অধ্যায় ১২৪: শিকার

“ইয়ানজু... লিন ই, আগের ঘটনাটার জন্য সত্যিই দুঃখিত।”

লি চংগাং মাথা চুলকে লিন ই-র কাছে ক্ষমা চাইলেন। কিছুক্ষণ আগে রাগের মাথায় লিন ই-র ওপর হাত তোলায় এখন শান্ত হয়ে তিনি বেশ অপরাধবোধ অনুভব করছিলেন।

“গাং গে, অতীতের কথা না বলাই ভালো। এখন আমাদের মূল লক্ষ্য হলো ইয়ে লাংকে (বন্য নেকড়ে) শায়েস্তা করা।”

“ঠিক বলেছ, তুমি একদম ঠিক বলেছ। এবার ইয়ে লাংকে তার রক্তের প্রতিদান দিতেই হবে!”

লাও ঝৌয়ের মৃত্যুর দৃশ্য এখনও চোখের সামনে ভেসে উঠছে। প্রতিবার মনে পড়লে লি চংগাংয়ের মনে হয় যেন রাগের আগুনে তার বুক পুড়ে যাচ্ছে। লাও ঝৌয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে তিনি ইয়ে লাংকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিলেন।

“চিন্তা করবেন না গাং গে, এবার আমরা নিশ্চয়ই ইয়ে লাংকে শেষ করতে পারব।”

লিন ই-র আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে লি চংগাংয়ের মনেও কিছুটা ভরসা ফিরল। “প্রতিশোধ নিতে পারলে আমার এই জীবনটা তোমার কাছে সঁপে দেব!”

“গাং গে, এসব কী বলছেন, আমিও তো এই ঘাঁটির একজন সদস্য।”

লিন ই তার অবস্থান পরিষ্কার করল। পথ চলতে চলতে তারা টুকটাক কথা বলছিল, কিন্তু লিন ই-র সাথে কথা বলার সময় লি চংগাংয়ের আগের সেই সহজ-সরল ভাবটা আর ছিল না, এমনকি কথাবার্তায় তোষামোদ করার সুরও ফুটে উঠছিল।

“হায়।” লিন ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি চংগাং যখন বুঝতে পেরেছে যে লিন ই-র শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি এবং সেই তাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করতে পারবে, তখন থেকেই সে লিন ই-র সাথে কথা বলার সময় কিছুটা নিচু স্বরে কথা বলছে। এই পরিবর্তন দেখে লিন ইয়ের কেবল আক্ষেপই হচ্ছিল। যারা আগে ভাই-ভাই করে চলত, এখন তারা কেন এত দূরের মানুষ হয়ে গেল?

বিষয়টা ভেবে কূলকিনারা করতে না পেরে লিন ই কথা বলা বন্ধ করে দিল। জলাধারের পথ খুব একটা দূরে ছিল না, শীঘ্রই তারা এর সীমানায় পৌঁছে গেল।

“থামুন, এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, আমরা পরে অতর্কিত হামলা করব!” জি ইউয়ান সবাইকে থামিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল।

জি ইউয়ান লিন ই-কে কাছে ডাকল এবং ঝু ইয়ে ছিং ও মেই ইউয়ে ই-কে ডেকে বলল, “পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হবে। আমরা তিনজন মিলে ইয়ে লাংকে আটকে রাখব, তুমি সঠিক মুহূর্ত দেখে এক আঘাতেই ওকে শেষ করবে!”

“আমার কি পাহারায় থাকা উচিত? তাতে কোনো দুর্ঘটনা এড়ানো যাবে।”

“পাহারার কাজটা আমাকেই করতে দাও, আমি সাহায্য করতে পারব!” জি ইউয়ানের ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা জি ই বলল।

জি ই-র ক্ষমতা সম্পর্কে জি ইউয়ান ছাড়া বাকিদের কাছে এখনও রহস্য। সবাই জি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“চিন্তা করো না, আমার বোন যখন বলেছে কোনো সমস্যা নেই, তখন তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” জি ইউয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। সে তার বোনের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখত। লিন ই মাথা নেড়ে জি ইউয়ানের পরিকল্পনা মেনে নিল।

“দ্রুত বিশ্রাম নাও, এরপরই অভিযান শুরু!”

...

জলাধারের ভেতরে।

ইয়ে লাং তার বিশাল শরীর নিয়ে মাটিতে বসে ছিল, তা সত্ত্বেও তাকে পাহাড়ের মতো বিশাল মনে হচ্ছিল। ইঁদুরসহ বাকিরা বিভিন্ন কোণে ছড়িয়ে ছিল; জম্বিতে রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকেই তারা অন্ধকার জায়গা বেশি পছন্দ করে।

এই মুহূর্তে, ইঁদুর দেওয়ালে লেপটে বাইরের আওয়াজ শোনার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ, দ্রুত পদধ্বনি তার কানে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“বস, কেউ আসছে!”

বুম—

ইঁদুরের কথা শেষ হতে না হতেই দেওয়ালটি এক প্রচণ্ড শক্তিতে ভেঙে পড়ল। বিশাল ধাক্কায় ইঁদুর ছিটকে পিছিয়ে গেল এবং আর্তনাদ করে ইয়ে লাংয়ের পাশে গিয়ে আশ্রয় নিল। জি ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা কয়েক ডজন লোক নিয়ে সেই ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

আওয়াজ শুনে ইয়ে লাং তার বিশাল শরীর নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ওপর থেকে চেনা মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে সে তার হাত ঝাড়া দিল, যাতে লোম থেকে ধুলো ঝরে পড়ে। এরপর নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ভাবিনি তোমরা নিজেরাই সাহস করে এখানে আসবে? ঝু ইয়ে ছিং, আমি বুঝতে পারছি না তোমাকে বোকা বলব নাকি সাহসী।”

“ইয়ে লাং, বাজে বকার সময় নেই, আজই তোমার শেষ দিন!”

ইয়ে লাং ঝু ইয়ে ছিং এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসল। “তোমরা? হা হা, আমার দাঁতের ফাঁকে আটকা পড়ার যোগ্যও নও তোমরা।”

“হা হা হা, বস একদম ঠিক বলেছে! এই মেয়েগুলো, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ কর, হয়তো আমি খাওয়ার সময় একটু নম্র ব্যবহার করব!” ইঁদুর কুৎসিত হাসল এবং তার লম্বা জিভ বের করে চাটতে লাগল।

“কী জঘন্য!” ঝু ইয়ে ছিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই অমানুষগুলোর সাথে এত কথা বলে কী লাভ? সরাসরি আক্রমণই আসল পথ!

“বোনেরা, আক্রমণ করো! এই দানবগুলোর শেষ গন্তব্য মৃত্যু!”

ঝু ইয়ে ছিংয়ের নির্দেশে সবাই তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে ইয়ে লাং ও তার দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি চংগাং এবং ফ্যাটম্যান একদল লোক নিয়ে সরাসরি ইঁদুরের দিকে আক্রমণ শুরু করল।

“হা হা, লি চংগাং, তুমি এখন আর আমার প্রতিপক্ষ নও!” ইঁদুর তার ধারালো নখ বের করে লি চংগাংকে দেখে কুটিল হাসল।

“ইঁদুর, তোমার এই অমানুষিক চেহারাটা সত্যিই খুব জঘন্য।” লি চংগাং এক ঘুষি মারল, যা ইঁদুর অনায়াসেই ঠেকিয়ে দিল।

“হে হে, দুর্বলরাই বাহ্যিক রূপ নিয়ে ভাবে, শক্তিশালীরা কেবল ক্ষমতার পূজারি হয়!” ইঁদুর নিচু হয়ে লি চংগাংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং পাল্টা আঘাত হিসেবে তার ধারালো নখ লি চংগাংয়ের পেটে বসিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ফ্যাটম্যান দ্রুতগতিতে এসে তার ছোরা দিয়ে ইঁদুরের আক্রমণ প্রতিহত করল। “আবার তুমি এই মোটা লোকটা! ঠিক আছে, আজ তোমাদের দুজনকেই একসাথে শেষ করব!”

ইঁদুর একা দুইজনের সাথে লড়াই শুরু করল এবং শুরুতেই লি চংগাং ও ফ্যাটম্যানকে চাপে ফেলে দিল। অন্যদিকে, জি ইউয়ান, ঝু ইয়ে ছিং এবং মেই ইউয়ে ই ইয়ে লাংকে ঘিরে ধরল, বাকিরা অন্য রূপান্তরিত দানবদের সাথে লড়ছে।

“তোমরা তিনজন আমাকে মারতে এসেছ?”

“ইয়ে লাং, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না, আজই তোমার মৃত্যুর দিন।”

ঝু ইয়ে ছিং আক্রমণ শুরু করল, তার হাতের অসংখ্য অদৃশ্য সুতো একটি বিশাল জালের মতো ইয়ে লাংকে জড়িয়ে ফেলল।

“আবার সেই একই কৌশল? তোমার এই দুর্বল সুতো দিয়ে কী হবে?” ইয়ে লাং উপহাস করে ঝু ইয়ে ছিংয়ের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

“এবার তুমি ভুল করছ!” ঝু ইয়ে ছিং বিদ্রূপের হাসি হাসল, আর অমনি সেই জাল থেকে অসংখ্য কালো বিষাক্ত ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

কালো বিষাক্ত ধোঁয়া সুতোর মাধ্যমেই ইয়ে লাংয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তা ইয়ে লাংয়ের লোম স্পর্শ করল। ইয়ে লাংয়ের মুখটা হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“ভুলে গিয়েছিলাম যে ঝু ইয়ে ছিংয়ের এই কৌশলটাও আছে!” ইয়ে লাং অনুভব করল, কালো শক্তি তার চামড়া ভেদ করে শরীরের ভেতরে হৃদপিণ্ডের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“বিপদ!” ইয়ে লাং আতঙ্কিত হয়ে নিজের বুকে প্রচণ্ড জোরে এক ঘুষি মারল, যাতে বিষ বের হয়ে যায়।

জি ইউয়ান এবং ঝু ইয়ে ছিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে আক্রমণ শুরু করল। চাবুকের শব্দ এবং তলোয়ারের ঝিলিক—দুই নারীর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। ইয়ে লাং তখন শরীর থেকে বিষ বের করতে ব্যস্ত, তাই সে কেবল এক হাত দিয়েই তাদের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করছিল।

ইয়ে লাং তার বিশাল হাত ঝাপটা দিতেই জি ইউয়ান ও মেই ইউয়ে ই-র আক্রমণ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তবে তারা সেই হাতের ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে সরাসরি ইয়ে লাংয়ের মাথার দিকে এগিয়ে গেল।

শোঁ শোঁ—

মেই ইউয়ে ই কয়েকটা সার্জিক্যাল ব্লেড ছুড়ে মারল ইয়ে লাংয়ের চোখের দিকে। ইয়ে লাং জানত চোখ তার দুর্বল জায়গা, তাই সে ঝুঁকি না নিয়ে হাত দিয়ে তা ঢেকে নিল। ব্লেডগুলো তার লোমের ওপর পড়ে ধাতব শব্দে নিচে পড়ে গেল।

“হুম, কিছুটা দক্ষতা তো আছে।”

জি ইউয়ান ও মেই ইউয়ে ই কোনো কথা না বলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে পুনরায় আক্রমণ শুরু করল।