অধ্যায় ১৩৫: সামরিক অঞ্চলে আগমন
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসতেই এক প্রশস্ত মহাসড়ক চোখে পড়ল।
"উফ, শেষ পর্যন্ত ভেতরে থেকে বের হতে পারলাম! দম বন্ধ হয়ে প্রায় মারা যাচ্ছিলাম!"
জিইউয়ান তৃপ্তির সাথে তাজা বাতাস টেনে নিল, বাকিরাও তার ব্যতিক্রম ছিল না। একটা বিশালাকার মাকড়সার শরীরের ভেতর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বের হওয়া যে কতটা জঘন্য অভিজ্ঞতার, তা বলার অপেক্ষা রাখে না!
"কল্পনাও করতে পারিনি এত বড় একটা মাকড়সা সুড়ঙ্গের সাথে মিশে থাকতে পারে!" জিইউয়ান কিছুটা সামলে নিয়ে নিজের ভরা বুক চাপড়ে বলল।
"তোমাদের কি অদ্ভুত লাগছে না? এত বড় একটা মাকড়সা সুড়ঙ্গের ভেতরে কেন এল?" জিইউয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
জিয়ি পাল্টা প্রশ্ন করল, "জম্বি যখন চলে এসেছে, তখন এমন ঘটনা ঘটা কি খুব অস্বাভাবিক?"
"জম্বির কথা বলতে গেলে, তোমরা কি খেয়াল করেছ যে আমরা পুরো রাস্তায় তেমন কোনো জম্বি দেখিনি, বরং বিভিন্ন ধরনের মিউটেটেড বা রূপান্তরিত প্রাণীর সংখ্যাই বেড়েছে?" সিটু ছিংয়ের কথায় সবার মনোযোগ আকর্ষিত হলো।
"সত্যিই তো, পুরো পথে আমরা তেমন কোনো জম্বি পাইনি। শুধু প্রাণী নয়, পোকামাকড়ও বেশিরভাগই রূপান্তরিত। যেমন সুড়ঙ্গের ভেতরকার সেই বড় মাকড়সাটি!" জিইউয়ান এখনও সেই মাকড়সার কথা ভেবে শিউরে উঠছে।
লিন ই মনে মনে ভাবল: মনে হচ্ছে লাল চাঁদের প্রভাব শুধু মানুষ আর জম্বিদের ওপরই সীমাবদ্ধ নয়। এর মধ্যে সব ধরনের প্রাণী আর পোকামাকড়ও অন্তর্ভুক্ত!
"শহরের ভেতরে আগে তো এত প্রাণী দেখিনি, কিন্তু এখন দেখছি কত প্রাণী আর পোকামাকড় এর শিকার হয়েছে। মনে হচ্ছে, লাল চাঁদের রহস্য আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর!"
"সিস্টেম, তুমি কি বলতে পারো আসলে কী ঘটছে?"
অনেকক্ষণ কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে লিন ই বুঝতে পারল, সিস্টেম আবার মৃত সেজে বসে আছে।
"ভীতু কোথাকার!"
সিস্টেম প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের সময় মৃত সেজে থাকে, লিন ই এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
"যাই হোক, পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে। দুটি মূল লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হওয়া যাবে না!"
জম্বি আর দেবী!
আমার সব চাই!
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর সবাই আবার যাত্রা শুরু করল। সামরিক অঞ্চলের যত কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছে, ভূ-প্রকৃতির পরিবর্তনের সাথে সাথে তাদের সামনে অদ্ভুত সব জিনিস ভেসে উঠছে। হাড়ের কাঁটা ভরা পাখি, মানুষের কোমরের মতো মোটা কেন্নো, এমনকি কেঁচোও মাটি গিলে গিলে বিশাল আকৃতি ধারণ করছে।
এই দৃশ্যগুলো তাদের জগত সম্পর্কে ধারণাই বদলে দিচ্ছিল, তারা বুঝতে পারল পৃথিবীতে শুধু জম্বিই নেই, আছে আরও অনেক ভয়ঙ্কর রূপান্তরিত জীব।
"আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম আমরা আগে কূপের ব্যাঙের মতো ছিলাম, এখন বুঝছি বাইরের দুনিয়া কত বিশাল।" জিইউয়ান বিড়বিড় করল।
"এমনটা ভেবো না, হয়তো অন্য জায়গার মানুষ এখন পর্যন্ত জম্বিই দেখেনি? এসব তো অনিশ্চিত।" লিন ই হেসে সান্ত্বনা দিল।
"আর তা ছাড়া, এটা খুব একটা খারাপ নয়। অন্তত আমাদের খাবারের অভাব হলে একটা শুকর মারলেই অনেকদিন চলে যাবে।"
"ধুর, আমি তো কোনোভাবেই ওটা মুখে তুলতে পারব না। তাছাড়া মাংস যে বিষাক্ত নয়, তার নিশ্চয়তা কী?"
"তোমার কথাও যুক্তিসঙ্গত। তবে তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, আমি দেখি কোনো শুকর শিকার করার সুযোগ পাই কি না।" লিন ই কথা চালিয়ে গেল, সে আসলে জানতে আগ্রহী ছিল এই বিশালাকার শুকরগুলোর আসল অবস্থা কী।
"যাও যাও, আমি জানি তোমার মতলব ভালো না।" জিইউয়ান বিরক্ত হয়ে অন্যদিকে চলে গেল, তাদের কথোপকথন সেখানেই শেষ হলো। তবে তাদের দুপক্ষের কথায় পরিবেশের চাপা উত্তেজনা অনেকটাই কমে এল।
"ইউয়ে ই, এখান থেকে সামরিক অঞ্চল কতদূর?"
জিয়ির প্রশ্ন শুনে মেই ইউয়ে ই মানচিত্র বের করে পরীক্ষা করতে লাগল।
"এই পাহাড়টা পার হলেই সামরিক অঞ্চলের অবস্থান দেখা যাবে।"
জিয়ি মাথা নাড়ল: "খুব ভালো, তাহলে সবাই একযোগে এগোই, চেষ্টা করব সূর্যাস্তের আগেই পৌঁছাতে!"
পাহাড়ের বাঁক ঘোরার পর অবশেষে সবার চোখে পড়ল এক বিশাল স্থাপত্য। দূর থেকে তাকালে মনে হয় এক গভীর বাদামী রঙের স্তূপ, বড়-ছোট নানা স্থাপনা সুশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে আছে। এক সুউচ্চ প্রাচীর বাইরের জগত থেকে ভেতরের অংশকে আলাদা করে রেখেছে।
"সামনেই ওটা, সবাই একটু জোরে চলো, প্রায় পৌঁছে গেছি!" জিইউয়ান চিৎকার করে উঠল, সবার মধ্যে নতুন করে উদ্দীপনা ফিরে এল।
গাড়ির বহর সামনে এগোতে লাগল। সামরিক অঞ্চলের একেবারে কাছে পৌঁছানোর পর একটি তল্লাশি চৌকি তাদের পথ আটকে দিল।
"কারা তোমরা?"
পাহাড়ার টাওয়ার থেকে এক কড়া গর্জন ভেসে এল। ইউনিফর্ম পরা এক সৈন্য স্নাইপার রাইফেল তাক করে সতর্ক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
মেই ইউয়ে ই তখন সামনে এগিয়ে এল: "আমরা প্রফেসর ঝৌ ঝেনগুওর সাথে দেখা করতে এসেছি। দয়া করে খবর দিন যে তার ছাত্রী মেই ইউয়ে ই দেখা করতে এসেছে!"
"প্রফেসর ঝৌ ঝেনগুও!"
সৈন্যটির চেহারা বদলে গেল, তার আচরণও বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল: "ওহ, প্রফেসর ঝৌয়ের ছাত্রী আপনারা! একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করছি!"
কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ছোট সামরিক মোটরসাইকেল সামরিক অঞ্চলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
"ইউয়ে ই, তোমার শিক্ষক তো দেখছি ভেতরে বেশ ভালো অবস্থানেই আছেন!" সিটু ছিং জিজ্ঞেস করল।
মেই ইউয়ে ই মাথা নাড়ল: "আমার শিক্ষক আগে বিখ্যাত জীববিজ্ঞানী ছিলেন, তার অসংখ্য ছাত্র-ছাত্রী রয়েছে এবং খ্যাতিও অনেক। তাছাড়া তার ছেলে একজন কমান্ডার!"
প্রফেসর ঝৌয়ের এমন চমকপ্রদ পরিচয় শুনে সবাই অবাক হলো, তবে সবার মুখেই খুশির ঝিলিক দেখা দিল।
"তাহলে তো এর মানে হলো, তুমি এখন ভেতরে রাজার হালে থাকবে! ইউয়ে ই দিদি, আমাদের ভবিষ্যৎ এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে~" জিইউয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে মেই ইউয়ে ইকে জড়িয়ে ধরল এবং তার নরম বুকে মাথা ঘষতে ঘষতে দুষ্টুমি করতে লাগল।
মেই ইউয়ে ইর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে জিইউয়ানকে সরিয়ে দেওয়ার কথাও ভুলে গেল, শরীরটা শক্ত হয়ে রইল।
জিয়ি তার বোনের এমন কাণ্ড দেখে সরাসরি তার মাথায় একটা টোকা দিল!
"দেখো তো নিজের অবস্থা, এটা কী ধরনের আচরণ!"
জিইউয়ান মাথা চেপে ধরে কথা বলা বন্ধ করল, তার বোনের দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল: আমি যা করছি সব তোমার জন্যই করছি দিদি! অপেক্ষা করো, একদিন আমি তোমাকে পাব আর তখন তোমাকে এমন আদর করব!
জিইউয়ানের কল্পনার মাঝেই, একজন বয়স্ক কিন্তু বেশ সতেজ বৃদ্ধকে সামরিক মোটরসাইকেলে চড়ে তাদের সামনে আসতে দেখা গেল।
"শিক্ষক!"
"ইউয়ে ই, সত্যিই তুমি!"
মেই ইউয়ে ই চোখের পানি ফেলে তার শিক্ষকের দিকে তাকাল। ঝৌ ঝেনগুওকে আগের চেয়ে অনেক বেশি বৃদ্ধ দেখাচ্ছে।
"শিক্ষক, আপনি কেমন আছেন..."
"অবশ্যই খুব একটা ভালো নেই, তুমি আমার পাশে নেই, আমি কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারছি না!" ঝৌ ঝেনগুও রাগের ভান করে বললেন।
"দুঃখিত শিক্ষক, আমি..."
মেই ইউয়ে ই কাঁদ কাঁদ স্বরে কথা বলতে শুরু করতেই ঝৌ ঝেনগুও অস্থির হয়ে পড়লেন।
"এই তো, এই তো, কাঁদছো কেন তুমি? তোমাকে দেখে তো আমার খুশি হওয়ার কথা! প্রায় ত্রিশ বছর বয়স হতে চলল, তাও এমন বাচ্চা মেয়েদের মতো কাঁদছ, লজ্জা করে না?"
"শিক্ষক, আপনার কাছে আমি চিরকাল আপনার সেই ছাত্রীই থাকব..."
মেই ইউয়ে ই ঝৌ ঝেনগুওকে নিজের দাদুর মতোই শ্রদ্ধা করত, আর ঝৌ ঝেনগুও তাকে নাতনির মতোই দেখতেন। তাদের এই শিক্ষক-দাদু-নাতনির সম্পর্ক দেখে আশেপাশের সবাই মুগ্ধ হলো।
বিশেষ করে লিন ই, সে কখনোই পারিবারিক স্নেহের স্বাদ পায়নি।
"আচ্ছা হয়েছে, হয়েছে। এরা সবাই তোমার বন্ধু তো? চলো, আমার সাথে ভেতরে চলো, আমি থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"
"শিক্ষক, আপনার কষ্ট দিলাম..."
"কী সব আজেবাজে কথা বলছ! এরা যেহেতু তোমার বন্ধু, নিশ্চয়ই তারাও দক্ষ হবে। আমাদের এখানে এখন লোকবল খুব দরকার, তুমি তাদের নিয়ে এসেছ, এটা তো অনেক বড় উপকার করেছ!"
"আর কথা নয়, চলো ভেতরে যাই, পরে বিস্তারিত কথা হবে।"
সবাই ঝৌ ঝেনগুওর সাথে সামরিক অঞ্চলে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই তারা যা দেখল, তাতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল!
এসব কী আজব জিনিস?