পঁচিশতম অধ্যায় আমি এখনো বেঁচে আছি

আপেল妖কে যখন স্যুয়ান স্যুয়ান কোলে তুলে নিয়ে চুমু খেল, আপেলটি বেশ অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি ছুটে নামার জন্য挣扎 করতে লাগল। স্যুয়ান স্যুয়ান কোলে থাকা আপেল妖-এর挣扎 দেখে হাসল এবং তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

গুয়া গুয়া মাটিতে শুয়ে ছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ স্বাভাবিক হয়ে আসছিল। সে এক স্বপ্ন দেখল—নিজেকে আবার মানুষ রূপে ফিরে পেয়েছে, দশ বছর আগে যুদ্ধে নিহত তার ভাইদের সঙ্গে দেখা হচ্ছে। স্বপ্নে তারা খুশিতে পানাহার করছে, বিগত বছরের অভিজ্ঞতার কথা বলছে। সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে, গুয়া গুয়া সারাটা দুপুর মাটিতে শুয়ে কাটাল। এক ঝলক শরতের বাতাস মুখে লাগার পর সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

“দেখো, লাও কা ক্কু জেগে উঠেছে!” স্যুয়ান স্যুয়ান সারাক্ষণ লাও কা ক্কুর দিকে লক্ষ্য রাখছিল। সে চোখ খুলতেই স্যুয়ান স্যুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল।

আপেল妖 সঙ্গে সঙ্গে ছোটো ছোটো বন্ধুদের সঙ্গে খেলা থামাল, দৌড়ে এসে জেগে ওঠা গুয়া গুয়াকে দেখতে লাগল।

গুয়া গুয়া চোখ খুলল, কিন্তু অক্সিজেনের অভাবে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, বাইরের আওয়াজও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না। সে যখন দেখল আপেল妖 মাথা এগিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন বলল, “আমি কি স্বর্গে নাকি নরকে? জীবদ্দশায় জেনারেল থাকা অবস্থায় অনেক মানুষ মেরেছিলাম, নিশ্চয়ই নরকেই পড়েছি!” তখনও সে খেয়াল করেনি স্যুয়ান স্যুয়ান আর গুই গুই তার পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সত্যিই ভাবল সে নরকে এসেছে।

আপেল妖 গুয়া গুয়ার কথা শুনে মজা করে বলল, “তুমি অবশ্যই নরকে এসেছো! দেখো, আমি একটা আপেল হয়েও হাত পা গজিয়েছি, আমি তো একদম দুষ্টূ প্রেতাত্মা। বিশ্বাস না হলে দেখাও তোমাকে রূপ বদলে।”

গুয়া গুয়া আপেল妖-এর কথা শুনে মাটিতে শুয়ে ছোটো চোখে তাকে ভাল করে পর্যবেক্ষণ করল—সত্যিই, একটা আপেলের হাত পা হয়েছে। মস্তিষ্কে অক্সিজেন কম, সদ্য জেগেছে, মাথা কিছুটা ঘোরের মধ্যে—তাই সে সত্যিই বিশ্বাস করল এটা নরক। তারপর গলা নামিয়ে বলল, “তুমি একবার দুষ্টূ প্রেতাত্মা হয়ে দেখাও তো, আমি তো কখনও দেখিনি।”

আপেল妖 পিছনে দাঁড়ানো স্যুয়ান স্যুয়ান আর ডিমেই-দের দিকে তাকাল, স্যুয়ান স্যুয়ান কৌতুকপূর্ণ ইঙ্গিত দিল। আপেল妖 মাটিতে শুয়ে থাকা গুয়া গুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে দেখো, আশা করি তুমি ভয় পাবে না।”

স্যুয়ান স্যুয়ান খুশি হয়েছিল লাও কা ক্কু জেগে ওঠায়, সে শুনল সদ্য জাগা লাও কা ক্কু নিজেকে নরকে ভাবছে, আবার আপেল妖-কে দুষ্টূ প্রেতাত্মা হতে বলছে—এতে স্যুয়ান স্যুয়ান আরও খুশি হয়ে আপেল妖-কে ইঙ্গিত করল রূপ বদলাতে।

হঠাৎ দেখা গেল, আপেল妖-এর গায়ে সাদা আলো ঝলমল করে উঠল, তারপর সে সম্পূর্ণ কালো, ডানা ও বড় বড় দাঁতওয়ালা এক দুষ্টূ প্রেতাত্মায় পরিণত হল। স্যুয়ান স্যুয়ান আর ডিমেই-রা এই রূপ দেখে আঁৎকে উঠল—আগে থেকে জানা না থাকলে নিশ্চয়ই দৌড়ে পালাতো।

গুয়া গুয়া আপেল妖-কে দুষ্টূ প্রেতাত্মা হতে দেখে চমকে উঠল, ভয় পেল, মনে মনে অনুতাপ করল—এতো খারাপ হল, ওকে এভাবে হতে বলাই উচিত হয়নি। “ও মা গো, এ তো সত্যিই নরক!”

“এটাই তো নরক, কিছুক্ষণের মধ্যে আমার মতো আরও অনেক দুষ্টূ প্রেতাত্মা দেখবে। তাদের দুঃখ দিলে, তারা তোমাকে খেতে পারে।” আপেল妖 গুয়া গুয়াকে বলল, তারপর ভয়ঙ্কর দাঁত বার করে দেখাল, গুয়া গুয়ার ভয়ে বুক কেঁপে উঠল। স্যুয়ান স্যুয়ান আর ডিমেই-রা পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে রাখছিল, ছেলেটি তো হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।

গুয়া গুয়া ভয়ে বলল, “তুমি কি আবার আগের রূপে ফিরতে পারো? তোমাকে দেখে ভয় লাগছে।” আপেল妖 গুয়া গুয়ার কথা শুনে হেসে উঠল, কিন্তু গুয়া গুয়ার কানে সেই হাসি আরও ভীতিকর লাগল।

আপেল妖 আর স্যুয়ান স্যুয়ান চোখে চোখ রাখল, স্যুয়ান স্যুয়ান মাথা নাড়ল—ইঙ্গিত করল, আরও চালিয়ে যেতে। স্যুয়ান স্যুয়ান-এর ইঙ্গিত পেয়ে আপেল妖 উৎসাহ পেল।

“এখানে তো নরক, তুমি যেমন চাও তেমন কিছুই হবে না! তুমি তো এখানেই নতুন, আমায় হুকুম দিতে চাও?” কথাটা বলে আপেল妖 লম্বা দাঁত বার করল, কোমর বাঁকিয়ে মাথা এগিয়ে দিল ছড়িয়ে শুয়ে থাকা গুয়া গুয়ার চোখের সামনে। গুয়া গুয়া ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

“চোখ খুলে দাও, নরকে এসে পড়েছো, কিছুক্ষণের মধ্যে তোমাকে দুষ্টূ প্রেতাত্মাতে বদলে দেব, তখন তো আমরা এক জাতি হয়ে যাবো, ভয় কিসের!” আপেল妖 দেখে গুয়া গুয়া চোখ বন্ধ করেছে, তখন আরও ভয় দেখিয়ে বলল, তারপর আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।

গুয়া গুয়া আবার চোখ খুলল, দেখতে পেল চারপাশের আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, আপেল দুষ্টূ প্রেতাত্মা রূপে যেন আরও ভয়ঙ্কর লাগছে। গুয়া গুয়া তখনই অনুতাপ করল, ভাবল, কেন নিজেকে ফাঁস দিলাম! শুনেছি ফাঁসিতে মরলে জিভ বের হয়ে যায়, মরার চেহারাটা কুৎসিত হয়। গুয়া গুয়া সামনের পা দিয়ে নিজের মুখে হাত রাখল, দেখল জিভ বের হয়নি—তবেই কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

আপেল妖 দেখল, ব্যাঙটা নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল, বুঝে গেল সে কী ভাবছে। সে মিথ্যে বলে গুয়া গুয়াকে বোঝাল, “তুমি জীবদ্দশায় যেভাবেই মরো না কেন, হাত-পা না থাকলেও দুঃখ নেই, মরার পর সবাই পুরোপুরি থাকে, একেবারে জীবিত অবস্থার মতো।”

আপেল妖 একটু থামল, তারপর আবার বলল, “এখন অনুতাপ করলেও কিছু হবে না, মারা গেলে তো মারা গেছো, নরকে এসে পড়েছো, এখানে খাওয়া কিংবা দুষ্টূ প্রেতাত্মা হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

“তাহলে তুমি কি চাও?既然 আমি এখানে এসে পড়েছি, তোমার কথাই শুনব।” গুয়া গুয়া বুঝে গেল অনুতাপে কিছু হবে না, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি এসেছি তোমাকে নিতে, আগে আমাকে কিছু দাও, আমাকে খুশি করো। তোমার দুই পা আমাকে খেতে দাও, চলবে?”

“কি? তুমি আমার পা খেতে চাও? একদম না!” গুয়া গুয়া আপেল妖-এর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, ভয়ে তার প্রস্রাব বেরিয়ে গেল।

আপেল妖 গুয়া গুয়ার কথা শুনে তাকে ধরে তুলল, এমন ভান করল যেন সে গুয়া গুয়াকে খেয়ে ফেলবে। গুয়া গুয়া আপেল妖-এর হাতে প্রাণপণে挣扎 করতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দুষ্টূ প্রেতাত্মা দাদা, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি নতুন এসেছি, কিছুই জানি না, তুমি আমাকে শিখিয়ে দাও। তুমি যদি আমার পা খেতে চাও, খেয়ো, শুধু আমাকে ছেড়ে দাও, কেমন?”

আপেল妖 দেখল, গুয়া গুয়া কাঁদতে কাঁদতে তার দুই পা খাওয়ার জন্য মিনতি করছে, মনে মনে ভাবল—এতটা ঠাট্টা করা কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? পরে স্যুয়ান স্যুয়ান আমার ওপর রাগ করবে না তো? থাক, আর ভয় দেখানো যাবে না, স্যুয়ান স্যুয়ান-এর লাও কা ক্কুকে আর ভয় দেখাবো না।

“থাক, আর মজা করব না, তোমার সাহস তো খুবই কম! মরতে পারো, কিন্তু আমাকে নিজের পা খেতে দিতে পারো না, খুবই দুঃখজনক! আর ভয় দেখাবো না, তুমি এখনো বেঁচে আছো, মরোনি।” কথাটা বলে আপেল妖 গুয়া গুয়াকে মাটিতে রাখল।

গুয়া গুয়া মাটিতে নামার পর, তখন মাথায় অক্সিজেনের ঘাটতি ছিল না, চারপাশটা একটু অন্ধকার, কিন্তু চারদিকের দৃশ্য বেশ পরিচিত মনে হল, বুঝতে পারল না, ফাঁসিতে মরার কথা, অথচ এখনো বেঁচে আছে কীভাবে।

আপেল妖 মাটিতে বসে থাকা গুয়া গুয়ার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর সাদা আলো ঝলমল করে আবার আপেলের রূপে ফিরে এল। গুয়া গুয়া দেখল আপেল妖 আগের মতো হয়েছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল সে আবার নতুন জীবন পেল।

আপেল妖 গুয়া গুয়াকে বলল, “ঠিক আছে, একটু আগের সবকিছুই ছিল তোমার সঙ্গে মজা করা, স্যুয়ান স্যুয়ান, গুই গুই, ডিমেই সবাই তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছিল।” গুয়া গুয়া আপেল妖-এর কথা শুনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, স্যুয়ান স্যুয়ান, ডিমেই সবাই পেছনে দাঁড়িয়ে হেসে গড়াগড়ি খাচ্ছে। কিন্তু গুয়া গুয়া রাগ করল না, একবার বনভূমির বাতাস টেনে নিয়ে বলল, “আমি এখনো বেঁচে আছি, দুর্দান্ত! আসলে বেঁচে থাকাটা কত সুন্দর, ব্যাঙ হয়েও বা কী আসে যায়, আমি লাও কা ক্কু, জীবনটাকে রঙিন করেই তুলব!” কথাটা বলতেই ডিমেই, স্যুয়ান স্যুয়ান, গুই গুই, ছোটো মেয়ে আর ছোটো বন্ধু এসে ঘিরে ধরল সদ্য ভয়ে চিৎকার করা ব্যাঙটিকে।