কুড়ি নম্বর অধ্যায়: টহল দলের আশ্রয় গাছবাড়িতে

বদল সবার অজান্তে গাছের ঘরের নিচে লুকিয়ে巡查队-এর লোকজনের প্রতিটি নড়াচড়া গোপনে লক্ষ্য করছিল।

নাতসুমে隊长 গাছের ঘরটি খুলে দেখলেন, ভেতরটা একেবারে খালি, মানুষের বাস করার কোনো চিহ্ন নেই। মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ঘরটি সদ্য তৈরি হয়েছে, নির্মাতা এখনো এসে ওঠেনি।

সবার মনে সন্দেহ জাগলেও, দলটির সদস্যরা নিয়মমাফিক ঘরটি খুঁজে দেখল। উপরে নিচে—প্রত্যেক কোণায় খোঁজ চালাল, কিন্তু কিছুই পেল না। ঘরের ভেতর এমনকি ন্যূনতম আসবাবপত্র বা বিছানারও চিহ্ন নেই।

“প্রতিবেদন隊长, সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায়নি।” এক সদস্য নাতসুমের উদ্দেশে জানাল। সবাই বুঝে নিয়েছে এখানে কেউ থাকেনা, তবুও নিয়ম অনুযায়ী জানানোটা ছিল কর্তব্য।

“বুঝেছি, চল, এবার নিচে নামি, পরের ঘরটা খুঁজি।” নাতসুমে সদস্যদের বললেন।

তারা বেরিয়ে গিয়ে অন্য গাছের ঘর খুঁজতে লাগল। এভাবে কয়েকটি ঘর ঘুরেও কিছু পেল না, এমনকি কোনো বাসিন্দারও দেখা মিলল না। সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল, কে বা কারা এসব গাছের ঘর বানিয়েছে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।

ধীরে ধীরে তাদের অনুসন্ধানের লক্ষ্য গিয়ে পড়ল বদল ও শুয়ানশুয়ানের বসবাসের গাছের ঘরের দিকে।

বদল গাছের গুঁড়ির আড়ালে লুকিয়ে এই অকর্মণ্য লোকগুলোকে দেখছিল। বুঝতে পারল, এবার ওদের লক্ষ্য তারই ঘর। তখন সে তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, যেন কোনো কাজে বেরোচ্ছে—এভাবে巡查队-এর নজরে এল।

নাতসুমে隊长 বদলকে দেখেই চিৎকার করে বললেন, “কে ওখানে? দাঁড়াও!”

বদল দাঁড়িয়ে পড়ে অবাক সেজে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি巡查队-এর লোক? এত দূরে কীভাবে এলেন?”

“তুমি কে? এখানে কী করছো? দ্রুত সব খুলে বলো,” অবশেষে কাউকে পেয়ে নাতসুমে隊长 অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বদল তাদের তাড়াহুড়ো দেখে ধীরস্থির গলায় বলল, “আমি ভ্রমণ ও অভিযানের শখে এসেছি। আমি আর আমার ছোট বোন এখানে অনেকদিন ধরে আছি। পরিবেশটা খুব সুন্দর, তাই কিছুদিন থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

এই লোকটির কথা নাতসুমে隊长 বিশেষ বিশ্বাস করলেন না। “মিথ্যে বলো না, এখানে খুব বিপজ্জনক। বলো, এসব গাছের ঘর কে বানিয়েছে? এখানে কি অনেকেই থাকে?” নাতসুমে隊长 মনে মনে ভাবলেন, এসব ঘর বেশ সুন্দর ও মজবুত, অস্থায়ী বাসের জন্য নয়—কারও স্থায়ী থাকার ইচ্ছা আছে। মানুষজনের জন্য বসবাসের নিরাপদ জায়গা থাকতে গিয়ে, কে আবার এই বিপজ্জনক স্থানে ঘর বানাবে? এই লোক নিশ্চয়ই কিছুদিন ধরে এখানে আছে—তাঁর মুখ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে।

“আমি আপনাদের কিছু লুকাইনি, বলেছি তো—ভ্রমণ আর অভিযানের জন্য এসেছি। এই গাছের ঘরগুলো আমি নিজেই বানিয়েছি, এতে আপনারা কোনো আপত্তি রাখেন?” বদল নাতসুমেকে বলল।

“আমাদের কোনো আপত্তি নেই। তুমি বেশ দক্ষ, নিঃসন্দেহে খুব অবসর পেয়েছ, না হলে এতগুলো ঘর কেন বানাবে?” নাতসুমে隊长ের বিস্ময় আরও বাড়ে।

বদল নাতসুমের কথা শুনে একটু রেগে গিয়ে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “এখানে মোটেও বিপজ্জনক না। এখানে প্রাণীরা সাধারণত কাউকে আক্রমণ করে না, যদি না কেউ তাদের বিপদে ফেলে। আমি চাই এই জায়গাটাকে পর্যটন কেন্দ্রে রূপান্তরিত করতে, তাই এতগুলো ঘর বানিয়েছি। আপনারা巡查队 একটু বেশিই হস্তক্ষেপ করছেন।”

“ওহ, তাই নাকি, তাহলে আমাদের ভুল হয়েছে,” নাতসুমে隊长 বদলের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কোনো কুকুর আর পান্ডা দেখেছ?” বলেই তিনি ডিমেই ও ছোট মেঙশিনের ছবি বের করলেন।

নাতসুমের কাছে ওয়ারেন্ট দেখিয়ে বদল নিজের বিস্ময় চেপে রেখে বলল, “আমি এখানে অনেকদিন ধরে আছি, প্রতিদিন ঘর বানানো আর ঘুরে বেড়ানো ছাড়া কিছু করিনি। কোনো কুকুর বা পান্ডা দেখিনি, অন্য অনেক প্রাণী দেখেছি।”

বদলের যুক্তি শুনে নাতসুমে隊长 কিছুটা বিশ্বাস করলেন, “তোমার নাম কী? পরিচয় যাচাই করতে হবে, আশা করি সহযোগিতা করবে।”

“আমার নাম বদল। যারা আমাকে চেনেন, সবাই জানেন আমি ভ্রমণ ও অভিযানে ভালোবাসি।” বদল বলল।

নাতসুমে隊长 বদলের কথা শুনে বিশ্বাস করলেন, “যেহেতু তুমি আমি যাদের খুঁজছি তাদের দেখনি, তবুও নিয়ম অনুযায়ী তল্লাশি চলবে, আশা করি সহযোগিতা করবে।”

“অবশ্যই, তল্লাশি করুন।” তারা জেদ ধরে থাকায় বদল নিরুপায় হয়ে সম্মতি দিল।

নাতসুমে隊长 দল নিয়ে বদল ও শুয়ানশুয়ানের ঘরে ঢুকলেন। শুয়ানশুয়ানকে দেখে তিনি বললেন, “তোমার বোন এত ছোট, তাকে নিয়ে এভাবে অভিযানে আসো?”

“আমার বোন খুব কৌতূহলী, জোর করেই এসেছে। আমার কাছে বনবিদ্যুৎ প্রযুক্তি সংস্থার তৈরি সর্বাধুনিক উড়ন্ত পাখা আছে, বিপদ হলে ওকে নিয়ে উড়ে যেতে পারব।” বদল ব্যাখ্যা করল।

শুয়ানশুয়ান বদলের কথার সুরে বলল, “হ্যাঁ, আমিই জেদ করে ভাইয়াকে নিয়ে এসেছি, এতে আপনাদের সমস্যা কোথায়?” বলে সে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে巡查队-এর লোকদের তাকিয়ে রইল।

নাতসুমে隊长 মিষ্টি মুখের মেয়েটিকে দেখে ভাবলেন, এত ছোট মেয়েরা মিথ্যে বলে না—তাই বিশ্বাস করলেন।

সদস্যরা ঘর খুঁটিয়ে খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না। ঘরে প্রচুর খাবার থাকলেও, বদল ও শুয়ানশুয়ান মানুষ বলে কেউ কিছু নেয়নি। সবাই জানে, কোনো বৈধ নাগরিকের জিনিস চুরি করলে অভিযোগ উঠলে শাস্তি হবে।

বদল巡查队-কে গাছের নিচে পৌঁছে দিল। নাতসুমে隊长 বললেন, “আমার নাম নাতসুমে, এই দলের隊长। আমরা শুধু কর্তব্য পালন করছি, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।” বলেই তিনি দল নিয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“কিছু না,巡查队-এর কাজে সহযোগিতা করা আমাদের নাগরিকদের কর্তব্য।隊长, ভালো থাকবেন।” বদল বিদায় জানাল।

নাতসুমে隊长 সবাইকে নিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেলেন। তাদের চলে যেতে দেখে বদল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভেবে নিল, ঝামেলা এড়ানো গেছে, আশা করি আর আসবে না।

কিন্তু তার আশা পূর্ণ হলো না। সূর্য ডোবার মুখে巡查队-এর বিশটির বেশি গাড়ি এসে হাজির।

বাইরে গাড়ির শব্দে বদল দরজা খুলে খেয়াল করল, এত巡查队-এর গাড়ি দেখে তার বুক ধক করে উঠল। কোথাও কি ভুল হয়ে গেছে? মনে তো হয় না, তাহলে একসাথে এতগুলো গাড়ি কেন? কী করতে এসেছে? বদলের মনে হাজারটা প্রশ্ন। সে শুয়ানশুয়ানকে বলল, “পালানোর জন্য প্রস্তুত থাকো, পরিস্থিতি খারাপ হলে আমরা পালাবো।” শুয়ানশুয়ানও ভয়ে মাথা নাড়ল।

এ সময় নিচ থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, “বদল আছো? আমাদের মন্ত্রিসভার বড় কর্তা এসেছেন। এখানে এতগুলো খালি ঘর আছে, উনি কিছু ঘর ব্যবহার করতে চান।”

বদল তখনো উড়ন্ত পাখা পরছিল, নাতসুমে隊长ের কথা শুনে স্বস্তি পেয়ে পাখা খুলে নিচে নেমে এলো।

নেমে আসতে নাতসুমে隊长 বললেন, “দুঃখিত, আমি রিপোর্টে বলেছিলাম এখানে অনেক খালি গাছের ঘর আছে, মন্ত্রী লুওচুয়ান বললেন, অভিযানের সুবিধার জন্য এখানে থাকতে হবে। তোমার ঘরগুলো কিছুদিন ব্যবহার করতে দেব?”

বদল বুঝে গেল, পরিস্থিতি খারাপ—এখনই ডিমেইদের খবর দিতে হবে, হঠাৎ ওরা ফিরে এলে বড় বিপদ হবে।

“কী হলো, বদল, রাজি নও?” নাতসুমে隊长কে চুপ দেখে বদলকে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন।

বদল ভাবনা থেকে ফিরে হাসিমুখে বলল, “সমস্যা নেই, থাকুক না, খালি ঘর তো খালি পড়েই আছে।”

এ কথা বলতেই সে দেখল, মোটা, চকচকে তেলতেলে চুলের এক মানুষ, কয়েকজন巡查队-এর সদস্য পরিবেষ্টিত হয়ে এগিয়ে আসছে। নাতসুমে隊长 সেই ব্যক্তিকে দেখে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “মন্ত্রী লুওচুয়ান, এই বদলই এই ঘরগুলোর মালিক।”

লুওচুয়ান বদলের সামনে এসে কঠিন মুখে বললেন, “আমরা আসামি ধরতে এসেছি। তোমার এত ঘর খালি পড়ে আছে, ব্যবহার না করলে অপচয়। আমরা এখানে থাকব, এতে তোমার কী আপত্তি! আমাদের সুবিধা দিলে, সেটাও তো নেতার জন্য পরোক্ষ অবদান। অপরাধী ধরতে পারলে, তোমার নামে সুপারিশ করব।”

বদল কিছু বলার সাহস পেল না, পরিস্থিতিতে না চাইতেও রাজি হতে বাধ্য হল। মনে মনে ঘৃণা চেপে, মুখে হাসি টেনে বলল, “নেতার জন্য কাজ করতে পারা, আমার সৌভাগ্য।” মুখে এমন বললেও, মনে মনে এসব লোককে অভিশাপ দিতে লাগল।

বদলের সম্মতি পেয়ে, লুওচুয়ান খুশি হয়ে তার কাঁধে চাপড় দিলেন, “তুমি খুব সচেতন নাগরিক, অপরাধী ধরতে পারলে পুরস্কৃত হবে। আশা করি, আমাদের উপস্থিতিতে তোমার অসুবিধা হবে না।”

বলেই লুওচুয়ান তার লোক নিয়ে ক্যাম্প স্থাপন করতে চলে গেলেন।

দূরে শতাধিক মানুষ তাঁবু খাটাতে ব্যস্ত, বদল মনে মনে গজগজ করতে লাগল এই বিরক্তিকর দলটাকে দেখে। তারা কাজের ফাঁকে গান গাইছে, বদলের কানে সেটা বিরক্তিকর আওয়াজ—তার ইচ্ছে হচ্ছিল, গিয়ে আগুন লাগিয়ে দেয় এসব তাঁবুতে।