তৃতীয় অধ্যায় জন্মপরিচয়ের রহস্য

কুকুরছানাটিকে ব্যাঙটি নিয়ে গেল পুকুরের ধারে ছোট এক জঙ্গলের মধ্যে। তারা গিয়ে থামল এক গাছে, যার ডালে ডালে ছিলো লাল টকটকে বুনো ফল। গাছের ফল দেখে কুকুরছানার মুখে জল এসে গেল। ব্যাঙ কুকুরছানার ক্ষুধায় কাতর মুখ দেখে বলল, “এই গাছের ফল খুব মিষ্টি। আমি সাধারণত গাছের নিচে পড়ে যাওয়া ফল কুড়িয়ে খাই। আমি তোমার জন্যও খুঁজে দেখি, নিচে কোনো ফল আছে কি না।”

তারা দু’জনে মিলে গাছের নিচে পড়ে থাকা ফল খুঁজতে লাগল। ভাগ্য ভালো, বেশ কয়েকটা ফল পেয়ে গেল। তবে কুকুরছানার ক্ষুধা এতটাই বেশি ছিল যে সে পেট ভরাতে পারল না। সে সামনের থাবা দিয়ে মুখের পাশে লেগে থাকা রস মুছে বলল, “আমার পেট ভরেনি, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে। কিছু একটা উপায় বের করতে হবে, যাতে ডাল থেকে আরও কিছু ফল পাড়া যায়।”

কুকুরছানা গাছের নিচে দু’পায়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সামনের থাবা দিয়ে ডাল ছোঁয়ার চেষ্টা করল। যতই চেষ্টা করুক, ডালে পৌঁছাতে পারল না। ডালের চেয়ে এখনও এক হাত দূরে, কয়েকবার চেষ্টা করার পর হাল ছেড়ে দিল।

“আর একটুখানি হলেই পারতাম। তুমি আমার জন্য কোনো উপায় বের করতে পারো?” কুকুরছানা ব্যাঙকে জিজ্ঞেস করল।

ব্যাঙ বলল, “আমার কাছেও ভালো কোনো উপায় নেই। তাহলে আমি আমার বন্ধুকে ডেকে আনি। ওর মাথা খুব তীক্ষ্ণ, তুমি যেটা ভাবতে পারো না, ও ঠিকই ভেবে ফেলবে। তবে আমরা সব সময় নিচে পড়ে থাকা ফলই খাই, কখনও এত ঝামেলা করে গাছে উঠতে যাইনি।”

“তুমি তাহলে তাড়াতাড়ি ওকে ডেকে আনো, আমি এখানেই অপেক্ষা করব। কিন্তু তাড়াতাড়ি এসো।” কুকুরছানা বলল।

ব্যাঙ কিছুটা দূরে থাকা ছোট ঘাসের কুটিরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওটাই আমাদের বাড়ি। এই সময় ও সম্ভবত ঘুম থেকে ওঠেনি, আমি গিয়ে ডাকি।” বলেই ব্যাঙ লাফাতে লাফাতে চলে গেল।

কুকুরছানা ব্যাঙের চলে যাওয়া দেখল, তারপর গাছের নিচে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। সে বসে বসে চারপাশটা লক্ষ্য করতে লাগল। বিশাল পুকুরটি প্রায় কয়েক একর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত, পাড় ঘেঁষে সারি সারি উইলো গাছ। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে মাঝে মাঝে শন শন করে কোকিল ডাকার শব্দ ভেসে আসছে। সূর্য তখন উঠেছে, গোটা বন যেন ঘুম ভেঙে জেগে উঠছে, ধীরে ধীরে বিভিন্ন প্রাণীর ডাক শোনা যাচ্ছে।

কুকুরছানার মনে প্রশ্ন জাগল, সত্যিই কি এই বনটা অভিশপ্ত? তার নিজের দৃষ্টিতে এই বন প্রাণে ভরা, তার আর মায়ের থাকা জায়গার চেয়ে অনেক ভালো। এ জায়গা মোটেই ভয়ের কিছু নয়, বরং বেশ সুন্দর। ইশ, মা যদি সাথে থাকত! মা, তুমি কি আমাকে মনে করো? আমি তোমাকে খুব মিস করি। আমি এখান থেকে অবশ্যই বের হবো। ভাবতে ভাবতে কুকুরছানার চোখের কোণে কয়েক ফোঁটা অশ্রু জমে উঠল।

এদিকে, বনভূমির কেন্দ্রের রাজপ্রাসাদে, সিংহাসনে বসে ছিলেন প্রধান পুরোহিত। তিনি হঠাৎ গলা থেকে পেয়ালা ছুঁড়ে মারলেন নিচে跪য়ে থাকা কালো পোশাকের পুরুষের দিকে। পেয়ালা সোজা গিয়ে লাগল পুরুষটির কপালে, পেয়ালা ভেঙে গেল, তার কপাল দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল। সিংহাসনের পুরুষটি ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “তোমাকে দায়িত্ব দিয়েছিলাম, আর তুমি কাজটা এমনভাবে করেছ? যেকোনো একটা ধরে এনে আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো? আমি কি এতটাই বোকা? তোমরা সবাই অকর্মণ্য! তুমি কি ভেবেছিলে আমি আসলে শুধু একটা কুকুর খুঁজে পোষ মানাতে চেয়েছি?”

প্রধান পুরোহিত কিছুক্ষণ থেমে, আবার বললেন, “তুমি একবারও ভাবো না—রাজারাজড়া কি এতটা নিরর্থক? রাজ্যপান্ডিত তোমাদের সঠিক ঠিকানা দিয়েছিলেন, এতদূর গিয়ে শুধু একটা কুকুর ধরার জন্য পাঠিয়েছিলেন?”

এই রাজ্যের প্রধান পুরোহিত, যিনি স্বঘোষিত মিশ্র শক্তির প্রধান, সিংহাসনে বসার আগেই গোপনে একটি উপাসনালয় গড়ে তুলেছিলেন। সে সময় রানী কিছুই জানতেন না। সিংহাসনে বসার পর তিনি প্রাসাদের প্রচলিত নিয়ম মানেননি, বরং নিজের ইচ্ছামতো সব করতেন—কোনো আইন মানতেন না; তার দৃষ্টিতে তিনি-ই আইন, কারো আচরণ অপছন্দ হলে হত্যা করতেন কিংবা পশুতে রূপান্তর করতেন।

তিনি যখন ক্ষমতা দখল করেন, তখন ‘মহারাজ’ সম্বোধন পছন্দ করতেন না, বরং সবাইকে ‘প্রধান পুরোহিত’ বলতে বলতেন। তার মতে, তিনি কেবল রানীর প্রাসাদটি ব্যবহার করছেন, রাজা হওয়ার দাবি করেননি।

মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাকের পুরুষটি রক্তাক্ত মুখ তুলল, কিছু বলল না। সে-ই সেই দীর্ঘদেহী কালো পোশাকের ব্যক্তি, যে গতরাতে কুকুরছানাটিকে মুক্তি দিয়েছিল। এই অভিযানে কুকুরছানাকে ধরা তার দায়িত্ব ছিল।

সকালে সেই কালো পোশাকের ব্যক্তি আগেভাগে প্রস্তুত রাখা আরেকটি টেডি কুকুর নিয়ে রাজপ্রাসাদে হাজির হয়েছিল। মিশ্র শক্তির প্রধান তখন খুব খুশি ছিলেন। কিন্তু রাজ্যপান্ডিত বারবার খুঁটিয়ে দেখার পর বুঝতে পারলেন, এটাই প্রকৃত কুকুরছানা নয়, তখনই ঘটেছিল এই কাণ্ড।

এবার কালো পোশাকের ব্যক্তি সংযত মুখে সিংহাসনের দিকে তাকাল, “আমি ঠিক জানি না প্রধান পুরোহিত ঠিক কী উদ্দেশ্যে একটি টেডি কুকুর খুঁজছেন। তবে রাজ্যপান্ডিতের দেওয়া ঠিকানা ধরে গিয়ে, যেটা পেলাম সেটাই নিয়ে এসেছি।”

পুরোহিতের রাগ কমেনি, তিনি বললেন, “বায়ুস্থিত, আমি যখন রাজপ্রাসাদের অধিপতি হয়েছি, তখন অতীতের কোনো শত্রুতা মনে রাখিনি, কারণ তুমি রানীর পক্ষের লোক নও। তাই তোমাকে কাজে রেখেছি। আবারও সুযোগ দিচ্ছি, এবারও যদি আমার চাওয়া কুকুরছানাটা খুঁজে না পাও, তাহলে শাস্তি পাবে।”

“জি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব, আপনাকে নিরাশ করব না।” বায়ুস্থিত মাথা নিচু করে রক্তাক্ত কপাল নিয়েই বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।

“রাজ্যপান্ডিত বলেছিলেন, এই কুকুরছানা সেই সময় পালিয়ে যাওয়া বিদ্রোহীদের সন্তান। রাজ্যপান্ডিত ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, আমার সিংহাসন চরম হুমকির মুখে, কারণ এই কুকুরছানাই সেই পরিবর্তনশীল চাল। রাজ্যপান্ডিত বলেছেন, সে এই বনেই আসবে, অভিশাপ ভাঙার উপায় খুঁজে বের করবে এবং আমার শাসন উল্টে দেবে। আগে ভাবতাম ওরা বড় কিছু করতে পারবে না, তাই পালিয়ে যাওয়া বিদ্রোহীদের খোঁজ করিনি। এবার যেভাবেই হোক, শিকড়েই শত্রুকে শেষ করতে হবে, আমার শাসনে কোনো অনিশ্চয়তা চলবে না। হয়তো সম্ভাবনা কম, তবু আমি শান্তিতে ঘুমাতে পারব না। যাও, প্রস্তুতি নাও, আজই বেরিয়ে পড়ো, না পেলে ফেরার দরকার নেই।”

বায়ুস্থিত উঠে সালাম জানাল, তারপর প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বায়ুস্থিত চলে যাওয়ার পর, প্রধান পুরোহিত রাজ্যপান্ডিতকে ডেকে পাশে বসালেন। রাজ্যপান্ডিত ছিলেন প্রধান পুরোহিতের গুরু, একসময় অনেক বড় অবদান রেখেছিলেন, তাই তাঁর সম্মান ছিল অনেক। জনসমক্ষে না থাকলে প্রধান পুরোহিত প্রায়ই রাজ্যপান্ডিতকে পাশে বসিয়ে পরামর্শ করতেন। রাজ্যপান্ডিত বসার পর তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “পরিস্থিতি কি সত্যিই এত গুরুতর? ওরা তো কেবল বিদ্রোহীর বংশধর, সত্যিই কি কিছু করতে পারবে?”

রাজ্যপান্ডিত আবারও বললেন, “প্রধান পুরোহিত, আমি আগের দিনও বলেছিলাম, রাতের আকাশ দেখে বুঝলাম, রাজপ্রাসাদে আবারও বিশৃঙ্খলা আসবে, এবং তা ঘটাবে আপনার রক্তের সম্পর্কের কেউ। পরে হিসাব করে জায়গাও বের করি, তাই আপনাকে জানিয়ে লোক পাঠানো হয়।”

প্রধান পুরোহিত আর রাজ্যপান্ডিত পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

বায়ুস্থিত রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিজ মনে ভাবল—কি করা উচিত? সত্যিই কি তাকে ধরে নিয়ে যেতে হবে? এটা কিছুতেই হতে পারে না। কারণ ওর বাবা আমার প্রিয় বন্ধু।

যখন মিশ্র শক্তির প্রধান বিদ্রোহ করেন, তখন বায়ুস্থিত বন্ধুকে নিরপেক্ষ থাকতে বলেছিল। কিন্তু বন্ধু সে কথা শোনেনি। রাজপ্রাসাদে চূড়ান্ত যুদ্ধে বন্ধু হারিয়ে যান, আর তার স্ত্রী তখন গর্ভবতী। রাজপ্রাসাদ দখলের পরে, বন্ধুর স্ত্রীকে প্রধান পুরোহিত জাদু করে টেডি কুকুরে পরিণত করেন। সেদিন রাতেই বায়ুস্থিত গোপনে আগুন লাগিয়ে রাজপ্রাসাদে অগ্নিকাণ্ড ঘটায়। সেই সুযোগে কারাগারের দরজা খুলে সে বন্ধুর স্ত্রীকে বাইরে নিয়ে যায়।

শিশু, তুমি আমাদের বনভূমির আশা। তোমার বাবা যেখানেই থাকুন, নিশ্চয় শান্তিতে আছেন। এবার আমার জীবন যাক, তবুও আমি তোমাকে কখনও ধরতে দেবো না, কাউকে জানতেও দেবো না তুমি এখানে এসেছ।