তেত্রিশতম অধ্যায় সাদা বিড়াল

তুমি প্রবেশ করলে সেই গুহাটিতে, যেখানে আগে ডিমি ও ছোট্ট মোহন বাস করত। গুহাটি কিছুটা অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে এলোমেলো পায়ের ছাপ। তুমি হাঁটু গেড়ে বসে, মনোযোগ দিয়ে পায়ের ছাপগুলো পরীক্ষা করতে লাগলে, দেখলে কিছু পায়ের ছাপ খুবই নতুন। ছাপের আকার দেখে সহজেই বুঝলে—এগুলো এক কুকুর ও এক পান্ডার, অন্য কোনো পশুর চিহ্ন নেই।

“মজার বিষয়, এই কুকুরটা বেশ চতুর দেখছি। দেখি কোথায় গিয়ে লুকোতে পারিস? আমার লক্ষ্য কখনো হাতছাড়া হয়নি।” নিজের অনুসরণ ক্ষমতার ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী তুমি। কঠিন কাজেই তো তোমার চ্যালেঞ্জ, সার্থকতা। সহজেই ধরতে পারলে সে কাজের মজাই বা কী! এই কুকুরটা আগেভাগেই পালিয়েছে—তাতে বোঝা যাচ্ছে, এর মধ্যেও কিছু বিশেষত্ব আছে। তুমি উঠে দাঁড়িয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলে।

বেরিয়ে এসে চারপাশে একবার নজর বুলিয়ে, চোখ রাখলে ড্রাগনের শিং পাহাড়ের দিকে। “এই কুকুরটা সত্যিই সাহসী, ড্রাগনের শিং পাহাড়ে ঢোকার দুঃসাহস দেখিয়েছে।” তুমি নিজেই নিজেকে বললে। মাত্র দু’দিন আগে তুমি ঢুকেছিলে ওয়ালং উপত্যকায়, এত দ্রুতই এখানে এসে পৌঁছেছ। ভেবেছিলে, কুকুরটি হয়তো পাহাড়ের ধারে লুকোবে, কে জানত এতটা সাহস দেখাবে! এবার মনে হচ্ছে, কাজটা ভাবনার থেকেও কঠিন হবে। মনে হচ্ছে, কুকুরটা আগেভাগেই তোমার আসার খবর পেয়েছে—তাহলে কি সে বিপদ আগেই টের পায়? এসব বিশ্বাস করো না তুমি। সে যাই করুক, শেষমেশ ধরা পড়বেই। ড্রাগনের শিং পাহাড় যতই বিপজ্জনক হোক, তোমার কিছুমাত্র ভয় নেই। কুকুরটা যদি পাহাড়ের চূড়া না পেরোয়, তুমি ঠিকই তাকে ধরতে পারবে। আর যদি সে নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলে চূড়া পার হতে চায়, তবে তার গন্তব্য শুধু মৃত্যু।

পাহাড়ের পাদদেশে ব্যাগ খুলে সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলে, সব ঠিকঠাক দেখে ঢুকে পড়লে ড্রাগনের শিং পাহাড়ে।

এদিকে ডিমি আর ছোট্ট মোহন মোটেই ভালো অবস্থায় নেই। কাঁটা-ঝোপের ভেতর দিয়ে দৌড়ে যাওয়ার সময় শরীরে লেগেছে আঁচড়-খোঁচা। প্রাণ বাঁচাতে তারা দিশাহারা হয়ে ছুটছে, যত বেশি দূরত্ব তৈরি করা যায় তুমি আর তাদের মাঝে, ততই নিরাপদ। কাঁটা-ঝোপ আর ঘন ঘাস পেরিয়ে তারা শত মিটারও এগোয়নি, ছোট্ট মোহন আর চলতে পারছে না। ডিমি ফিরে এসে ওকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল, “ছোট্ট মোহন, একটু চেষ্টা করো! একটু আগে তুমি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেছো—এই সময়ে হয়তো সে পাহাড়ে ঢুকে গেছে।”

“একেবারে হাঁপিয়ে গেলাম, ভাবতেই পারিনি এ পথটা এত কঠিন! এতটুকু দৌড়তেই শরীরটা কেটে-কুটে গেছে, অসহ্য যন্ত্রণা লাগছে।” ছোট্ট মোহন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। কেবল শত মিটারও দৌড়তে পারেনি, তবু ক্লান্তিতে নাজেহাল। পেছন থেকে তুমি দ্রুত এগিয়ে আসছ, ধরা পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

ডিমিও ক্লান্ত, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “অলস পান্ডা, একটু সহ্য করো! সামনেই শুধু আমাদের পথ, দৌড়োতে পারলে ওর হাত থেকে বাঁচা যাবে।”

“ডিমি, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে কোনোভাবেই পিছনে টানব না। আমি আর না পারলে, তুমি একা পালিয়ে যাবে।” ছোট্ট মোহন কিছুটা হাল ছেড়ে দেওয়ার ভাব দেখাল, এতটুকুই পালানো শুরু করেছে, শরীরটা ইতিমধ্যে কাটা-ছেঁড়া। এমন কষ্ট কখনো পায়নি, অলস স্বভাবের কারণে পালিয়ে যাওয়ার সাধ্যও যেন হারাতে বসেছে।

ছোট্ট মোহনের কথা শুনে ডিমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কি সেই ধরনের কুকুর, যে বন্ধু ফেলে একা পালিয়ে যাবে? তুমি যদি দৌড়াতে না পারো, আমি তোমার পাশেই থাকব। হয় একসাথে ধরা পড়ব, নয় একসাথে পালাব। আমাকে কষ্ট দিও না, বরং চেষ্টা চালিয়ে যাও।” ডিমিও ক্লান্ত, তবে ধরা পড়ার ভয়ে শরীরের আঘাতের কথা ভুলে গিয়ে ছোট্ট মোহনকে টানতে লাগল।

“আমি তোমাকে কোনোভাবেই পিছনে টানব না, মরার আগ পর্যন্ত থামব না।” ছোট্ট মোহন দাঁত চেপে বলল, সে ডিমিকে কষ্ট দিতে চায় না, না পারলেও চেষ্টা চালিয়ে যাবে।

এভাবেই তারা কঠিন পথ পেরিয়ে পালাতে লাগল, যতক্ষণ দিন শেষ না হয়, থামার কথা ভাবছে না। অবশেষে সন্ধ্যা নামল, তারা আর পারল না, পাশে বিশাল এক গাছ দেখে ডিমি গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল। ছোট্ট মোহন ব্যাগটা ফেলে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, ব্যাগকে বালিশ বানিয়ে ঘুমাতে লাগল। তাদের শরীর জর্জরিত, বিভিন্ন জায়গায় কাটা-ছেঁড়া, কোথাও কোথাও রক্ত ঝরছে, কিন্তু তাতে এখন কিছু যায় আসে না, শুধু বিশ্রামই চাই তাদের।

তুমি পাহাড়ে উঠে ডিমি ও ছোট্ট মোহনের পালানোর পথ খুঁজতে লাগলে। ড্রাগনের শিং পাহাড় ঘন ঘাসে ঢাকা, কোনো চলার পথ নেই—মানুষ বা পশু চললে চিহ্ন পড়ে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, তুমি অবশেষে তাদের পালানোর চিহ্ন দেখতে পেলে।

তুমি মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তমাখা পশমের গোছা হাতে তুলে ধরে গভীরভাবে দেখলে—“দেখছি পালানো বেশ সহজ হয়নি, বেশ আঘাতও পেয়েছ। এত হুড়োহুড়ি করে পালালে তো আমার পক্ষে চিহ্ন পাওয়া সহজ হয়!”

দিন ফুরিয়ে আসছে দেখে, আর এগোলে না তুমি। জানো, তারা পালাতে পারবে না, সময় নিয়ে এগোলে চলবে। কাছেরই এক গাছ থেকে ডালপালা কেটে, চটজলদি গাছের ওপরে একটা ঝুলন্ত বিছানা বানিয়ে নিলে রাত কাটানোর জন্য।

ডিমি আর ছোট্ট মোহন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, একটু ঘুরে উঠে ডিমি বলল, “ছোট্ট মোহন, ওঠো, আর শুয়ে থাকলে রাতই হয়ে যাবে। তুমি কি সারা রাত এভাবে শুয়ে থাকতে চাও?”

“আমি খুব ক্লান্ত, সত্যিই একটু আরাম করতে ইচ্ছে করছে।” ছোট্ট মোহন ওঠার ইচ্ছে করছে না, পুরো বিকেল ড্রাগনের শিং পাহাড়ের কাঁটা আর ঘাসের মধ্যে পালিয়ে ক্লান্তিতে একেবারে শেষ। এমন ক্লান্তি জীবনেও পায়নি, শুধু শুয়ে থাকতে মন চাইছে।

ডিমি গাছের ডালে ভর দিয়ে ছোট্ট মোহনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এভাবে শুয়ে থাকলে চলবে না, কে জানে রাতে কী বিপদ আসবে! “আমরা তো এই পাহাড় চিনি না, রাতে যে কোনো বিপদ আসতে পারে। বরং গাছের ওপরে তাঁবু খাটিয়ে বিশ্রাম করি।”

ছোট্ট মোহন ব্যাগ তুলে ফটাফট উঠে এসে ডিমির পাশে দাঁড়াল, “আর বিশ্রাম নয়, তাঁবু খাটার পরেই আবার বিশ্রাম নেব।”

ডিমি আর ছোট্ট মোহন গাছে উঠে ব্যাগ থেকে তাঁবু বের করে খাটাতে লাগল। গাছটির ব্যাস চার-পাঁচ মিটার, ডালপালাও বেশ মোটা, ছোট তাঁবু খাটার জন্য যথেষ্ট। অন্ধকার নামার আগেই তাঁবু খাটানো শেষ করল। এরপর তারা তাঁবুর ভেতর শুয়ে, ব্যাগ থেকে শুকনো খাবার বের করে কিছু খেয়ে নিল। অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে খাওয়া শেষ করেই ঘুমিয়ে পড়ল।

বাইরে আকাশে তারার মেলা, চারদিক নীরব, মাঝে মাঝে তাঁবুর ভেতর থেকে আসা নাক ডাকার শব্দ ছাড়া কোনো আওয়াজ নেই।

তারার আলোয়, নীল টুপি পরা সাদা বিশাল এক বিড়াল গাছের ডালে লাফাতে লাফাতে খেলছে। “আরে, কোথা থেকে নাক ডাকার শব্দ? এ তো আমার এলাকা, এখানে এ আওয়াজ কেন?”

সাদা বিড়ালটা শব্দের উৎস খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে গাছের ডালে লাগানো ছোট তাঁবুটার সামনে এসে দাঁড়াল। নিশ্চিত হলো, ভেতর থেকেই আওয়াজ আসছে। সে গাছের ডালে লাফিয়ে এসে তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল। ধোঁয়াটি দ্রুত ছড়িয়ে পুরো তাঁবু ঢেকে ফেলল।