বিংশ অধ্যায়: আবার দেখা ছোট্ট নব্য আগন্তুকের সঙ্গে

আপেল妖কে নামিয়ে দেওয়ার পর সে ডিমেই এবং শুয়ানশুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের ধন্যবাদ। আমি আর কখনও অন্যের ছদ্মবেশ ধরে খারাপ কিছু করব না।”

“তুমি যা বলছো, সব সত্যি তো? তুমি বলছো, তুমি মহিমান্বিত আপেল গাছ থেকে পড়া একটা আপেল?” ডিমেই প্রশ্ন করল。

“এটা একদম সত্যি। আমি যা বলেছি সব ঠিক। আমি যে বিজ্ঞানীকে আঘাত করেছিলাম, সে-ই বনবিদ্যুৎ প্রযুক্তি লিমিটেড কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা। কিছুদিন আগে আমি তার কাছে গিয়েছিলাম। তখন সে গবেষণায় ব্যস্ত ছিল, বলছিল দূরবর্তী কথোপকথনের জন্য একটা যন্ত্র বানাবে। তখন সে আমায় বলেছিল, আমি এত মিষ্টি, গবেষণা সফল হলে যন্ত্রটার নাম আপেলের নামে রাখবে।”

আপেল妖-এর কথা শুনে ডিমেই ও শুয়ানশুয়ান আপাতত তাকে বিশ্বাস করল।

লিউলিউ চোখ বড় বড় করে আপেল妖-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটা পচা আপেল, আর কখনও আমার ছদ্মবেশ নিতে পারবে না। তুমি খুব খারাপ, আমার ছায়া ধরে দুষ্টুমি করেছো। এবার তোমায় ছেড়ে দিচ্ছি, আবার করলে আর ছেড়ে দেব না।”

“আশা করি, তুমি আর কখনও অন্য কারও ছদ্মবেশ ধরবে না। তুমি যেখান থেকে এসেছো, সেখানেই ফিরে যাও।” শুয়ানশুয়ানও আপেল妖-কে ক্ষমা করে দিল, বলল, ফিরে যাও নিজের জায়গায়।

“আমি তো শুধু ঘুরতে বেরিয়েছি। এত কষ্টে বেরিয়েছি, এখনই ফিরতে ইচ্ছা করছে না।” শুয়ানশুয়ান বলায় আপেল妖 একটু অখুশি হয়ে গেল।

ডিমেইর কৌতূহল জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে কোথায় থাকো? সেখানে কেমন পরিবেশ? সুযোগ পেলে আমায় নিয়ে যাবে?”

আপেল妖 বলল, “আমি বনটার দক্ষিণ দিকে থাকি। এখান থেকে হাঁটলে বেশ অনেকক্ষণ লাগবে। এখানটা তো মানুষের ভাষায় পাহারা অঞ্চল, এটাই বাইরের এলাকা, রাজপ্রাসাদ থেকে খুব দূরে নয়। আমার বাড়ি যেতে হলে, মাঝখানের এলাকা পেরিয়ে দক্ষিণে আরও আধা মাস হাঁটতে হবে। পাহারা অঞ্চল পেরোলেই পাহারাদার মানুষদের দেখা পাবে। যত মানুষের সভ্যতায় যাবে, তত বেশি বিপদ। তবে আমার জায়গার দৃশ্য এখানে থেকে অনেক সুন্দর, গাছগুলো অনেক উঁচু, কিছু মানুষ গাছে বাড়ি বানিয়ে থাকে।”

আপেল妖-এর কথা শুনে ডিমেইর মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল ওখানে যাওয়ার। সুযোগ পেলে সে সত্যিই মানুষের এলাকাতে ঘুরে দেখতে চায়। এখানে এসে, কিছু না দেখে ফেরা যায় না।

এদিকে চুংবাও মনে করল, তাকে কেউ গুরুত্ব দিচ্ছে না। সে ডানা ঝাপটিয়ে বলল, “শুয়ানশুয়ান, তুমি কি ফিরবে না? না ফিরলে আমি চলে যাব, বড়রা তোমাদের সঙ্গে খেলতে পারবে না।”

“বড় চাচা, তুমি যাও। আমার সাইকেল তো পেয়ে গেছি, চাইলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেতে পারব। যাওয়ার পথে আমার দুধ-মাকে জানিয়ে দিও, আমি লিউলিউর বাড়িতে খেলছি, চিন্তা করতে মানা করো। আর গুই চাচা আর ওল্ড ক্লাক চাচাকেও বলো, ওরা যেন ফিরে যায়। আমি আর ডিমেই মিলেই ঠিক থাকব, ফাঁকে সময় পেলে ওদের সঙ্গে খেলতেও যাব।”

ডিমেইও বলল, “চুংবাও চাচা, গুইগুই আর গুআগুআর খোঁজ নিও আমার তরফ থেকে। ওদের আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, সময় পেলে ওদের দেখতে যাব।”

চুংবাও মাথা নেড়ে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল। শুয়ানশুয়ান চুংবাওকে উড়তে দেখে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, ডিমেইও তার সামনের পা তুলে বিদায় জানাল।

চুংবাও চলে যাওয়ার পর, শুয়ানশুয়ান লিউলিউকে বলল, “লিউলিউ, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব।” “ঠিক আছে, ধন্যবাদ! আমার বাড়িতে অতিথি হয়ে এসো,” লিউলিউ উত্তর দিল।

শুয়ানশুয়ান তারপর ডিমেই আর আপেল妖-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ডিমেই, আমি তোমায় ঘুরতে নিয়ে যাব, এই বনের সৌন্দর্য দেখাবে। আর তুমি আপেল妖, চাইলে তুমিও আমাদের সঙ্গে ঘুরতে পারো।”

আপেল妖 শুয়ানশুয়ানের কথা শুনে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি খুবই আগ্রহী। আসলে খেলতে এসেছি, যদি তোমরা কোনো আপত্তি না করো, আমরা বন্ধু হয়ে যাই।” বলেই সে শুয়ানশুয়ানের সামনে হাত বাড়াল। ছোট্ট হাতটা দেখে শুয়ানশুয়ানও তার হাত ধরল। এরপর আপেল妖 ডিমেইর সঙ্গে হাত মিলাল, আর লিউলিউর সামনে হাত বাড়ালে সে রেগে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

আপেল妖 তাড়াতাড়ি বলল, “লিউলিউ, আমার ভুল হয়েছে। আমি আর কখনও তোমার ছদ্মবেশ নেব না, দয়া করে রাগ করো না। তুমিই সবচেয়ে মিষ্টি, সবচেয়ে আদরের পিকাচু, আমরা বন্ধু হই।”

লিউলিউ আপেল妖-এর কথা শুনে কষ্টেসৃষ্টে মাথা নেড়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সঙ্গে হাত মিলাল।

“ঠিক আছে, এখন সবাই বন্ধু, তাহলে চল ঘুরতে যাই,” শুয়ানশুয়ান তার সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে ডিমেইদের বলল।

এরপর ডিমেই সাইকেলের পেছনের সিটে চড়ে বসল, লিউলিউ সামনের ছোট নীল ঝুড়িতে উঠল, শুধু আপেল妖 দাঁড়িয়ে রইল বুঝতে পারল না কোথায় বসবে। ডিমেই তাকে বলল, “তুমি আমার কাছে বসো, আমি তোমায় ধরে রাখব।”

আপেল妖 ডিমেইর আমন্ত্রণ গ্রহণ করল, ডিমেইর সামনে বসল এবং ডিমেই তার সামনের পা দিয়ে আপেল妖-কে জড়িয়ে নিল।

সবাই ঠিকঠাক বসে গেলে, শুয়ানশুয়ান বলল, “ভালো করে বসো, আমি তোমাদের নিয়ে ঘুরতে যাচ্ছি।”

এভাবেই শুয়ানশুয়ান ডিমেইদের নিয়ে বনে নির্ভার হয়ে সাইকেল চালাতে লাগল, আর তারা বনের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সবাই লিউলিউর ছোট কাঠের কুটিরে ফিরে এল। শুয়ানশুয়ান বলল, লিউলিউর জন্মদিন আবার পালন করতে হবে। তাই সেদিন রাতটা সবাই অতিথি হয়ে থেকে লিউলিউর জন্মদিনের ভোজ করল। এটা ছিল লিউলিউর জীবনের সবচেয়ে আনন্দের জন্মদিন, টানা দু’দিন ধরে সে জন্মদিন পালন করল। আগের দিন ছোট বন্ধুরা ছিল, আজ রাতে শুয়ানশুয়ান, ডিমেই আর আপেল妖 আবার তার সঙ্গে জন্মদিন পালন করল।

পরদিন শুয়ানশুয়ান তাদের নিয়ে আবার ঘুরতে বেরোল। দুপুরের দিকে সে বলল, গুই চাচা আর ওল্ড ক্লাক চাচা ফিরেছেন কিনা দেখতে হবে।

গুই চাচা আর ওল্ড ক্লাক চাচার বাড়ির কাছে ছিল একটা বাঁশবন, সেখানে থাকত এক বাঁশভক্ষণপ্রিয় প্রাণী। শুয়ানশুয়ান সাইকেল নিয়ে বাঁশবনে ঢুকে গতি কমিয়ে দিল। বাঁশবনের মাঝখানে ছিল একটি বড় গাছ, তার নিচে বসে ছিল একটি কালো-সাদা লোমওয়ালা প্রাণী, অলসভাবে রোদ পোহাচ্ছিল, ঘুমাচ্ছিল।

শুয়ানশুয়ান সাইকেল থামিয়ে ডিমেইদের বলল, “চলো এখানে একটু বিশ্রাম নিই। এখানে একটা মিষ্টি প্রাণী আছে, ও আমার পুরোনো বন্ধু, এখন দুপুরও হয়ে এসেছে, ওর কাছ থেকে একটু খাবারও চেয়ে নিতে পারি।”

গাড়ি থামিয়ে শুয়ানশুয়ান বলল, “চুপচাপ থাকো, দেখছো তো গাছের নিচে কে ঘুমাচ্ছে? একটু পর ওকে দুষ্টুমি করে জাগাবো।”

তখনই ডিমেইরা দেখল, গাছের নিচে কালো-সাদা লোমওয়ালা প্রাণীটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমোচ্ছে। ডিমেই ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এ তো সেই ছোট পান্ডা, যাকে সে আগের দিন আঘাত করে অজ্ঞান করেছিল। তারপর গুআগুআর চিৎকারে সে জেগে উঠেছিল, এটা মনে করে ডিমেইর খুব হাসি পেল।

ডিমেইর মনে দুষ্টুমির ভাব এল, সে আপেল妖-কে বলল, “আপেল, তুমি কি ওই পান্ডার মতো রূপ নিয়ে ওকে ভয় দেখাতে পারবে?” আপেল妖 ভাবছিল, আবারও কারও ছদ্মবেশ নেবে কিনা। এ সময় শুয়ানশুয়ান ডিমেইর কথা শুনে বলল, “এটা ঠিকই হবে। তুমি পান্ডার মতো রূপ নাও, ওকে একটু মজা দেখাও, আমি অনুমতি দিলাম।”

আপেল大 উৎসাহিত হয়ে বলল, “ওর মুখ আর গড়নটা একবার দেখলেই, ওর মতো রূপ নিতে পারব।”

শুয়ানশুয়ান সাইকেল ঠেলে ডিমেইদের নিয়ে চুপিচুপি গাছের নিচে ছোট পান্ডার কাছে গেল। তারা দেখল, পান্ডাটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, বড় বড় পা ছড়িয়ে, মুখে বাঁশপাতা চিবোচ্ছে, মাঝে মাঝে চিবানোর সঙ্গে সঙ্গে লালা গড়িয়ে গালে পড়ছে।