ঊনবিংশ অধ্যায়: পাহাড় থেকে অবতরণ
আ-লং বেগুনি লতাটির দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর দিমিকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
আ-লং তার আসল রূপে ফিরে এসে দিমিকে পিঠে নিয়ে উড়ে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। সে বলল, পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করাটা জরুরি, তাছাড়া হাঁটা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো।
"বেগুনি আলু দিদি খুব পক্ষপাতদুষ্ট, তিনি তার প্রিয় জাদুদণ্ডটি তোমাকে খেলার জন্য দিয়ে দিলেন!" হাঁটতে হাঁটতে আ-লং কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল।
আসলে বহু বছর আগে থেকেই সে বেগুনি আলু দিদির জাদুদণ্ডটি নিয়ে খেলার ইচ্ছা পোষণ করত। সে তখন ভাবত, এই দণ্ডটি খুব জাদুকরী, যা দিয়ে প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করা যায়। তার উদ্দেশ্য ছিল খুব সরল—প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করে একটি আরামদায়ক চেয়ারে বসে তাদের দিয়ে নিজেকে চারদিকে ঘুরিয়ে বেড়ানো।
বেগুনি আলু দিদি জানতেন সে এমন পাগলামি করবে, তাই তিনি সবসময় দণ্ডটি নিজের কাছেই রাখতেন। আজ দিমিকে দণ্ডটি উপহার দেওয়ায় আ-লংয়ের মনে কিছুটা অভিমান জমেছে।
দিমি জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে রইল। সে এমন ভান করল যেন কিছুই শুনতে পায়নি, শুধু চুপচাপ আ-লংয়ের পিছু পিছু হেঁটে চলল। এখন কোনো কথা বলা নিরাপদ নয়, যদি আ-লং দণ্ডটি ধার চেয়ে বসে! জাদুদণ্ডটি তার কাছে অত্যন্ত প্রিয়।
দিমির কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে আ-লং বেশ হতাশ হলো। দৃশ্য দেখার আগ্রহও তার হারিয়ে গেল। সে বলল, "এভাবে হেঁটে যাওয়া অনেক ধীরগতির কাজ, তার চেয়ে বরং আমি তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাই।"
"বেশ তো! আমরা যত দ্রুত ফিরতে পারি ততই ভালো," দিমি উত্তর দিল।
আ-লং তার আসল ড্রাগন রূপে ফিরে এল এবং থাবা দিয়ে দিমিকে ধরে আকাশে উড়াল দিল।
দিমি ভয়ে কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবল, "ধুর! একটা জাদুদণ্ডের জন্য এত জেদ? আমি জানি তুমি হতাশ, কিন্তু তাই বলে আমাকে এমন ভয় দেখাচ্ছ?"
দিমিকে শান্ত দেখে আ-লংয়ের মাথায় একটি দুষ্টু বুদ্ধি এল। উড়তে উড়তে সে ধীরে ধীরে তার থাবা আলগা করে দিল। দিমি নিচে পড়ে যেতে লাগল।
"আহ!" দিমি চিৎকার করে উঠল। কী করছে সে? আমাকে কি মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছে?
আ-লংয়ের আকার বিশাল হলেও তার গতি ছিল বিদ্যুৎসম। সে দিমির সাথে সাথেই নিচে নেমে এল এবং দিমি মাটিতে আছড়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে তাকে থাবা দিয়ে ধরে আবার আকাশে উড়াল দিল।
"ড্রাগন ভাই, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?" দিমি বুঝতে পারল, আ-লং তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করছে।
আ-লং হেসে বলল, "আমি শুধু তোমার সাথে একটু খেলা করছি, যদিও এই খেলাটা একটু উত্তেজনাকর।"
ভাগ্য ভালো যে আ-লং এরপর আর এমন অদ্ভুত খেলা খেলেনি। সে দিমিকে নিয়ে ড্রাগন শৃঙ্গে ফিরে এল। তবে নামার ঠিক আগমুহূর্তে সে থাবা আলগা করে দিল এবং দিমি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"ওহ!" দিমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আ-লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে মেরেই ফেলতে চাও?"
আ-লংয়ের মুখের বিষণ্নতা উধাও হয়ে গেল, সে হেসে ক্ষমা চাইল, "সত্যিই দুঃখিত, আমার থাবাটা একটু ঝিনঝিন করছিল, তাই অসাবধানতাবশত ফসকে গেছে।" দিমি কিছু বলার আগেই আ-লং সেখান থেকে চলে গেল।
দিমি দাঁতে দাঁত চেপে সেই চলে যাওয়া পিঠের দিকে রাগান্বিত হয়ে তাকিয়ে রইল। আসলে আ-লংয়ের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, সে শুধু কিছুটা বিরক্ত ছিল বলেই দিমিকে একটু জব্দ করতে চেয়েছিল।
...
উতং সাধুর শরীরটি ড্রাগন শৃঙ্গের সবচেয়ে প্রাণশক্তিতে পূর্ণ স্থানে রোপণ করা হয়েছিল। ইয়া ইয়া সেদিনই দিমিকে সেই উতং গাছটি দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল।
সেদিন রাতে, আ-লং বনফায়ার পার্টির সামনে ঘোষণা করল যে, বেগুনি লতা এবং উতং গাছের জায়গাটি নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে গণ্য হবে। কোনো দানব বা পশু যেন সেখানে প্রবেশ না করে। যদি কেউ নিয়ম ভাঙে, তবে সরাসরি তাকে রান্না করে খাওয়া হবে! শেষে সে পশুর চামড়ায় জায়গাগুলো চিহ্নিত করে দিল।
দানবরা অবাক হলেও কেউ কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। রাজার আদেশ পালন করাই তাদের কাজ।
ড্রাগন শৃঙ্গে এসে দিমি 'শাও মেং শিন'-কে খুঁজে পেল না, যা তাকে অবাক করল। সে ইয়া ইয়াকে জিজ্ঞেস করলে জানতে পারল, শাও মেং শিন এক মাস আগেই পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেছে।
তাহলে ছোট পান্ডাটি আগেই নিচে নেমে গেছে! ওর স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই সবাইকে আমার কালো মেঘে হারিয়ে যাওয়ার খবর দিয়েছে। হয়তো বলেছে আমি মারা গেছি। কে জানে, কেউ আমার জন্য কেঁদেছে কি না।
দিমি ড্রাগন শৃঙ্গে এক মাস অবস্থান করল। এই সময়ে সে বেগুনি আলু মহাযাজকের শিখিয়ে দেওয়া পদ্ধতিতে নিজের শরীরের অবস্থা নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে গেল। এখন সে যেকোনো সময় নিজের রূপ পরিবর্তন করতে পারে।
উতং সাধুর জীবনীশক্তিও সে প্রতিনিয়ত শোষণ করছিল, যার ফলে তার মানুষ হওয়ার সময় চার ঘণ্টা থেকে বেড়ে পাঁচ ঘণ্টা হয়েছে।
এক মাসে দিমি অনেক কিছু অর্জন করল এবং দানবদের সাথে বেশ মিশে গেল। সবাই তাকে 'ছোট কর্ত্রী' হিসেবে সম্মান করতে লাগল।
আ-লং তাকে আকাশে ওড়ার জাদুমন্ত্রও শিখিয়েছিল, কিন্তু দিমি তা আয়ত্ত করতে পারেনি। পনেরো দিন চেষ্টার পর মাত্র কয়েক মিটার উড়তে পেরেছিল, কিন্তু একবার পড়ে গিয়ে এমন ব্যথা পেল যে, আর সাহস করল না। সে তার জাদুদণ্ডটি নিয়ে অনুশীলনে মন দিল। এখন সে প্রাণীদের মানুষে রূপান্তর করার কৌশলটি বেশ ভালোভাবেই শিখে ফেলেছে। এই অর্জনে সে অনেক খুশি ছিল।
দিমি অনুভব করল তার সময় শেষ হয়েছে। সে শাও মেং শিন ও অন্যদের খুব মিস করছিল। সবার থেকে বিদায় নিয়ে সে রওনা হলো। যাওয়ার আগে আ-লং তাকে বলল, সুযোগ পেলে যেন পাহাড়ে আবার আসে। দিমি কারণ জিজ্ঞেস করলে আ-লং বলল, সে যত কুকুর দেখেছে, তাদের মধ্যে দিমিই সবচেয়ে মজার।
দিমি কাউকে সাথে নিল না, একাই রওনা হলো। তার শারীরিক অবস্থা এখন চমৎকার এবং জাদুমন্ত্রেও কিছুটা দক্ষতা এসেছে। যদিও আকাশে ওড়া এখনো অসম্ভব, তবে কয়েক মিটার লাফিয়ে চলা সম্ভব। রাস্তার কাঁটা বা লতা বাধা হয়ে দাঁড়ালে সে লাফিয়ে পার হয়ে যাচ্ছিল। দশ মাইলের পাহাড়ি পথ সে এক ঘণ্টায় পার হয়ে এল।
অবশেষে নিচে নেমে দিমি পরিচিত ওলোং গিরিখাত দেখতে পেল। তার মনে নানা স্মৃতির উদয় হলো। বছরের শুরুতে সে ড্রাগন পাহাড়ে পালিয়ে এসেছিল, আর এখন নিচে নামছে—প্রায় ছয় মাস কেটে গেছে। এই ছয় মাসের অভিজ্ঞতা সত্যিই রোমাঞ্চকর।
তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো—নিজের ওপর থাকা অভিশাপের বড় অংশ দূর করতে পারা, জাদুমন্ত্র শেখা এবং অনেক নতুন বন্ধুর সাথে পরিচিত হওয়া। বিপদে পড়লে বেঁচে থাকলে সুদিন আসে—আমার কি তবে সুদিন শুরু হলো?
দিমি তাড়াহুড়ো করল না, ধীরে ধীরে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে এগোতে লাগল। রাস্তার ধারে আকাশচুম্বী গাছ, তাতে সবুজ পাতা আর কাঁচা ফল ঝুলে আছে। এগুলো বোধহয় ইয়া ইয়ার বলা সেই柿 (পার্সিমন) ফল। কিছুদিনের মধ্যেই পেকে যাবে।
গাছে ঝুলে থাকা ফলগুলো দেখে তার মনে পড়ল গত বছর এলফ বনে প্রথম দিনের কথা। সেদিন প্রথম সকালে সে গাছে চড়ে ফল পেড়ে খেয়েছিল। এখন সে জানে, সেই লাল রঙের ফলটির নাম 'জুঝু' (জুজুব)।
তার মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। তখনই তার সাথে দেখা হয়েছিল গুয়া গুয়া আর গুই গুইয়ের। তখন সে ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু ফল নাগাল পাচ্ছিল না। সে গুই গুইকে উল্টে দিয়ে তাকে মই হিসেবে ব্যবহার করে গাছে উঠেছিল।
নাস্তা শেষ করার পর তার দেখা হয়েছিল শাও মেং শিনের সাথে, যে গুই গুই আর গুয়া গুয়াকে জ্বালাতন করতে এসেছিল। সেই কালো চোখের পান্ডাটিকে সে লাঠি দিয়ে পিটিয়েছিল।
দিমি যেন দেখল শাও মেং শিন তার সামনে দাঁড়িয়ে বোকামি ভরা হাসি হাসছে। তার আদুরে মুখটার কথা ভেবেই দিমি হেসে উঠল।
"অলস পান্ডা, তুমি কি এখন আমাকে মনে করছ? আর দুই দিন পরেই তো তোমাদের সাথে দেখা হবে।"
গাছের বাড়ির সামনের সবজির বাগানে শাও মেং শিন মাটিতে শুয়ে তৃপ্তি করে তরমুজ খাচ্ছিল। তরমুজের রস তার মুখে গড়িয়ে বুক পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। হঠাৎ সে হাঁচি দিল এবং মুখ থেকে তরমুজের রস সামনের আপেল দানবের ওপর পড়ল। আপেল দানবটি এখন লাল আপেলের মতো হয়ে গেছে।
শাও মেং শিন চিৎকার করে বলল, "কে আবার আমাকে গালাগালি করছে?"
সবাই পান্ডাটির বোকামি দেখে এবং লাল আপেল দানবকে দেখে হো হো করে হেসে উঠল।