চতুর্থচল্লিশ অধ্যায় — মানবাকৃতি বাহ্যিক সহায়ক

পরবর্তী দিন ভোরের আলো appena দেখা দিতেই ছোট মঙ্গলমুখী নবীনটি উ শেনকে ডেকে তোলে, তাকে তাড়া দেয় যেন সে দ্রুত সেই ভ্রমণপ্রিয় পডং-কে খুঁজে বের করে, যাতে পডং এসে তাদের卧龙大峡谷-এ পালিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারে।

এক রাতের বিশ্রামের পর উ শেনের শরীর ঠিকঠাক, মুখের ক্ষতও সেরে গেছে। গতরাতে বজ্রাঘাতে সে পড়ে গেলেও, তখন মাটির খুব কাছে ছিল বলে গুরুতরভাবে আঘাত পায়নি।

ছোট নবীনের ডাকে ঘুম ভাঙ্গে উ শেনের, সে অর্ধচেতনভাবে উঠে দাঁড়ায়। যদিও ঘুমিয়ে থাকার ইচ্ছে ছিল, নবীনের অদম্য তাগিদে সে আর থাকতে পারে না।

ছোট নবীন উ শেনের উড়ন্ত ডানা বেঁধে দেয়, পরে তার পিঠে ক্যানটি লাগিয়ে দেয়। সব প্রস্তুতি শেষ হলে উ শেন ব্যাগ নিয়ে হাঁটতে চায়, কিন্তু নবীন তাকে বাধা দেয়। নবীনের মতে, তাকে ব্যাগ রেখে যেতে হবে, যাতে সে দায়িত্বপূর্বক কাজ করে, যদিও নবীনের মনে সন্দেহ আছে—উ শেন ব্যাগ নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে।

উ শেন নিরুপায় হয়ে নবীনের কথায় রাজি হয়, ব্যাগটি রেখে দিয়ে ডানা মেলে পডং-কে খুঁজতে রওনা দেয়। তার চলে যাওয়া দেখে নবীন ডিমে ও শ্যাংশ্যাং-কে বলে, "এবার নিশ্চিন্ত, তার ব্যাগ এখানে আছে, উ শেন এই অপরাধী এবার ঠিকভাবে কাজটা করবে।"

এক রাতের বৃষ্টির পর, বনভূমির বাতাস আরো সতেজ। লাল পাতাগুলো আরো উজ্জ্বল লাল। সূর্য ধীরে ধীরে ওঠে, কুয়াশা বন আবার চঞ্চল হয়ে ওঠে।

পরিদর্শক দল গতকালের দুর্ঘটনার পর, সকালে আসা মন্ত্রী নিরাপত্তা সভা ডাকেন। সভায় যানবাহন নিরাপত্তার ওপর গুরুত্ব দিয়ে বলেন—এক মিনিট ধীরে চলা ভালো, এক সেকেন্ডের জন্য ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়, গাড়ির দূরত্ব বজায় রাখতে হবে। শেষে বলেন, একই ঘটনা ঘটলে সরাসরি বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

সভা শেষে আসা মন্ত্রী গত রাতের সংশ্লিষ্টদের দেখতে যান। তদন্তে তিনি মনে করেন, দুর্ঘটনাটিতে কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে, যেন এটি ইচ্ছাকৃত। তবে সব টহল গাড়ি বেরিয়ে গেছে, তিনি জানাতে পারেননি, রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

আসা মন্ত্রীর ছেলে অনুষ্ঠান প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে। গতরাতে দাঁড়িয়ে কথা বলা সেই দলনেতাকে আসা গুরুদায়িত্ব দিয়েছেন—তার ছেলের জন্য ভোট জোগাড় করতে। আসা মন্ত্রী বলেছেন, ছেলেকে প্রথম করাতে পারলেই গতকালের দুর্ঘটনার দায় আর তার ওপর থাকবে না।

কুয়াশা বনভূমির এক পাহাড়ের পাদদেশে ছোট একটি হ্রদ, তার কাছেই ঘন জঙ্গল, সেখানে একটি অস্থায়ী কাঠের কুটির। সূর্য উচ্চে উঠেছে, জানালা দিয়ে রোদ বিছানায় পড়ে, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি আরাম করে হাত পা ছড়িয়ে দেয়। ঘুম থেকে উঠে সে গুনগুন করতে থাকে, দেখে মনে হয় তার মন ভালো।

সে কুটিরে ব্যস্ত হয়ে নাস্তা তৈরি করে, নাস্তা বেশ সমৃদ্ধ, দেখে মনে হয় সে বেশ উপভোগ করছে। এই স্থান মনোরম, পাহাড় জঙ্গল, অবসর সময়ে হ্রদে মাছ ধরে সময় কাটায়। এই ব্যক্তিই উ শেনের কথিত "মানবিক বাহ্যিক শক্তি" পডং।

তিনি আধা মাস আগে এখানে আসেন, দৃশ্য দেখে কুটির বানিয়ে থাকেন। কয়েকদিন আগে চোরাপথে মাল নিয়ে যাত্রা করছিল উ শেন, তখন এখানে পডং-এর সাথে দেখা হয়।

তারা আগে থেকেই পরিচিত। একবার উ শেন পরিদর্শক দল থেকে পালিয়ে পাহাড়ি গিরিখাতে গিয়েছিল, সেখানে পর্যটনে থাকা পডং-এর সাথে দেখা হয়। একজন ঘুরতে ভালোবাসে, অন্যজন চোরাপথে পরিদর্শক দলের হাত থেকে পালাতে বাধ্য, তাই তাদের বারবার দেখা হয়, সব সময়ই উ শেন পালানোর জন্য স্থান খুঁজতে থাকে।

কয়েকদিন আগে এখানে আবার পডং-এর সাথে দেখা, এবার উ শেন পরিদর্শক দল থেকে পালাচ্ছিল না, বরং পথে পডং-এর সাথে দেখা হলে পডং তাকে এক রাত থাকার আমন্ত্রণ জানায়। যাওয়ার আগে পডং বলে, সে কিছুদিন এখানে থাকবে, উ শেনকে আবার আসতে বলে।

এ সময় ডানা বাঁধা একজন এসে কাঠের কুটিরের দরজায় নামে, সে উ শেন। উ শেন দরজায় করাঘাত করে বলে, “পডং ভাই, উঠেছ?”

কুটিরের লোক দরজা খুলতে যাচ্ছিল, তখন দরজায় শব্দ শুনে চমকে ওঠে, উ শেনের কণ্ঠ তার কানে পৌঁছে।

পডং গাল দিয়ে বলে, “তুই অপরাধী, সকালবেলায় দরজায় এমন জোরে ঠকঠক করছিস! আমার ঘর ভাঙতে চাস নাকি?”

উ শেন লজ্জিত হয়ে বলে, “ভাই, দুঃখিত, তাড়াহুড়োতে একটু বেশি করাঘাত করেছি, তবে ঘর ভাঙার মত নয়।”

“এত কিসের তাড়া? চোরাপথের কাজে কি বিপদ ঘটেছে? তোকে আগেই বলেছিলাম, এসব বাদ দে, আমার সাথে বনভূমি ঘুরে বেড়া, জীবনটা অনেক সহজ।” পডং দরজা খুলে বেরিয়ে আসে।

“তুই কি বলছিস, আমি উ শেন এমন গোপনে কাজ করি, ওসব পরিদর্শক দলের অযোগ্যদের পক্ষে ধরা সম্ভব না।” উ শেন গর্বিতভাবে বলে।

“তাহলে কিসের এত তাড়া? আমার দরজা তো ভেঙে ফেলতে বসেছ।”

“আমি এবার এসেছি কারণ শুনেছি এক চমৎকার জায়গা আছে, দল গঠন করে যেতে চাই, সময় কম, ওরা আজই যেতে চায়। তুই তো ঘুরতে ভালোবাসিস, তাই তোকে জানাতে এলাম।” উ শেন পডংকে উৎসাহ দেয়।

পডং শুনে কিছুটা আগ্রহী হয়, “কোথায়? ভাবিনি তুই আমায় মনে রাখবি। আমায় কি শুধু শ্রমিক হিসেবে নিতে চাস?”

উ শেন তাড়াতাড়ি বলে, “卧龙大峡谷, শুনেছি ভেতরে অনেক মজার জায়গা আছে, তিনজন দল গঠন করেছে, আমি খবর পেয়ে ওদের অপেক্ষা করতে বলেছি, ভোরে তোকে খবর দিতে এসেছি। শ্রমিক কেন, দল মানেই তো পরস্পরের সহায়তা।”

উ শেনের কথায় পডং বুঝে যায়, আসলে তাকে শ্রমিক হিসেবে নিতে এসেছে। তার দ্রুতগতির যন্ত্রাংশ আছে, সাথে কয়েকজনকে নিয়ে যেতে পারে।

পডং চিন্তা করছে দেখে উ শেন ভয় পায়, সে রাজি না হলে কী হবে, তাই বলে, “শুনেছি ভেতরে অনেক রোমাঞ্চকর স্থান আছে, পুরো যাত্রা উত্তেজনায় ভরা।”

পডং শেষমেশ রাজি হয়, দল গঠন করে卧龙大峡谷-এ যাবার সিদ্ধান্ত নেয়। সে উ শেনকে বলে, “তুই একটু অপেক্ষা কর, আমি যন্ত্রপাতি ঠিক করি।”

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি কর, ওরা অপেক্ষা করছে। ওরা আমার পরিচিত, তাই একটু দয়া করে তোকে অপেক্ষা করছে।” উ শেন আবার উৎসাহ দেয়।

পডং দ্রুত ঘরে ফিরে নানা গতি বাড়ানোর যন্ত্রাংশ পরে, তার হাত-পা জুড়ে শক্তিবর্ধক বস্তু, পিঠে বিশাল ডানা, উ শেনের চেয়ে অনেক বড়। এবার দলবদ্ধ ভ্রমণ, পডং তার পিঠে দু’তলা যাত্রীবাহী কন্টেইনার লাগিয়েছে, একসাথে চারজন যেতে পারবে।

সব ঠিকঠাক হলে পডং হাঁপাতে হাঁপাতে কুটিরের বাইরে এসে দরজা বন্ধ করে।

উ শেন তাকে দেখে তাড়াতাড়ি বলে, “বেলা হয়ে গেছে, চল যাই।”

“তোর গতি ধীর, তুই রাস্তা দেখিয়ে দে, আমি নিয়ে যাব।” বলে পডং উ শেনের ডানা খুলে দেয়। উ শেন তার জিনিসপত্র কন্টেইনারে রাখে। উ শেন বসে গেলে, এক বজ্রনাদে পডং ডানা মেলে, তীরের মত আকাশে উড়ে যায়।