পর্ব ত্রয়োদশ: এমন সান্ত্বনা

ছোট মাটির ঘরটিতে যেখানে শিউলি থাকে, পরিবেশটি অপূর্ব সুন্দর, চারপাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে বড় বড় গাছপালা। ঘরের পাশে রয়েছে একটি চাষের জমি, সেখানে নানা রকমের সবজি চাষ করা হয়েছে। অজানা লতাপাতা জড়িয়ে রয়েছে পুরো ঘরটিকে, চারদিকেই কেবল সবুজের ছোঁয়া। শিউলি ডিমি ও কাকুয়া-কে নিয়ে তার ছোট ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল, পেছনে ধীর পায়ে স্কেটবোর্ড পিঠে নিয়ে আসছিলো কুইকুই।

“শিউলি, এখানে তোমার পরিবেশটা দারুণ চমৎকার! কুইকুই আর কাকুয়া যেখানে থাকে সেই জরাজীর্ণ খড়ের ঘরের চেয়ে কতগুণ ভালো!” ঘরের ভেতরে ঢুকে জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখছিল ডিমি, মুগ্ধ কণ্ঠে বলল।

ডিমির প্রশংসা শুনে শিউলি বলল, “এখানে সুন্দর তো বটেই, কিন্তু আমার আগের বাড়িটার মতো নয়। আমি আগে রাজপ্রাসাদের একেবারে কাছাকাছি থাকতাম। পরে কিছু ঘটনা ঘটল, তখন আমি আর আমার দুধ-মা চাঁদনী এখানে চলে এলাম।” কথাগুলো বলতে বলতে শিউলির চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনটা খারাপ হয়ে গেল।

শিউলির মুখে সেই বিষণ্নতার ছায়া দেখে ডিমি তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত, আমায় এসব জিজ্ঞাসা করা ঠিক হয়নি, তোমার মন খারাপ করিয়ে দিলাম।”

শিউলি বলল, “কিছু না, অনেক বছর আগের কথা সেসব, তখন তো আমি ছোট ছিলাম। কেবল দুধ-মার মুখে আগের বাড়ির সৌন্দর্যের কথা শুনেছি।”

এই সময় কুইকুই শিউলির হয়ে বলল, “পাঁচ বছর আগে শিউলির বাবা-মাকে ধর্মগুরু একটি বিশেষ দায়িত্ব দিয়েছিলেন, বিদেশের এক দ্বীপে গুপ্তধন খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন। এক বছরের মধ্যে ফিরে আসার কথা থাকলেও, সময় শেষ হয়ে গেলেও তারা ফেরেননি। এরপর থেকে তারা আর ফেরেনি, এসব বছর ধরে দুধ-মা-ই শিউলির সব দায়িত্ব নিয়েছেন। তখন শোনা যায়, শিউলির বাবা-মা ধর্মগুরুকে ফাঁকি দিয়ে গুপ্তধন নিয়ে পালিয়েছে। ধর্মগুরু রেগে গিয়ে শিউলিকে নির্বাসনে পাঠান। যদি তার বাবা-মা গুপ্তধন নিয়ে ফিরে আসে, তাহলে হয়তো আবার আগের বাড়িতে ফিরতে পারবে, নাহলে সারাজীবন এখানেই থাকতে হবে।”

শিউলি কুইকুইর কথা শুনে বলল, “আসল ঘটনা আমি জানি না, তবে আমার বিশ্বাস, বাবা-মা আমাকে ফেলে যাবে না। নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে, তাই তারা আসতে পারেনি।”

কুইকুই শিউলিকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই ফেরার পথেই আছে, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। তারা তোমায় খুব মিস করে, এসব বছর তোমার পাশে থাকার জন্য চাঁদনী দুধ-মা-ই তো ছিল।”

চাঁদনী দুধ-মার কথা উঠতেই, শিউলির মুখে হাসির ঝিলিক ছড়িয়ে গেল। বাবা-মা কাছে না থাকলে দুধ-মাই তো তার একমাত্র আপন, তিনি তাকে খুব স্নেহ করেন।

“চাঁদনী দুধ-মা আমাকে খুব ভালোবাসেন। গত মাসে আমার জন্য একটা সাইকেল কিনে দিয়েছিলেন, কত সুন্দর সাইকেল, আমি কী যে খুশি হয়েছিলাম!” বলতে বলতে শিউলির চোখ লাল হয়ে উঠল, কান্না নামল প্রায়।

শিউলির কান্নার ভাব দেখে কুইকুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিউলি, কী হয়েছে? তোমার চাঁদনী দুধ-মার কিছু হয়েছে নাকি?”

শিউলি চোখ মুছল, কষ্টের স্বরে বলল, “দুধ-মার কিছু হয়নি, তিনি কাজে বেরিয়েছেন। আমি যখনই ক্ষুধার্ত হই, ঠিকমতো রান্না করে খেতে দেন। আমি শুধু এজন্য কষ্ট পাচ্ছি যে, দুধ-মা সদ্য কিনে দিয়েছিলেন নতুন সাইকেলটা, আমি ঠিকমতো চালাতেও পারিনি, আজ সকালে উঠে দেখি কেউ চুরি করে নিয়ে গেছে।” বলার সময় চোখে পানি চকচক করল, আর শেষ পর্যন্ত কান্না ধরে রাখতে পারল না।

ডিমি আর কাকুয়া শিউলিকে কাঁদতে দেখে একসঙ্গে সান্ত্বনা দিতে লাগল। ডিমি উঠে তার সামনের থাবা দিয়ে শিউলির কাঁধে চাপড় দিল, তাকে সান্ত্বনা দিল। যদিও তার থাবার দাগ শিউলির ধবধবে জামায় পড়ে গেল, দেখতে বেশ অস্বস্তিকর লাগল।

এসময় কুইকুই দেখতে পেল, ডিমি তার থাবা দিয়ে শিউলির কাঁধে চাপড় মারছে; সে বলার আগেই লক্ষ্য করল, দুটো কালো বরফফুলের দাগ শিউলির কাঁধে পড়ে গেছে। কুইকুই বিরক্ত হয়ে বলল, “ডিমি, তুমি ভুলে গেছো তুমি আসলে একটা কুকুর, মানুষ-প্রাণীর তফাত আছে। তুমি শিউলির জামা নোংরা করে দিলে, মানুষেরা তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে।”

কুইকুইর কথা শুনে এবার সবাই দেখল, শিউলির জামা ডিমির থাবায় নোংরা হয়ে গেছে। কাকুয়াও বলল, “তুমি কেবল ঝামেলা করো। তুমি মাথা নেড়ে লেজ নাড়লেই হয়, থাবা বুলিয়ে কোনো লাভ নেই।”

ডিমি কুইকুই আর কাকুয়ার কথা শুনে বুঝল সে একটু বাড়াবাড়িই করেছে, শিউলির জামা নোংরা করে ফেলেছে, বেশ লজ্জা পেল। “হুম, সত্যিই তাই হয়েছে বোধহয়, শিউলি, দুঃখিত!”

শিউলি কান্না থামিয়ে চোখ মুছে বলল, “কিছু না, জামা তো ধুয়ে ফেলতে পারবো, কিন্তু আমার সাইকেলটা যে কে চুরি করল, সেটাই আর ফিরে পাওয়া যাবে না।” বলেই আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল।

কাকুয়া শিউলিকে সান্ত্বনা দিল, “আচ্ছা, শিউলি, কান্না থামাও তো। একটা সাইকেলই তো, একটু পরেই আমি আর কুইকুই তোমার জন্য কিনে দিচ্ছি।”

“সত্যি? কাকুয়া চাচা, ফাঁকি দিও না কিন্তু, আমার চাই একদম আগের মতো সাইকেল!” শিউলি কাকুয়ার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে হাসতে হাসতে কুইকুই আর কাকুয়াকে বলল।

কুইকুইও বলল, “অবশ্যই সত্যি। একটা সাইকেল কিনতে তো আর তোমাকে ঠকাবো না!”

শিউলি কুইকুইর নিশ্চিত জবাব পেয়ে খুশিতে লাফিয়ে উঠল, “দারুণ! কুইকুই চাচা আর কাকুয়া চাচা আমার জন্য সবচেয়ে ভালো।”

ডিমি শিউলিকে খুশি হয়ে যেতে দেখে বলল, “ভাবতেও পারিনি, কুইকুই আর কাকুয়া তোমাকে এত ভালোবাসে, তোমার জন্য খুব খুশি লাগছে।”

“আমার কুইকুই চাচা আর কাকুয়া চাচা আমাকে অনেক ভালোবাসে, মজার কিছু পেলেই আমার কথা মনে রাখে।”

কুইকুই আর কাকুয়া শিউলির মুখে এই প্রশংসা শুনে একটু গর্ব অনুভব করল, মনে মনে বেশ খুশি হল।

এবার কাকুয়া শিউলিকে জিজ্ঞেস করল, “শিউলি, তোমার সাইকেল কত টাকায় কেনা হয়েছিল, আমি গিয়ে তোমার জন্য নতুনটা কিনে আনবো।”

কুইকুইও বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, বলো তো কত, আমরা ঠিক সেটাই কিনে দেবো।”

শিউলি খুশি হয়ে বলল, “কিন্তু প্রতিশ্রুতি ভাঙবে না যেন। আমার সাইকেলটা একেবারে নতুন মডেল, দুধ-মা প্রায় দুই হাজার টাকারও বেশি খরচ করেছিলেন, কয়েক মাস ধরে টাকা জমিয়ে কিনেছিলেন, কিনে ফেলেই প্রায় সব টাকা শেষ করে ফেলেছিলেন।”

শিউলির কথা শুনে, কুইকুই আর কাকুয়া থমকে গেল, মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হল না। ডিমির টাকার কোনো ধারণা নেই, তাই সে শুধু অবাক হয়ে চেয়ে রইল চুপচাপ থাকা কুইকুই আর কাকুয়ার দিকে।

শিউলি নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকা কুইকুই চাচা আর কাকুয়া চাচার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা চুপ হয়ে গেলে কেন? কিনে দেবে কি না, এটাই বলো। এভাবে চুপ থেকে নিশ্চয়ই মনে হচ্ছে দামী বলেই কিনতে চাও না, তাই তো?”

কুইকুই মাথা ঝাঁকিয়ে তার স্কেটবোর্ডে হাত রেখে জড়ানো গলায় বলল, “শিউলি, দেখো, একটু বেশি দামি হয়ে গেল মনে হচ্ছে। চলো না, একটু কথা বলি, দুইশো টাকার মধ্যে একটা কিনে দিই, অথবা আমারটা দিয়ে দিই?”

শিউলি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “হুম, তোমার পুরনো সাইকেল চাই না। আমি তো জানতামই তুমি কিনে দেবে না। একটু আগে যে বলছিলে আগের মতোই কিনে দেবে, এখন আর চাইলে কিনো না।” বলেই আবার কাঁদতে লাগল।

ডিমি আবার সান্ত্বনা দিতে শিউলির কাঁধে হাত রাখার জন্য হাত তুলল, কিন্তু মনে পড়ল একটু আগেই সে দাগ দিয়ে ফেলেছিল, তাই থেমে গেল।

কুইকুই দায় এড়াতে কাকুয়ার দিকে আঙুল তুলে বলল, “কাকুয়া চাচা-ই তো প্রথম বলেছিল, তুমি ওকে ধরো।”

কাকুয়া কুইকুইর কথা শুনে এতটাই চটে গেল যে, সুযোগ বুঝে কুইকুইর মাথায় লাফিয়ে গিয়ে ঠোক্কর দিল, কুইকুই দিশেহারা হয়ে পড়ল। “তোমার মাথায় আঘাত করি, এসব কী বলছো? একটু আগে তুমিও তো রাজি হয়েছিলে শিউলির জন্য কিনে দিতে, এখন আবার পিছিয়ে যাচ্ছো!”

শিউলি আর সহ্য করতে পারল না, কান্না থামিয়ে দুঃখী গলায় বলল, “জানতাম তোমরা আর জব্বার কাকুর মতোই হবে, দাম শুনেই পিছিয়ে যাবে।”

কুইকুই আর কাকুয়া শিউলির মুখে জব্বার কাকুর নাম শুনে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি গেল, কাকুয়া বলল, “জব্বারও কি রাজি হয়নি? অথচ সে তো তোমাকে খুব ভালোবাসে, বাবার মতো আচরণ করে। সে-ই বা কেন কিনে দেয়নি?”

“সে-ও তোমাদের মতোই। আজ সকালেই যখন দেখলাম সাইকেল চুরি গেছে, তখন ওর কাছে ছুটে গিয়েছিলাম, হয়তো কিছু করতে পারবে ভেবেছিলাম। সে বলল খুঁজে পাওয়া কঠিন, বরং নতুনটা কিনে দেবে। তখন দাম জিজ্ঞেস করেনি, পরে যখন শুনল সাইকেলটা দুই হাজারের বেশি, তখন তো অবাক হয়ে গেল। তারপর ছয় টাকার একটা লাল খাম ধরিয়ে দিয়ে বলল সান্ত্বনা হিসেবে রাখো, তারপর একটা অজুহাত দিয়ে পালিয়ে গেল, আমাকে একা ফেলে রেখে।” বলতে বলতে শিউলি জামার পকেট থেকে লাল খামটা বের করল, খামটা খুলে ছয়টা কয়েন বের করে দেখাল।