নবম অধ্যায় সুখের চূড়ায় দুঃখ

ভোরের আলো ফুটে উঠলে, ডিমেই ও তার সঙ্গীরা আবার ঘর নির্মাণে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এবার যে ঘর তৈরি হচ্ছে, তা গুইগুই ও তার দল আসার প্রস্তুতি হিসেবে। সিংহটি তার ছোট বন্ধুদের ডেকে নিল, সবাই মিলে বুদ্বুদকে সাহায্য করতে লাগল, তাদের কাজের উত্তাপ ও আনন্দে ভরে উঠল পরিবেশ।

তারা জানতই না, তল্লাশি বিভাগ ডিমেইকে ধরার জন্য পুরো দল নিয়ে দিনের পর দিন নিরর্থক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। ধীরে ধীরে পরী অরণ্যে শুরু হয়েছে শীতের আগমনী, শীতল বাতাস গাছের ডালে বয়ে যায়, শুকিয়ে যাওয়া পাতাগুলোকে ঝরিয়ে দেয়।

তল্লাশি বিভাগে রাজগুরুর আদেশ আসার পর সবাই একযোগে ব্যস্ত হয়েছে, প্রতিদিনই তারা ধোঁয়াটে অরণ্যের দিকে যায়, সেখানে বসবাসকারী প্রাণীরা শান্তি হারিয়েছে। আসা, শীর্ষ কর্মকর্তা, তার অধীনস্ত ক্যাপ্টেনদের বেশি কিছু জানায়নি; শুধু বলেছে, এই কুকুরটি রাজগুরুর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, যেভাবে হোক ধরতেই হবে।

প্রতিদিন তল্লাশি দলের সদস্যরা হাতে ওয়ারেন্ট নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, এখন পুরো ধোঁয়াটে অরণ্যের প্রাণী ও বাসিন্দারা জানে, তারা একটি কুকুর ও একটি পান্ডাকে খুঁজছে। কিছু দল অনেক দূর পর্যন্ত খুঁজে যায়, সেদিন ফিরে আসতে না পারলে অরণ্যে শিবির গাড়ে, আশপাশ থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে, এতে সবাই ক্ষুব্ধ হলেও প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না। এই উদ্যমে, অভিযুক্তদের না ধরার আগ পর্যন্ত তারা থামবে না।

তল্লাশি দলের সদস্যদেরও কষ্ট হচ্ছে, প্রতিদিন খালি হাতে ফিরতে হয়, রিপোর্ট করতে গেলে আসা তীব্র ভর্ৎসনা করে। সূর্য ওঠার আগেই বিভাগে হাজিরা দিতে হয়, তারপর আসা সবাইকে ডেকে পরিকল্পনা চাই। আসার অবস্থাও করুণ, রাজগুরু কয়েকদিন পরপরই লোক পাঠিয়ে অভিযানের অগ্রগতি জানতে চান।

শীত ঘনিয়ে আসতে অনেক প্রাণী শীতনিদ্রায় চলে গেছে, ধোঁয়াটে অরণ্য আর আগের মতো প্রাণবন্ত নয়। প্রাণবন্ত বলতে গেলে, শুধু টহল গাড়ির শব্দ শোনা যায়; গাড়ির আওয়াজ পেলেই সবাই দূরে সরে যায়, ভয় পায় তল্লাশি দলের সদস্যরা এসে হয়রানি বা খাদ্য সংগ্রহ করবে।

সময় বাড়ার সাথে সাথে অনুসন্ধানের ক্ষেত্রও আরও বিস্তৃত হচ্ছে, ধীরে ধীরে তারা নিদ্রিত বড় উপত্যকার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। অর্ধ মাসেরও বেশি সময় ধরে খোঁজ চলছে, অথচ কুকুর বা পান্ডার ছায়াও দেখা যায়নি। প্রতিটি দলের সদস্যরা উপরের চাপের মুখে পাগলপ্রায়, তবুও কিছু বলতে পারে না, সরকারি চাকুরের ভাগ্যই এমন।

এত ঠান্ডায় বাড়িতে বসে আগুনের পাশে থাকলে কত ভালো, কেউই চায় না শীতল বাতাসে অপরাধী খুঁজতে বেরোতে। যদি এখনও না ধরা যায়, কিছুদিন পর বরফে মাথা গুঁজে খুঁজতে হবে, কেউই এমন চায় না।

লিউলিউর খুপরির বাইরে আপেল দানব ও লিউলিউ ব্যস্ত, শীতের খাবার রোদে শুকাচ্ছে। আজ সূর্যটা ভালোই, কাজ শেষ করে তারা জমিতে শুয়ে রোদ পোহাতে লাগল। প্রারম্ভিক শীতের রোদ এখনও উষ্ণ, দেহে পড়ে আরাম দেয়। "তল্লাশি দলের লোকেরা না এলে কত ভালো হতো," লিউলিউ শুয়ে বলল।

"তল্লাশি দলের লোকেরা যেন কাজের অভাবে ছুটে এসেছে, প্রতিদিন ডিমেই আর ছোট নবীনকে ধরতে ব্যস্ত, কে জানে এ দুজন এমন কী করেছে, যে পুরো বিভাগ তাদের খুঁজছে!" আপেল দানব অলসভাবে হাত-পা ছড়িয়ে বলল।

"আমি শুধু জানি ডিমেইকে এখানে ধরে আনা হয়েছিল, পরে পালিয়েছে, আমার মনে হয় ওর জন্যই সবাই এসেছে," লিউলিউ বলল।

আপেল দানব বিশ্বাস করে না যে তল্লাশি দলের লক্ষ্য ডিমেই, লিউলিউর কথার উত্তর দিল, "অসম্ভব, একটা ছোট্ট কুকুর, পোষা কুকুর ধরতে হলে মানুষের বসতিতে অনেক আছে, এত লোক নিয়ে কেন?"

লিউলিউ একটু ভাবল, "আমি জানি না, সত্যি বুঝি না এরা কীসের জন্য, তবে কি সত্যিই তোমার মতো, তারা কোনো খারাপ কাজ করেছে?"

"নিশ্চিতই কিছু করেছে, আমার ধারণা, ছোট নবীনই বেশি গোলমেলে, ওর হাত-পা কাঁচা, নিশ্চয় ও তল্লাশি দলের লোকদের বিরক্ত করেছে, ডিমেই তো ওর জন্যই ফেঁসে গেছে," আপেল দানব বলল।

"ডিমেইর কথা উঠতেই ওকে একটু মিস করছি, যদিও বেশি দিন চিনি না, তবু ওকে বেশ ভালো লাগে, মজার, চরিত্রও আছে," লিউলিউর কণ্ঠে স্মৃতির সুর।

লিউলিউর কথায় আপেল দানবের মনে নতুন ভাবনা জাগল। হঠাৎ তার শরীরে সাদা আলো জ্বলে উঠল, সে ডিমেইর রূপ নিল। ডিমেইর মতো দাঁড়িয়ে "ভ্যাঁও ভ্যাঁও" সুরে ডাকল, ডিমেইর অঙ্গভঙ্গি নকল করল।

আপেল দানবের কুকুরের ডাক শুনে লিউলিউ উঠে বসল, আপেল দানবকে ডিমেইর মতো দেখে হাসতে লাগল, বলল, "ওহে পচা আপেল, দারুণ করছ, একেবারে হুবহু!"

"এটা তো স্বাভাবিক, আমি তো চৌদ্দ রূপের আপেল বীর, এসব আমার জন্য সহজ," প্রশংসায় আপেল দানবের মনে আনন্দ ছড়াল।

আপেল দানব ডিমেইর মতো লিউলিউর সামনে বসল, লিউলিউর ইশারায় নানা অঙ্গভঙ্গি নকল করল। খেলতে খেলতে ক্লান্ত হলে তারা আবার জমিতে শুয়ে রোদ পোহাতে লাগল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

কতটা সময় কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ লিউলিউর বাড়ির সামনে দিয়ে একটি টহল গাড়ি গেল, গাড়ির ক্যাপ্টেন মাটিতে শুয়ে থাকা কুকুরটিকে দেখে চমকে উঠল, দ্রুত গাড়ি থামাল।

ডিমেই এখানে থাকলে বুঝতে পারত, এই ক্যাপ্টেনই সেই কিউইউ, যার পা ছোট নবীনের হাতে চোট খেয়েছিল।

কিউইউ ক'দিন বিশ্রামে কিছুটা সুস্থ হয়েছে, যদিও চলাফেরা সহজ নয়। ছোট নবীনের শক্তি তত নয়, আসলে তার পা শুধু ফাটল, পুরোপুরি ভাঙেনি। তল্লাশি বিভাগ এখন লোক সংকটে, সবাই দূরে পাঠানো হয়েছে। আজ আসা কিউইউকে দেখে, চলতে পারছে দেখে, তাকে বাইরে অরণ্যের টহল দায়িত্ব দিয়েছে।

গাড়ি থেকে নেমে, কিউইউ তার বাঁ পা টেনে লিউলিউর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে পকেট থেকে ওয়ারেন্ট বের করল, দেখে নিল, তারপর সামনে থাকা কুকুরটির দিকে তাকল। যত দেখল, তত অবাক, মনে ভাবল: এত কাকতালীয় হয় কীভাবে, পুরো বিভাগের খোঁজা সেই কুকুর, আজই আমার সামনে! এবার বড় কিছু করে দেখাবো। বাড়িতে বিশ্রামের সময়েই জানত, আক্রমণকারী কুকুরটি রাজগুরুর আদেশে ধরতে হবে, আরও জানত কুকুরটি নেতা জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তবে বিস্তারিত জানার সুযোগ তার ছিল না।

জমিতে শুয়ে থাকা লিউলিউ ও আপেল দানব গাড়ির শব্দে ঘুম ভেঙে উঠল, দেখে তল্লাশি দলের লোক সামনে এগিয়ে আসছে। সামনে যে ক্যাপ্টেন, সে হেঁটে এগিয়ে আসছে।

কিউইউ আপেল দানবের সামনে এসে, ডিমেইর রূপ নিয়ে থাকা আপেল দানবকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। কিছুক্ষণ পর সে উচ্চস্বরে বলল, "তুমি তো সাহসের সীমা ছাড়িয়ে গেছ, ছাই হয়ে গেলেও চিনব, ভাবতে পারিনি এখানে বসে রোদ খাচ্ছ!"

আপেল দানব মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ। সে এখন চরম অনুতপ্ত, ডিমেইর রূপ নিয়ে খেলতে মত্ত ছিল, বিপদের কথা মাথায় আসেনি, ঘুমাতে যাওয়ার আগে নিজের রূপে ফেরেনি।

সে অবুঝের ভান করে বলল, "আমরা তো কখনও দেখা করিনি, আপনি আমাকে চিনলেন কীভাবে?"

"এখনও অস্বীকার করছ? দেখো ওয়ারেন্টে কার ছবি!" কিউইউ হাতে থাকা ওয়ারেন্ট ছুঁড়ে দিল আপেল দানবের সামনে, তার চোখে আগুন, যেন কুকুরটিকে ছিঁড়ে ফেলবে।