বাইশতম অধ্যায় নবাগত অতিথির আপ্যায়ন

আপেল দানব ছোট্ট মিষ্টির কথা শুনে শুধু যে আগের মতো হয়ে গেল না, বরং আরও বেশি উৎসাহী হয়ে তার নকল করতে শুরু করল। এই ভুয়ো পান্ডাটি ছোট্ট মিষ্টির ভঙ্গিমা এত নিখুঁতভাবে অনুকরণ করছিল যে, ভালো করে না দেখলে সত্যি-মিথ্যা আলাদা করা দায়।

“এই তো, যথেষ্ট হয়েছে! তুমি একটা পচা আপেল, তুমি দুষ্টু, তাড়াতাড়ি আবার আগের মতো হয়ে যাও। আমার মতো হতে চাও, কিন্তু একেবারেই পারছো না, এতে আমার নাম খারাপ হচ্ছে।” ছোট্ট মিষ্টি রাগে লাফিয়ে উঠল, আর একটু হলেই আপেল দানবকে মারতে যেত।

এত সুন্দর ছোট্ট মিষ্টিকে রাগতে দেখে, সুয়ানসুয়ান আপেল দানবকে বলল, “ঠিক আছে, ফিরে যাও আগের মতো। না হলে ছোট্ট মিষ্টি সত্যিই রেগে যাবে।”

সুয়ানসুয়ানের কথা শুনে, আপেল দানব পান্ডার মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর সারা গায়ে সাদা আলো ঝলমল করে আবার আসল আপেল দানবে পরিণত হলো। “তুমি তো বেশ কৃপণ পান্ডা, তোমার চেহারায় একটু নকল হলেই তো কি এসে যায়? তোমার শরীর থেকে কিছু কমে যাবে নাকি? কিসের এত ভয়?”

ছোট্ট মিষ্টি আপেল দানবকে আবার আগের রূপে দেখে তার পান্ডা মাথা চুলকে মাটিতে শুয়ে পড়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে বিক্রি করল, আর তার মুখ থেকে হাসির ঠাণ্ডা শব্দ ভেসে এল।

মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে আনন্দ করে ছোট্ট মিষ্টি উঠে দাঁড়িয়ে, নিজের মনে করে সবচেয়ে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “বাহ, দারুণ! পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো ব্যাপার, কেউ আমার ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারবে না। আমি মিষ্টি, বিছানায় গরম করি, আবার সবাইকে হাসাতে পারি। পুরো জঙ্গলে আমার মতো আর কেউ নেই। ও হা হা!”

আপেল দানব এমন খুশি ছোট্ট মিষ্টিকে দেখে নাক সিঁটকালো, তারপর বলল, “একটা নির্বোধ পান্ডা ছাড়া আর কিছুই না, এতে এমন কী বড় ব্যাপার! দুটো কালো চোখ দেখে মনে হয় কেউ কষে মেরেছে, এমন বোকা ভালুক আর দেখিনি।”

ছোট্ট মিষ্টি আপেল দানবের কথা শুনে হাসা থামিয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, তারপর তার ভারী হাত নেড়ে বলল, “তুই একটা পচা আপেল, নিজের চেহারা দেখেছিস? আমি তো কখনো দেখিনি কোনো আপেলের হাত-পা থাকে! আমার তোকে দেখে মনে হচ্ছে রাতে স্বপ্নেও হাসবো!”

তাদের ঝগড়া দেখে সুয়ানসুয়ান বলল, “তোমরা আর ঝগড়া কোরো না, এতে লাভ কী?” তারপর সুয়ানসুয়ান ছোট্ট মিষ্টিকে বলল, “আমি তো তোমার বাড়ি এসেছি, তুমি এভাবে অতিথি আপ্যায়ন করছো? সবাই বলে তুমি বোকা, তুমি তো সত্যিই বোকা।”

“আমি মোটেই বোকা নই, সব দোষ তোমাদের, আমি তো দিব্যি ঘুমাচ্ছিলাম, তোমরাই এসে সব গুলিয়ে দিয়েছো।既然 তোমরা এসেছো, আমি ভালো করে আপ্যায়ন করবো।” ছোট্ট মিষ্টি বলল, তারপর বড় গাছের নিচে গিয়ে গাছের ছালে টোকা দিলো, তারপর তার ভারী হাতে টেনে পুরো ছালটা সরিয়ে নিলো। দেখা গেল, এই ছালটাই ছিল দরজা, খুলতেই ভেতরের গর্তটা দেখা গেল।

ডিমেইরা দেখতে পেল একটা গর্ত খোলা হয়েছে, ছোট্ট মিষ্টি কোমর ঝুঁকিয়ে, এক হাতে দরজা ধরে বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, ভেতরে আসুন, ছোট্ট মিষ্টির গাছবাড়িতে স্বাগতম।”

ছোট্ট মিষ্টির গাছবাড়িতে ঢুকে ডিমেই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ভেতরের সাজসজ্জা তো গুইগুইয়ের বাড়ির চেয়েও বেশি ঝাঁ চকচকে, সব আসবাবও নতুন। বাইরের রোদ এসে ভেতরটা গরম করে তুলেছে। ডিমেই মনে মনে ভাবল, বোকা পান্ডার জিনিস এত ভালো! ও কি ভয় পায় না এগুলো কেউ এসে নিয়ে যাবে? এই সন্দেহে ডিমেই ছোট্ট মিষ্টিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাড়ি গুইগুইয়ের বাড়ির তুলনায় বেশ বিলাসবহুল। সব কিছু নতুন, তুমি কি ভয় পাও না প্রধানের লোক এসে কেড়ে নেবে?”

ছোট্ট মিষ্টি ডিমেইর কথা শুনে হেসে উঠল। হাসি শেষ হলে বলল, “আমার বাড়ি কি সেই কচ্ছপের জরাজীর্ণ ঘাসের বাড়ির সঙ্গে তুলনা চলে? এতে তো আমার সম্মানই কমে যাবে! আমি গোপনে এই গাছের গর্ত বানিয়েছি, বাইরের ছালটা একদম ঠিকঠাক, দরজা বন্ধ করলেই প্রধানের লোকেরা কিছুই টের পাবে না। তাই আমি নিশ্চিন্তে সুন্দর সুন্দর জিনিস দিয়ে বাড়ি সাজিয়েছি। জীবনে তো আনন্দ করে বাঁচতে হবে, ওদের মত বোকা হয়ে ভয়-ভয়ে পুরনো ঘাসের কুঁড়ে ঘরে থাকা যায় নাকি?”

বলতে বলতে ছোট্ট মিষ্টি যেন কিছু মনে পড়ল, মাথায় হাত দিয়ে বলল, “মনে পড়েছে, সকালে আমি যখন গাছে উঠেছিলাম, দেখি টহলদলের লোকেরা নিয়মিত পরীক্ষা করতে এসেছে। তাই আমি বাইরে রোদে বসেছিলাম, ভেতরে ঢুকিনি, যদি তারা টের পায়!”

বলতে বলতেই ছোট্ট মিষ্টি গর্তের মুখে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলো, সঙ্গে সঙ্গে গাছবাড়ি অন্ধকার হয়ে গেল। হঠাৎ একটা টোকা শব্দে পুরো ঘর আবার আলোয় ভরে উঠল। ডিমেই কৌতুহলী হয়ে উজ্জ্বল বস্তুটা দেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী? এমন আলো কেন জ্বলছে?” ডিমেই কথা শেষ করতেই সামনের থাবা বাড়িয়ে জিনিসটা ছুঁয়ে দেখল, কোনো গরম লাগল না। আগে ডিমেই আর তার মা শুধু কাঠের আলোর নিচে থাকত, এমন জিনিস এই প্রথম দেখল।

ছোট্ট মিষ্টির উত্তর দেবার আগেই আপেল দানব বলে উঠল, “এই আলো জ্বলা জিনিসটা বনবিদ্যুৎ ও প্রযুক্তি কোম্পানির তৈরি, শুধু ব্যাটারি লাগালেই ঘণ্টার পর ঘণ্টা আলো দেবে।”

ছোট্ট মিষ্টি আপেল দানবের কথা শুনে তাড়াতাড়ি ডিমেইকে বলল, “পচা আপেল ঠিকই বলেছে, এটা পেতে আমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, অনেক চেষ্টায় মানুষের গ্রাম থেকে চোরাই পথে এনেছি।”

আপেল দানব নাক সিঁটকালো, “আমি তো মহান আপেলগাছ থেকে পড়েছিলাম, তখন ঠিক ওই বনবিদ্যুৎ কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতার মাথায় গিয়ে পড়ি। পরে তার প্রযুক্তি উদ্যানে ঘুরতে গিয়েছিলাম, তাই এসব জানি। এখন সে একটা যোগাযোগের যন্ত্র বানাচ্ছে, বলেছে সফল হলে আমার নামে নাম রাখবে, আমার আপেল চিহ্নও লাগাবে।”

ডিমেই আপেল দানবের কথা শুনে হেসে কাছে গিয়ে মুখ হাঁ করে বলল, “আপেলের চিহ্ন দেবে ঠিক আছে, তবে সেটা আমি এক কামড়ে কেটে দিয়েছি।” বলে ভেতরের ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে আপেল দানবকে ভয় দেখাল।

“ডিমেই, আর মজা করো না, নতুন বন্ধুকে ভয় পাবে,” সুয়ানসুয়ান এগিয়ে এসে বলল।

“তোমরা আর কিছু বলো না, এখন দুপুর হয়েছে, এবার আমি তোমাদের দুপুরের খাবার খাওয়াবো। আমার কাছে অন্য কিছু নেই, বুনো ফল আর শুকনো বাঁশকলি আছে।” ছোট্ট মিষ্টি ডিমেইদের বলল, তারপর কোনা থেকে কিছু প্রায় পচে যাওয়া শুকনো বাঁশকলি আর কিছু টাটকা ফল নিয়ে এল।

সুয়ানসুয়ান শুকনো বাঁশকলি দেখে মুখটা কুঁচকে ফেলল। ডিমেই আর লিউলিউও পচা বাঁশকলি দেখে খেতে আর মন চাইলো না, আপেল দানব তো এমনিতেই এসব খায় না, তাই তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

ছোট্ট মিষ্টি সবার দিকে তাকিয়ে দেখল কেউই খাচ্ছে না, অবাক হয়ে বলল, “তোমরা খাচ্ছো না কেন? দেখো, এই শুকনো বাঁশকলি আমি বসন্তে তুলে রোদে শুকিয়েছি, সাধারণত কাউকে খাওয়াতে মন চায় না।”

সুয়ানসুয়ান ছোট্ট মিষ্টির কথা শুনে পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। ডিমেই সাবধানে একটা বাঁশকলি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকে আবার রেখে দিলো, “ছোট্ট মিষ্টি, এটা তুমি নিজের জন্য রেখে দাও, আমরা শুধু ফল খেলেই হবে।”

লিউলিউও পাশ থেকে বলল, “হ্যাঁ, আমরা ফলই খাবো, বাঁশকলি তুমি শীতের জন্য রেখে দাও।” সবাই বাঁশকলি না খেয়ে শুধু কিছুটা টাটকা ফল খেল।

ছোট্ট মিষ্টি মাথা চুলকে মন খারাপ করে ভাবল, আমি তো আমার সবচেয়ে প্রিয় বাঁশকলি দিয়েই আপ্যায়ন করলাম, কেউ তো খেল না! এগুলো তো শীতের জন্য জমিয়ে রেখেছিলাম, সাধারণত নিজেও খাই না। ভাবতে ভাবতে মনটা এতটাই খারাপ হয়ে গেল যে শেষমেশ “ওয়াঁ” করে কেঁদে ফেলল।

সুয়ানসুয়ান ছোট্ট মিষ্টিকে কাঁদতে দেখে এসে আদর করে বলল, “ছোট্ট মিষ্টি, কেঁদো না, তুমি কাঁদলে তো আর সবচেয়ে মিষ্টি, সবচেয়ে আদরের পান্ডা থাকবে না।”

ছোট্ট মিষ্টি খুবই আজ্ঞাবহ, চোখের পলকে আর কাঁদল না। সে তার প্রিয় বাঁশকলি গুছিয়ে রেখে সবার সঙ্গে দুপুরের খাবার খেল।