পুনর্জন্ম: দরিদ্র পরিবার থেকে উত্থানের গল্প

        বরফ গলতে শুরু করেছে, পৃথিবী উষ্ণ হয়ে উঠছে। বসন্তের মৃদু সূর্যালোক সারা রাজধানীতে এক মৌসুমের নিস্তব্ধতা কাটিয়ে আবার হাসি-আনন্দ ফিরিয়ে এনেছে।

এখন ঠিক দুপুর। রাস্তায় লোকজন আসা-যাওয়া করছে। চালাক ব্যবসায়ীরা রাস্তার ধারে ডাকাডাকি করে গ্রাহক ডাকছে। বড় বড় হোটেল, চায়ের দোকান, কাপড়ের দোকান, অলংকারের দোকান—সব ধরনের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান দরজা খুলে গ্রাহকদের অপেক্ষা করছে।

দুটি চকচকে লাল ঘোড়া টানা গাড়ি ধীরে ধীরে রাস্তা দিয়ে চলছে। রাস্তার মোড়ে ঘুরতে গিয়ে একটি ঘোড়ার নাক থেকে জোরে শব্দ হলো। তারপর সাদা ধোঁয়া ছেড়ে দীর্ঘ চিৎকার করল।

গাড়ির ভেতর থেকে হঠাৎ এক মেয়ের স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল: "ভদ্রমহিলা, শুনুন! ঘোড়াটাও বাড়ি ফেরার আনন্দে এভাবে চিৎকার করছে।"

কণ্ঠের মালিক ছিল পনেরো-ষোলো বছর বয়সী এক চমৎকার সুন্দরী দাসী।

যাকে দাসীটি 'ভদ্রমহিলা' বলে ডাকল, সেই মহিলার ঠোঁটের কোণে হাসি। তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন, "আমি তো ভাবতাম তুই শুধু বুদ্ধিমান। কিন্তু তুই যে ঘোড়ার ভাষাও বুঝতে পারিস, তা জানতাম না। তাহলে তুই আর দ্বিতীয় বাড়ির সেই লাল ঠোঁটওয়ালা পাখিটা একজাতের। দুজনেই এক রকম চালাক।"

মহিলার কণ্ঠে ছিল মায়া, কিন্তু স্পষ্টও। প্রতিটি শব্দের সুরে এমন এক আকর্ষণ ছিল যা প্রতিরোধ করা কঠিন।

"ভদ্রমহিলা আবার দাসীকে নিয়ে মজা করছেন। ওই পাখিটা上次 প্রায় আমাকে ঠোকরাতে এসেছিল। এখন মনে করলেও ভয় লাগে। ওর সাথে কোনো সম্পর্ক চাই না।" দাসীটি মুখ বাঁকা করে অভিমানের ভান করল।

তার কথা শেষ হতেই গাড়ির ভেতরের সব দাসী হাত দিয়ে মুখ চেপে হাসতে লাগল। এমনকি বাইরে গাড়ি চালানো ভৃত্যরাও হাসি চাপতে পারল না।

গাড়িতে যিনি ছিলেন তিনি অন্য কেউ নন—উলং লং স্ট্রিটের গ্রাজুয়েট স্কুলের মালিক, গ্রাজুয়েট গু ওয়েইছিং-এর প্রধান পত্নী, ম্