সপ্তম অধ্যায়: চিংড়ির প্রতি ভয়ের কারণ

বড় লবস্টারটি কথা শেষ করার পর, তার দুই চেপা আঁকড়ে থাকা কচ্ছপ ও ব্যাঙের দিকে তাকাল, দেখল সেই ব্যাঙ ও কচ্ছপ দুজনেই বড় বড় চোখে তার দিকে চেয়ে আছে। বড় লবস্টারটি তার চিপা দুটো ঝাঁকিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাঙ ও কচ্ছপ তার চিপার ওপর দুলতে দুলতে নড়াচড়া শুরু করল। “আর বিদ্রোহ করবে না? দেখো তো তোমাদের চোখের চাহনি, এভাবে তাকানো মোটেই ভালো নয়। গ্যাঁগ্যাঁ, আর এভাবে তাকালে তোমার চোখ দুটো পড়ে যাবে।”

বড় লবস্টারটি কথা শেষ করে জোরে জোরে চিপা দুটো ঝাঁকাতে লাগল, আর মুখে সুর ধরল, “আমি দুলছি দুলছি, আমি দুলছি দুলছি।” কচ্ছপের চার পা দুলতে দুলতে বারবার ভেতরে বাইরে ঢুকছে, আর ব্যাঙটা একটু উঁচুতে থাকায় ভয় পাচ্ছে, মুখে অস্থিরভাবে গ্যাঁগ্যাঁ করতে লাগল।

এ সময় ডিমে মাটিতে পড়ে গিয়ে নিজেকে একটু ঘোরলাগা অবস্থায় পেয়ে মাথা হাতড়ে উঠল। তারপর একটু আগেই যেটা ওকে হোঁচট খাইয়ে ফেলে দিয়েছিল, সেই পাথরটিকে দেখে পা দিয়ে জোরে লাথি মারল। সঙ্গে সঙ্গে “উফ!” একটা শব্দ, ডিমে নিজের পা ধরে মাটিতে বসে পড়ল। পাথর তো নড়লই না, উল্টো নিজের পা-ই ব্যথা পেয়ে গেল।

মাটিতে বসে ব্যথা পাওয়া পা হাতড়ে ডিমের মনে পড়ল গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁর কথা: সর্বনাশ, গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁ কোথায় গেল, একটু আগে তো ভুলে ওদের ছিটকে ফেলে দিয়েছিলাম, ওরা কিছু হল কিনা কে জানে?

ডিমের মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, দূরে এক বিশাল লবস্টার দুই চিপা ধরে দুলছে, আর মুখে গান গাইছে। দুর্ভাগা ব্যাঙ আর কচ্ছপ তার চিপার দোলায় এমনভাবে দুলছে যে, ওদের মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

ডিমে তার সদ্য পরিচিত দুই বন্ধু লবস্টারের হাতে এমন অবস্থায় দেখে ভাবল, নিশ্চয়ই লবস্টারটি ওদের খেয়ে ফেলবে। ডিমে সাহস জোগাড় করে, একটু আগেই যেটা ওকে ফেলে দিয়েছিল সেই পাথরটা কুড়িয়ে নিল।

বড় লবস্টারটি তখন দারুণ আনন্দে খেলায় মশগুল, থামার নামগন্ধ নেই, আর একটু হলেই কচ্ছপ আর ব্যাঙকে পুরোপুরি ঘায়েল করে ফেলত। এই সময় ডিমে পাথর নিয়ে ওর দিকে দৌড়ে এল, আর দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “বড় চিংড়ি, গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁকে ছেড়ে দাও।”

বড় লবস্টারটি গান গাইছিল, আচমকা ডিমের চিৎকারে থমকে গেল, মনটাই খারাপ হয়ে গেল। সে পেছন ফিরে তাকাতে না তাকাতেই দেখল, ডিমে বিশাল পাথর বুকে নিয়ে ছুটে আসছে, আর সেই পাথর তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হচ্ছে। পাথরটি মাথার দিকে এগিয়ে আসছে দেখে বড় লবস্টারটি তৎপর হয়ে চিপা-আঁকড়ে ধরা কচ্ছপ দিয়ে সেটা ঠেকাতে চাইল।

“থ্যাঁচ!” একটা আওয়াজে পাথরটা গিয়ে কচ্ছপের খোলসের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কচ্ছপের আর্তনাদ, “তুই বড় চিংড়ি, এত নির্লজ্জ, আমাকে ঢাল বানাল!”

ডিমে দেখল তার ছুঁড়ে মারা পাথরটা লবস্টারে লাগার বদলে গুয়েগুয়ের পিঠে পড়ল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “গুয়েগুয়ে, দুঃখিত, ইচ্ছা করে করিনি।” আবার পাথর ঘুরিয়ে বড় লবস্টারের দিকে ছুঁড়ল, লবস্টারটি আবারও কচ্ছপকে ঢাল করল। আবার গুয়েগুয়ের আর্তচিৎকার, “আহ্, আহ্, আহ্!” ডিমে দেখল পাথর আবারও গুয়েগুয়ের খোলসে পড়ল, এবার সে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না কীভাবে লবস্টারকে সামলাবে।

বড় লবস্টারটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এত চেঁচাচ্ছ কেন, তোর খোলস তো শক্ত, আঘাত লাগলেও কিছু হয় না।” তারপর সে তাকাল ডিমের দিকে, তারপর কচ্ছপটিকে নিয়ে ডিমের মাথায় বাড়ি মারল। “উঁও!” বলে চেঁচিয়ে উঠল ডিমে, তারপর আর কোনো শব্দ নেই। ডিমে কচ্ছপের খোলসের বাড়িতে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, আর উঠতে পারল না।

বড় লবস্টারটি মাটিতে পড়ে থাকা ডিমের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে বলল, “এই কুকুরের চেহারা নিয়ে আমার সঙ্গে পারবি? এখনও তো ছেলেমানুষ।” তারপর সে চিপায় ধরা কচ্ছপ আর ব্যাঙের দিকে তাকাল, দেখল ব্যাঙটা তো আনন্দেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। কচ্ছপটা মাথা দুলিয়ে এখনও একটু ঘোরের মধ্যে, কিন্তু আর প্রতিবাদ করছে না, ছোট ছোট চোখ দিয়ে বড় লবস্টারের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন আগুন বেরিয়ে আসবে।

“এভাবে তাকাচ্ছ কেন, কি আবার কিছু করতে পারব বলে ভাবছ? আমরা তো শুধু খেলা করছিলাম, এমন চোখে কেন তাকাচ্ছো?”

গুয়েগুয়ে গোঁ গোঁ করে বলল, “ঠিক আছে, তুই অনেক শক্তিশালী, আমি তোকে ভয় পেলাম, এবার আমাকে ছেড়ে দে।”

বড় লবস্টারটি তবেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে আজ এখানেই শেষ, পরে আবার আসব, যতক্ষণ না তোমরা সাহসী হচ্ছো।” কথা শেষ করে সে চিপার খোলসের চাপ ছেড়ে দিল, কচ্ছপটি নিচে পড়ল। পিঠের ওপর চিৎ হয়ে চার পা উপরে তুলে পড়ে রইল। তারপর লবস্টারটি অন্য চিপা থেকে ব্যাঙটিকে আলতো করে কচ্ছপের পাশে ফেলে দিল। “বড় চিংড়ি, আমাকে তাড়াতাড়ি সোজা করে দাও, দাও না!” কচ্ছপ চার পা তুলতে তুলতে চেঁচাতে লাগল। বড় লবস্টারটি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “ঠিক আছে, সোজা করে দিচ্ছি।” এরপর সে চিপা দিয়ে কচ্ছপকে ঠেলে কয়েকবার গড়াতে লাগল, অবশেষে কচ্ছপ চার পা মাটিতে রেখে দাঁড়িয়ে গেল। গুয়েগুয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে গলা উঁচু করে বলল, “তুই মর চিংড়ি, একটু আলতো করতে পারলি না?”

বড় লবস্টারটি আর গুয়েগুয়ের কথায় পাত্তা দিল না, ওকে সোজা করার পর চিপা দিয়ে ব্যাঙকে ঠেলে জাগিয়ে তুলল, তারপর ডিমেকেও টোকা দিয়ে জাগাল।

ডিমে চোখ খুলতেই দেখল, বিশাল চিপা তার সামনে দুলছে, ভয় পেয়ে সে আবার অজ্ঞান হওয়ার দশা। বড় লবস্টারটি ডিমের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেষ হয়ে গেছে, আর ভয় কী, আমি তোকে খেয়ে ফেলব না।” বলেই চিপা দিয়ে ডিমের লেজে আলতো চেপে ধরল।

ডিমে প্রতিক্রিয়ায় লাফিয়ে উঠে “ঘেউ” করে ডেকে উঠল, তারপর চকচকে দাঁত বের করল।

বড় লবস্টারটি ডিমের দিকে তাকিয়ে বলল, “এভাবে তাকাস না, আমার কোনো শত্রুতা নেই, আমি শুধু এই দুজনের ভীরুতা সারাতে চাই।” বলেই চিপা দিয়ে ব্যাঙ আর কচ্ছপকে আলতো করে একবার করে চেপে দিল। তারপর আবার বলল, “তোমরা দুজন কবে কথা দেবে আর ভীতু থাকবে না, আমি আর জ্বালাব না, নইলে এভাবে চলতেই থাকবে।”

ডিমে বড় লবস্টারের কথা শুনে একটু বুঝতে পারল না, বলল, “বড় চিংড়ি, তুমি গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁর কাছে ঠিক কী চাও? এদের ভীরুতা মানে কী, কুকুর আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

বড় লবস্টার এবার তার কাহিনি বলা শুরু করল: সেই সময় গুয়েগুয়ে, গ্যাঁগ্যাঁ আর বড় চিংড়ি—তিনজনই রাণীর প্রধান সেনাপতি ছিল। তখন রাজপুরোহিতের অভিশাপে তারা এমন প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়ে এখানে এসে পড়ে। গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁ চেয়েছিল শান্তিতে থাকতে, পরিত্রাতার আগমনের অপেক্ষায়। অথচ নিজেরা কিছুই করত না। বড় চিংড়ি ছিল ঠিক উল্টো, সে চেয়েছিল সবাইকে নিয়ে এক হয়ে ধর্মগুরুর শাসন উল্টে রাণীকে উদ্ধার করতে। কিন্তু তার সেই দুই সাথি কোনো দিনই তার পরামর্শ মানত না, তাই বড় চিংড়ি যখনই গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁর সামনে আসত, তাদের উপরে রাগ ঝাড়ত, চিংড়ির ভাষায় বললে, ওদের ভীরুতা সারাতে চাইত।

দশ বছর পেরিয়ে গেছে, এই দশ বছরে বড় চিংড়ি অসংখ্যবার গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁকে এভাবে শাসিয়েছে, কিন্তু তারা কিছুতেই রাজি হয়নি, বরং বলত সময় আসেনি, এভাবে বড় চিংড়ির প্রস্তাবকে এড়িয়ে যেত।

“ভাবা যায়, আমরা প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়ে দশ বছর পার করেছি, সময় কত দ্রুত চলে গেল, রাণীমা এই ক’ বছরে কত কষ্ট পেয়েছেন কে জানে, তোমরা কি এখনো এভাবে পড়ে থাকতে চাও?” বড় চিংড়ি উত্তেজিত হয়ে গুয়েগুয়ে আর গ্যাঁগ্যাঁকে বলল।

গুয়েগুয়ে বড় চিংড়ির কথা শুনে রাগে গর্জে উঠল, “তুই ভাবিস আমি রাণীকে উদ্ধার করতে চাই না? আমরা কি শুধু শান্তিতে থাকতে চাই, এভাবে চিরকাল? রাজপ্রাসাদ পতনের আগে, প্রধান পুরোহিত বলেছিলেন আমাদের এখনো আশা আছে, একজনের আগমনের অপেক্ষা করতে হবে, সেই ব্যক্তি আমাদের নেতৃত্ব দেবে, ধর্মগুরুর শাসন উল্টে রাণীকে উদ্ধার করবে, আমরা আবার মানুষের রূপ ফিরে পাব। তোর এই ঝাঁঝালো স্বভাবের জন্য তোকে বলিনি, ভেবেছিলাম কোনো গোলমাল করে বসবি, তাই তো তোর প্রস্তাবে রাজি হইনি।”

বড় চিংড়ি গুয়েগুয়ের কথা শুনে বলল, “তুই বলছিস আমরা এখনো আশা করতে পারি? কেউ আমাদের উদ্ধারে আসবে? সে আশা থাক না থাক, অন্যের ওপর ভরসা না করে নিজেরাই চেষ্টা করা ভালো।” বড় চিংড়ির স্বভাবই তেজি, সে গুয়েগুয়ের কথায় বিশ্বাস করল না। এভাবেই দু’জনের তর্ক শুরু হয়ে গেল, পাশে ডিমে আর গ্যাঁগ্যাঁ কারো কথার মাঝে ঢুকতে পারল না।