অধ্যায় সাতচল্লিশ: অপ্রত্যাশিত অতিথি

"এই যে, ছোকরা, তাড়াতাড়ি তোমাদের খাবার বের করো, নইলে আমাদের মুষ্টি কিন্তু আর নরম থাকবে না!"

দূর থেকে লিন ই দেখল, শাওডং ও ঝুয়াং ছি একদল মধ্যবয়স্ক মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের কেউ পুরুষ, কেউ নারী, বেশিরভাগই স্থূলকায়, চেহারায় আধিপত্যের চিহ্ন স্পষ্ট, যেন দীর্ঘদিন আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত।

এখনও তাদের মুখে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও, স্বভাবের মধ্যে কর্তৃত্বপরায়ণতা স্পষ্ট। হতে পারে তারা হাইশি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, অথবা কোনো প্রশাসনিক কর্মী। কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে লিন ই বুঝল, কোনো পরিচিত মুখ নেই, তাই স্বস্তি পেল। পরে যদি কাউকে চুপ করিয়ে দিতে হয়, তখন নৈতিক সংকোচের বিষয় নেই।

মধ্যবয়স্ক পুরুষের প্রশ্নে শাওডং একটুও ভয় পেল না। ছোটবেলা থেকে হে ছুয়ানের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো ছেলের পক্ষে তিনটে-নয়টা লোক দেখে ভয় পাওয়ার প্রশ্নই নেই। একটি টাকমাথা মধ্যবয়স্ক পুরুষ তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেও, সে বলল, "হুঁ, তোমাদের মতো দুর্বল লোকজন কি আমার কাছ থেকে খাবার ছিনিয়ে নেবে?"

বয়সে ছোট হলেও, শাওডং-এর শরীর বেশ শক্তপোক্ত। হাতে ধরা লোহার পাইপটি দেওয়ালে আঘাত করতেই, সে দেওয়ালে একটি গর্ত করে ফেলল!

মধ্যবয়স্ক পুরুষটির পেছনে যারা ছিল, তারা চমকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। কিশোরদের এই বয়সেই রাগ বেশি, কেউ যদি তাকে ক্ষেপিয়ে দেয়, তাহলে পরের বাড়িটা তাদের মাথায়ই পড়তে পারে। তাদের মাথা তো আর দেওয়ালের মতো শক্ত না।

লিন ই দৃশ্যটি দেখে কিছুটা অবাক হল। কারণ দেওয়ালটি ছিল রড-সিমেন্টের, যার শক্তি সে নিজে তৃতীয় স্তরের জম্বি-র সঙ্গে লড়াইয়ের সময় বুঝেছিল। তার নিজের শক্তিতে এটা কিছুই না, কিন্তু শাওডং-এর এমন শক্তি এলো কোথা থেকে?

তবে কি সেও বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে? শাওডং-এর দিদি শাওলিনের ঘটনা মনে করে লিন ই মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে সে সঙ্গে সঙ্গে হস্তক্ষেপ করবে।

শাওডং যখন দেখল সবাই পিছিয়ে গেছে, সে চুপিসারে ঝুয়াং ছির কানে বলল, "ঝুয়াং ছি দিদি, তুমি পেছনে গিয়ে হে চাচাকে খুঁজে আনো, আমি এদের একটু সামলাচ্ছি।" ঝুয়াং ছি একটুও দেরি না করে দৌড়ে চলে গেল। লিন ই আদৌ এখানে আসবে কি না, তা অনিশ্চিত; আপাতত হে চাচা ছাড়া আর কেউ পাশে নেই। যদিও শাওডং-এর শক্তি অনেক, তবু সে তো বাচ্চা, এসব অভিজ্ঞ মধ্যবয়স্কদের চালাকি বোঝার মতো বয়স তার হয়নি।

ওদিকে, শাওডং-এর সাহসে ভয় পেয়ে কিছু মধ্যবয়স্ক মানুষ গোপনে আলোচনা করে, এবার এক মধ্যবয়স্ক মহিলা সামনের দিকে এগিয়ে এসে বলল, "এই ছোট ভাই, আমরা হাইশি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রশাসনিক কর্মী। একটু আগের আমাদের আচরণটা ভালো ছিল না, আসলে আমরা অসহ্য ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি। শুধু সামান্য খাবার দিলে, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব। আর, আমাদের বাঁচাতে পারলে, তোমার জন্য আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে উচ্চতর শিক্ষার আসন নিশ্চিত থাকবে। আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের এই সুযোগ অনেক মূল্যবান!"

তার কথার মধ্যে স্পষ্ট বার্তা—শাওডং একটু সাহায্য করলেই ভবিষ্যৎ ঝকঝকে।

তবে শুধু মুখের কথা শুনে শাওডং নত হয় না। সে হাতে ধরা লোহার পাইপটা একটু সরিয়ে নিতেই মহিলা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। "তাহলে খাবার..."—মহিলা কথা শেষ করার আগেই শাওডং তাকে থামিয়ে দিল, "দুঃখিত, খালা, আমি তোমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র নই। তোমার এই শর্ত আমার কাছে কোনো গুরুত্ব রাখে না।"

বলেই সে লোহার পাইপ ঘুরিয়ে সবাইকে দেখিয়ে বলল, "তোমরা এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাও। আমি কিন্তু গ্যারান্টি দিতে পারছি না, কিছুক্ষণ পর রাগে আবার কী করি।"

শাওডং-এর কঠোর মনোভাব দেখে মহিলা বাকিদের ইঙ্গিত দিল নতুন উপায় খুঁজতে। এদিকে আরেকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ এসে বলল, "এই ছোট ভাই, আমরা অন্তত শিক্ষক তো, একটু সাহায্য করতে পারো না?"

শাওডং উত্তর দিল, "আমাদের খাবারও সামান্য, বাড়তি কিছু নেই। আর তোমাদের আগের আচরণে আমি খুব বিরক্ত। ভেবেছিলে আমরা শুধু বাচ্চা, তাই যা ইচ্ছে তাই করবে?"

তারা বলল, "তাহলে আমরা তোমার কাছ থেকে ধার নিই, পরে দশগুণ-শতগুণ ফেরত দেবো।"

শাওডং বলল, "এখনকার পরিস্থিতিতে ভবিষ্যতের কথা ভাবার চেয়ে বাঁচাটাই বড়, কাল বেঁচে থাকব কি না জানি না, আর ভবিষ্যতের চিন্তা!"

একদল মধ্যবয়স্ক মানুষ শাওডং-এর সামনে অসহায়। বলপ্রয়োগে পারবে না, জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়, লোভ দেখিয়েও কাজ নেই; আগে যেগুলো তাদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল, এই বিশৃঙ্খল সময়ে তার আর কোনো দাম নেই। তারা কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

শাওডং তাদের মানসিকতা নিয়ে মাথা ঘামায় না। তার চোখে এরা কেবল মুখোশ পরে এসেছে। প্রথমে ভয় দেখায়, পরে দেখে তার কাছে অস্ত্র আছে তখন গুডবয় সাজে। এরা তো সেই ধরণের, যারা দুর্বলদের ওপর চড়াও হয়, শক্তিকে ভয় পায়।

এদের মতো লোক সে বহুবার দেখেছে, কোনোদিন তাদের কাছে কৃতজ্ঞতা আশা করেনি। উল্টো, সুযোগ পেলে এরা ঠিকই পেছন থেকে ছুরি মারবে।

তাই সে সবসময় লিন ই-র প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তিনিই একমাত্র বিশ্বাস করেছে এবং খাবার দিয়েছে।

এদিকে, কজন মধ্যবয়স্ক মানুষ শাওডং-এর একগুঁয়ে স্বভাব দেখে নিজেদের মধ্যে তর্কে জড়াল। কেউ বলল, "চল, জোর করে নিয়ে নেই, ও তো শুধু একটু শক্তিশালী ছোকরা, এরকম তো আগেও করেছি!"

বলে সেই টাকমাথা লোকটি চোখে নির্মমতা নিয়ে বলে উঠল। এই সময়ে যারা এখনও টিকে আছে, তাদের কেউ কেউ কপালে সই, বেশিরভাগই কিন্তু সমস্ত নৈতিকতা আর আইন ভুলে গেছে।

এরা সবাই স্বার্থপর, এখন একসঙ্গে আছে কেবল স্বার্থের জন্য।

বাকিরা একটু দ্বিধায় পড়ে ভাবল, আদৌ পারবে তো?

"চল, চেষ্টাতো করি। শুধু একটু শক্তিশালী ছেলে, আমরা সবাই মিলে পারব না?"

"হয়ত দেয়ালের ব্যাপারটা বানানো, শুধু ভয় দেখানোর জন্য।"—আরেকজন বলল, সবাই একমত হল।

একটা ছেলে, যত শক্তিই হোক, অতটা বাড়াবাড়ি নাকি? আগেরটা কেবল ভয়েই চুপ হয়ে গিয়েছিল।

তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে শাওডং-কে ঘিরে ধরল।

শাওডং তাদের দেখে এক বিন্দু ভয় পেল না। বলল, "কি, এবার আমার সঙ্গে লড়াইয়ে নামবে?"

হাতে লোহার পাইপ ঘুরিয়ে হুমকির সুরে।

সেই টাকমাথা লোকটি মুখে কুটিল হাসি এনে বলল, "এবার আর তোমার ফাঁদে পড়ব না, তুমি যদি হাঁটু গেড়ে কাঁদো, তবুও ছাড়ব না।"

এবার সে হাতে অস্ত্র নিয়ে শাওডং-এর দিকে ছুটল। সবাই পিছু পিছু এগোলো।

শাওডং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, বুক পকেট থেকে ছুরি বের করে পাশে বাঁধা দড়িটা কাটল।

সঙ্গে সঙ্গে আগেই হে ছুয়ানের সঙ্গে তৈরি করা অস্থায়ী ফাঁদ কাজ করল।

তীক্ষ্ণ কাঁচের টুকরো আর লোহার রড ঝড়ের গতিতে ছুটে গিয়ে তাদের গায়ে বিদ্ধ হল।

"আহ্! প্রতারণা!"

"কী নিষ্ঠুর ছেলে, আজ তোকে মেরে ছাড়ব!"

"তোর মাংস কেটে ঝোল রান্না করব!"

তাদের গায়ে ক্ষত আর রক্ত ঝরতে লাগল, কেউ কেউ মাথা ঢেকে বসে পড়ল। ফাঁদটা জম্বি দমনের জন্যই বানানো, এখনো আরও ভয়ানক কিছু বাকি, শুধু সবাইকে মেরে না ফেলার ভয়ে ব্যবহার করেনি।

ঠিক তখনই দূর থেকে গুলির শব্দ শোনা গেল। শাওডং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

হে ছুয়ান ফিরে এসেছে।