাদা জেড মাকড়সাটি সঙ্গে সঙ্গে তার হাড়ের কাঁটাগুলো ফিরিয়ে এনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে খাড়া করল!
হুম—
রক্তিম তরবারির আলোর সঙ্গে হাড়ের কাঁটার তীব্র সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি হলো!
চারপাশ ধূলিমলিন হয়ে উঠল। ধুলার কারণে দৃষ্টিসীমা সীমিত হয়ে যাওয়ার এই সুযোগে লিন ই আবারও সামনে এগিয়ে গেল।
পলকের মধ্যে সে হাজার হাজার বার তরবারি চালাল!
সাদা জেড মাকড়সাটি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়েছিল। যখন তার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে সে লিন ই-র তরবারির আলোয় পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছে।
সে কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করতেই বাধ্য হলো।
একটির পর আরেকটি আঘাত!
লিন ই তার সদ্য পুনরুদ্ধার করা শক্তি সম্পূর্ণ ঢেলে দিল এবং নিজের শরীরের ভেতর এক স্বস্তিদায়ক ও আনন্দের শিহরণ অনুভব করল।
“দারুণ তো!”
কিছুক্ষণের জন্য বেদির ওপর সংঘর্ষের শব্দের সঙ্গে মিশে রইল সাদা জেড মাকড়সাটির আর্তনাদ।
……
“ওদিকে খুব বড় কিছু একটা ঘটছে, আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে!”
বেদির ওপর থেকে ভেসে আসা বিশাল শব্দগুলো আইনা-র মনে গভীর আশঙ্কার সৃষ্টি করল।
বেদির দিকে একবার তাকিয়ে সে তার চলার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
“আমার জন্য অপেক্ষা করো, আইনা!”
আগাথা তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে পেছনে ছুটে চলল।
……
চারপাশের ধুলোবালি এবার আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
সাদা জেড মাকড়সার সামনের দিকের হাড়ের কাঁটাগুলো তাদের আসল দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছে।
কাঁটাগুলোর গায়ে অজস্র ফাটল ধরে যাওয়ায় সাদা জেড মাকড়সাটি ভীষণ রাগে ফেটে পড়ল।
তার নিখুঁত সুন্দর জেড-পাগুলো এই নশ্বর মানুষটার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে!
সাদা জেড মাকড়সাটি দ্রুত আক্রমণের ভঙ্গিতে নিজেকে প্রস্তুত করে লিন ই-র দিকে মুখ বাড়িয়ে এক অদ্ভুত কিছু বমি করে দিল!
সাদা রঙের একটি মাকড়সার জাল লিন ই-র দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ধরতে চাইল।
লিন ই অনায়াসেই সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সাদা জেড মাকড়সাটি মুখ হা করে আরও একটা জাল ছুড়ে মারল।
সেইসঙ্গে তার বিশাল শরীরটি দ্রুত বেদির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
“এগিয়ে যেতে চাও নাকি?”
লিন ই এক কোপে সামনের মাকড়সার জালটা কেটে ফেলল এবং দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
রক্তিম তরবারির আলো জালটাকে চিরে ফেলল এবং সোজা সাদা জেড মাকড়সার আসল শরীরের দিকে ছুটে গেল।
সাদা জেড মাকড়সাটি তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল এবং হাড়ের কাঁটা নাড়াতে নাড়াতে লিন ই-র মুখোমুখি হলো।
সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে তার আটটি হাড়ের কাঁটা দিয়ে লিন ই-র ওপর আক্রমণ চালাল।
“বেশ ভালোই তো!”
ইতিমধ্যেই বিপুল শক্তি পুঞ্জীভূত করে রাখা একটি তরবারির কোপ সে সজোরে চালিয়ে দিল। আকাশজোড়া গাঢ় লাল তরবারির আলো সাদা জেড মাকড়সার আটটি হাড়ের কাঁটাকেই এক নিমেষে স্তব্ধ করে দিল!
বাকি থাকা শক্তি দিয়ে সাদা জেড মাকড়সাটির বিশাল শরীরটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
এর ঠিক পরেই এক ফ্ল্যাশে লিন ই চোখের পলকে সাদা জেড মাকড়সাটির পেছনে গিয়ে হাজির হলো।
সেটির আতঙ্কিত চোখের সামনেই লিন ই এক লাথি মেরে সাদা জেড মাকড়সাটিকে সোজাসুজি বাঁশবাগানের ভেতরে ফেলে দিল।
ড়রড়র—
তার বিশাল শরীরটি বাঁশবাগানের একটা বড় অংশ পিষে ফেলল। আটটি হাড়ের কাঁটা হারিয়ে ফেলা সাদা জেড মাকড়সাটি কিছুক্ষণের জন্য মাটিতে সেঁটে রইল এবং শরীরের ওপর ভর করে কোনো রকমে ওঠার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল।
লিন ই ছায়ার তরবারি হাতে নিয়ে ধীরপায়ে হেঁটে সাদা জেড মাকড়সার সামনে এসে দাঁড়াল।
সে তার তরবারি নামিয়ে আনতে যাচ্ছিল।
ফুস—
আবারও একটা মাকড়সার জাল লিন ই-র দিকে নিক্ষিপ্ত হলো। লিন ই পাশ কেটে তা এড়িয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে তার সামনে পড়ে থাকা সাদা জেড মাকড়সাটার দিকে তাকিয়ে রইল।
“তোর কি তবে আরও কোনো চামচাবন্দী বাকি আছে নাকি?”
কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল সাদা জেড মাকড়সার মুখের ভাব একটু বদলে গেছে। তার আটটি চোখ হিংস্রভাবে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার মুখ থেকে এক গভীর গর্জন বেরিয়ে এল।
এর ঠিক পরেই লিন ই-র পিঠের পেছন থেকে হঠাত্ একটা শব্দ ভেসে এল।
“সত্যিই সাহায্যকারী জুটেছে দেখছি!”
লিন ই-র দৃষ্টি একটু গম্ভীর হলো। সে ছায়ার তরবারিটি শক্ত করে ধরে পেছন দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
শব্দটি ধীরে ধীরে আরও জোরালো হয়ে উঠতে লাগল, কিন্তু চোখের সামনে কোনো অবয়ব বা ছায়াও দেখা গেল না।
লিন ই ভ্রু কুঁচকে শীতল গলায় বলে উঠল, “ভূতের বেত্তান্ত্রি করে কোনো লাভ নেই!”
কথা শেষ করেই সে সাদা জেড মাকড়সার মাথাটি কেটে ফেলার জন্য তরবারি চালাল।
লিন ই-র তরবারি চালানোর গতি ছিল বেশ ধীর। সে জেনেশুনেই সম্ভাব্য শত্রুকে ফাঁদে ফেলার জন্য এই কৌশল নিয়েছিল।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, পায়ের তলার মাটিতে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো!
“তাহলে এখানেই আছিস!”
লিন ই-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তরবারি চালানোর গতিকে মাঝপথেই ঘুরিয়ে দিয়ে সরাসরি নিজের পায়ের তলার মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল!
ঝনঝন—
লিন ই-র তরবারি ধরা হাতটা প্রচণ্ড শক্তিতে কেঁপে উঠল, আর তার পুরো শরীরটা সেই ধাক্কায় দূরে ছিটকে গেল।
পায়ের তলার মাটি ভেদ করে একের পর এক কালো ছায়া বেরিয়ে আসতে লাগল। একটার পর একটা অংশ ফুঁড়ে লিন ই-র সামনে অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।
সেটা একটা বিশাল আকারের শতপদী বা কেন্নো!
তার ব্যাস প্রায় আধা মিটারের মতো আর লম্বায় প্রায় সাত-আট মিটার হবে।
পুরো শরীর কুচকুচে কালো। জোছনার আলোয় তার জোড়া বিষদাঁত চকচক করে উঠছিল।
কেন্নোটি তার শরীর কুঁকড়ে ফেলল এবং ফণা উঁচু করে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ করতে লাগল।
মাটির শক্তিকে কাজে লাগিয়ে কেন্নোটি চোখের পলকে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং লিন ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাতাসে ভাসমান অবস্থায় লিন ই তার শরীরটাকে সামলে নিল এবং ছায়ার তরবারি দিয়ে একটা কোপ বসল।
তরবারির আলো কেন্নোটির বিষদাঁতের আঘাতে মাঝপথেই টুকরো হয়ে গেল। লিন ই-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
“এটার শরীরের শক্তি সাদা জেড মাকড়সার চেয়ে অনেক বেশি! শূন্যে লড়াই করা আমার জন্য সুবিধাজনক নয়, আগে নিচে নামতে হবে।”
লিন ই জোর দিয়ে ছায়ার তরবারিটি ছুড়ে ফেলল এবং তরবারির বাঁটটি শক্ত করে ধরে সামনের দিকে ছোটার গতিকে কাজে লাগিয়ে সোজা মাটির দিকে নেমে এল।
কেন্নোটির দীর্ঘ শরীরটা কশাঘাতের মতো ঘুরে উঠল এবং একটা কালো বিদ্যুতের মতো বেগে আঘাত করে লিন ই-র শরীরটাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল!
লিন ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীরটা ছিটকে গিয়ে বাঁশবাগানের ভেতর গড়াতে শুরু করল এবং অনেক দূর পর্যন্ত গড়িয়ে চলে গেল।
কাফ কাফ—
লিন ই দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ততক্ষণে কেন্নোটির শরীরটা আবারও তার দিকে তেড়ে এসেছে।
ডিং—
ঝন—
শরীরের সুবিধাটাকে কাজে লাগিয়ে কেন্নোটি সাময়িকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে চলে গেল।
তার শক্ত খোলসটির কারণে লিন ই-র পক্ষে তার সঙ্গে এঁটে ওঠা কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল, তার প্রতিটি আক্রমণই যেন গায়ে লেগে ফিরে আসছিল।
“নরকে যা! এই খোলসটা এত শক্ত কেন!”
কেন্নোটির লেজের বাড়িটা কোনোমতে এড়িয়ে লিন ই উঁচুতে লাফিয়ে উঠল এবং কেন্নোটির মাথা লক্ষ্য করে তরবারি চালাল।
এই আঘাতটা বেশ সঠিক সময়েই করা হয়েছিল, কিন্তু কেন্নোটি অনায়াসেই তা প্রতিহত করে দিল।
দেখা গেল কেন্নোটি অত্যন্ত সহজে নিজের শরীরটাকে কুঁকড়ে ফেলল, আর লিন ই-র তরবারি গিয়ে পড়ল তার সেই কঠিন খোলসের ওপর।
“এটা তো অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি!”
সামনে থাকা এই কেন্নোটির কাণ্ডকারখানা দেখে লিন ই-র মাথায় হাত পড়ার উপক্রম হলো। সে তার চোখ ফিরিয়ে আগের সেই সাদা জেড মাকড়সার জায়গার দিকে তাকাল।
“হুঁ? উধাও হয়ে গেছে!”
চারদিকে চোখ বুলিয়ে সে দেখতে পেল, সাদা জেড মাকড়সাটি তার মুখের সাহায্যে কোনো রকমে শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে বেদির দিকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে।
“লুকিয়ে লুকিয়ে চাল চালিস, তাই না!”
লিন ই দ্রুত সামনে ছুটে গেল যাতে সাদা জেড মাকড়সাটি বেদির কাছাকাছি না পৌঁছাতে পারে।
কেন্নোটি আবারও সামনে এসে লিন ই-র পথ আটকে দাঁড়াল। লিন ই দাঁতে দাঁত চেপে আবারও ফ্ল্যাশ স্কিল ব্যবহার করল!
এক কোপে সে সাদা জেড মাকড়সাটিকে আবার পেছনে ফিরিয়ে দিল!