ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শান্তিময় সময়
যদিও তারা চুমিকে ভীষণ ঘৃণা করত, তবু চুমির সঙ্গে তাদের তেমন কোনো শত্রুতা ছিল না, আর তার প্রাণ নেওয়ার কথাও তারা ভাবেনি। তখন শি ইউয়েও আঘাত করেছিল কেবল চুমির পা ভেঙে দেওয়ার জন্য; তার প্রাণনাশের ইচ্ছে তারও ছিল না। তারা সবাই ভীষণ দয়ালু। অন্য কেউ হলে, ভবিষ্যতের ঝামেলা এড়াতে হয়তো চুমিকে মেরেই ফেলত।
ইয়া-ইয়া দম্পতির বাড়িটা আগুনে এমনভাবে পুড়ে গিয়েছিল যে আর খুঁজে পাওয়ার উপায় রইল না। তারা আর খোঁজাখুঁজি করল না, কারণ তাদের আরেকটা বাড়ি ছিল, যদিও বহুদিন সেখানে গিয়ে থাকা হয়নি।
ইয়া-ইয়া দম্পতি দিমেই আর ছোট্ট মেংশিনকে নিয়ে সোজা সেখান থেকে চলে গেল, চুমিকে ফেলে রেখে নিজের ভাগ্য নিজেকে গড়তে দিল।
“আমরা এভাবে চলে গেলে, চুমিকে কি কোনো দানবজন্তু খেয়ে ফেলবে না?” ছোট্ট মেংশিন হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।
দিমেই ছোট্ট মেংশিনের কানে একচিমটি কেটে বলল, “আগে নিজেরটা সামলাও। অন্যের চিন্তা করার কী দরকার? আমরা তো তাকে মারিনি, সেটাই ভাগ্য। আর যদি দানবজন্তু খেয়ে ফেলে, তাতে তারই প্রাপ্য হবে।”
তারা প্রায় এক কিলোমিটার এগোতেই ইয়া-ইয়া দম্পতি থেমে গেল। ইয়া-ইয়া ঝোপের দিকে ইশারা করে বলল, “এইখানেই। এটাই আমাদের বাড়ি। একবার আমরা এখানে বেড়াতে এসে ভুল করে ঝোপঝাড়ের মধ্যে একটা ভূগর্ভস্থ গর্ত খুঁজে পাই। তারপর সেটাকে ঘষেমেজে আরেকটা বাড়িতে বদলে ফেলি। কে জানত, আজ সেটা কাজে লাগবে।”
তারপর ইয়া-ইয়া আর শি ইউয়েও ঝোপের মধ্যে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা আগাছার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে দিমেই আর ছোট্ট মেংশিনকে ডাকল, “এখানে খুব নিরাপদ। তোমরাও চলে এসো।”
দিমেই আর ছোট্ট মেংশিন ভেতরে ঢুকল। মাটির ওপর একটা নীল পাথরের স্ল্যাব সরিয়ে রাখা ছিল, তার নিচে দেখা গেল গভীর গর্ত।
গর্তের ভেতর নামতেই বোঝা গেল, দীর্ঘদিন কেউ না আসার জন্য ভেতরটা একটু স্যাঁতসেঁতে হয়ে আছে।
গর্তটা খুব বড় নয়, মাত্র পাঁচ বর্গমিটার মতো, তবে তাদের থাকার জন্য যথেষ্ট। মাঝখানে ছিল পচে যাওয়া শুকনো ঘাসের একগাদা।
“এখানে তোমরা কতদিন আসোনি?” দিমেই জিজ্ঞেস করল।
শি ইউয়েও মাথা চুলকে একটু ভেবে বলল, “দুই বছরেরও বেশি হয়ে গেল, বোধহয় এখানে আসিনি।”
“এখানটাও মন্দ নয়। আশা করি চুমি বুঝদার হবে, আর আমাদের ধাওয়া করবে না। কিছুদিন পর আমরা আবার নীচের মহান উপত্যকায় ফিরে যাব,” দিমেই ছোট্ট মেংশিনকে বলল।
দিমেইর কথা শুনে ছোট্ট মেংশিন মাথা দুলিয়ে হেসে উঠল, “এই ছোট্ট রাজা একেবারে দারুণ! অবশেষে ওই বিরক্তিকর লোকটাকে কাবু করেছি। চুমির তো তিন মাসেও ভালোমতো ওঠার কথা নয়।”
শি ইউয়েও হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না। চুমির ডান পা আমি নখ দিয়ে ভেঙে দিয়েছি। হাড় আর পেশিতে আঘাত মানে একশো দিন বিশ্রাম। এই তিন মাস তোমরা নিশ্চিন্তে ড্রাগন-শিং পাহাড়ের জীবন উপভোগ করতে পারো।”
শি ইউয়েয়ের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
অভাগা চুমি কিন্তু হাসতে পারল না। সে তখনই অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠেছিল।
চুমি হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, সূর্য ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে। হালকা হাওয়া বইতেই তার সারা গায়ে শীতলতা অনুভূত হল।
তার পরনের কাপড়চোপড় ছেঁড়াখোঁড়া, ক্ষতের রক্ত শুকিয়ে শক্ত হয়ে গেছে। মুখে কালি লেগে কালচে দেখাচ্ছিল, শুধু দুটো দাগ খুব স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল।
চুমির ভেতরে তোলপাড় চলছিল। ভাবতেই পারছে না, আমি কি তবে সত্যিই ভুল করেছি? দুটো বিড়ালের হাতে এমনভাবে মার খেলাম! কী অপমান, কী ঘৃণা!
“আহ্!”
অবশেষে সে আর ধরে রাখতে পারল না; জোরে চিৎকার করে উঠল।
তার গর্জনে গাছের পাতা পর্যন্ত ঝরে পড়ল। ডালে বসে থাকা পাখিরা চমকে উঠে উড়ে গেল।
নিজের ভাঙা পায়ের দিকে তাকিয়ে চুমির ক্রোধ আর সংযত থাকল না। দেখে মনে হচ্ছে, কয়েক মাসের আগে আর সেরে ওঠা সম্ভব নয়।
সে ভাঙা পায়ের জায়গার কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, আর নীলচে-ফোলা উরুটা বেরিয়ে এল।
ব্যথা সহ্য করে সে সাবধানে পায়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
শি ইউয়েয়ের সেই আঁচড়টা যদিও ভারী ছিল, তবু চুমির শরীর ছিল শক্তপোক্ত। হাড় পুরোপুরি ভাঙেনি। অন্য কেউ হলে শি ইউয়েয়ের এক আঁচড়েই হয়তো হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
চুমি মাটি থেকে তার ব্যাগ তুলে নিল। ব্যাগের ভেতর রাখা ওষুধ বের করে নিজের ক্ষতগুলোর প্রাথমিক চিকিৎসা করল, আর ডান পা একটা কাঠের লাঠি দিয়ে সোজা বেঁধে ফেলল।
এসব শেষ করে সে ব্যাগ থেকে বদলানোর কাপড় বের করল, তারপর ছেঁড়া জামাকাপড় পাল্টে ফেলল।
কাপড় বদলানোর পর চুমি বড় ছুরিটা তুলে নিল, আর আহত পা টেনে টেনে কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“এখন আমি কী করব?” সে বিড়বিড় করে বলল।
আশ্চর্য, সে নিজেই বুঝতে পারছিল না, এরপর কী করা উচিত।
আঘাত এতটাই গুরুতর যে আর ধাওয়া করা অসম্ভব।
আর এভাবে হেরে ফিরে গেলে লোকজন তাকে হাসাহাসি করবে।
চুমি দোটানায় পড়ে গেল। মনটা খুবই জটিল, আর তীব্র অসহায়তায় ভরা।
“ঘোঁররর...”
দূর থেকে একটা গম্ভীর জন্তুর গর্জন ভেসে এল।
চুমি চমকে উঠল। এখন তার সারা গায়ে আঘাত, নড়াচড়াও খুব কষ্টকর। পাহাড়ে ওঠার আগের চুমিটা আর সে নেই।
এখানটা ভীষণ বিপজ্জনক। এখন আমার এই অবস্থায় যদি কোনো দানবজন্তু বা মানুষখেকো লতা-গাছের সঙ্গে দেখা হয়, আমি কিছুই করতে পারব না। এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু।
চুমি ঝুঁকিটা বুঝে ফেলল, তাই আপাতত এখান থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
পাহাড়ে ওঠার সময় চুমি ছিল কত না দাপুটে, কত না আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু এখন সে যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বল। সে বুঝে গেল, এই দায়িত্ব তার কল্পনার চেয়েও অনেক কঠিন।
চুমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছুরিটাকে লাঠি বানিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এলো, আর সন্ধ্যার হাওয়ায় চুমির শরীরে শীতলতা লাগল।
আগুনে বিশাল এলাকা পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। পাহাড়ের পাদদেশের কাছাকাছি কয়েকশো মিটার এলাকা শুধু অক্ষত ছিল, তাই নামতে চুমির খুব একটা কষ্ট হল না।
কঠিন ছিল শুধু শেষের সেই কয়েকশো মিটার, যেখানে আগুন পৌঁছায়নি; সেখানেই চুমির চলাফেরায় একটু ঝামেলা তৈরি হল।
রাত নামার সময় চুমি শেষমেশ পাহাড় থেকে নেমে এল, আর গতকাল যে গুহায় সূত্র পেয়েছিল, সেখানে অন্ধকারে ঢুকে রাত কাটাল।
গুহায় ঢুকেই চুমি আর হাঁটতে পারল না। ক্লান্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, উঠে বসার ইচ্ছে পর্যন্ত রইল না।
রাতে তার ঘুম মোটেই শান্ত ছিল না। স্বপ্নে বারবার ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে লড়াই করছিল, আর স্বপ্নে সে তাদের হাতে এমন মার খাচ্ছিল যে শরীরের কোনো অংশই ঠিক থাকছিল না।
রাতে বহুবার সে দুঃস্বপ্ন থেকে চমকে জেগে উঠল—এমন ঘটনা তার জীবনে আগে কখনও ঘটেনি।
আগে সে স্বপ্ন দেখত, লক্ষ্যকে তাড়া করছে, আর সেই লক্ষ্য আকাশেও পালানোর পথ পাচ্ছে না, মাটিতেও লুকোনোর জায়গা নেই।
এই ব্যর্থতা তার ওপর অনেক বড় প্রভাব ফেলল। পুরো রাতই সে ঠিকমতো ঘুমোতে পারল না...
ভোর ধীরে ধীরে ফোটে উঠল।
নতুন দিন আবার শুরু হল। দিমেই উঠে ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে জাদুবিদ্যা শেখা শুরু করল। গতকালের ঘটনার পর সে বুঝে গেছে শক্তির গুরুত্ব কতটা। যদি তার শক্তি থাকত, তাহলে ইয়া-ইয়া দম্পতিকে তাকে আর ছোট্ট মেংশিনকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হতে হত না।
চুমিও জেগে উঠল। চোখের নিচে কালি পড়ে গিয়েছিল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি।
শরীরের সব ক্ষত শুকিয়ে খোসা বেঁধে গেছে, শুধু পায়ে এখনও তীব্র যন্ত্রণা আছে। দেখে মনে হচ্ছে, এখানে থেকেই তাকে সেরে উঠতে হবে।
আমি যদি পাহাড়ের পাদদেশে পাহারা দিয়ে থাকি, ওরা পালিয়ে যাবে না। চুমি সিদ্ধান্ত নিল, এখানেই সে আঘাত সারাবে। ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেলে আবার পাহাড়ে উঠে কুকুরটাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কাজ শেষ করবে। সময় অবশ্য অনেকটাই দেরি হয়ে গেছে, কিন্তু কুকুরটাকে ধরতে পারলে তার সুনাম রক্ষা পাবে।
সময় চুপিচুপি গড়িয়ে গেল। না-জানতেই বসন্ত এসে পড়ল, গাছের শুকনো পাতা ঝরে গেল, আর নতুন পাতা গজিয়ে উঠল।
পাহাড়ে ফুল ফুটে উঠল। আগুনে পুড়ে যাওয়া ঘাস আর লতা-গাছও আবার নতুন করে বেড়ে উঠল।
জীবন শান্ত হয়ে এল। কিন্তু দিমেই বসে থাকল না। প্রতিদিন সে ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে জাদুবিদ্যার অনুশীলন করতে লাগল। সেও বুঝে গিয়েছিল, ক্ষমতা রপ্ত না করলে আত্মরক্ষার উপায় নেই।
জানা নেই দা শিয়া ওরা কি নীচের মহান উপত্যকায় পৌঁছেছে কিনা। দিমেই খুব চাইছিল উপত্যকায় ফিরে একবার দেখে আসতে, কিন্তু সে নিজেকে সংযত করল।
ছোট্ট মেংশিন প্রতিদিন বেশ নিশ্চিন্তেই কাটাচ্ছিল। যেহেতু ও জাদুবিদ্যা শিখতে পারত না, তাই দিনের পর দিন রোদে স্নান করেই আর মনের আনন্দে গান গুনগুন করেই কাটিয়ে দিত।
ফাঁক পেলেই ফুলের ঝাঁপের মধ্যে দৌড়ে যেত, আর মৌমাছিদের পেছনে ছুটত।
নিদ্রিত ড্রাগনের মহাগিরিখাতেও আবার প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। দা শিয়া ওরা পৌঁছে গেছে, আর দিমেই আর ছোট্ট মেংশিনের নিরাপত্তা নিয়ে তারা খুবই উদ্বিগ্ন ছিল।