৪২. ই শিআওয়াওয়ের পলায়ন
উ-শেন-এর ঘরে নতুন বাড়ি মেরামতের কাজের বেঁচে যাওয়া সাদা রঙের এক কৌটা ল্যাকার পড়ে ছিল। উ-শেন সেটা খুঁজে বের করে ছোট কিউট বিড়ালছানাটির সারা গায়ে সাদা রং মেখে দিল। এই রঙের মান বেশ ভালো ছিল, লাগানোর সাথেই শুকিয়ে গেল; তাই ছানাটিকে রোদে শুকানোর কোনো প্রয়োজনই পড়ল না।
ছোট কিউট বিড়ালছানাটি এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো এবং অবশেষে সে সমস্ত দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত হলো।
লো-ছুয়ান-কে পিটিয়ে ছাতু করে দেওয়া সেই কালো ভাল্লুকটি এখন একদম সাদা ভাল্লুক হয়ে গেছে। এই অবস্থায় নিশ্চয়ই আর কেউ তাকে চিনতে পারবে না?
“আমার এই ছোট্ট মাথাটি কী দারুণ বুদ্ধিমান! আমি এখন এক দুর্দান্ত ও প্রতাপশালী সাদা মেরুভাল্লুক হয়ে গেছি। আগামীতে আসাফ মন্ত্রীর সাথে দেখা হলেও আমি তাকে পিটিয়ে আস্ত একটা শূকরের মাথা বানিয়ে ছাড়ব।” ছানাটি একটু অহংকারে আত্মহারা হয়ে গেল এবং সত্যিই নিজেকে এক পরাক্রমশালী মেরুভাল্লুক বলে ভাবতে শুরু করল।
ছোট কিউট বিড়ালছানাটির ইচ্ছা হলো রাস্তায় গিয়ে একটু হৈচৈ দেখতে, দেখতে চাইল কীভাবে ওই巡查队 (টহল দল) লোকগুলো কোনো কাজ না পেয়ে বোকার মতো চারদিকে কালো ভাল্লুক খুঁজে বেড়াচ্ছে।
দি-মেই ভাবল, ছানাটি এখন যেহেতু সাদা ভাল্লুক হয়ে গেছে, তাই তাকে নিয়ে রাস্তায় বেরোলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া টহল দলের লোকগুলো তো অপরাধীর লুকিয়ে থাকা রাস্তাটা ঘিরে রেখেছে, তাই তারা শুধু ওই রাস্তাটা এড়িয়ে চললেই হলো।
তারা যখন বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন উ-শেন-এর স্ত্রী ইয়িন-সি বলে উঠলেন, “দি-মেই, আমি একটু পরেই বাচ্চাদের আনতে যাব। যেহেতু তোমরা বাইরে যাচ্ছ, ফেরার পথে কিছু শাকসবজি কিনে এয়ো তো। দুপুরে ফিরে তোমাদের জন্য দারুণ কিছু রান্না করে খাওয়াব।”
তখন দি-মেই ছোট কিউট বিড়ালছানাটিকে একটা সবজির ঝুড়ি হাতে ধরিয়ে দিল এবং ছানাটি ঝুড়িটি ঝুলিয়ে তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
হিপিং স্ট্রিট বা শান্তি সড়ক হলো সেই রাস্তা, যেটিকে ইতিপূর্বে দি-মেই এবং শুয়ান-শুয়ান-এর সামনে ব্যারিকেড দিয়ে আটকে দিয়েছিল টহল দল। সে সময় রাস্তাটি সম্পূর্ণ কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে এবং রাস্তায় টহল দলের গাড়িতে সয়লাব হয়ে গিয়েছিল।
নীল রঙের টুপি পরা এক স্থূলকায় ব্যক্তি একটি বড় লাউডস্পিকার হাতে নিয়ে সৈন্যদের একদম সামনে দাঁড়িয়ে সামনের একটি দোতলা বাড়ির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।
শতাধিক টহল কর্মীর একটি দল ই শিয়াও-ইয়াও-এর লুকিয়ে থাকা সেই বাড়িটিকে ঘিরে ফেলল। ওপরের তলায় থাকা ই শিয়াও-ইয়াও-এর মুখ ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে উঠল। একেই বলে প্রতিকূল পরিস্থিতি; কোনো ধরনের পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই সে টহল দলের হাতে এমনভাবে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল যেন মাটির হাঁড়ির মধ্যে আটকে পড়া কচ্ছপ।
সে বিন্দুমাত্র বুঝতে পারেনি যে তার গতিবিধি কীভাবে সবার কাছে ফাঁস হয়ে গেল।
গত বছর থেকে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া অস্থিরতার পর থেকেই ই শিয়াও-ইয়াও-এর আসল পরিচয় উন্মোচিত হয়ে গিয়েছিল। ধর্মগুরু এবং রাজগুরু উভয়েই জানতে পেরেছিলেন যে সে এখনও বেঁচে আছে।
বছরের শুরুতে ধর্মগুরু রাজপ্রাসাদে অনেক গোপন চর নিয়োগ করেছিলেন, যাদের একমাত্র কাজ ছিল শহরে প্রবেশকারী সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ওপর নজর রাখা। অত্যন্ত দুর্ভাগ্যবশত, ই শিয়াও-ইয়াও শহরে প্রবেশ করার পরেই সেই চরদের নজরে পড়ে যায়।
গোপন চররা ই শিয়াও-ইয়াও-এর চেহারা ও দৈহিক গঠন রাজগুরুর কাছে বর্ণনা করার পর রাজগুরু লোকটিকে বেশ পরিচিত বলে মনে করেন। পরবর্তীতে চরদের আঁকা প্রতিকৃতিটি হাতে পাওয়ার পর তিনি নিশ্চিত হন যে স্বয়ং ই শিয়াও-ইয়াও-ই রাজধানী শহরে এসে উপস্থিত হয়েছে।
রাজগুরু প্রথমে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিতে চাননি; তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ই শিয়াও-ইয়াও আসলে রাজধানীতে কী অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছে। এমনকি তিনি তার পেছনের পুরো সংগঠনটিকে একবারে মূলোৎপাটন করার জন্য এই সুযোগটি কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।
গতকাল বিকেলে তিনি টহল বিভাগের পাঠানো একটি প্রতিবেদন হাতে পান, যেখানে উল্লেখ ছিল যে উপমন্ত্রী লো-ছুয়ান রাতের বাজারে অজ্ঞাত কারো দ্বারা আক্রান্ত হয়েছেন এবং ধারণা করা হচ্ছে এটি বিগত রাজবংশের অবশিষ্টাংশ কোনো দলের কাজ।
টহল বিভাগের মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরের একজন উপমন্ত্রীকে কেউ পিটিয়ে শূকরের মাথার মতো ফুটিয়ে তুলবে—বিষয়টি রাজগুরুকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলল।
রাজগুরু বুঝতে পেরেছিলেন যে ই শিয়াও-ইয়াও রাজধানীতে কোনো না কোনো সন্ত্রাসী হামলা চালানোর জন্যই এসেছে, তাই তিনি আর অপেক্ষা করতে চাইলেন না। তিনি রাজদপ্তরের সমস্ত চরদের সক্রিয় করে তুললেন এবং রাতের মধ্যেই অনুসন্ধান করে নিশ্চিত হলেন যে ই শিয়াও-ইয়াও হিপিং স্ট্রিটের নির্দিষ্ট একটি বাড়ির ভেতরেই লুকিয়ে রয়েছে।
আজ সকালেই রাজগুরু লোক পাঠিয়ে ই শিয়াও-ইয়াও-এর লুকিয়ে থাকার সেই সঠিক ঠিকানাটি মন্ত্রী আসাফকে জানিয়ে দেন। খবর পেয়ে আসাফ তৎক্ষণাৎ লোকবল পাঠিয়ে হিপিং স্ট্রিটের সমস্ত যাতায়াত পথ অবরুদ্ধ করে দেন, যাতে কোনো সাধারণ মানুষও সেদিকে ঘেঁষতে না পারে।
হিপিং স্ট্রিট অবরুদ্ধ হওয়ার পর লো-ছুয়ান নিজে ময়দানে নেমে পড়েন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তাকে আক্রমণ করার নেপথ্যের মূল হোতাকে তিনি নিজ হাতে পাকড়াও করবেন।
“ভেতরে থাকা ই শিয়াও-ইয়াও, ভালোয় ভালোয় বলছি শোন, তুই এখন পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেছিস। দ্রুত বাইরে বেরিয়ে আয়।” লো-ছুয়ান লাউডস্পিকার মুখে নিয়ে চিৎকার করে বললেন।
ই শিয়াও-ইয়াও জানালার পাশে একটু আড়ালে দাঁড়িয়ে নিচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল এবং পালানোর কোনো দুর্বল পথ খুঁজছিল, যাতে সে বেরিয়ে যেতে পারে।
“ই শিয়াও-ইয়াও, কথা শুনতে পেলে জবাব দে। তোর পলায়নের কোনো পথ নেই, কোনো রকম বৃথা প্রতিরোধ করার চেষ্টা করিস না।” লো-ছুয়ান তার গোলগাল মাথাটা একটু ঝাঁকিয়ে লাউডস্পিকার হাতে নিয়ে আরও উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন। উত্তেজনা ও ক্রোধে তার চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে এক চিলতে রেখার মতো হয়ে গিয়েছিল। তিনি মনে করতেন ই শিয়াও-ইয়াও এখন খাঁচায় বন্দি পশুর মতো, ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
লো-ছুয়ান দীর্ঘক্ষণ চিৎকার করা সত্ত্বেও ঘরের ভেতর থেকে কোনো টু শব্দ পর্যন্ত হলো না। এতে তিনি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে হাতের ইশারায় টহল দলের সৈন্যদের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকার নির্দেশ দিলেন।
টহল দলের সদস্যরা লোহার রড ও কুঠার হাতে নিয়ে শক্ত করে বন্ধ থাকা মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা ভাঙার প্রস্তুতি চলছে দেখে ই শিয়াও-ইয়াও তার সাথে থাকা তলোয়ারটি কোষ থেকে টেনে বের করে শক্ত হাতে মুঠোয় ধরে ফেলল। শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না থাকলে সে টহল দলের সাথে জীবনপণ লড়াই করে রক্তের নদী বইয়ে দিয়ে হলেও পথ করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
নিচতলা থেকে কাঠিন্যের সাথে ‘ডং ডং’ শব্দ ভেসে আসছিল—টহল দলের লোকজন দরজা ভাঙার চেষ্টা করছে।
লো-ছুয়ান লাউডস্পিকারের সামনে দাঁড়িয়ে খলখল করে হাসতে লাগলেন। তার সেই হাসি কিছুটা আত্মহারা ও উদ্ধত শোনাচ্ছিল, এবং তার হাসির শব্দ লাউডস্পিকারের মাধ্যমে বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী জনতা লো-ছুয়ানের সেই অদ্ভুত হাসি শুনে ভেবে বসল কোনো পাগল বুঝি রাস্তায় হাসছে।
পুরো বাড়িটি ইতিমধ্যে টহল দলের সদস্যদের দ্বারা শক্ত ব্যারিকেডে ঘেরা, আর এখন আবার দরজায় আঘাতের শব্দ—সব মিলিয়ে ই শিয়াও-ইয়াও ভেতরে ভীষণ বিরক্ত বোধ করল। সে মনে মনে ভাবল: রাজধানীতে একবার আসা কি এতই সহজ ব্যাপার? এই বোকাদের দলবল এসে আমার সব পরিকল্পনা পণ্ড করে দিল!
ই শিয়াও-ইয়াও নিচের তলায় দাঁড়িয়ে থাকা লাউডস্পিকারধারী সেই স্থূলকায় ব্যক্তিকে মাত্রাতিরিক্ত উল্লাস করতে দেখে জানালার ঠিক পাশ থেকে একটি ফুলের টব তুলে নিল এবং আত্মহারা সেই মোটাসোটা লোকটির দিকে সজোরে ছুড়ে মারল।
“হুজুর, সাবধান!” জানালার মধ্য থেকে কোনো কিছু উড়ে আসতে দেখে সৈন্যরা চিৎকার করে লো-ছুয়ানকে সতর্ক করে দিল।
লো-ছুয়ান মুখ তুলে তাকাতেই দেখলেন একটি ফুলের টব তার চোখের সামনে দ্রুত বড় হয়ে আসছে। তিনি সবেমাত্র নিচু হওয়ার চেষ্টা করবেন, ঠিক তখনই সেই উড়ন্ত টবটি সজোরে তার মাথায় এসে আঘাত হানল এবং তার মাথার টুপিটিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
“উফ!” মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে লো-ছুয়ান ব্যথায় মাটিতে বসে পড়লেন।
আগে থেকেই ফুলে থাকা মাথার ওপর নতুন আরেকটি বড় চ্যালা তৈরি হয়ে গেল এবং তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে নামল তাজা রক্ত।
টহল দলের সদস্যরা লো-ছুয়ানের মাথা থেকে টুপি উড়ে যেতে দেখল এবং তার শূকরের মাথার মতো ফুলে থাকা মুখাবয়ব দেখতে পেল। তারা হাসতে চাইলেও ভয়ে হাসতে পারল না।
সৈন্যরা নিজেদের মুখ চেপে ধরে কোনোমতে হাসি আটকে রাখল।
“সবাই ভেতরে ঢুকে ওই ই শিয়াও-ইয়াওটাকে টেনেহিঁচড়ে বের কর! আমার মাথায় আঘাত করার শাস্তি আমি আজ হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দেব, শালাকে পিটিয়ে আস্ত একটা শূকরের মাথা বানিয়ে দেব না!” কপাল চেপে ধরে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন লো-ছুয়ান।
ই শিয়াও-ইয়াও বুঝতে পারল নিচের দরজাটি যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে। সে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে নিচের লো-ছুয়ানকে লক্ষ্য করে বলে উঠল, “নিচে কি লো-ছুয়ান নাকি? তোর মাথাটা দিন দিন একটা আস্ত শূকরের মাথার মতো দেখতে হয়ে যাচ্ছে! তোর মতো একটা বেকুব শূকরের বুদ্ধি নিয়ে তুই আমাকে ধরার স্বপ্ন দেখছিস? দিবাস্বপ্ন দেখছিস নাকি রে বোকা!”
লো-ছুয়ান মাথা তুলে ওপরের জানালার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে সাদা পোশাকের এক তরুণ দাঁড়িয়ে তার দিকে মুচকি হাসছে। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “ই শিয়াও-ইয়াও, ই মহা-অভিভাবক মহাশয়, দশ বছর আগে তোর ভাগ্য ভালো ছিল তাই বেঁচে গিয়েছিলে। আজ দেখিস তোর কোথায় যাওয়ার ক্ষমতা আছে! একবার আমার হাতের মুঠোয় আয়, তারপর রাজপ্রাসাদের দশটি ভয়াবহ নির্যাতন তোর জন্য অপেক্ষা করছে।”
একটি বিকট শব্দে নিচের তলার দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। টহল দলের সদস্যরা হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে ছুটল।
ই শিয়াও-ইয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচের দিকে একবার তাকাল এবং পালানোর উপযুক্ত পথটি নিশ্চিত করে নিল। এরপর সে এক পলকে জানালা দিয়ে সোজা নিচে লাফিয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি ধরো ওকে, হাতেনাতে ধরো!” ই শিয়াও-ইয়াওকে জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়তে দেখে লো-ছুয়ান তাড়াতাড়ি টহল দলকে তাড়া করার নির্দেশ দিলেন।
সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে যাওয়া টহল দলের সদস্যরা ই শিয়াও-ইয়াওকে লাফিয়ে পড়তে দেখে সাথে সাথেই উল্টো পথে নিচে ছুটল।
টহল দলের তৎপরতাও কম ছিল না; তারা পলক ফেলার আগেই ই শিয়াও-ইয়াওয়ের সামনের সমস্ত পথ অবরুদ্ধ করে তার অগ্রযাত্রা আটকে দিল।
ই শিয়াও-ইয়াও কোনো বাক্যব্যয় না করে নিজের তলোয়ারটি শূন্যে দোলালো। তার তলোয়ারের আলো মেঘের কোল থেকে ছিটকে পড়া রামধনুর মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং সামনের সারির কয়েকজন সৈন্য পলক ফেলার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
টহল দলের বাকি সদস্যরা ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তারা ভুলেও কল্পনা করতে পারেনি যে ই শিয়াও-ইয়াও এত বেশি শক্তিশালী হবে যে মাত্র এক পলকেই তাদের দলের কয়েকজনকে নিমিষেই কাবু করে ফেলবে।
টহল দলের এই লোকগুলো সাধারণ নিরস্ত্র নাগরিকদের ওপর চড়াও হতেই কেবল অভ্যস্ত, কিন্তু যখন সত্যিই কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তখন তাদের সব বীরত্ব কর্পূরের মতো উবে যায়।
টহল দলের সদস্যরা যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক সেই সুযোগে ই শিয়াও-ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠে এক সৈন্যের মাথার ওপর পা রেখে সরাসরি ঘেরাওয়ের দেয়াল টপকে সামনের দিকে পালিয়ে গেল।