ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় জীবনের জল

“আমি আবার বলছি, আজ যা কিছু বললাম, এসব কথা তোমরা মনের গভীরে লুকিয়ে রাখবে, ঠিকমতো শুনলে তো?” চাঁদনী কঠোর স্বরে খুশি ও ছোট্ট পাণ্ডার দিকে তাকিয়ে বলল।

“দুধ মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একটা কথাও ফাঁস করব না।” “চাঁদনী দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাকে মেরে ফেললেও আমি মুখ খুলব না।”

দেখে চাঁদনী যখন নিশ্চিত হল যে খুশি আর ছোট্ট পাণ্ডা কিছুই বলবে না, তখন মাথা ঝাঁকাল। তারপর বলল, “ডিমি এখানে বাইরে থাকাটা খুব বিপজ্জনক। যদি কোনো টহলদার দল দেখে ফেলে, তাহলে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। কারণ আমাদের এখানে কোনো টেডি কুকুর নেই, শুধু মানুষেদের বসতিতে পাওয়া যায়।”

“চাঁদনী কাকিমা, চিন্তা করবেন না, আমি কখনো কাউকে বিপদে ফেলব না। আমি কুয়াশাঘেরা জঙ্গলের গভীরে গিয়ে নিজের ঘর বানাব। পরের বসন্তে ফিরে কাকু আর বুড়ো ক্লার্ক কাকু আসবেন।” ডিমি তাড়াতাড়ি বলল, চাঁদনী কাকিমার দুশ্চিন্তা দূর করতে চাইছিল।

এসময় খুশি বলল, “দুধ মা, আমি আজকে শুধু কাপড়-চোপড় গোছাতে এসেছি, তারপর ডিমির সঙ্গে অনেক দূরের উপত্যকায় গিয়ে ঘর বানাব।”

তারপর খুশি বলল, কাকুদের কুটির টহলদার দল ভেঙে দিয়েছে, বুড়ো ক্লার্ক কাকু রাগে আত্মহত্যা করেছেন—সবটা দুধ মাকে জানাল। দুধ মা শুনে এত রেগে গেলেন, টেবিলে জোরে একটা চাপড় দিলেন। টেবিলটা কেঁপে উঠল, পাশে বসা ছোট্ট পাণ্ডা ভয়ে লাফিয়ে উঠল।

“চাঁদনী দিদি, একটু আস্তে চাপড়ান তো, আমাকে তো মেরে ফেললেন!” ছোট্ট পাণ্ডা ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তবুও নিজের স্বভাব বদলাতে পারল না, আবার নিজেকে ‘বাচ্চা’ বলে ফেলল।

চাঁদনী তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত অবাক হচ্ছ কেন? আমি শুধু রেগে গেছি। সামনে আবার নিজেকে ‘বাচ্চা’ বললে কিন্তু খুব বিরক্ত হই।”

“আর ভুল করব না, চাঁদনী দিদি শান্ত হন, মেয়েরা রেগে গেলে নাকি তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যায়।” চাঁদনীর ফুসকার মুখ দেখে ছোট্ট পাণ্ডা তাড়াতাড়ি বলল।

“তুমি কী বললে? আমি কি তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যাচ্ছি?” চাঁদনী এগিয়ে গিয়ে ছোট্ট পাণ্ডার কান ধরে এমন ঘুরিয়ে দিলেন যে ও ব্যথায় চুপ করে গেল।

“দুধ মা, রাগ কমান, হাত ছেড়ে দিন।” খুশি দেখল ছোট্ট পাণ্ডা চুপ করে ব্যথা সহ্য করছে, সে দুধ মাকে শান্ত হতে বলল।

চাঁদনী হাত ছেড়ে ছোট্ট পাণ্ডার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “আবার যদি আমায় বুড়ো বলো, তোমার পাণ্ডার চামড়া ছাড়িয়ে জামা বানাব।”

ছোট্ট পাণ্ডা তাড়াতাড়ি বলল, “চাঁদনী দিদি, আমি ভুল করেছি, আর কখনও বলব না।”

“ঠিক আছে, এসব কথা থাক, আসল কথায় আসি। সবাই বসো। দাঁড়িয়ে কথা বলা আমার অতিথি আপ্যায়নের ধরন নয়।” খুশি তাড়াতাড়ি টেবিল ঝেড়ে পরিষ্কার করে কিছু মিষ্টি আর চা এনে ডিমি আর ছোট্ট পাণ্ডাকে দিল।

“এখান থেকে রাজপ্রাসাদ খুব দূরে নয়, তাই প্রায়ই টহলদার আসে। তবে তারা আমার সঙ্গে বেশ ভদ্র, কিছু নিতে আসে না।”

“চাঁদনী কাকিমা, সবাই থেকে শুধু আপনার জিনিস কেন নেয় না?” ডিমি জানতে চাইল।

“কারণ খুশির বাবা-মা। তারা ভয় পায়, যদি খুশির বাবা-মা ফিরে আসে? সত্যি যদি ফেরে, তবে আমি কি চুপ করব? আমার মেজাজ এমন নয়, সবাই জানে। আমি এখন এখানে থাকলেও, কেউ চাইলেই আমায় অপমান করতে পারবে না।” চাঁদনী দুধ মা ছিলেন আগুনে মেজাজের মানুষ, রাজপ্রাসাদের আশেপাশে তার নামডাক ছিল। হয়তো তখন মনে করেছিল ঝড়ের নীরবতা রাণীকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাই মেজাজ এমন হয়েছে।

ছোট্ট পাণ্ডা মুখে বলতে যাচ্ছিল চাঁদনীকে ‘মা বাঘিনী’, কিন্তু তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, ভয়ে কিছু বলে ফেলবে না। পাণ্ডার মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু হাসতেও সাহস পেল না।

চাঁদনী ছোট্ট পাণ্ডার হাসি দেখে বুঝতে পারল ও কী ভাবছে, ওর মাথায় আবার একটা চাপড় দিল। রাগী মুখ করে বলল, “হাসতে ইচ্ছে হলে হাসো, দেখি তো, তুমি হাসলে সুন্দরই দেখাও।”

ছোট্ট পাণ্ডা মাথা চুলকে বলল, “না, না, আমি হাসব না।” তখন চাঁদনী আবার দু'বার টোকা দিল, “হাসলে কিন্তু এবার চামড়া ছাড়াবো।”

চাঁদনী আবার বলল, “খুশির বাবা-মা ধর্মগুরু পাঠিয়েছিলেন বিদেশে, রাজ্যশক্তির জন্য প্রয়োজনীয় রত্ন খুঁজতে। চলে গেছেন পাঁচ বছরেরও বেশি হলো, এখনো ফেরেননি, জানি না তারা সেই রত্ন খুঁজে পেয়েছেন কিনা। পথটা খুব দীর্ঘ, আমার সবচেয়ে বেশি ভয় হয় যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে। খুশির বাবা-মা শক্তিশালী, একসঙ্গে জাদুবলে অদম্য। ধর্মগুরু সেটাই চেয়েছিল, তাই তাদের পাঠিয়েছিল। দুর্ঘটনার সম্ভাবনা খুব কম।”

খুশি শুনে যে দুধ মা-ও মনে করেন বাবা-মার কিছু হতে পারে, চোখে পানি এসে গেল। ডিমি পাশে বসে খুশির পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার বাবা-মা খুব শক্তিশালী, কিছু হবে না। হয়তো বিপদে পড়ে ফিরতে পারছে না।”

চাঁদনী দুধ মা খুশির দুঃখ দেখে বলল, “এটা শুধু আমার ধারণা। তোমার বাবা-মার কিছু হবে না। তোমার বাবা-মা খুব শক্তিশালী। যখন তুমি জন্মাবে, তখনই ধর্মগুরু বিদ্রোহ করল। তোমার বাবা-মা পালাতে পারেনি, ধর্মগুরু তাদের প্রতিভা কাজে লাগাতে চাইল। তোমার বাবা-মা শুধু মূল্যবান রত্ন খোঁজার দায়িত্বে ছিল। হয়তো সেই রত্ন পাওয়া কঠিন বলেই এখনো ফেরেনি।”

“দুধ মা, আপনি জানেন বাবা-মা কী রত্ন খুঁজছিলেন?” খুশি জানতে চাইল।

“তারা যাওয়ার আগে আমায় বলেছিল, এবারের রত্নটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, পাওয়া যাবে কিনা সন্দেহ। যদি পাওয়া যায়, ধর্মগুরুর শাসন অটুট হবে।” চাঁদনী ভাবতে ভাবতে বলল।

“ধর্মগুরুর শাসন অটুট করার মতো রত্ন? সেটা কী?” ডিমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

ছোট্ট পাণ্ডা ডিমির কথা শুনে, চাঁদনীর উত্তর শোনার আগেই হা হা করে হেসে নিজের থাবা দিয়ে ডিমির মাথা ছুঁয়ে বলল, “বোকার মতো কুকুর, ধর্মগুরুর শাসন দৃঢ় করার মতো রত্ন তো নিশ্চয়ই রাণীর বিরুদ্ধে কাজ করে, সেটা বোঝার জন্য ভাবনার দরকার আছে?”

“তুমি একটু কম কথা বলতে পারো না?” চাঁদনী তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, ছোট্ট পাণ্ডা ভয়ে সোজা হয়ে বসল।

চাঁদনী চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে গলা ভেজাল। “আমার ব্যক্তিগত ধারণা আর প্রাচীন কাহিনি মিলিয়ে বললে, ওই রত্নটা সম্ভবত জীবন দেবীর রেখে যাওয়া জীবন জল। জীবন জল দিয়ে মানুষকে বাঁচানো যায়, শরীরে প্রাণ থাকলে সে সুস্থ হয়ে যাবে, জগতের সব অভিশাপ ঘোচানো যায়।”

“চাঁদনী দিদি, আপনি বলতে চাচ্ছেন খুশির বাবা-মা জীবনের জল খুঁজছেন?” ছোট্ট পাণ্ডা বিস্ময়ে বলল।

“আমি শুধু আন্দাজ করছি, অন্তত আশি ভাগ মনে হয়, কারণ জীবন জল তোমাদের অভিশাপ ঘোচাতে পারে। ভাবো তো, যদি আমরা পেয়ে যাই, সবাই আবার মানুষ হয়ে ফিরে আসবে, ধর্মগুরুর শাসন টাল খাবে। তাই আমার ধারণা, ওরাই জীবন জল খুঁজছে, আর পেয়ে গেলে ওর শাসন অটুট হবে।”

“দুধ মা, যদি বাবা-মা জীবন জল পায়, তারা কি ধর্মগুরুকে দেবে?” খুশির মন থেকে চায় না যে জীবন জল ধর্মগুরুর হাতে যাক, তাহলে আর কেউ মানুষে পরিণত হতে পারবে না।

চাঁদনী খুশির উদ্বেগ দেখে বলল, “এই জায়গাটাই তোমার বাবা-মার দোটানা। হয়তো তারা সময় নষ্ট করছে, ফেরা দেরি করছে। তবে জীবন জল আসলেই আছে কিনা, তা নিশ্চিত নয়।”

“আমি চাই না বাবা-মা জীবন জল খুঁজে পাক, তাহলে এই জঙ্গলে আর কখনো শান্তি ফিরবে না।” খুশি এখন বাবা-মার চেয়ে জীবন জল খুঁজে না পাওয়াকেই বড় ভাবল।

“তোমরা যে কয়েকশো মাইল দূরের ওয়ালং মহাখালে যাচ্ছ, সেখানে বিপদ আছে, কিন্তু এখানে থাকার চেয়ে ভালো। বিপদ আর সুযোগ পাশাপাশি চলে। ওয়ালং মহাখালে লুকিয়ে থাকা ভালো, সহজে ধরা পড়বে না। মনে রেখো, ওই উপত্যকার বাইরে আর এগোবে না, ভেতরে যত যাবে তত বিপদ বাড়বে। খুশি, আজ বিকেলটা আমার সঙ্গে থেকো, কাল ভোরে বেরিয়ো।”