অধ্যায় আটত্রিশ: আমাকে তো সত্যিই ভয় পাইয়ে দিলে

ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতের দৃশ্য ছিল একেবারে আদিম ও অখণ্ড। পাহাড়ের গাছপালা ওখানকার গাছপালার তুলনায়ও অনেক বেশি সুউচ্চ ও বলিষ্ঠ, আর মধ্য ঢালের ওপরে সারা বছরই মেঘ-ধোঁয়ার আবছা পর্দা ভেসে বেড়ায়।

এ পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি ভীষণ জটিল। কোথাও কোথাও দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন ঘন লতায় ঢেকে আছে; কিন্তু কিছু না জেনে ভেতরে ঢুকলে, হয়তো সামনে অপেক্ষা করছে খাড়া প্রান্তর, কিংবা গভীর অতল গহ্বর। পা ফসকালেই মানুষ ছিটকে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

শুধু ভূপ্রকৃতিই নয়, পাহাড়ে সত্যিই দানবীয় জন্তুও আছে। সাদা বিড়ালের মতো সদয় প্রাণীও সেখানে হাতে গোনা, তাই মানুষ যদি ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতে ঢোকে এবং হিংস্র দানবের মুখোমুখি হয়, তবে সেটা মৃত্যুর ফাঁদ ছাড়া আর কিছু নয়।

দানবীয় জন্তু ছাড়াও পাহাড়ে আছে নানারকম অদ্ভুত উদ্ভিদ। কিছু লতা আর ফুল তো পশুকেও খাদ্য বানায়। কোনো মানুষ বা জন্তু কাছে এলেই সেগুলো লতার মতো পেঁচিয়ে ধরে, কিংবা ফুলের পাপড়ির মধ্যে গিলে ফেলে, শেষে শরীরের মাংস ও রক্ত শুষে নেয়।

দিমি বিপদের ভয়টা বুঝত না বলেই ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতে পালিয়ে ঢোকার সাহস করেছিল। সৌভাগ্যবশত, পথে তারা সাদা বিড়াল দম্পতির দেখা পায়। আর তুমিই ছিল, ড্রাগনশৃঙ্গের বিপদের কথা জানত; সে নিজেকে সামলাতে পারবে ভেবেই আত্মবিশ্বাসে ভর করে পাহাড়ে ঢুকে ধাওয়া করেছিল।

ড্রাগনশৃঙ্গের তাপমাত্রা বাইরের তুলনায় অনেক বেশি শীতল, কিন্তু শরীরে রোদ লাগলে তবু সামান্য উষ্ণতার ছোঁয়া টের পাওয়া যায়।

সাদা বিড়াল দম্পতি দিমি আর ছোট্ট নবাগতকে নিয়ে নিজেদের বাড়ির আশপাশে ঘুরে দেখাচ্ছিল। দিমি আর ছোট্ট নবাগতের মন খুবই ভালো ছিল; কিছুক্ষণের জন্য তারা ভুলেই গিয়েছিল যে তারা এখনো পলাতক। তাদের মনে হচ্ছিল, এখানে বিপদে ভরা পরিবেশ দেখে তুমিই হয়তো পিছিয়ে যাবে।

ইয়া-ইয়া সামনে এক জায়গার লতাগুচ্ছ দেখিয়ে হেসে দিমি আর ছোট্ট নবাগতকে বলল, “সামনের লতাগুলো দেখছ তো? ওগুলোর নীচে কিন্তু খাড়া খাদ।”

দিমি আর ছোট্ট নবাগত ইয়া-ইয়ার দেখানো দিকে তাকাল। সামনে লতার ব্যাস প্রায় এক মিটার, গাছের কাণ্ডের মতোই মোটা ও শক্তিশালী। কয়েকশো মিটার জুড়ে এমনই লতা, আর লতা ও লতার ফাঁকে ফাঁকে তারা একে অপরকে জড়িয়ে এমন এক বিরাট জাল তৈরি করেছে, যেন কারও হাতে বোনা হয়েছে।

লতার পাতাগুলোও এক হাত লম্বা। পাতার ওপর জমে থাকা শিশির তখনও শুকায়নি, আর রোদে ঝিলমিল করে উঠছিল স্ফটিকের মতো।

“এত বড় লতা! নীচে সত্যিই কি খাদ?” দিমি কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল। দূর থেকে দেখলে তার মনে হচ্ছিল, লতাটা যেন মাটি থেকেই উঠে এসেছে।

“আমিও ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য মনে করছি। নীচে যদি সত্যিই খাদ হয়, তবে সেটা তো বিরল দৃশ্য,” ছোট্ট নবাগত মাথা দোলাতে দোলাতে আলসেমিভরে বলল।

শি-ইউয়ে দিমি আর ছোট্ট নবাগতের অবিশ্বাসী মুখ দেখে হেসে উঠল। “চলো, না বিশ্বাস করলে আমি দেখিয়ে দিই।” কথাটা বলে সে আগে আগে এগিয়ে গেল।

কাছাকাছি গিয়ে শি-ইউয়ে লতার ওপর লাফ দিয়ে উঠল, আর তার গায়ের কয়েকটি পাতা ছিঁড়ে ফেলল। তারপর যে ফাঁকটা বেরিয়ে এল, সেটার দিকে আঙুল তুলে বলল, “এবার এখানে এসে নিচে তাকাও।”

ছোট্ট নবাগতের কৌতূহল প্রবল। শি-ইউয়ে কথা শেষ করতেই সে দৌড়ে গিয়ে তার পাশে উঠল, আর মাথা বাড়িয়ে নিচে তাকাল। “ওহ্, নীচে তো তলহীন! ভয় পেয়ে গেলাম,” সে বলে উঠল। আলো একটু ম্লান হলেও দেখা যাচ্ছিল। ফাঁক দিয়ে নিচের মাটিটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—আনুমানিক দুইশো মিটারেরও বেশি নিচে।

দিমিও উঠে এসে নিচে তাকাল। ড্রাগনশৃঙ্গের তলদেশে সে আর ছোট্ট নবাগত দুদিন ছিল, তাই ওই এলাকার পরিবেশ তার কাছে কিছুটা চেনা। একবার তাকিয়েই দিমির মনে হল, পরিচিত কোনো অনুভূতি যেন জেগে উঠছে। “এটা কি তবে উলং মহাখাত? নীচে কিছুটা চেনা লাগছে। আমি তো দুদিন আগে ওখানেই ছিলাম।”

কানের পাশে ভেসে এল শি-ইউয়ের হাসি। “হা হা হা, ঠিক বলেছ। নীচে ওটাই উলং মহাখাত।”

ছোট্ট নবাগত সাহস সঞ্চয় করে আবারও নিচে তাকাল। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল নীচের দৃশ্য, আর বুঝল, দুদিন আগেও সে আর দিমি ঠিক নীচের ওখানেই খেলেছিল। এত ওপর থেকে দেখে তখন তারা ভেবেছিল, এগুলো বুঝি বড় গাছের কাণ্ড। কে জানত, আসলে সারা খাদ জুড়ে ছিল লতা! “আসলেই তো! নীচের সেই জায়গায় আমরা দুদিন আগে খেলতে গিয়েছিলাম। তখন তো আমি ভেবেছিলাম, পাহাড়ের বড় গাছের গুঁড়ি বুঝি এগুলো।”

কথাটা শেষ হতেই দিমি তার মাথায় হালকা একটা চটাস মেরে দিল। ছোট্ট নবাগত একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দিমির দিকে কটমট করে তাকাল। “পাগলা কুকুর, আমাকে মারলে কেন? তুমি তো মাঝেমধ্যেই আমার মাথায় মারো, আমি নাকি তাতে আরও বোকা হয়ে যাচ্ছি।”

দিমির মন বেশ ভালো ছিল। ছোট্ট নবাগতের বোকা বোকা ভঙ্গি দেখে তার হেসে ফেলতে ইচ্ছা করছিল। “তুমি তো এমনিতেই বোকা, এতে আমার কী দোষ? আমি একটু না চেপে ধরলে তুমি জানতেই না কতটা বোকা হতে পারো।”

ছোট্ট নবাগত তখনই নখ তুলে দিমিকে আঁচড়াতে গেল, কিন্তু দিমি চট করে সরে গেল। ফলে ছোট্ট নবাগতের দেহসাম্য নষ্ট হয়ে গেল, আর সে লতার ওপর থেকে পিছলে সোজা নিচের দিকে পড়ে গেল, লতার জটিল ফাঁক গলে খাদের দিকে ধেয়ে।

“আহ্!”

নীচে ছোট্ট নবাগতের করুণ চিৎকার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ওকে পড়ে যেতে দেখে দিমি ইয়া-ইয়া দম্পতিকে ডাকার আগেই “সুঁ সুঁ” শব্দে ইয়া-ইয়া আর শি-ইউয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়া-ইয়া দম্পতি যখন ওকে উদ্ধার করতে নেমে গেল, দিমি খুবই নিশ্চিন্ত ছিল। ছোট্ট নবাগতের জন্য মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন ওর কিছু না হয়।

ছোট্ট নবাগত আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল। কানে কেবল হু হু শব্দ। তার মনে হচ্ছিল, এবার সে বুঝি মরেই যাবে।

আমি তো এখানেই শেষ হয়ে যাব! আমি এখনো বাঁচতে চাই! ঈশ্বর, দয়া করে আমাকে বাঁচাও!

ঠিক যখন সে ভেবেছিল, সব শেষ, তখন তার সামনের দুই পা কেউ ধরে ফেলল। তার পতন থেমে গেল।

ইয়া-ইয়া দম্পতি সময়মতো ছোট্ট নবাগতকে ধরে ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই এক জাদুপ্রয়োগ করল। ছোট্ট নবাগতের পায়ের নীচে ভেসে উঠল একখানা সাদা মেঘ।

তারপর তারা ওকে নিয়ে ওপরে উড়ে উঠল। ছোট্ট নবাগতের এখন মনে হচ্ছিল, পায়ের নীচটা নরম তুলোর মতো; আর কানে আবারও ঝড়ের মতো সোঁ সোঁ শব্দ, সে বুঝতে পারল, ওকে ওপরে তোলা হচ্ছে।

যদিও এখন আর আগের মতো ভয় লাগছিল না, তবু সে ভীষণ স্নায়ুচাপের মধ্যে ছিল। সে বুঝে গিয়েছিল, ইয়া-ইয়া দম্পতিই তাকে বাঁচিয়েছে।

ইয়া-ইয়া চোখ বুজে থাকা, ভয়ে জমে যাওয়া ছোট্ট নবাগতকে দেখে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট্ট ভালুক, ভাগ্য ভালো বলে বেঁচে গেলে। উদ্ধার করতে একটু দেরি হলে কিন্তু তোমার আর রক্ষা ছিল না।”

ছোট্ট নবাগতের কানে ইয়া-ইয়ার কণ্ঠ ভেসে এল, কিন্তু সে চোখ খোলার সাহস পেল না। “তাড়াতাড়ি আমাকে ওপরে তুলুন, আমি ভয়ে অর্ধমৃত হয়ে গেছি।”

ওপরে ওঠার গতি ছিল খুবই দ্রুত। ইয়া-ইয়া দম্পতি ছোট্ট নবাগতকে নিয়ে তীরের মতো ছুটে উঠল, আর কয়েকটা কথার মধ্যেই তারা উপরে এসে গেল।

শি-ইউয়ে ভয়ে মরে যাওয়া ছোট্ট নবাগতের চেহারা দেখে, দিমির মতো করেই তার মাথায় আলতো চাপড়ে দিল। “বোকা ভালুক, চোখ খুলে দেখো, আমরা তো ওপরে উঠে এসেছি।” কথাটা বলেই সে ছোট্ট নবাগতের পায়ের নীচের মেঘটা সরিয়ে নিল।

ছোট্ট নবাগত অনুভব করল, শরীরটা সামান্য দুলে উঠেছে। পায়ের নীচে আর নরম কিছু নেই, এখন শক্ত জমি।

সে সাবধানে চোখ খুলল, দেখল সে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে। মাথা তুলেই দেখে দিমি তার দিকে হেসে তাকিয়ে আছে।

ছোট্ট নবাগত খুব রেগে গেল। ওর মাথায় দিমি যদি না মারত, তবে সে পাল্টা মারত না। আর পাল্টা না মারলে নিচে পড়েও যেত না। তাই সে দোষ চাপাল দিমির ঘাড়ে। “সব তোমার দোষ! তুমি তো আমাকে মেরে ফেলতে বসেছিলে।”

“তুমি নিজেই তো বোকা ও কাণ্ডজ্ঞানহীন। তাতে কুকুরের আমার কী দোষ? যদি জানতাম তুমি নিচে পড়ে যাবে, আমি হঠাৎ সরে যেতাম না। তোমাকে একবার মাথায় চাপড় দিতে দিতেও আপত্তি ছিল না।” দিমিরও বেশ মনখারাপ হল। এখন ভাবতে গিয়ে তারও একটু আতঙ্ক হচ্ছিল—ছোট্ট নবাগত তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে গিয়ে সরে গেলে, তাতেই ওর ভারসাম্য ভেঙে পড়েছিল।

ছোট্ট নবাগত মাটিতে বসে বুকে হালকা চাপড় দিতে লাগল, আর তার ভয় পাওয়া ছোট্ট হৃদয়টাকে শান্ত করল। “হুঁ, ভাগ্য ভালো যে আমি বেঁচে গেছি। নইলে ভূত হয়েও তোমাকে ছাড়তাম না।”

দিমি আর ছোট্ট নবাগতের তর্ক-বিতর্ক দেখে শি-ইউয়ে বোঝানোর সুরে বলল, “তোমরা আর ঝগড়া কোরো না। এখন তো কিছুই হয়নি। পরের বার একটু সাবধানে থাকবে।”

শেষ পর্যন্ত ছোট্ট নবাগত সামলে উঠল। মাটি থেকে উঠে সে ইয়া-ইয়া ও শি-ইউয়ের প্রতি বিনীতভাবে প্রণাম করল। “আগে আমাকে সময়মতো বাঁচানোর জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। না হলে সত্যিই আমি মাংসের দলা হয়ে যেতাম।”

“ছোট্ট নবাগত, এত আনুষ্ঠানিকতা কোরো না। এটা তো সামান্য ব্যাপার,” বলে শি-ইউয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল।

“চলো, অন্য কোথাও খেলতে যাই। একটু আগেই আমি তো ভয়ে আধমরা। এখানে আর খেলতে ইচ্ছা করছে না।” এই জায়গাটা ছোট্ট নবাগতের মনে ভয়ের ছাপ ফেলে দিয়েছিল। এখন সে শুধু এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে চাইছিল।

ইয়া-ইয়া দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর দিমি আর ছোট্ট নবাগতকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।