অধ্যায় আঠারো — প্রবল উদ্দীপনা

সূর্য ইতিমধ্যে মহাকায় উপত্যকার শীর্ষে উঠেছে, নতুন একটি দিন এসে হাজির। গত রাতে চ忠বাও এবং লিউলিউদের আগমন, দিমেই ও তার সঙ্গীদের জন্য অপার আনন্দ বয়ে এনেছে। সবাই খুব খুশি ছিল, শেষমেশ চ忠বাওদের পাশের গাছঘরে থাকার ব্যবস্থা করা হয়, তারা চাইলে এই গাছঘর পরবর্তীতে তাদেরই হয়ে যাবে।

দিমেই এবং শুয়ানশুয়ান ইতিমধ্যে সকালের নাস্তা প্রস্তুত করে রেখেছে। দেখে চ忠বাওরা এখনও আসেনি, শুয়ানশুয়ান আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সে গিয়ে চ忠বাওয়ের গাছঘরের নিচে দাঁড়িয়ে ডেকে তুলল।

“কাকা, আপনি উঠেছেন তো? রোদ তো পিঠ পর্যন্ত এসে পড়েছে, এবার না উঠলে巡查队-এর লোকেরা এসে পড়বে।” শুয়ানশুয়ান গাছঘরের দিকে চিৎকার করে বলল।

শুয়ানশুয়ানের কথা শেষ হতেই, এক বিরাট পাখি গাছের চূড়া থেকে উড়ে নেমে এলো, “শুয়ান, কাকা তো অনেক আগেই উঠেছে, একটু আগে গাছের মাথায় গিয়ে সূর্যোদয় উপভোগ করছিলাম। কাকা কি আর এতটা অলস!”

লিউলিউ ও আপেল-রাক্ষস গাছঘর থেকে বেরিয়ে এলো। “শুয়ানশুয়ান, শুভ সকাল, তুমি কি আমাদের নাস্তার জন্য ডাকতে এসেছ?” আপেল-রাক্ষস হাসল।

“অবশ্যই নাস্তার জন্য ডাকছি। তোমরা উঠেছ দেখে ভালো লাগছে, নাহলে আর নাস্তা জুটত না,” শুয়ানশুয়ান একটু বিরক্ত স্বরে বলল।

“শুয়ান, গত রাতে অন্ধকারে এখানকার পরিবেশটা ভালো করে দেখা হয়নি, তাই আজ গাছের চূড়া থেকে দেখলাম — এই উপত্যকা সত্যিই অপূর্ব, দৃশ্য অসাধারণ। এখানকার গাছগুলো 教主 রাজপ্রাসাদের গাছ থেকেও অনেক উঁচু,” চ忠বাও আনন্দিত স্বরে বলল।

“এসব গল্প পরে হবে, আগে নাস্তা শেষ করি,” শুয়ানশুয়ান বলল, এরপর সে ঘরের দিকে ফিরে গেল।

চ忠বাও দেখল, লিউলিউ ও আপেল-রাক্ষস ধীরে ধীরে হাঁটছে, তার মজা করার ইচ্ছে হলো। সে উড়ে গিয়ে দুজনকে থাবা দিয়ে তুলে নিল, এবং তাদের নিয়ে শুয়ানশুয়ানের গাছঘরের সামনে ঝাঁপিয়ে এলো।

লিউলিউ ও আপেল-রাক্ষস কিছু বোঝার আগেই পৌঁছে গেল। “বড় পাখি, কোনো কথা না বলে আমাকে ধরে নিয়ে এলে, রাগে আমার মাথা খারাপ!” আপেল-রাক্ষস অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

“তোমরা এত ধীরে হাঁটছিলে দেখে ভালোবেসে নিয়ে এলাম, ভাবলাম সাহায্য করি, অথচ তুমি বোঝো না,” চ忠বাও নাক টেনে ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা সুবাসে আর আপেল-রাক্ষসের সঙ্গে ঠাট্টা করতে পারল না, তৎক্ষণাৎ ঘরে ঢুকে পড়ল।

লিউলিউ ও আপেল-রাক্ষস একটু ক্ষুব্ধ হয়ে শব্দ করল, তারপর চ忠বাওয়ের পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।

তারা একসঙ্গে সকালের নাস্তা শেষ করতেই সিংহ হাওমিং এসে হাজির। হাওমিং গত রাতে গাছঘরে থাকেনি, নিরাপত্তার জন্য সন্ধ্যাতেই সে তার পুরোনো গুহায় ফিরে গিয়েছিল। সে তার বন্ধুদের ডেকে নিয়েছিল, আশপাশের পথগুলো এমনভাবে খুঁড়ে রেখেছিল যাতে 巡逻车 চলতে না পারে। আরও নিশ্চিত হওয়ার জন্য গুহার সামনে কয়েকটি বড় গর্ত ও সহজ ফাঁদ তৈরি করেছিল।

সিংহ হাওমিংকে হঠাৎ ঘরে ঢুকতে দেখে চ忠বাও চমকে উঠে, সে শুয়ানশুয়ানকে পিঠে নিয়ে আড়াল করে, এমন ভঙ্গি ধরল যেন আক্রমণ করবে।

শুয়ানশুয়ান চ忠বাওয়ের হাত ধরে টানল, “কাকা, এই সিংহ আমাদের বন্ধু, সে কাউকে আঘাত করবে না।”

শুয়ানশুয়ান কথা শেষ করতেই ছোট্ট মেংজিন সিংহের সঙ্গে পরিচয়ের গল্প চ忠বাওদের শুনিয়ে দিল, শুনে চ忠বাও হাসতে লাগল।

সবাই মিলে কিভাবে 巡查队ের লোকদের মোকাবিলা করা যায় সে বিষয়ে আলোচনা করল। আলোচনা শেষে, সিংহ হাওমিং দিমেই, ছোট্ট মেংজিন, উ শেন ও চ忠বাওদের নিয়ে নিজের গুহায় আশ্রয় নিতে গেল। আপেল-রাক্ষস রূপ বদলাতে পারে, চাইলে যেতে হতো না, কিন্তু সে বলল, সে লিউলিউকে ছেড়ে থাকতে পারবে না, তাই সেও সঙ্গে গেল।

গাছঘরে থেকে গেল কেবল波动 ও শুয়ানশুয়ান, দুই মানব। যদি 巡查队 এসে পড়ে, তারা ভাইবোন সেজে এখানে অভিযানে এসেছে বলে দেখাবে।

ওয়ালং মহাকায় উপত্যকার বাইরে, 巡查队员রা ইতিমধ্যে তাঁবু গুটিয়ে ফেলেছে, হালকা নাস্তা সেরে প্রস্তুত হয়ে আছে।

লকচুয়ান মন্ত্রী পেট্রোল গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, সে সহায়ক দল আসার অপেক্ষায়, যথেষ্ট লোক হলেই ওয়ালং মহাকায় উপত্যকায় ঢুকবে।

গতকাল 巡查队 উপত্যকায় অপরাধী খুঁজতে ঢুকেছিল, কিন্তু ধরা পড়েনি, উল্টো বিশাল সাপের সামনে পড়ে সবাই আহত অবস্থায় ফিরেছে। আজ তাই লোকবল বাড়ানো হয়েছে; যদি গতকালের মতো কিছু ঘটে, এবার আর এমন বিপর্যয় হবে না।

লকচুয়ান উপ-মন্ত্রীর প্রতীক্ষায়, অবশেষে সূর্য মধ্যগগনে উঠতেই আরও বিশটি পেট্রোল গাড়ি এসে পৌঁছল, সব গাড়ি লকচুয়ান উপ-মন্ত্রীর সামনে থামল।

লকচুয়ান গাড়িগুলো দেখে পাশের এক প্রশস্ত ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বলল, “সবাই নেমে এসো, ছোট্ট একটা সভা করব।”

আগত 巡查队员রা শুনে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। গাড়ি থেকে নেমে লকচুয়ান নির্ধারিত ফাঁকা জায়গায় সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল, সভার অপেক্ষায়।

লকচুয়ান সামনে দাঁড়ানো সুশৃঙ্খল দল দেখে সন্তুষ্ট, বুক ফুলিয়ে, হাত পেছনে রেখে বড় নেতার মতো ভঙ্গি ধরল।

প্রতি গাড়িতে পাঁচ-ছয়জন করে, এখন একশ’রও বেশি লোক এখানে,巡查部-র এক-দশমাংশ। লকচুয়ান উপ-মন্ত্রী আজকের অভিযানে অপরাধী ধরার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।

গতকাল ভিতরের পরিস্থিতি জানা না থাকায় দলটি সাপের আক্রমণে পড়েছিল। আজ যদি আবার সেই সাপের দেখা মেলে, ছেড়ে দেবে না।

লকচুয়ান মন্ত্রী আত্মবিশ্বাসী স্বরে দলের সামনে ঘোষণা করল, “সকাল ভাল!”

“লকচুয়ান মন্ত্রীকে শুভ সকাল!” সবাই একসঙ্গে জবাব দিল।

“তোমরা কষ্ট করছো,” লকচুয়ান উপ-মন্ত্রী আবার বলল।

“কষ্ট নয়, পরী-অরণ্যের সেবায়,” আবার সবাই উত্তর দিল।

লকচুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, সামান্য গর্ব অনুভব করল।巡查部-তে যখনই বড় অভিযান হতো, আসা মন্ত্রী সবাইকে সমবেত করে এই কথাগুলো বলত, উপ-মন্ত্রী হিসেবে সে সাধারণত বলতে পারত না। আজ সবাই সহযোগিতা করায় সে খুশি।

“অপরাধীরা সম্ভবত ওয়ালং মহাকায় উপত্যকার ভেতরেই আছে, ভেতরটা বিপদে ভরা। তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?” লকচুয়ান উপ-মন্ত্রী দৃপ্ত স্বরে বলল।

“কোনো কষ্টকে ভয় পাই না, চরিত্রে দৃঢ়, বিজয়ে সক্ষম, আমরা সব বাধা অতিক্রম করব!” সবাই গর্জে উঠল।

তাদের এমন পারফরম্যান্স দেখে লকচুয়ান উপ-মন্ত্রী খুব সন্তুষ্ট, তবে মুখে তা প্রকাশ করল না, গম্ভীর মুখে বলল, “গতকাল আমাদের দল ভেতরে এক বিশাল সাপের আক্রমণে পড়েছিল, শেষমেশ পিছু হটতে হয়। আজ আমাদের লক্ষ্য, বিপদের মুখোমুখি হয়ে উপত্যকায় ঢুকে পালিয়ে থাকা অপরাধীদের ধরে বের করা। তোমরা কি আত্মবিশ্বাসী?”

“আত্মবিশ্বাসী!” দলের গর্জনে চারপাশের গাছের পাতাও ঝরে পড়তে লাগল।

লকচুয়ান ওয়ালং মহাকায় উপত্যকার ভেতরের অবস্থা সবাইকে বিস্তারিত বুঝিয়ে বলল, তারপর কাজ ভাগ করে দিল। তার কথায় সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল,士气 চরমে, সবাই যেন অধীর।

গত বিশ দিন ধরে তারা অপরাধী ধরতে পারেনি,士气 তলানিতে, কেউ আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না। তাই লকচুয়ান অভিযানের আগে এই সভা ডেকেছিল, যদিও নাম সভা, আসলে সবাইকে উদ্বুদ্ধ করা। এখন সবাইকে চাঙা দেখে সে মনে মনে বলল, “দেখা যাচ্ছে, এই সভার সুফল মিলেছে। আশা করি, উপত্যকায় ঢোকার পরেও এই উৎসাহ বজায় থাকবে।”

লৌহ গরম থাকতে ঠোকা উচিত — এই মুহূর্তে লকচুয়ান উপ-মন্ত্রী হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল, “লক্ষ্য, ওয়ালং মহাকায় উপত্যকার ত্রিশ লির মধ্যে তল্লাশি। কেউ যেন একে অন্য থেকে বেশি দূরে না যায়, কোনো ঘটনা ঘটলেই সাথে সাথে জানাবে, অপরাধী না ধরা পর্যন্ত কেউ ফিরবে না। চল!”

বলেই সে নিজের নির্দিষ্ট পেট্রোল গাড়িতে উঠল, দলনেতা হিসেবে উপত্যকার দিকে এগিয়ে চলল। পেছনে বিশাধিক গাড়ি, সবাই লকচুয়ানের নেতৃত্বে মহাকায় উপত্যকার গভীরে যাত্রা করল।