প্রথম অধ্যায়: ধরা পড়লাম

        পরীদের বনের রাজপ্রাসাদে। সিংহাসনে বসে আছেন এক দর্শনীয় পুরুষ। তার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে তাওবাদী পোশাক পরা এক বৃদ্ধ। অনেকক্ষণ পর পুরুষটি বললেন, "জাতীয় গুরু, তুমি কি নিশ্চিত যে শীঘ্রই কেউ আমার শাসনের জন্য হুমকি হয়ে উঠবে?"

জাতীয় গুরু বললেন, "নিশ্চিত। আমি রাতে তারার অবস্থান পর্যবেক্ষণ করেছি। নেতার প্রতিনিধিত্বকারী তারাটি ম্লান হয়ে আসছে, আর উত্তরে একটি নতুন তারার উত্থান হয়েছে। আমার অনুমান, শীঘ্রই অশান্তি শুরু হবে।"

"তাহলে কী করা যায়? কোনো উপায় আছে?" নেতা জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার নিজের একটি পরিকল্পনা আছে। আমি সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করেছি। যে ব্যক্তি নেতার জন্য হুমকি, সে বছর দশ আগে পালিয়ে যাওয়া পুরনো রাজবংশের অনুসারী। আর নেতার সাথে তার রক্তের সম্পর্ক আছে।"

নেতা একথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। মনে হলো কিছু মনে পড়ল। তিনি বললেন, "তাহলে দ্রুত পদক্ষেপ নাও। বেশি দেরি করলে বিপদ বাড়বে। আর ধরার পর তাদের আঘাত করবে না। জানো?"

জাতীয় গুরু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন নেতা যথেষ্ট কঠোর নন। কিন্তু তার আদেশ মানতে হবে। "আমি এখনই ব্যবস্থা করছি। নেতা শুভ সংবাদ অপেক্ষা করুন!"

"তাহলে তুমি নিচে গিয়ে ব্যবস্থা করো। কোনো খবর পেলে আমাকে জানিও।"

"আজ্ঞে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" জাতীয় গুরু চলে গেলে নেতা সিংহাসনে বসে ভাবতে লাগলেন। তার চিন্তা যেন দশ বছর আগে ফিরে গেল...

মধ্যাহ্নে জাতীয় গুরুর আদেশে একটি উড়োজাহাজ পরীদের বন থেকে উড়ে গেল।

একটি বাদামি-হলুদ রঙের ছোট টেডি কুকুর খুব দুষ্টু ছিল। সে প্রায়ই মাকে বিরক্ত করত। এই কুকুরটি খুব বিশেষ। সে শুধু একটি ছোট কুকুর, কিন্তু মানুষদের মতো হাঁটতে শিখেছে। এমনকি মানুষদের মতো নানা কাজও শিখেছে। সারাদিন তার মাকে শান্তিতে থাকতে দিত না। অবশেষে তার মা তার আচরণ সহ্য করতে না পেরে তাকে এক শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আজ দুপুরে মা তাকে নিয়ে খাবারের সন্ধানে বাইরে গেল। কুকুরটি আনন্দে মানুষদের মতো হাঁটার অভিনয় করছে দেখে মা আড়ালে সরে গেল। তিনি ভাবলেন, একটু ভয় দেখাবেন। তাকে ভাবতে দেবেন যেন মা তাকে ফেলে চলে গেছে।

টেডি কুকুর খেলা শেষে বিশ্রাম নিতে গিয়ে দেখল মা নেই। তখন সে চিন্তিত হয়ে মাকে খুঁজতে লাগল। "মা, তুমি কোথায়?" কুকুরটি অনেকক্ষণ ডাকল, গলা বসে গেল, তবু মায়ের সন্ধান পেল না। তখন সে কাঁদতে কাঁদতে মাকে খুঁজতে লাগল। কোনো লক্ষ্য ছাড়া সে মাকে খুঁজতে লাগল। সূর্য ডুবে গেল, তবু মাকে পেল না।

আসলে কুকুরটি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই মা ভাবলেন, বেশি সময় গেলে সত্যিই ভয় পেয়ে যাবে। তাই তিনি আগের জায়গায় ফিরে এলেন। তিনি ফাঁকা জায়গা দেখে ভাবলেন, হয়তো কুকুরটি নিজে বাড়ি চলে গেছে। এখান থেকে বাড়ি খুব দূরে নয়। অনেকবার নিয়ে এসেছেনও।

কিন্তু তিনি জানতেন না, তার কুকুরটি পথ চেনে না। দিক-জ্ঞান নেই। সে ইতিমধ্যেই হারিয়ে গেছে।

এদিকে কুকুরটি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কান্নাও ফুরিয়ে গেল। সে মানুষদের মতো রাস্তার ধারের পাথরে বসে ফ্যাল ফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে ঘুম পেতে লাগল। পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল। ঘুমের মধ্যে স্বপ্নে বলতে লাগল, "মা, আমি এখন থেকে听话 থাকব। আমাকে ছেড়ে যেও না, দয়া করে। আমি ভালো কুকুর হয়ে থাকব।" সূর্য ডুবে গেছে। ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এল।

ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল। কুকুরের ঘুম ভাঙল। দেখল রাত নেমে এসেছে। চাঁদ আকাশে উঁচুতে, তারা জ্বলছে। "মা, তুমি কি আমাকে আর চাও না? সত্যিই এখন থেকে মানবো। আর মানুষদের মতো হাঁটব না। আর কখনো বিরক্ত করব না।"

মা নেই। বাড়ি ফেরার পথও জানি না। কিন্তু আমি শক্তিশালী কুকুর। মানুষদের মতো হাঁটতে পারে, এটাও কেবল আমি পারি। কুকুরটি দাঁড়িয়ে শরীর ঝেড়ে ফেলল। হঠাৎ দূর থেকে নেকড়ের ডাক শুনতে পেল। কুকুরটি ভয় পেয়ে গেল। ডাক শুনে পাগলের মতো সামনে দৌড়াতে লাগল।

নেকড়ের ডাক আর না শোনা পর্যন্ত দৌড়াল। তারপর থামল। জিভ বার করে হাঁপাতে লাগল। তখন পেটে খিদের ডাক শুনতে পেল। কুকুরটি ভাবল, এত অন্ধকারে কোথায় খাবার পাব?

কুকুরটি পেছনের লেজ জোরে চেপে ধরল। ভাগ্য পরীক্ষার আশায় সামনে আলো দেখা জায়গার দিকে এগোতে লাগল। তখন আকাশের চাঁদ যেন কালো মেঘে ঢেকে গেল। আকাশ মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল।

কুকুরটি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। যদিও কালো মেঘ চাঁদ ঢেকেছে, তার চলতে বাধা নেই। সে আগের মতো এগোতে লাগল।

হঠাৎ চাঁদ ঢেকে রাখা কালো মেঘটি ঘুরতে শুরু করল। এক ঝলক তীব্র আলো কুকুরটির ওপর পড়ল। কুকুরটির শরীর হঠাৎ মাটি ছেড়ে ওপরে উঠতে লাগল। ঘুরতে থাকা মেঘের দিকে উড়তে লাগল।

কুকুরটি যখন বুঝতে পারল সে মাটি ছেড়ে উঠেছে, তখন খুব ভয় পেল। চিৎকার করে কাঁদতে যাবে, ঠিক তখনই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

এখন কুকুরটি আকাশে ভাসমান একটি উড়োজাহাজের ভেতরে শুয়ে আছে। সে অজ্ঞান। তার সামনে কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে একজন লম্বা লোক বলল, "নেতা আমাদের এখানে টেডি কুকুর পোষা প্রাণী হিসেবে আনতে বলেছিলেন। আমরা অনেক দূর পথ পাড়ি দিয়ে অবশেষে এটি পেয়েছি। আমাদের অভিযান সফল। এই কুকুরটি ভালো। উড়োজাহাজ চালু করো। আমরা পরীদের বনে ফিরে যাই। দ্রুত নেতার কাছে পৌঁছে দিতে হবে।" উড়োজাহাজ উড়ে গেল। চাঁদ আবার দেখা দিল। আগের ঘটনার কোনো চিহ্নই রইল না।

উড়োজাহাজ বনের মাঝখানে নামল। কুকুরটিকে কালো পোশাকধারীরা ঘুম ভাঙাল। কুকুরটি কালো পোশাকধারীদের দেখে ভয় পেল। চেপে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? আমি এখানে কেন?"

চারপাশের সব কালো পোশাকধারী হেসে উঠল। একজন বলল, "এটা পরীদের বন। আমাদের নেতা একটি পোষা কুকুর চান। তুমি এখনই আমাদের নেতার পোষা প্রাণী হতে যাচ্ছ।"

কুকুরটি কথা শুনে ভয় পেয়ে গেল। হাজার হাজার羊駝 তার মনের ভেতর দিয়ে দৌড়ে গেল। বাজে! এই বনের নাম শুনিনি। আমি কারো পোষা প্রাণী হব? তা হবে না। পালানোর উপায় বের করতে হবে।

লম্বা কালো পোশাকধারী এগিয়ে এসে কুকুরটিকে এক লাথি মেরে ফেলে দিল। তারপর গালাগালি করে বলল, "কী ভাবছিস? তাড়াতাড়ি নিচে নাম, আমাদের সঙ্গে নেতার কাছে চল। নেতার পোষা প্রাণী হওয়া তোমার সৌভাগ্য। এখনো নাম রাখা হয়নি?"

কুকুরটি ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। লাথি খেয়ে দাঁড়াতেও পারছে না। অসহায় চোখে লম্বা লোকটির দিকে তাকিয়ে আছে।

"নেতা যে কাজ দিয়েছিলেন, তা আমরা সফলভাবে সম্পন্ন করেছি। এখন থেকে তোমার নাম হবে 'নিখুঁত'।"

লম্বা লোকটি অপ্রত্যাখ্যেয় স্বরে কুকুরটিকে বলল। তারপর মাটিতে পড়ে থাকা কুকুরটির দিকে ইশারা করে বলল, "তাড়াতাড়ি ওঠ। মরা ভান বন্ধ কর। আমাদের কাজ জমা দিতে হবে।"

কুকুরটি পালানোর উপায় ভাবছিল। লম্বা লোকটির কথা না শোনার ভান করল।

লম্বা লোকটি এগিয়ে এসে কুকুরটিকে তুলে নিল। তারপর উড়োজাহাজের সব কালো পোশাকধারীকে বলল, "সবাই নিচে নামো। কাল সকালে আমি এই কুকুরটিকে নিয়ে নেতার সাথে দেখা করব।" চারপাশের সব কালো পোশাকধারী একে একে উড়োজাহাজ থেকে নেমে গেল। লম্বা লোকটি সবার শেষে নামল।

কুকুরটিকে লম্বা লোকটি হাতে নিয়ে উড়োজাহাজ থেকে বেরোল। কুকুরটি বাইরের বাতাস নিল। চারপাশ দেখল। দূরের প্রাসাদটি খুব উঁচু। চাঁদের আলো প্রাসাদে পড়ে সাত রঙের আলো ছড়াচ্ছে। স্বপ্নের মতো। মনে বিস্ময় জাগল: কত সুন্দর প্রাসাদ! চারপাশের গাছও খুব উঁচু। চাঁদের আলোয় গাছের পাতার ফাঁকে ফাঁকে লালচে ফল ঝুলতে দেখা যায়। দেখে কুকুরটির পেট আবার ডাক দিল।

"তোর পেট নড়ছে। যেন আওয়াজও পেলাম। পায়খানা করতে চাস?" লম্বা লোকটি কুকুরটির পেটের ডাক শুনে তাকে সামনে তুলে এনে বলল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি পায়খানা করতে চাই। তাড়াতাড়ি নামিয়ে দাও। না হলে আমি তোমার হাতে করেই দেব।" কুকুরটি তাড়াতাড়ি বলল।

লম্বা লোকটি কুকুরটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, "তাড়াতাড়া কর। আমার সময় নষ্ট করিস না।" কুকুরটি মাটি থেকে উঠে পালানোর উপায় ভাবতে লাগল। এটা একটা সুযোগ। ভালোভাবে নিতে না পারলে আর পালানো যাবে না। কুকুরটি পা তুলে প্রস্রাব করার ভঙ্গি করতে যাচ্ছিল, লম্বা লোকটি তাকে ডেকে বলল, "ওই ঝোপের নিচে যা। আমার সামনে প্রস্রাব করিস না। ভালো দেখায় না।"

কুকুরটি অসন্তুষ্টির ভান করে ধীরে ধীরে কাছে থাকা ঝোপের দিকে এগোতে লাগল। মাঝে মাঝে পেছন ফিরে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকাতে লাগল।

"আয়েশ করিস না। তাড়াতাড়ি যা।" কালো পোশাকধারী কুকুরটিকে গালাগালি করতে লাগল। তার দৃষ্টি কুকুরটির ওপর। যেন চোখের সামনে থেকে হারিয়ে না যায়।

কুকুরটি ঝোপের ধারে পৌঁছে কালো পোশাকধারীকে বলল, "আমি মেয়ে। তুমি আমাকে দেখতে পারবে না।"

কালো পোশাকধারী কথা শুনে হেসে উঠল, "শুধু একটা কুকুর। আমি তোমার প্রস্রাব দেখতে চাই? আমার তাতে আগ্রহ নেই।" বলে মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

কুকুরটি দেখল কালো পোশাকধারী তার দিকে তাকিয়ে নেই। তখন চুপিচুপি ঝোপের পাশ দিয়ে পেছনে সরে যেতে লাগল। কয়েক মিটার সরে যাওয়ার পরও কালো পোশাকধারী লক্ষ্য করছে না দেখে সে সর্বশক্তি নিয়ে হঠাৎ ঘুরে অন্ধকারের দিকে দৌড় দিল।