চুরাশিতম অধ্যায় তীব্র যুদ্ধ
নেকড়ে-মানুষটির চোখ কপালে উঠে গেল, আর তার গায়ে তখনও বাঁশপাতা সাপের ছিটিয়ে দেওয়া রক্ত লেগে ছিল।
এ মুহূর্তে, তার সামনে দাঁড়ানো সম্পূর্ণ নতুন রূপের দানব-জম্বুটিকে দেখে তার সারা শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।
দুই পা দিয়ে জোরে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও কিছুতেই কাজ হল না।
অসহায়তা, ক্রোধ, অপমান—
বহুদিন ধরে চাপা পড়ে থাকা নানান অনুভূতি একসঙ্গে তার মাথায় ভিড় করল।
এ কেমন ভয়ংকর দানব!
“কাঁহ, কাঁহ কাঁহ!”
বাঁশপাতা সাপটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে বসল। তার অধীনস্থ নারী যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গেই তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।
সামনের সেই সম্পূর্ণ নতুন ভঙ্গির জম্বুটিকে দেখে বাঁশপাতা সাপের বুক ধক করে উঠল।
তার আকার শুধু দ্বিগুণই হয়নি, হারিয়ে যাওয়া কাটা বাহুটিও আগের মতো ফিরে এসেছে, আর আরও বেশি ভয়ংকর ভঙ্গিতে!
আগে ছিল মান্থরের পায়ার মতো কাস্তে-আকৃতির, আর এখন তার রূপ হয়েছে নোঙরের মতো—ভেতর-বাহির দুই দিকেই ধারালো ফলক, ঠান্ডা আলো ঝলমল করছে।
মনে হচ্ছে যেন কোনো কিছুর সঙ্গে মিশে গেছে!
মিশে গেছে?
বাঁশপাতা সাপ হঠাৎ আগে পড়ে থাকা সেই মাংসের দলার দিকে তাকাল। রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছুই নেই।
তাহলে লাশ কোথায়?
এরপর সে জম্বুটির মুখের কোণে তাকাল, সেখানে সূক্ষ্ম কিছু টুকরো আর রক্তের আঁশ লেগে ছিল।
অতএব, আগে যে মাংসের দলা ছিল, তা সামনের এই জম্বুটিই খেয়ে ফেলেছে!
এবং তাতে যেন বিবর্তনের মতো কোনো ক্ষমতাও যুক্ত হয়েছে!
বাঁশপাতা সাপের গলার পেশি কেঁপে উঠল। সামনের দিকে ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়া জম্বুটির দিকে তাকিয়ে সে চুপিসারে একটি ইশারা করল।
“তোমরা এর প্রতিপক্ষ নও, আগে সরে যাও!”
“সাপিদি!”
একজন নারী কিছু বলতে গিয়েও বাঁশপাতা সাপের নিষ্ঠুর কণ্ঠে থমকে গেল।
“সরে যাও!”
কঠোর মুখে বলল বাঁশপাতা সাপ।
এখনকার জম্বুটি ভীষণ বিপজ্জনক; এখানে থাকলে শুধু আরও কয়েকটি লাশই হবে।
সে তাদের ঝুঁকির মধ্যে ফেলতে চায় না।
“এখনই পালাও, আমি এই জম্বুটাকে আটকে রাখব।”
“না, সাপিদি! একসঙ্গে চলুন!”
“হ্যাঁ, সাপিদি, না হয় সবাই মিলে মরব!”
“সাপিদি, আমাদেরও থাকতে দিন, আপনাকে সাহায্য করি!”
বাঁশপাতা সাপ একা থেকে যাওয়ার কথা বলতেই সবাই মরতে হলেও লড়বে বলে স্থির করল।
সামনের দৃশ্য দেখে বাঁশপাতা সাপ সত্যিই আপ্লুত হল।
“আমার কথা শোনো, তোমরা আগে যাও। আমি নিজেই বেরোনোর উপায় বের করে নেব। তোমরা এখানে থাকলে বরং আমারই বাধা হবে।”
তার কথা শেষ হতেই নারীরা আর কিছু বলল না।
“তাহলে সাপিদি, আপনি সাবধানে থাকবেন। আমরা বাইরে অপেক্ষা করব!”
একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তারা আর দেরি করল না, সেখান থেকে সরে গেল।
জম্বুটি নারীদের তাড়া করতে চাইছিল, কিন্তু বাঁশপাতা সাপ তাকে আটকে দিল।
“তোমার প্রতিপক্ষ আমি!”
সূক্ষ্ম জালের মতো তন্তু জম্বুটির পা জড়িয়ে ধরল, আর তার গতি থমকে গেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই—
ফট!
জম্বুটির দুই পায়ে বাঁধা সূক্ষ্ম সুতোগুলো মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল। বাঁশপাতা সাপের মুখ বদলে গেল, শরীর হঠাৎ পিছিয়ে গেল!
ধাম!
তীক্ষ্ণ ফলকটি সরাসরি বাঁশপাতা সাপ যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে আছড়ে পড়ল, আর গভীর আঁচড় রেখে গেল।
“দেহের ক্ষমতা বেড়েছে, গতি আরও দ্রুত হয়েছে!”
বাঁশপাতা সাপ দুই হাত তুলে ধরতেই সূক্ষ্ম সুতোগুলো জম্বুটির ওপর ছেয়ে গেল!
সোঁ সোঁ সোঁ—
অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো ইস্পাতের শলাকার মতো জম্বুটির মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু জম্বুটি একটুও এড়াল না, বরং বাঁশপাতা সাপের দিকে দাঁত বের করে হাসল!
“ঘঘঘ!”
তার ভারী দুই বাহুতে ছিল অসাধারণ গতি। বাহুর ধারালো ফলকগুলোকে সে এমনভাবে চালাল যে, সেগুলো আকাশে উন্মত্ত নৃত্য করতে লাগল!
টিং টিং টিং—
উড়ে আসা সূক্ষ্ম সুতোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে রক্তের ফোয়ারার মতো ছোপ ছোপ দাগ উঠল।
নেকড়ে-মানুষটি হামাগুড়ি দিয়ে নিজের লোকদের পাশে জড়ো হল। সামনে বাঁশপাতা সাপ আর জম্বুটির তীব্র লড়াই দেখে সে অধীনস্থদের দিকে চোখের ইশারা করল।
সবাই চুপিচুপি বেরোনোর পথে এগিয়ে গেল, সাধারণ জম্বুটিদের সামলে অত্যন্ত সাবধানে চলল, যেন আবার আক্রমণ না ডেকে আনে।
অন্যদিকে, বাঁশপাতা সাপ বুঝতে পারল তার সব আক্রমণই জম্বুটি ঠেকিয়ে দিচ্ছে, আর তার মনেও ধীরে ধীরে সরে যাওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠল।
সোঁ—
একটি মোটা সুতো হঠাৎ জম্বুটির কব্জি জড়িয়ে ধরল, তার হাতটিকে আকাশে আটকে দিল!
বাঁশপাতা সাপ এক হাত দিয়ে শক্ত করে টেনে ধরল, আর অন্য হাতে মোটা সুতোটিকে হালকা টোকা মারল!
ভোঁ—
মোটা সুতোটি কানে তালা লাগানো শব্দ করল, তারপর তার ওপর কালো বিষের ছাপ দেখা দিল!
বাঁশপাতা সাপের নাম এমনি এমনি নয়!
তার সবচেয়ে ভয়ংকর দিক ছিল বিষ!
কালো বিষ জম্বুটির কব্জি বেয়ে ওপরে ছড়াতে লাগল, আর জম্বুটি বিপদ টের পেয়ে অন্য হাত দিয়ে নিজের বাহুটি কেটে ফেলল!
বাঁশপাতা সাপের চোখ সংকুচিত হল; এই জম্বুটির পরিস্থিতি বিচার করার ক্ষমতা ভীষণ ভয়ংকর!
ফু—
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার বিচ্ছিন্ন অঙ্গ আবার আগের মতো হয়ে গেল। কিন্তু বাঁশপাতা সাপের হাতের গতি থামল না।
“ভাবছ, আমার বিষ এখনই ছড়াতে শুরু করেছে?”
বাঁশপাতা সাপ ঠান্ডা হেসে উঠল। জম্বুটির দেহের ভেতরে থাকা সব বিষ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল!
কালো বিষ বুকের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। ব্যথায় জম্বুটি এক ঝটকায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
আগেই সে সুতোর মাধ্যমে জম্বুটির শরীরের ভেতরে বিষ ঢুকিয়ে দিয়েছিল, আর আগের আঘাতটি ছিল শুধু সেই জমে থাকা বিষকে বিস্ফোরিত করার জন্য!
“ঘঘঘঘঘ!!!”
জম্বুটির হৃদস্পন্দন যেন ঢাকের মতো প্রচণ্ড বাজতে লাগল, ধুকধুক শব্দে সকলের মন কেঁপে উঠল।
বাঁশপাতা সাপের মুখ কঠিন হয়ে গেল। এত কিছুর পরেও কি এই জম্বুটিকে মারা গেল না?
“এখন শুধু পালাতে হবে!”
সে সাবধানে পিছু হটল, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও জম্বুটির দিক থেকে সরাল না, সামান্যতম নড়াচড়াও ছাড় দিল না।
নেকড়ে-মানুষ ও তার দল প্রায় বেরোনোর মুখে পৌঁছে গিয়েছিল, আর জম্বুটির ঢাকের মতো হৃদস্পন্দন শুনে সবাই চমকে উঠল!
“তাড়াতাড়ি, আরেকটু হলেই বেরিয়ে যাব!”
নেকড়ে-মানুষটি সবার মনোবল বাড়াচ্ছিল, আর সবাই একদিকে প্রাণপণে ছুটছিল, অন্যদিকে নিজেদের চারপাশে জড়ো হওয়া জম্বুটিদের সামলাচ্ছিল।
নেকড়ে-মানুষটি আবার পশুর রূপ নিল, এই সুযোগে এক ঝটকায় পালিয়ে যাওয়ার জন্য।
হঠাৎ সামনের দিকে মাথার অর্ধেকটা খোয়া যাওয়া এক শিশুজম্বু এসে পড়ল।
নেকড়ে-মানুষটির রাগ এক ঝলকে মাথায় চড়ে উঠল।
“তোর মা-বাবাকে সামলাতে পারিনি, তোকে কি পারব না?”
মুঠি ঘুরিয়ে সে নিচে আছড়ে মারল!
সোঁ—
শিশুজম্বুটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য; চোখের পলকে সে নেকড়ে-মানুষটির গলার কাছে পৌঁছে গেল!
ছিঁড়!
তীক্ষ্ণ দাঁত মুহূর্তেই তার গলা ভেদ করল, আর শিশুজম্বুটি গোগ্রাসে তার মাংস ও রক্ত চুষে খেতে লাগল!
“আআআ!!”
এই মুহূর্তে নেকড়ে-মানুষটির ভারী, অস্বস্তিকর দেহটাই শিশুজম্বুটির সেরা খাদ্য হয়ে উঠল।
“দ্রুত! দ্রুত এটাকে আমার গলা থেকে নামাও!”
হতভম্ব নেকড়ে-মানুষটি শিশুজম্বুটিকে গলা থেকে ছাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু ক্ষিপ্র শিশুজম্বুটি বারবার এড়িয়ে গেল।
তার লোকেরা দেখল, নিজের নেতার এই অবস্থা, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বস, তাড়াতাড়ি পশুর রূপ বন্ধ করুন!”
পাশ থেকে আ বিন সতর্ক করল।
নেকড়ে-মানুষটির দেহ বড় হয়ে যাওয়ায়, সবাই ঠিকমতো আঘাত করতে পারছিল না।
কথা শুনে নেকড়ে-মানুষটি পশুরূপ তুলে নিল।
লক্ষ্য হারিয়ে শিশুজম্বুটি আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। সবাই একসঙ্গে আক্রমণ চালাল, কিন্তু শিশুজম্বুটি সহজেই সব এড়িয়ে গেল!
“চলো!”
গলা চেপে ধরে রক্ত পড়া থামিয়ে নেকড়ে-মানুষটি বাইরে সরে যেতে লাগল।
শিশুজম্বুটি পিছু নিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ এক অদ্ভুত ভীতির অনুভূতি টের পেল।
সে ছিল যেন বহুদিন আগের কোনো পরিচিত গন্ধ।
ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল বাঁশপাতা সাপের সঙ্গে লড়তে থাকা জম্বুটির পাশে।
নেকড়ে-মানুষ ও তার দল কিছুটা সন্দিহান হলেও আর দেরি করল না। তড়িঘড়ি পালিয়ে গিয়ে একেবারে জলাধারের বাইরে বেরিয়ে পড়ল, তবেই তারা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
অন্যদিকে, লিন ই ধীর পদক্ষেপে জলাধারের ভেতরে প্রবেশ করল।
সামনের দিক থেকে তীব্র এক শক্তির স্রোত অনুভব করেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেদিকে ছুটে গেল।