একচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধুকে উদ্ধার (দ্বিতীয় পর্ব)

পিঁপড়েটা ছোট শক্তি মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা কুকুর আর পান্ডাটার দিকে তাকিয়ে লালসায় চকচক করা চোখে তাকাল, তারপর দুইটি বড় নখর বাড়িয়ে দিল ছোট্ট নবাগতটার দিকে।
পিঁপড়েটা ছোট নবাগতটাকে চেপে ধরল, তারপর তাকে মুখের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
দরিদ্র ছোট নবাগতটা, এখনই পিঁপড়েটার খাদ্য হয়ে যাবে।
সে পিঁপড়েটার মুখের আরও কাছে, আরও কাছে সরে এল; পিঁপড়েটা ইতিমধ্যেই তার রক্তিম হাঁ-টা মেলে খাবার গিলবার অপেক্ষায় ছিল।
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ এক “ম্যাও” ধ্বনি শোনা গেল; এক বড় রঙিন বিড়াল ছুটে এলো, তার নখর থেকে এক রশ্মি ছুটে গিয়ে পিঁপড়েটার মাথায় আঘাত করল।
তার ঠিক পরেই আরেকটি সাদা বিড়ালও পিঁপড়েটার সামনে এসে হাজির হল, মুখ থেকে রক্তলাল এক আভা吐 করে পিঁপড়েটার দিকে নিক্ষেপ করল।
সঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছিল ইয়ায়া ও শি ইউয়ের জুটি; ছোট নবাগতটা গিলে ফেলার আগেই তারা এখানে এসে পিঁপড়েটাকে থামিয়ে দিল।
পিঁপড়েটা যখন দেখল ইয়ায়া-শি ইউয়েই তার দিকে হামলে পড়ছে, তখন সে তৎক্ষণাৎ ছোট নবাগতটাকে সামনে তুলে ধরল, যেন অচেতন নবাগতটাই তাদের আঘাত ঠেকিয়ে দেয়; পিঁপড়েটার মুখে ফুটে উঠল কুটিল হাসি।
ইয়ায়া আর শি ইউয়েই দেখল, পিঁপড়েটা ছোট নবাগতটাকে সামনে ঢাল বানিয়েছে; তাদের মনে খটকা লাগল—বিপদ। তারা দ্রুত পিঁপড়েটার দিকে ছুটে গেল, তার এই কৌশল থামাতে চাইল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; ইয়ায়া-শি ইউয়ের সব আক্রমণমন্ত্র ছোট নবাগতটার শরীরেই পড়ে গেল, আর পিঁপড়েটা রইল অক্ষত। সৌভাগ্য যে মন্ত্রগুলো কেবল ছোট নবাগতটার কাঁধে আঘাত করেছিল, তার কোনো প্রাণঘাতী অংশে লাগেনি। যদি লাগত, তবে ছোট নবাগতটা বোকামির মতোই প্রাণ হারাতে পারত।
এক তীব্র আর্তনাদে ছোট নবাগতটা যন্ত্রণায় জেগে উঠল।
পিঁপড়েটা দেখল ইয়ায়া-শি ইউয়ে ঝাঁপিয়ে আসছে, তখনই সে জেগে ওঠা ছোট নবাগতটাকে তাদের দিকে ছুড়ে দিল। শি ইউয়ে কায়দা করে সরে গেল, কিন্তু পেছনে থাকা ইয়ায়া এড়াতে পারল না; ছোট নবাগতটার দেহ সরাসরি তার গায়ে আছড়ে পড়ল। ইয়ায়া আর ছোট নবাগতটা একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ছোট নবাগতটা পড়ে রইল ইয়ায়ার বুকের ওপর। ইয়ায়া তাড়াতাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“ছোট শক্তি, তুই ভীষণ নির্লজ্জ। আজ হয় তুই মরবি, নয়তো আমি।” শি ইউয়ে রাগে গর্জে উঠল।
শি ইউয়ে আর পিঁপড়ে ছোট শক্তি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ছোট শক্তি নখর বাড়িয়ে শি ইউয়ের দেহে চেপে ধরতে চাইছিল; সেও ভীষণ ক্ষেপে গিয়েছিল, মুখের খাবার গিলতে না পেরে। “শি ইউয়ে, তুমি কি ভেবেছিলে আমি তোমাদের জুটিকে ভয় পাই? তুমি আমার খাওয়ার সময় নষ্ট করেছ, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
শি ইউয়ে যদিও শক্তিশালী, তবু পিঁপড়েটার প্রতিপক্ষ নয়। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর তাকে দমিয়ে মার খেতে হলো। শি ইউয়ে অতি কষ্টে পিঁপড়েটার আক্রমণ এড়িয়ে চলল, প্রাণপণে টিকে রইল, আর ইয়ায়ার সহায়তার প্রতীক্ষায় থাকল।

ছোট নবাগতটা যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, মুখ থেকে বেরোচ্ছিল কাতর আর্তনাদ—“ভীষণ ব্যথা করছে, বাঁচাও।”
ইয়ায়া মাটি থেকে উঠে এল, আর যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খাওয়া ছোট নবাগতটার কথা ভাবারও অবকাশ পেল না; সে নখর তুলে মন্ত্র প্রয়োগ করে পিঁপড়েটার দিকে আক্রমণ চালাল।
বিস্ফোরণের শব্দ একের পর এক গর্জে উঠতে লাগল, ইয়ায়া যুদ্ধে যোগ দেওয়ায় শি ইউয়ের চাপ কমে এল। পিঁপড়েটা ছিল যথেষ্ট শক্তিশালী; ইয়ায়া আর শি ইউয়ে একজোট না হলে তাকে দমিয়ে রাখা যেত না।
“কথা বলে মিটিয়ে নেওয়া যেত না? দুটো সাধারণ প্রাণীই তো, এত লড়াইয়ের কী দরকার?” ছোট শক্তি একটু দম হারিয়ে ফেলছিল। সেও বেশ বিরক্ত—দুইটা সামান্য প্রাণী বলে, ইয়ায়া-শি ইউয়ে কেন তার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ছে?
“ওরা সাধারণ প্রাণী হতে পারে, কিন্তু ওরা আমার বন্ধু। আমার বন্ধুর ওপর হাত তুলতে সাহস করেছ, আজ তোমাকে শিক্ষা দিতেই হবে।” শি ইউয়ে ছিল প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। পিঁপড়েটা তাদের বন্ধুদের ওপর হামলা করে তাদের জুটিকেই অপমান করেছে।
পিঁপড়েটা নিজের মন্ত্রশক্তি খাটিয়ে ইয়ায়া-শি ইউয়ের সঙ্গে প্রতিরোধ করছিল। কিন্তু দুইজন একসঙ্গে আক্রমণ করতেই সে দ্রুত কোণঠাসা হয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে তার পক্ষে শুধু আত্মরক্ষা করাই সম্ভব হল। এক ফাঁকে, যখন তার মনোযোগ ভেঙে গেল, ইয়ায়া তার শুঁড়ের মতো শিং ছিঁড়ে নিল।
নিজের মাথার শিং ছিঁড়ে যেতে দেখে পিঁপড়েটাও ক্ষেপে উঠল। সে প্রাণপণ রণভঙ্গি নিল, শি ইউয়ের আছড়ে পড়া নখরের তোয়াক্কা না করে নখর বাড়িয়ে ইয়ায়ার লেজে চেপে ধরল।
পিঁপড়েটার পা শি ইউয়ে আঁকড়ে ধরেছিল, কিন্তু ইয়ায়ার লেজও তার কবলে পড়ে গেল। ছোট শক্তির এই লড়াই ছিল সম্পূর্ণই আঘাতের বদলে আঘাত। যেহেতু ইয়ায়া তার শিং ছিঁড়েছিল, তাই তার লক্ষ্যই ছিল ইয়ায়াকে আঘাত করা।
শি ইউয়ে দেখল পিঁপড়েটা ইয়ায়াকে চেপে ধরেছে, তখন সে আরও শক্ত করে পিঁপড়েটার পেছনের পা ধরে ফেলল; তার নখর গভীরভাবে বিঁধে গেল পিঁপড়েটার শরীরে।
পিঁপড়েটাও জোরে চেপে ধরল ইয়ায়ার লেজ। তার নখরে এমন চাপে রক্ত বেরিয়ে এল। “শি ইউয়ে, তুই তোর নখর ছেড়ে দে। না হলে আমি ইয়ায়ার লেজটাই ছিঁড়ে দেব।”
শি ইউয়ের মনে ইয়ায়ার কষ্ট দেখে তার আঁকড়ে ধরা শিথিল হতে লাগল, কিন্তু সে এখনো পিঁপড়েটার পা ধরে ছিল, আর হুমকি দিচ্ছিল, “ছোট শক্তি, তুই তোর নখর ছেড়ে দে। না হলে আমি তোর পা ছিঁড়ে দেব।”
পিঁপড়েটা ব্যথা চেপে বলে উঠল, “শান্ত হয়ে কথা বলা যাক। আমি এক, দুই, তিন গুনব, তারপর আমরা একসঙ্গে ছেড়ে দেব।”
শি ইউয়ে ছোট শক্তির কথায় রাজি হল। ছোট শক্তি তিনে পৌঁছতেই তারা একসঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।
শি ইউয়ে তাড়াতাড়ি ইয়ায়ার আঘাত পরীক্ষা করল। সৌভাগ্যবশত, ইয়ায়া তেমন গুরুতর আঘাত পায়নি; কেবল চামড়া ছড়েছে। তখনই শি ইউয়ের বুকের চাপ কিছুটা কমল।
পিঁপড়েটার পায়েও আঘাত লেগেছিল, চলাফেরা কিছুটা কষ্টকর হয়ে পড়েছিল। “এখানেই শেষ করি। তোমার বন্ধুরা তো তেমন আহতও হয়নি, সবাই অক্ষত।” পিঁপড়েটা আর ইয়ায়া-শি ইউয়ের সঙ্গে লড়তে চাইল না। সেও জানত, আর লড়লে তারই ক্ষতি হবে।

শি ইউয়ে শীতল হেসে বলল, “আশা করি আমার বন্ধুরা ঠিক আছে। যদি কিছু হয়ে থাকে, তার দ্বিগুণ শোধ নেব।” কথাটা বলে সে ছোট নবাগতটার কাছে গিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করল।
মাত্রই শি ইউয়ে আর ইয়ায়ার মন্ত্রে আঘাত পেয়ে ছোট নবাগতটা ব্যথায় অচেতন হয়ে গিয়েছিল। দেখে শি ইউয়ে বুঝল, সে কেবল ব্যথার ধাক্কাতেই অজ্ঞান হয়েছে, গুরুতর ক্ষতি হয়নি। তারপর সে দিমেইয়ের পাশে গিয়ে দেখল দিমেইও আহত নয়, তখনই নিশ্চিন্ত হল। “আমার বন্ধুরা বড় কিছু পায়নি। এবার তুমি ভাগ্যবান। আশা করি এমন আর হবে না।”
ছোট শক্তি এক গর্জন করে তারপর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
শি ইউয়ে দিমেইকে জাগাল। জেগে উঠে দিমেই তার সামনে দাঁড়ানো শি ইউয়েকে দেখে বুঝল, সে শি ইউয়ে দম্পতির হাতেই রক্ষা পেয়েছে।
ইয়ায়ার লেজে আঘাত লেগেছিল, তবে গুরুতর নয়; সে ইতিমধ্যে মাটিতে বসে ক্ষত সারাতে লাগল।
ইয়ায়ার গা থেকে সাদা কুয়াশার মতো এক আবরণ বেরিয়ে এল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই তার লেজ চোখের সামনে দেখার মতো দ্রুত আগের মতো হয়ে গেল।
“ছোট নবাগতটা অজ্ঞান হয়ে আছে কেন?” দিমেই জিজ্ঞেস করল শি ইউয়েকে।
“আসলে দুঃখিত। একটু আগে ছোট নবাগতটাকে পিঁপড়েটা ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল। আমার আর ইয়ায়ার মন্ত্রে আঘাত লেগে সে ব্যথায় অজ্ঞান হয়েছে। আমি এখনই তাকে চিকিৎসা করি।” শি ইউয়ে একটু লজ্জা পেল। ওদেরই ভুল হয়েছিল—মানুষ বাঁচাতে গিয়ে ছোট শক্তির এত নির্লজ্জ কৌশল ভাবতে পারেনি, ফলে ছোট নবাগতটা আহত হয়েছে।
শি ইউয়ে অচেতন ছোট নবাগতটাকে ধরে মাটিতে বসাল, তারপর তার দেহ থেকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর ছোট নবাগতটা সেই আলোর মধ্যে আবৃত হয়ে গেল।
এক চতুর্থাংশ প্রহর পরে, ছোট নবাগতটা অচেতনতা থেকে জেগে উঠল। শরীরের অবস্থা টের পেয়ে সে দেখল, কাঁধ আর পায়ের ব্যথা আর নেই। ছোট নবাগতটা খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “আমি ভালো হয়ে গেছি, সত্যিই আর ব্যথা নেই—কী আশ্চর্য!”
দিমেই এগিয়ে এসে ছোট নবাগতটার মাথায় এক চাটি মারল। “বোকার পান্ডা, তুই তো মৃত্যুপুরী থেকে ফিরে এলি।”
ছোট নবাগতটা রাগ করল না; বরং দিমেইয়ের দিকে বোকা বোকা হাসল।
ছোট নবাগতটার ক্ষত সারিয়ে তোলার পর শি ইউয়েও ঘামে ভিজে একাকার। ছোট নবাগতটাকে লাফাতে দেখে অবশেষে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিশ্চিন্ত হল।