অধ্যায় ১৪২: গু পোকা
লিন ই-র হাত শক্ত করে আঁকড়ে ছিল ছায়া খঞ্জরটি, আর তার উরুতে খঞ্জরের জখমের রক্ত এখনও লেগে ছিল।
ঠিক একটু আগের সেই সংকটময় মুহূর্তে, লিন ই তার অবশিষ্ট চেতনাটুকু সম্বল করে ছায়া খঞ্জরটি বের করে নিজের উরুতে এক কোপ বসিয়ে দিয়েছিল।
তীব্র যন্ত্রণা সঙ্গে সঙ্গেই লিন ই-র ঝিমিয়ে আসা চেতনাকে সজাগ করে তোলে।
এই মুহূর্তে, লিন ই অত্যন্ত সতর্কভাবে চারপাশটা লক্ষ্য করতে লাগল, কানের কাছে ভেসে আসা গণ্ডগোল আর কোলাহলের উৎস খুঁজতে লাগল।
"হুঁ? ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে!"
বোধহয় লিন ই-র জেগে ওঠার বিষয়টি টের পেয়েই, সেই অদ্ভুত শব্দগুলো আর ফিরে এল না, বরং ক্রমান্বয়ে মিলিয়ে গেল।
গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আইনা-র দিকে একবার তাকাল লিন ই, তারপর মনে মনে ভাবতে লাগল: "মনে হচ্ছে ওই অদ্ভুত শব্দটার মধ্যে সম্মোহনী শক্তি ছিল।"
"তবে ওই শব্দটা কোনো মানুষের পক্ষে তৈরি করা সম্ভব নয়, বরং অনেকটা কোনো পোকামাকড়ের মতো..."
এই কথা মনে আসতেই লিন ই-র মাথার মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে 'গু-পোকামাকড়' শব্দদুটি ভেসে উঠল।
"দেখে মনে হচ্ছে, কেউ চায় না আমি এখানে থাকি..."
কাপড়ের টুকরো দিয়ে ক্ষতস্থানটা কোনোমতে বাঁধার পর, লিন ই ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে গেল পুরো বিষয়টি খতিয়ে দেখার জন্য।
যদিও এখন তার শক্তি অনেক কমে গেছে, তবুও তার শরীরের অন্তর্নিহিত শারীরিক সক্ষমতা এখনও রয়েছে, তাই ক্ষতটি খুব দ্রুত সেরে যাওয়ার কথা।
জানালার বাইরে তারাভরা পরিষ্কার আকাশে চাঁদের আলো ছড়িয়ে ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে কালকের দিনটি বেশ ভালোই কাটবে।
বাঁশের ঘরের বাইরে পা রাখতেই লিন ই-র দেখা হয়ে গেল পিঠে একটা ঝুড়ি নিয়ে ফিরে আসা আইনা-র মায়ের সঙ্গে।
এত গভীর রাতে পিঠে ঝুড়ি ঝুলিয়ে কেড়ে কোথায় যাওয়া হচ্ছিল?
"আমা, আপনি এই রাতে কোথায় গিয়েছিলেন?"
"কিছু ঔষধি গাছ তুলতে গিয়েছিলাম, কাজে লাগবে।"
লিন ই-র দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল গলায় উত্তর দিলেন আইনা-র মা।
এত রাতে ঔষধি গাছ তুলতে যাওয়া?
আপনি কি আমাকে বোকা পেয়েছেন!
"আমা, আমি একটু আগে একটা অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম, আপনি কি সেটা শুনতে পাননি?"
"পাহাড়ের জঙ্গলে রাতে কত রকম অদ্ভুত শব্দই তো শোনা যায়, তোমার যদি কোনো সমস্যা না থাকে তবে রাতে বাইরে না বেরোনোই ভালো।"
আইনা-র মা কথাটি শেষ করেই লিন ই-র পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু লিন ই হাত বাড়িয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল।
"একটু দাঁড়ান আমا, আপনি কী ধরনের ঔষধি গাছ তুলেছেন আমি একটু দেখতে চাই?
এত রাতে যে ঔষধি গাছ তোলা হয়, তা নিশ্চয়ই খুবই মূল্যবান কিছু হবে, তাই না?"
আইনা-র মায়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, তিনি কোনোমতে শান্ত থাকার ভান করে বললেন, "কিছুই না, স্রেফ কিছু সাধারণ লতাপাতা বৈ তো নয়, আমার ঠিক সেই মুহূর্তে দরকার ছিল বলেই রাতে তুলে আনতে গিয়েছিলাম।"
কথা বলতে বলতে আইনা-র মা ঝুড়িটি নিজের বুকের সামনে নামিয়ে রাখলেন, লিন ই-কে সেটি দেখার বিন্দুমাত্র সুযোগও তিনি দিলেন না।
"আপনার মুখে এমন কথা শুনে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, অন্তত আপনার এই হবু জামাইয়ের একটু কৌতূহল কি মেটানো যায় না?"
লিন ই হাসিমুখে প্রশ্ন করল।
"যেহেতু দেখতেই চাও, তবে দেখে নাও।"
আইনা-র মা ঝুড়িটি লিন ই-র হাতে তুলে দিলেন, তার এই হঠাৎ বদলে যাওয়া আচরণ লিন ই কিছুতেই বুঝতে পারল না।
ঠিক একটু আগেই তো তিনি দেখাতে চাননি, তবে এখন এত উদারভাবে নিজের থেকে দেখতে দিলেন কেন?
"ধন্যবাদ আমا।"
লিন ই ভদ্রতার সঙ্গে ঝুড়িটি হাতে নিল এবং চাঁদের ঝিলমিল আলোয় ঝুড়ির ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল যে, কিছু অচেনা লতাপাতা ছাড়া সেখানে সত্যিই অন্য কিছু নেই।
অদ্ভুত তো।
লিন ই-র চোখ গিয়ে পড়ল আইনা-র মায়ের চোখের ওপর, সে দেখল যে সেই মহিলা অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলছেন, "তরুণদের মনে কৌতূহল একটু বেশি থাকতেই পারে, কিন্তু কখনো কখনো মাত্রাতিরিক্ত কৌতূহল কোনো ভালো জিনিস নয়।"
"হা হা, ধন্যবাদ আমا, আমি বুঝে গেছি।"
লিন ই মৃদু হেসে ঝুড়িটি ফেরত দিল, যদিও তার মনের ভেতর তখন শতকর্কশ সতর্কতা কাজ করছিল।
ঠিক ওই মুহূর্তেই, লিন ই অত্যন্ত স্পষ্টভাবে একটা খুনের উদ্দেশ্য অনুভব করতে পেরেছিল।
"হা হা, তুমি একটা ভালো ছেলে, আমি তোমাকে শেষবারের মতো বোঝাচ্ছি।
আইনা-র কাছ থেকে দূরে সরে যাও, আর যত দ্রুত সম্ভব আমাদের সামনে থেকে উধাও হয়ে যাও।"
আইনা-র মা এবার সম্পূর্ণ অন্য একটা রূপ ধারণ করলেন, যা লিন ই-র বোধগম্যের সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
"সেকি আমا, আজকাল তো স্বাধীন প্রেমের যুগ।"
"হা হা, আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি একটা বুদ্ধিমান ছেলে, কিন্তু এখন দেখছি তুমি আসলে একটা আস্ত বোকা ছাড়া আর কিছুই নও।"
এক পলক তাকিয়েই লিন ই দেখতে পেল যে আইনা-র মায়ের তার প্রতি বন্ধুত্বের সূচক অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নিচে নেমে যাচ্ছে।
পলক ফেলতে না ফেলতেই তা শূন্যে এসে ঠেকল এবং একেবারে শত্রুভাবাপন্ন অবস্থায় রূপ নিল।
"যেহেতু পরিস্থিতি এই দাঁড়াল, তবে আমাকে বাধ্য হয়েই জোর খাটাতে হবে।"
কথা শেষ হতে না হতেই একটা কালো ছায়ামূর্তি হঠাৎ করেই আইনা-র মায়ের পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, ঠিক যেন কোনো আলোর ঝিলিকের মতো পলকেই লিন ই-র সামনে এসে হাজির হলো।
"এ আবার কোন বালা!"
লিন ই এক লাফে অনেকখানি পিছিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে খঞ্জরটি বের করে সামনের সেই কালো ছায়ার ওপর সজোরে এক কোপ বসিয়ে দিল!
মনে হলো যেন কেউ নখ দিয়ে কোনো ব্ল্যাকবোর্ডের গায়ে আঁচড় কাটছে।
কানফাঁটা সেই আওয়াজ অত্যন্ত ভীতিপ্রদ!
তার সঙ্গে অদ্ভুত সব চিৎकाराর শব্দ লিন ই-র স্নায়ুকে চরম মাত্রায় টানটান করে তুলল।
খঞ্জরের আঘাতে বিদ্ধ হয়ে কালো ছায়াটি তীব্র আর্তনাদ করতে করতে উল্টো দিকে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
চাঁদের আলোয় লিন ই অবশেষে দেখতে পেল যে তার সামনে ঠিক কী জিনিসটা এসে হাজির হয়েছে।
"এটাই কি তবে সেই গু-পোকামাকড়...?"
পোকা বলাটা ভুল হবে, বরং দেখতে অনেকটা রেশমপোকার গুটির মতো।
পুরো শরীরটাই কালচে-ধূসর রঙের, অসংখ্য ছোট ছোট পা অবিরত নড়াচড়া করছে।
সে তার ধারালো দাঁতে ভরা মুখটা হাঁ করে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার ছেড়ে দিল!
আর তারপরই আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এটার চেহারা এত বিশ্রী কেন রে বাবা!"
মনে মনে গাল পেড়ে উঠল লিন ই, তবে তার হাতের কাজ কিন্তু এতটুকু শ্লথ হলো না।
"সাবধান, ওটাকে প্রাণে মেরে ফেলো না।"
আইনা-র মা সেই গু-পোকামাকড়টিকে উদ্দেশ করে নির্দেশ দিলেন।
লিন ই মনে মনে ধন্দ্বে পড়ে গেল, সে দ্রুত তার প্রতি বন্ধুত্বের সূচকের দিকে এক নজর তাকাল, দেখল সেটি আবার আগের মতো বন্ধুভাবাপন্ন অবস্থায় ফিরে গেছে।
"ব্যাপার কী, আমাকে নিয়ে ছেলেখেলা করা হচ্ছে নাকি!"
লিন ই সিদ্ধান্ত নিল যে আগে এই পোকাটাকে কাবু করতে হবে, তারপর এই মেকি শাশুড়িকে ভালো করে জেরা করা যাবে।
কারণ এখন পর্যন্ত এই মহিলার সব কার্যকলাপই ভীষণরকম রহস্যজনক ঠেকছে।
ঝনঝন—
ছায়া খঞ্জরটি আবার সেই পোকাটির গায়ে গিয়ে লাগল, লিন ই-র শক্তি এখন অনেক কমে যাওয়ায় সে কোনোমতে পোকাটিকে সামান্য আঘাতই হানতে পারল।
ব্যথায় কাবু হয়ে পোকাটি তার মুখ দিয়ে একধরনের অদ্ভুত জাদুকরী সুর বের করতে লাগল, আর তাতেই লিন ই-র মাথাটা ঝিমিয়ে এল।
"খারাপ ব্যাপার, আগের সেই শব্দটাই তো!"
লিন ই কোনোমতে মাথা ঝেড়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই সে দেখল যে সেই পোকাটি কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।
"কোথায় গেল ওটা?"
চারপাশে খুঁজতে লাগল সে, কিন্তু কোথাও তার কোনো পাত্তা পেল না, ঠিক তখনই তার পায়ে একটা তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো!
নিচে তাকিয়ে সে দেখল যে পোকাটি কখন যেন তার প্যান্টের নিচ দিয়ে পায়ে বেয়ে উঠেছে এবং তার ধারালো মুখ দিয়ে লিন ই-র পায়ে কামড়ে ধরেছে।
হালকা সোনালী রঙের রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর পোকাটি গোগ্রাসে সেই রক্ত পান করছে।
লিন ই পা ঝাঁকিয়ে দিল, কিন্তু দেখা গেল পোকাটি যাওয়ার কোনো নামই করছে না, বরং লিন ই-র রক্তে বুঁদ হয়ে তার পাড়েই একেবারে সেঁটে রইল।
"দেখছি রক্ত খেয়ে তোমার নেশা ধরে গেছে!"
অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে লিন ই খঞ্জরটি সোজাসুজি নিচের দিকে নামিয়ে আনল।
পোকাটি যদি সময়মতো সরে না দাঁড়াত, তবে এই এক কোপেই তার প্রাণবায়ু উড়ে যাওয়ার উপক্রম হতো।
আইনা-র মা এই দৃশ্য দেখে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তিনি দেখতে পেলেন যে লিন ই ঠিক তখনই খঞ্জরটি পোকার শরীরের ভেতর ঢুকিয়ে দিতে যাচ্ছে, অমনি তিনি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন: "লিন ই, থামো, আর কোপ দিও না!"
লিন ই মনে মনে ঠেস দিয়ে হাসল, সে তো আর থামার পাত্র নয়।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে আইনা-র মা লিন ই-র ওপর হামলা করার জন্য আরও একটা কালো ছায়া ছুড়ে দিলেন এবং চেঁচিয়ে বলতে লাগলেন: "এখন আক্রমণ কোরো না, আমাকে একটু ব্যাখা করার সুযোগ দাও!"
সামনে আসা সেই কালো ছায়াটিকে দূরে সরিয়ে দিয়ে লিন ই অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তার এই মেকি শাশুড়ির দিকে তাকাল।
"আমা, আশা করি আপনি আমাকে একটা যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দেবেন!"
খুব ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে লিন ই অদ্ভুত চোখে দেখতে লাগল কীভাবে আইনা-র মা পরম ভক্তিভরে লিন ই-র পা থেকে সেই পোকাটিকে সরাচ্ছেন।
তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগলেন: "তাহলে প্রবীণদের সেই রূপকথার কথাই সত্যি, দেখে মনে হচ্ছে আমরা বোধহয় সত্যিই রক্ষা পেয়ে গেলাম!"
আর তারপরেই, এক্কেবারে ধড়াস করে লিন ই-র সামনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
চমকে গিয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল লিন ই।