অধ্যায় আটাশ : অশুভ সংবাদ
যদিও পরীদের বনভূমি ঘন তুষারে ঢাকা, তবু নববর্ষের উচ্ছ্বাস ঢাকা যায়নি। বছরের প্রথম দিনেই রাজপ্রাসাদের শহরের রাস্তায় প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠেছিল, সব বাসিন্দা কনকনে হাওয়ার মধ্যেও রাস্তায় নেমে নববর্ষ উদ্যাপন করছিল।
সূর্য উঁকি দিয়েছে, তার আলো পড়ে ছাদের সাদা বরফে ঝলমলে দীপ্তি ছড়াচ্ছে। রাস্তার জমে থাকা বরফ ইতিমধ্যেই পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে, এতে চলাফেরা অনেক সহজ হয়েছে। চারদিকে বাজির আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, ছোট ছোট ছেলে-মেয়েরা দল বেঁধে রাস্তায় খেলাধুলা করছে।
তুমি সকাল সকাল গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে, বাজারে নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনতে। সে ঠিক করেছে, দু-দিনের মধ্যেই যা যা দরকার সব কিনে নেবে, তারপরই যাবে ওয়ালং মহাখালে টেডি কুকুর ধরতে।
তুমি গাড়ি চালাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে একটি দোকানের বাইরে থেকে পাঁচ বছরের মতো এক ছোট ছেলে দৌড়ে এসে রাস্তার মাঝে পড়ল, প্রায় ধাক্কা লেগেই যাচ্ছিল। তুমি সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চেপে গাড়ি থামিয়ে দিল।
ছোট ছেলেটি ভয়ে পড়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তারপরই কাঁদতে লাগল। তুমি স্বস্তি পেল, মানুষটিকে ধাক্কা লাগেনি, নইলে খুব বিপদ হতো। তুমি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লে, রাস্তায় মানুষ খুব বেশি, ছোট ছেলেটি মাটিতে বসে কাঁদছে অথচ কোথাও কোনো বড় মানুষ দেখা যাচ্ছে না।
তুমি গাড়ি থেকে নেমে ছেলেটিকে উঠিয়ে নিলে, তাকে কোলে নিয়ে খুশি করার চেষ্টা করলে, “শোনো ছোট্ট বন্ধু, কেঁদো না তো, বাবা-মা কোথায় তোমার?”
ছেলেটি তোমার দিকে তাকিয়ে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, “বাবা, আমাকে বাঁচাও, এখানে খারাপ মানুষ আছে।” তোমার মুখে অনেক বড় একটি দাগ, গায়ের রং ফর্সা হলেও সেই দাগটি তোমাকে ভয়ংকর দেখায়। ছেলেটি তোমার চেহারা দেখে এতটাই ভয় পেয়েছে যে কান্না থামছেই না।
তুমি কিছুটা বিরক্ত হলে, কেন প্রথমবার দেখলেই সব ছোট বাচ্চারা ভয়ে কাঁদতে শুরু করে? তুমি কি সত্যিই এতটাই ভয়ংকর? তোমার মুখের দাগটি এক অভিযানে গিয়ে পেয়েছিলে, তবে সেই আঘাতকারীকে শেষ পর্যন্ত টুকরো টুকরো করে ফেলেছিলে।
তুমি সাধারণত খুব বিপজ্জনক কাজ করো, বছরভর হিংস্র অপরাধী কিংবা হিংস্র প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করো, কত প্রাণী আর মানুষ তোমার হাতে প্রাণ হারিয়েছে তার হিসেব নেই। কখনো কোনো কাজেই তুমি ব্যর্থ হও নি। তোমার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের হিংস্রতা আছে, শিশুরা তোমাকে দেখলেই কাঁপে, তাই তারা ভয়ে কাঁদে।
“ছোট্ট বন্ধু, ভয় পেও না, চলো চুপ করো। আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।” তুমি কীভাবে বাচ্চাদের সান্ত্বনা দিতে হয় জানো না, হাত বাড়িয়ে ছেলেটির মাথায় আস্তে করে হাত রাখলে।
“দেখো, এখানে খারাপ মানুষ আছে,” ছেলেটি চিৎকার করে উঠল ভয়ে। তার বাবা প্রায়ই বাইরে ব্যবসার কাজে থাকেন, খুব কমই তার পাশে থাকেন। বাবা সবসময় শেখান, অপরিচিত কারও সঙ্গে কথা বলবে না, খারাপ মানুষ দেখলে জোরে চিৎকার করবে, তাহলে অন্যরা শুনে সাহায্য করবে।
আজ সে বাবার সঙ্গে বাজারে এসেছে, বাবা তখনও দোকানের বাইরে যায়নি, ছেলেটি বাইরের আনন্দ দেখে দৌড়ে বেরিয়েছিল, ভাবেনি এই বিপদে পড়বে। রাস্তায় এত ভিড় যে কেউ ছেলেটির চিৎকারে কান দেয়নি। তুমি শুনলে ছেলেটি তোমাকে খারাপ বলছে, তখন তাকে মাটিতে নামিয়ে দিলে।
এ সময় তুমি পেছনে আওয়াজ শুনলে, “উ ফা, তুমি কোথায়? তুমি কি কাঁদছো?”
ছেলেটি বাবার গলা শুনে চিৎকার করে বলল, “বাবা, আমি এখানে।”
তুমি দেখলে, একজন পুরুষ বড় একটি ব্যাগ হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছে, ছেলেটি তাকে দেখে দৌড়ে গেল।
উ শেন ছেলেকে কোলে তুলে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল, কোনো আঘাত পায়নি দেখে স্বস্তি পেল। গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তোমার দিকে তাকিয়ে তার মনে একটু শঙ্কা জাগল, তোমার মধ্যে হিংস্রতার ছাপ স্পষ্ট, উপস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর। “তুমি কে? তুমি কি আমার ছেলেকে আঘাত করতে চেয়েছিলে?”
তুমি বুঝলে, সেও তোমাকে ভুল বুঝেছে। “ভাই, আমি তোমি, একটু আগে তোমার ছেলে রাস্তা পার হচ্ছিল, আমার গাড়ির সামনে পড়ে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো কিছু হয়নি। খুব দুঃখিত।” বলেই তুমি উ শেনকে সম্মান জানালে।
উ শেন শুনে আরও অবাক, যদিও একই শহরে থাক, দুজনেই বেশিরভাগ সময় বাইরে থাকে, শুধু তোমির কীর্তির কথা শুনেছে, কখনো দেখেনি।
বুঝতে পারল, কেন এত হিংস্রতার ছাপ তোমার মধ্যে, তুমি তো পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি। “তুমি-ই তাহলে সেই তোমি! বছরের প্রথম দিনেই তোমার সঙ্গে দেখা হলো, ভাগ্য ভালো।”
তুমি একটু লজ্জা পেল, “হ্যাঁ, আমি-ই তোমি। আজ একটু তাড়াহুড়ো ছিল, ছেলেটিকে প্রায় ধাক্কা মেরে ফেলেছিলাম, দুঃখিত।”
ছেলে যখন নিরাপদ, তুমি আবার দুঃখ প্রকাশ করেছো, দেখে মনে হচ্ছে তোমার কোনো জরুরি কাজ আছে। উ শেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আবার কোনো কাজ পেয়েছো নাকি? দেখছি বাজারে কেনাকাটা করছো।”
অচেনা কেউ ব্যক্তিগত ব্যাপারে প্রশ্ন করলে তুমি একটু বিরক্ত হলে, তবুও জানালে, “হ্যাঁ, বছরের শুরুতেই নিরাপত্তা বিভাগের কাজ পেয়েছি। নববর্ষের জন্য তারা বলেছে কাজটা শেষ করে দিতে। আজ বাজারে এসেছি দরকারি জিনিস কিনতে, ক’দিন পরেই বেরোবো।”
উ শেন আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই নিরাপত্তা বিভাগ তোমিকে ওয়ালং মহাখালে পাঠাচ্ছে ডিমেইকে ধরতে। ওখানে নিরাপত্তা বিভাগের লোকজন প্রাণীর আক্রমণে আহত হয়ে ফিরেছে, বিভাগ নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। কাজটি নিশ্চয়ই তোমাকে দিয়ে করাতে চায়, উ শেন যত ভাবছে ততই আশঙ্কায় পড়ছে, কিছু তথ্য বের করতে চাইল, “নিরাপত্তা বিভাগে কি কোনো ঝামেলা হয়েছে? আমরা তো কিছু শুনিনি!”
“হাহাহা, খুব গোপন ব্যাপার, তোমরা জানবে কেন? হ্যাঁ, বড় ঝামেলা হয়েছে, তাই আমাকে ডেকেছে।” তুমি বেশ আত্মতুষ্টি নিয়ে বললে, তোমার মতে ওয়ালং মহাখালে টেডি কুকুর ধরা তো জলভাত।
উ শেন নিশ্চিত হয়ে গেল, নিরাপত্তা বিভাগ তোমিকে দিয়েই ডিমেইকে ধরাতে চায়। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বেশি জানতে চাইলে তোমি সন্দেহ করবে। “ভাই তোমি, আগেভাগেই বলি, আশা করি তুমি কাজটা সফলভাবে শেষ করবে। ছেলে নিরাপদ, আমি আর বিরক্ত করছি না, এখানেই বিদায়।”
তুমি উ শেনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার গাড়ি চড়ে বাজারের দিকে গেলে। উ শেন ছেলেকে নিয়ে আবার বাজার ঘুরতে লাগল, উ ফা বাবাকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, ওই লোকটা তো খুব ভয়ানক।”
“আমার ছেলে খুব বুদ্ধিমান, সে একজন খারাপ লোক, ছোটদের ধরেই রাখে।” উ শেন ছেলেকে ভয় দেখাল, যেন সে আর কখনো একা কোথাও না যায়।
উ ফা বাবার কথায় ভয় পেয়ে কথা দিল, আর কখনো একা একা কোথাও যাবে না, অপরিচিত কারও সঙ্গে কথা বলবে না।
“আমার মনে হচ্ছে সে আমার বন্ধুদের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে, বাড়ি ফিরে বাবা সবাইকে সাবধান করতে যাবে।”
উ শেন ছেলেকে নিয়ে সারাটা সকাল খেলল, অনেক মজার আর মজাদার খাবার কিনে দিল। দুপুরে খেয়ে সে স্ত্রী ও সন্তানকে বিদায় জানিয়ে বলল, একটা দরকারি কাজে যাচ্ছে, কালই ফেরত আসবে। যাওয়ার আগে স্ত্রী তাকে বকাঝকা করল, ভেবেছিল সে বন্ধুদের সঙ্গে তাস খেলতে যাচ্ছে। এরকম ঘটনার জন্য সে কুখ্যাত, একবার তিনদিন তিনরাত তাস খেলে সব হেরে বাড়ি ফিরে স্ত্রীর হাতে শাস্তি পেয়েছিল।
কিন্তু এবার স্ত্রী ভুল বুঝেছে, উ শেন এখন অনেক দায়িত্ববান। তোমির কথায় আন্দাজ করতে পেরেছে, ডিমেইকে ধরতে নিরাপত্তা বিভাগ তোমিকে পাঠাচ্ছে, তাই স্ত্রী-সন্তানকে রেখে, বছরের প্রথম দিনেই উড়ে গেল ওয়ালং মহাখালে ডিমেই ওদের সতর্ক করতে।
অন্ধকার নামার আগেই, উ শেন ডিমেইর গাছবাড়িতে পৌঁছে গেল। বসে সকলে সকালবেলার তোমির সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলল, তার সন্দেহের কথাও জানাল।
ডিমেই ওরা ভেবেছিল, উ শেন এত রাতে এসেছে নিশ্চয়ই নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে, কে জানত সে নিয়ে এসেছে এমন অশুভ বার্তা।